แบบอย่างสุดท้ายนั้นสำคัญ—บรรดาผู้ที่ดูการดวลของลูคัสรู้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาว่าการทำผิดกติกาไม่ใช่เรื่องผิด และเห็นได้ชัดว่าผู้คนทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อเอาชีวิตรอดหนึ่งนาทีในการดวล
“อ๊ากกก!”
ตุ้บ.
การดวลครั้งที่ 72— ชายร่างยักษ์กรีดร้องและเหวี่ยงดาบใหญ่ของเขา อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ไม่สามารถต่อสู้กับโรมันได้ และหลังจากที่ดาบของเขาฟันไปในอากาศ เขาก็หยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้นและขว้างไปที่หน้าของโรมัน—มันเป็นการโจมตีที่ไม่ทันตั้งตัว
โรมันหันศีรษะไปทางด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงก้อนหิน จากนั้นเขาก็เตะชายคนนั้นซึ่งกำลังจะโจมตีอีกครั้งที่ใบหน้า
ตี!
“กึก”
เลือดของเขากระเซ็น จากนั้น รูม่านตาของเขาคลายออก และเขาล้มลงกับพื้นโดยคว่ำหน้าลง
"ต่อไป."
การทำฟาล์วไม่ใช่เงื่อนไขในการกำจัด อย่างไรก็ตาม ทันทีที่มีคนข้ามเส้น โรมันก็ยุติพวกเขา ในแง่นั้น ลูคัสฉลาด—หากลูคัสไม่ยอมแพ้ในการดวล ดาบของโรมันอาจหักร่างของเขา
แน่นอนว่าการทดสอบยังคงดำเนินต่อไป
รอบที่ 80, รอบที่ 90, และรอบที่ 100 เช่นกัน—แม้ว่าผู้คนจะเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ แต่ก็ไม่มีใครทนได้จนกว่าจะถึงนาทีที่โรมันกล่าวถึง จากช่วงเวลาหนึ่ง แม้แต่คนที่ยิ้มให้กับกฎของการทดสอบครั้งที่สองก็มองไปที่โรมันด้วยใบหน้าที่ตกใจ สถานการณ์ปัจจุบันไม่สมเหตุสมผลแม้แต่น้อย โรมันใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงในการดวลหนึ่งร้อยครั้ง แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องธรรมดาหากเขาหายใจติดขัด แต่ Roman ก็ยังคงแสดงลมหายใจที่มั่นคงราวกับว่าเขากำลังต่อสู้เป็นครั้งแรก ความเครียดทางร่างกายของเขาไม่ปรากฏให้เห็นเลย
แน่นอนว่าฉากดังกล่าวสร้างความสยดสยองให้กับผู้สมัคร และพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดที่จะชนะในตอนนี้ เพราะพวกเขารู้ว่าการทดสอบจะจบลงในไม่ช้า
พวกเขาไม่รู้เกี่ยวกับโรมัน—เขาสร้างภูเขาแห่งซากศพและทะเลเลือด
ที่ขอบแห่งความตายไม่มีใครเมตตาคุณ หากคุณไม่สามารถควบคุมการหายใจได้ การเคลื่อนไหวของคุณก็จะเฉื่อยชาโดยธรรมชาติ จากนั้นคุณก็จะเป็นเพียงศพอีกศพหนึ่งที่นอนอยู่บนพื้น
นั่นเป็นเหตุผลที่เบคจุงฮยอกเรียนรู้วิธีการต่อสู้จนถึงที่สุด—หายใจเข้าและหายใจออก—มานาตามธรรมชาติที่ได้รับจากการหายใจเป็นกระบวนการต่อเนื่องไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายและกำจัดความเมื่อยล้าของร่างกายอย่างเหมาะสม
ร่างกายของโรมันยังอ่อนแอ
เป็นเรื่องปกติที่การดวล 100 ครั้งจะเป็นภาระทางร่างกาย แต่หลังจากดูแลร่างกายอย่างเหมาะสม ซึ่งแข็งแรงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย โรมันก็ดำเนินการดวลต่อไปราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับการดวลครั้งแรก
นี่คือการต่อสู้ที่ไม่ใช้มานา—ในฐานะเบคจุงฮยอก ผู้ซึ่งต่อสู้เป็นเวลาสามวันสามคืนติดต่อกันในระหว่างการพิชิตมูริม ความแข็งแกร่งของเขาไม่สามารถหมดไปได้ด้วยการต่อสู้ที่เบาบาง ผู้สมัครผิดอย่างสิ้นเชิง พวกเขาคิดว่าการรอคิวของพวกเขาจะทำให้พวกเขาได้เปรียบ แต่โรมันก็ไม่ย่อท้อแม้แต่น้อย—ดังนั้น ความกลัวจึงบดขยี้หัวใจของพวกเขา
"ต่อไป."
