วันนี้แตกต่างจากวันงานเลี้ยง ถ้าโรมันเป็นเหมือนนกยูงหลากสีในฐานะขุนนางในวันนั้น วันนี้เขาพร้อมอาวุธที่ดูเหมือนกำลังจะออกรบในตอนนี้
รัศมีของโรมันนั้นจริงจัง ผู้คนในฝูงชนหลีกทางให้โดยไม่เจตนา และทุกคนทั้งสองฝ่ายก็ก้มหน้าไม่กล้ามองเข้าไปในดวงตาของโรมัน
การจ้องมองของผู้คน ปฏิกิริยาของผู้คน—โรมันถือว่าพวกเขาได้รับ ก่อนที่เขาจะได้รับการยอมรับว่าเป็นปีศาจสวรรค์ตัวใหม่ในภูเขาแสนลูก และก่อนที่เขาจะสังหารนิกายที่ชอบธรรมที่เข้ามาราวกับคลื่นและพิชิตมูริม โรมัน—ไม่ เบคจุงฮยอกมีชีวิตอยู่ในฐานะผู้ปกครอง ดังนั้นเขาจึงรู้ว่า เขาต้องการแสดงทัศนคติแบบไหนในตอนนี้
ขั้นตอนขั้นตอน
เขาเดินไปข้างหน้า ผู้คนต่างมองตากัน—เป็นเรื่องที่เข้าใจยาก ตามข่าวลือของ Roman Dmitry พวกเขาสมัครเป็นทหาร แต่บางคนคิดว่าเขาไม่คู่ควรที่จะปกครองทหารเกณฑ์ อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นโรมันตัวเป็นๆ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประเมินความคิดของตนใหม่
มันเป็นบรรยากาศที่เป็นธรรมชาติ ตามจริงแล้ว โรมันคาดหวังให้คนอื่นแสดงทัศนคติเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เขาแตกต่างจากที่คนทั่วไปมองเขา ผู้ชายที่คุยกันก่อนหน้านี้ไม่สามารถพูดอะไรได้ในตอนนี้
ความเงียบเข้าครอบงำชั่วขณะหนึ่ง และในที่สุดโรมันก็ยืนอยู่ต่อหน้าผู้คนที่มาเกณฑ์ทหาร เมื่อเห็นคนกว่าห้าร้อยคนก้มศีรษะมาที่เขา โรมันพูดอย่างใจเย็นว่า “เงยหน้าขึ้น” แม้ว่าเขาจะพูดอย่างสงบ แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นคำสั่ง ในที่สุดผู้คนก็เงยหน้าขึ้น โรมันยังไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษ แต่ทุกคนก็จมอยู่กับโมเมนตัมของเขาแล้ว
“ตามที่ระบุไว้ในประกาศ วันนี้คุณมีโอกาสที่จะเป็นหนึ่งใน 30 ทหารที่จะต่อสู้เพื่อฉัน แน่นอนฉันจะทำกระบวนการคัดเลือก อย่างไรก็ตาม ฉันมีเรื่องจะบอกคุณก่อนที่เราจะเริ่มต้นการทดสอบ ฉัน โรมัน ดีมิทรี ไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่ในที่ห่างไกลในเขตชานเมืองนี้ ฉันจะต่อสู้เพื่อให้ได้ตำแหน่งที่สูงกว่าในขณะนั้นเสมอ และในขณะที่คุณต่อสู้เคียงข้างฉัน การเสี่ยงชีวิตของคุณถือเป็นชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น บรรดาผู้ไม่ประสงค์จะติดตามเราด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ จงถอยกลับเสียเดี๋ยวนี้ ช่วงเวลาที่คุณหัวเสียในสนามรบ อย่าโกรธที่ฉันผลักดันให้คุณต่อสู้ในสนามรบ สิ่งเดียวที่คุณควรเสียใจในช่วงเวลานั้นคือคุณไม่สามารถเห็นว่าฉันยืนอยู่ในฐานะผู้มีอำนาจมากที่สุดในทวีปนี้ในขณะที่อยู่เคียงข้างฉัน”
"...!"