ผู้สมัครคนสุดท้าย—เป็นการดวลครั้งที่ 120 เขาขึ้นเวทีด้วยใบหน้าที่ยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว และใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ—อย่างที่ทุกคนคาดไว้ ด้วยการชกเพียงครั้งเดียว ผู้สมัครก็คุกเข่าลง เมื่อเห็นดาบไม้ของเขาหักด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาก็ประกาศยอมแพ้โดยสมัครใจ
ตอนนี้การทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว และเมื่อถึงบทสรุปของการดวลครั้งที่ 120 ผู้คนก็เงยหน้าขึ้นมองโรมันอย่างงุนงง “…เรากำลังดูบ้าอะไรอยู่” พวกเขาไม่สามารถเข้าใจมันได้แม้หลังจากที่ได้เห็นมันด้วยตัวเอง โรมัน ดีมิทรี—การเปลี่ยนแปลงของเขาอยู่เหนือความเข้าใจของพวกเขา
การทดสอบทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ไม่ได้หมายถึงการกำจัด คริสส่งผู้สมัครที่สิ้นหวังทั้งหมดกลับไปและประกาศว่าจะประกาศผลในอีกสองวันต่อมา
วันต่อมา โรมันได้ส่งรายชื่อผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จให้กับคริส
“นี่คือรายชื่อผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จ จากนี้ไปคุณจะดูแล 30 คนเหล่านี้และดำเนินการฝึกอบรม”
"ฉันเข้าใจ."
แตะ.
เขาได้รับรายชื่อ จากนั้นเมื่อเขาเปิดหน้าแรก เขาก็เห็นชื่อที่คุ้นเคย ‘เขาบอกว่าชื่อโวลแคนใช่ไหม’—เขาเป็นผู้ท้าชิงคนแรกในการทดสอบครั้งที่สอง เขาเป็นคนที่กล้าที่จะท้าทาย แต่ก็ล้มเหลวในทันที แม้ว่าเนื้อหาของการแข่งขันจะไม่มีนัยสำคัญสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่เขาก็ยังเป็นคนที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าสู่รายชื่อผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จ 30 คน
'นายท่านต้องชื่นชมความกล้าหาญของโวลคานเป็นอย่างสูง แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าคนที่ 120 จะได้เปรียบ แต่ Volkan ก็ท้าทายเขาและพยายามดวลครั้งแรกโดยไม่ลังเล และเขาก็ถูกทำลาย อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงความกล้าหาญและสภาพร่างกายแล้ว เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษสำหรับทหารส่วนตัว'
ปัด
คริสพลิกหน้ากระดาษ ส่วนใหญ่เข้าใจได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถแสดงผลงานได้มากนักในการพบกับโรมัน แต่ผู้ที่มีความมุ่งมั่นและเงื่อนไขที่น่าพอใจก็ผ่านพ้นไป
และ,
'...เฮนเดอร์สัน?'