แน่นอนว่าผู้คนประหลาดใจ คำพูดของโรมันนั้นหยิ่งผยองอย่างยิ่ง Roman Dmitry ซึ่งมีตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูล Dmitry ซึ่งห่างไกลจากการเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในทวีปเป็นเดิมพัน กล่าวว่าเขาจะกลายเป็นผู้มีอำนาจมากที่สุดในทวีปต่อหน้าผู้คนมากมาย อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือไม่มีเสียงหัวเราะจากใครเลยแม้แต่น้อย เสน่ห์ที่โรมันแสดงออกมาและทัศนคติที่แน่วแน่ที่เขาแสดงออกมาสร้างภาพลวงตาว่าสิ่งนั้นสามารถเกิดขึ้นได้จริง
ฉันเข้าใจแล้ว
คำพูดของโรมันเป็นเรื่องไร้สาระ
อย่างไรก็ตามข่าวลือและอุดมคติที่ชี้นำผู้คนให้มาที่นี่ไม่อนุญาตให้พวกเขาหันหลังกลับหลังจากได้เห็นโรมันด้วยตาของพวกเขาเอง
โรมันเสริมว่า “ถ้าคุณผ่านการทดสอบและกลายเป็นของฉัน คุณจะสามารถใช้ชีวิตของคุณในฐานะผู้ล่าที่สามารถเลือกและตัดสินใจชีวิตของตนเองได้ ฉัน โรมัน ดิมิทรี ขอสัญญากับพวกคุณ”
นั่นคือจุดสิ้นสุดของมัน จากนั้น Roman Dmitry ก็ก้าวถอยหลัง และในที่สุด ช่วงเวลาที่ม่านการสอบจะเปิดฉากขึ้นก็มาถึง
ไม่มีเสียงปรบมือเมื่อโรมันพูดจบ ความตึงเครียดที่ทุกคนรู้สึกหายใจไม่ออก เมื่อเห็นผู้คนที่ยังคงละสายตาจากโรมันไม่ได้ คริสก็ก้าวไปข้างหน้าและประกาศว่า “จากนี้ไป ฉันจะบอกคุณว่าจะดำเนินการทดสอบครั้งแรกอย่างไร”
อาสาสมัครห้าร้อยคน — ลูคัสคิดว่าระดับของผู้ที่สมัครเป็นทหารนั้นสูงกว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรก แต่ตามมาตรฐานของโรมันแล้ว ไม่มีอะไรแตกต่างกันมากนัก—คนเหล่านี้ส่วนใหญ่อาจไม่สามารถต่อต้านคริสแม้แต่คนเดียว ' จู่โจม.
อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ เป็นการดีที่สุดที่จะวัดอาสาสมัครด้วยวิธีอื่น และเริ่มจากด้านล่างไม่ใช่สถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคยสำหรับ Roman—ในบรรดา 12 คนที่ออกมาจากถ้ำ เบคจุงฮยอกเป็นคนแรกที่ก่อตั้ง กลุ่ม. แม้กระทั่งในตอนนั้น ก็ยังมีความสับสนอลหม่านที่หลายคนต้องการอยู่เคียงข้างเขา แต่เบคจุงฮยอกยืนยันว่าพวกเขาคู่ควรกับคุณค่าเพียงหนึ่งเดียว—‘สิ่งที่ฉันต้องการคือความแข็งแกร่งทางจิตใจ ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับหัวใจของสัตว์ร้ายจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วแม้ว่าพวกเขาจะเริ่มจากก้นบึ้งก็ตาม ยิ่งกว่านั้น มีเพียงคนเช่นนี้เท่านั้นที่จะเดินเคียงข้างฉันได้’
หัวใจของสัตว์ร้ายคือพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด—เควินผู้ซึ่งยกดาบของเขาโดยไม่ลังเลเมื่อได้รับคำสั่งให้ตัดแขนของเขา หรือคริส ผู้ซึ่งถามผู้ชนะว่าจะแข็งแกร่งได้อย่างไรแม้หลังจากพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ—มีสองกรณี ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้ที่เกิดมาพร้อมกับหัวใจของสัตว์ร้าย ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ผู้ที่ไม่มีหัวใจของสัตว์ร้ายก็ไม่สามารถรับประกันชัยชนะในการต่อสู้กับผู้ที่เกิดมาพร้อมกับสิ่งนั้นได้
30 คนที่จะได้รับการคัดเลือก—โรมันไม่ได้กำหนดเงื่อนไขใด ๆ เป็นพิเศษสำหรับพวกเขา ทำไม แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้วิธีกวัดแกว่งดาบ แต่โรมันก็ปรารถนาที่จะได้รับพรสวรรค์ดังกล่าวซึ่งยังคงใช้ดาบหรือมือเปล่าเพื่อได้รับชัยชนะ
คริสกล่าวต่อ “วิธีการทดสอบนั้นง่ายมาก เมื่อผู้สมัครยืนอยู่ในตำแหน่งที่กำหนด นักธนูที่เราเตรียมไว้จะยิงธนู 3 ดอกใส่ผู้สมัคร ลูกธนูสามารถเจาะร่างกายของผู้สมัครและสร้างบาดแผลฉกรรจ์ หรืออาจพลาดทะลุแผ่นหลังของพวกเขา สิ่งที่แน่นอนคือผู้ที่ไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียวในขณะที่ยิงธนูทั้งสามดอกแล้วเท่านั้นจึงจะผ่านเกณฑ์เป็นผู้ผ่านการทดสอบครั้งแรก”—การสอบครั้งแรกเป็นการทดสอบเพื่อยืนยันความกล้าหาญของผู้สมัคร
การทดสอบเริ่มขึ้น เมื่อผู้สมัครคนแรกก้าวไปข้างหน้า มอร์ริสันซึ่งควรจะได้อันดับสองก็ซ่อนความกังวลใจไว้ไม่ได้ 'นี่ควรจะเป็นการทดสอบ ทุกคนบ้าไปแล้ว!' มอร์ริสันเป็นคนธรรมดาสามัญ เขาคิดว่างานที่ต้องคลุกฝุ่นทุกวันไม่เหมาะกับเขา
โดยธรรมชาติแล้ว เขาอยากเป็นอัศวินเท่ๆ แบบคริสมาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอัศวินต้องเสียเลือดและหยาดเหงื่อมากแค่ไหนเพื่อที่จะไปถึงระดับของคริส แต่เขากลับตกหลุมรักกับภาพลวงตาแบบลูกผู้ชายของเขาในขณะที่มองไปที่ชุดเกราะที่สะท้อนแสงแสงแดด
สำหรับคนอย่างเขา การรับสมัครเป็นโอกาสทองของชีวิต เมื่อคิดว่าเขาสามารถเรียนศิลปะป้องกันตัวได้ในขณะที่มีเงินเดือน 8 เหรียญเงินต่อเดือน เขาจึงลาออกจากงานและเข้าสอบ
และเห็นได้ชัดว่ามอร์ริสันไม่มีความตั้งใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อการทดสอบ 'เชี่ย เชี่ย เชี่ย เชี่ย' ร่างกายของเขาสั่นเทาราวกับมีใครเอามีดสั้นมาจ่อที่คอของเขา มันน่ากลัวมาก เมื่อเห็นนักธนูดึงลูกศรไปข้างหลัง เขาเพียงต้องการปฏิเสธความจริงที่จะเกิดขึ้นกับเขาในไม่ช้า
'คนบ้านี่ไว้ใจนักธนูคนนั้นได้ยังไง? แม้ว่าคนๆ หนึ่งจะเป็นนักแม่นปืน แต่ก็ไม่สามารถสมบูรณ์แบบได้เสมอไป และต้นทุนของความผิดพลาดอาจทำให้คนอื่นเสียชีวิตได้ ฉันไม่อยากตาย เหตุผลที่ฉันเข้ารับการทดสอบก็เพื่อที่จะได้รับโอกาสในการเป็นอัศวินในขณะที่ฝึกเป็นทหาร แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะตายโดยเปล่าประโยชน์ ให้ตายเถอะ!'