มีคนคาดไม่ถึงด้วย เฮนเดอร์สันเป็นคนธรรมดา นอกจากนี้เขายังผ่านการทดสอบครั้งแรก แต่เขาแสดงท่าทีเฉยเมยในการแข่งขันกับโรมันและถูกคัดออกในที่สุด ดังนั้นคริสจึงคิดว่าเขาจะถูกกำจัด ซึ่งแตกต่างจากผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จคนอื่นๆ เขามีความตั้งใจและร่างกายที่อ่อนแอ และไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะรวมอยู่ในรายชื่อผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จ ถึงกระนั้น เขาก็ยอมรับการตัดสินใจของเจ้านาย หากเป็นชาวโรมันที่เขามีประสบการณ์ เขาจะมีเหตุผลในการเลือกคนอย่างเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเปิดดูหน้าถัดไป เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถามคำถาม—“ลูคัสก็ผ่านไปเช่นกัน?”
"ถูกตัอง."
“ฉันยอมรับว่าลูคัสเป็นทหารรับจ้างคลาส B ที่มีความสามารถและมีคุณสมบัติเพียงพอ อย่างไรก็ตามเขาเป็นคนขี้ขลาดและเห็นแก่ตัว เขาไม่เพียงทำฟาวล์ด้วยการขว้างกริชและโรยทรายในระหว่างการแข่งขันเพื่อทดสอบเท่านั้น แต่เมื่อเขาคิดว่าเขาแพ้ เขาไม่ได้ต่อสู้จนถึงที่สุดและประกาศว่าเขาจะยอมจำนน คนเช่นนั้นจะเป็นพิษต่อเราในสนามรบ เขาเป็นคนขี้ขลาดที่จะละทิ้งสหายของเขา ทหารคนอื่นจะไว้ใจลูคัสและต่อสู้ได้หรือไม่”
ลูคัสเป็นทหารรับจ้างทั่วไป—เขาเป็นคนประเภทที่สละเกียรติและทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด แน่นอนว่าคริสไม่ชอบแบบนั้น เขามีเกียรติเทียบเท่ากับอัศวิน และถ้าเขาได้อยู่ในตำแหน่งผู้สมัครของลูคัส เขาจะไม่ร้องยอมแพ้แม้ว่าเขาจะตายก็ตาม เนื่องจากคริสคือคนที่จะดูแลทหารในอนาคต เขาจึงต้องการกีดกันคนอย่างลูคัส
โรมันกล่าวว่า “นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าพเจ้าผ่านเขาไป”
"…คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“อย่างที่คุณพูด ลูคัสอาจเป็นคนขี้ขลาดที่ละทิ้งเพื่อนของเขา อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครคิดจะทำฟาวล์ เขาเป็นคนคิดจริงๆ ว่าจะจัดการกับผมอย่างไร และนำไปปฏิบัติ ในสนามรบ มนุษย์ประเภทนี้คือคนที่ส่องแสงแทน พวกเขาจะหาวิธีที่จะมีชีวิตอยู่เสมอและเปิดทางให้คุณ เขาเป็นคนขี้ขลาดที่ทำในสิ่งที่คนอื่นไม่ทำหรือเปล่า? ฉันไม่เคยบอกใครว่าห้ามเล่นผิดกติกา เขาไม่ได้ทำอะไรให้ฉันสูญเสียความไว้วางใจในตัวเขา”
คริสพูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่า Roman พูดถูก—ลูคัสคิดตามความเป็นจริงเท่านั้น และยังไม่มีพื้นฐานสำหรับการประเมินบุคลิกภาพของเขา
ทันใดนั้น คริสจำสิ่งที่ครูของเขา โจนาธาน บอกเขาได้
“ผู้รอดชีวิตในสนามรบไม่ใช่อัศวินที่สามารถใช้ออร่าได้เหมือนคุณและฉัน ที่เส้นแบ่งแห่งความตาย ที่ซึ่งเลือดและเสียงกรีดร้องเป็นเรื่องธรรมดา ผู้ที่สามารถเผชิญกับสถานการณ์และตัดสินตามความเป็นจริงได้เสมอจะสามารถอยู่รอดได้ในฐานะมนุษย์จนถึงวาระสุดท้าย ดังนั้นจำไว้เสมอคริส ไม่ว่าในอนาคตคุณจะเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็มีโอกาสที่คุณจะตกเป็นเหยื่อของมนุษย์ที่เล่นสกปรกเหมือนไฮยีน่าเสมอ”
คริสพยักหน้า ดังที่โรมันกล่าวไว้ ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินลูคัส
อย่างไรก็ตาม เขายังคงมีคำถาม—“มีเหตุผลใดที่เจ้าคัดเลือกทหารส่วนตัว 30 นายในครั้งนี้? คน 30 คนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ และการจัดการพวกเขาต้องใช้เงินและความพยายามอย่างมาก พวกมิทรีไม่มีทหารและอัศวินด้วยเหรอ?”