“ฮ่าฮ่าฮ่า” เขาหายใจออกอย่างรุนแรง
ผู้สมัครคนแรกยืนอยู่ในตำแหน่งที่กำหนด เมื่อเห็นสีหน้าประหม่าของผู้สมัครคนแรก มอร์ริสันเหลือบไปมองสีหน้าของโรมัน—แบลงค์ มันว่างเปล่าราวกับว่าไม่มีอะไรสำคัญเกิดขึ้น เมื่อเห็นว่าโรมันไม่ได้กังวลเกี่ยวกับอุบัติเหตุใดๆ เลย มอร์ริสันจึงสงบลง 'ขวา. นี่เป็นการทดสอบง่ายๆ ไม่ว่า Roman Dmitry จะต้องการทหารผู้กล้าหาญมากแค่ไหน เขาไม่ต้องการให้ผู้คนเสียชีวิตระหว่างการทดสอบ ฉันเดาว่านักธนูที่ดำเนินการทดสอบนั้นมีความสามารถมากและจะไม่มีวันทำผิดพลาด ถูกต้อง—ใครก็ตามที่มีสามัญสำนึกจะไม่ติดตามนักฆ่าที่ฆ่าคนตายในการทดสอบเพื่อเกณฑ์ทหาร”
เขาคลายมือออกและเห็นว่ามีเหงื่อออกมาก เมื่อเขาได้ยินวิธีการทดสอบเป็นครั้งแรก เขาคิดว่ามันสุดโต่ง แต่หลังจากคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็รู้ว่าคริสจงใจทำให้ผู้คนหวาดกลัว และความกลัวเกิดจากจินตนาการ แม้ว่านักธนูจะอวดทักษะของเขาในระหว่างการทดสอบ แต่ผู้สมัครที่มีจิตใจอ่อนแอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกอยู่ในความหวาดกลัวตั้งแต่วินาทีที่คริสเตือนว่าพวกเขาอาจเสียชีวิต
เป็นการต่อสู้ทางจิตใจ—เขารู้สึกมั่นใจว่าหากเขายึดมั่นในความจริงที่ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลูกธนูจะต้องพลาดอย่างแน่นอน 'อืม แม้แต่โรมันก็ไม่บ้าพอที่จะดำเนินการพิจารณาคดีโดยไม่สนใจเลือดของใครบางคน' เขารู้สึกโล่งใจ และในจังหวะที่เขาหายใจเข้าลึกๆ
หวือ!
“อ๊ากกก!”
ผู้สมัครคนแรกล้มลงกับพื้นพร้อมกับกรีดร้อง ลูกธนูดอกแรกถูกตอกไปที่แผ่นหลัง อย่างไรก็ตาม ลูกศรลูกที่สองออกนอกเส้นทางและเจาะเข้าที่ต้นขาของอาสาสมัครคนแรกอย่างสง่างาม
หวือ!
“อ๊ากกก!” ผู้สมัครทรุดตัวลงนั่งที่เดิม
ชายที่ดูแข็งแกร่งล้มลงกับพื้นและกรีดร้อง และเลือดก็ไหลทะลักออกมาจากส่วนที่ลูกศรเจาะเข้าไปเหมือนน้ำพุ หยดเลือดสีแดงหยดไปทั่วสถานที่ — คริสและผู้สมัครคนอื่นๆ รีบรักษาผู้สมัคร แต่เมื่อพวกเขาเห็นเลือดที่ไหลทะลักราวกับน้ำพุ มอร์ริสันและใบหน้าของผู้สมัครคนอื่นๆ ก็ซีดเซียว พวกเขาเห็นมัน—ลูกธนูเจาะเข้าที่ต้นขาของเขาอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่านักธนูไม่ใช่นักแม่นปืน และถ้าลูกธนูแทงเข้าที่ศีรษะมากกว่าที่ต้นขา ผู้ขอจะต้องตายทันที
"…มันบ้าไปแล้ว."
“เขาตั้งใจจะให้เราเตรียมพร้อมสำหรับการถูกยิงจริงๆ หรือ?”
“นี่เป็นเรื่องไร้สาระ”
แน่นอนว่าผู้คนต่างปั่นป่วน ขณะที่พวกเขามองไปที่ผู้สมัครและมองหน้ากัน คริสซึ่งกำลังปฏิบัติต่อผู้สมัครก็หัวเราะอยู่ข้างใน ‘เป็นไปตามคาด’ ทั้งหมดนี้เป็นการวางแผนโดย Roman ตั้งแต่เริ่มต้น—รวมถึงผู้สมัครคนแรกด้วย นักธนูคนนั้นเป็นนักแม่นปืนที่มีชื่อเสียงในบริเวณใกล้เคียง และผู้ยื่นคำขอคนแรกรู้ว่าต้นขาของเขาจะถูกแทง ยังไงก็ตั้งใจสอบ โรมันสัญญากับเขาล่วงหน้าว่านักธนูจะยิงธนูไปยังพื้นที่ที่จะไม่ทำร้ายเขาถึงแก่ชีวิต และเขาจ่ายค่าตอบแทนก้อนโตเป็นการตอบแทน มันเป็นข้อตกลงที่ดีสำหรับทั้งคู่ โรมันยังเรียกร้องให้เขาล้มลงกับพื้นและกรีดร้องและร้องเสียงหลงในข้อตกลง
คริสตรวจสอบอาการของผู้บาดเจ็บและยืนยันว่าไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสตามที่วางแผนไว้ อย่างไรก็ตาม เขาจงใจแสดงสีหน้าจริงจัง—ราวกับว่ามันเป็นบาดแผลร้ายแรง คริสปฏิบัติต่อเขาอย่างเร่งด่วนและระมัดระวัง
'มันก็เหมือนกับที่นายน้อยพูด เราไม่สามารถหาคนประเภทที่เราต้องการได้จากการขู่ด้วยวาจา นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตจริงๆ เป็นเพียงอุบัติเหตุครั้งเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะมีโอกาสเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวทุกๆ 100 ลูกธนู แต่ผู้สมัครที่อ่อนแอจะถูกขู่ด้วยโอกาส 1% นั้น’ และความสยองขวัญไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น ทุกๆ 100 ลูกธนูหมายความว่าจะมีเหยื่ออีกสี่คนในอนาคต ที่จะทำให้ผู้สมัครส่วนใหญ่มีความตึงเครียดจนถึงที่สุด
พวกเขาเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บ เมื่อเห็นเลือดหยดลงบนพื้นในขณะที่ผู้บาดเจ็บถูกหามบนเปลหาม ใบหน้าของมอร์ริสันซึ่งเพิ่งแน่วแน่กลับซีดเซียวและอิดโรย
เขาคิดกับตัวเอง เนื่องจากอุบัติเหตุลักษณะนี้เกิดขึ้นกับผู้สมัครรายแรก พวกเขาอาจทำอุปกรณ์นิรภัยหรือเปลี่ยนวิธีดำเนินการทดสอบ
อย่างไรก็ตาม ความจริงนั้นช่างโหดร้าย
“ต่อไป”—นั่นคือคำพูดของคริส
เมื่อเห็นคริสพูดว่า 'ต่อไป' ขณะที่เช็ดเลือดออกจากมือ มอร์ริสันก็หลับตาแน่น เขายอมแพ้—เขายกธงขาว เห็นอย่างนั้นคริสก็แลบลิ้น เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ไม่ได้เกิดมาพร้อมกับหัวใจของสัตว์ร้ายจะไม่สามารถผ่านการทดสอบแรกได้อย่างง่ายดาย
“บุคคลที่สองจะถือว่าเป็นผู้สมัครที่ยอมแพ้ ใครที่กลัวลูกธนูทิ่มแทงร่างกาย จงเลิกเสียเดี๋ยวนี้ และจำไว้—แม้ลูกธนูจะปักเข้าที่ตัว หากพวกเขากัดฟันและอดทน พวกเขาก็จะสามารถได้รับคุณสมบัติของผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จ ดังนั้นพวกขี้ขลาดที่กลัวการสูญเสียชีวิต ออกไปจากการสอบเดี๋ยวนี้!”
ตอนนี้การทดสอบแรกได้เริ่มขึ้นแล้ว