คำถามของคริสเป็นที่เข้าใจได้ ในอีก 5 เดือนข้างหน้า โรมันจะออกเดินทางไปยังสนามรบ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นอนาคต และไม่มีเหตุผลที่จะต้องเตรียมการสำหรับสิ่งนั้นอยู่แล้ว รัฐบาลกลางไม่ใช่กลุ่มชั่วร้ายที่ขับไล่ขุนนางไปตายโดยประมาทเพียงเพราะพวกเขาถูกเกณฑ์ไป
ทหารเกณฑ์ - ใช้ในกรณีฉุกเฉิน พวกเขามักจะใช้เวลาในพื้นที่รอก่อนแนวหน้าและทำหน้าที่สนับสนุนเมื่อมีสิ่งอันตรายเกิดขึ้น ดังนั้นถ้าใครโชคดีก็มักจะยุติการเป็นทหารโดยไม่ได้ออกรบเลยแม้แต่นัดเดียว โรมันไม่รู้ว่าเขาจะถูกส่งไปที่ไหน ดังนั้นเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเลี้ยงดูทหาร
ยิ่งไปกว่านั้น ดมิทรีเป็นคนนอกเขต—เนื่องจากเป็นพื้นที่ที่การต่อสู้ไม่ใช่เรื่องปกติ การดูแลคน 30 คนโดยให้เงิน 8 เหรียญต่อคนตั้งแต่ 5 เดือนก่อนการเกณฑ์ทหารจึงเป็นเรื่องลำบาก
คริส—เขาเคยดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอัศวินดมิทรี ขณะที่เขาจัดการผู้คนและรู้บัญชีเล็กน้อย เขาตระหนักว่าการจัดการคน 30 คนนั้นไม่ง่ายอย่างนั้น เป็นคำถามที่เขาจะถามตามธรรมชาติสักวันหนึ่ง
โรมันกล่าวว่า “อย่างที่ฉันประกาศต่อหน้าทุกคน ฉันไม่มีเจตนาที่จะอยู่ในที่แออัดและคอยดูอยู่ห่างๆ ทีละคน—ฉันวางแผนที่จะปีนขึ้นไปโดยเหยียบสิ่งที่เห็นตรงหน้าทีละอย่าง แล้วคุณคิดว่าใครคือศัตรูตัวฉกาจของฉันในตอนนี้”
ประตูแรก—เมื่อโรมันถามถึงเรื่องนี้ คริสนึกถึงใครบางคนขึ้นมาทันที 'ไม่มีทาง' เขาไม่อยากจะเชื่อ ฉันรู้ว่าโรมันกลายเป็นคนก้าวร้าว แต่ฉันไม่รู้ว่าเขามีความคิดที่อันตรายเช่นนี้
"ถูกตัอง."
การตายของโรมัน—สาเหตุของการตายนั้น
“เราจะเตรียมพร้อมสำหรับสงครามกับ Barco จากนี้ไป”
จากนั้น ด้วยความเห็นชอบของรัฐบาลกลาง ครอบครัว Barco ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเพื่อประกาศการเริ่มต้นของสงคราม
“เราเชื่อในคำสัญญาในอดีตและรอการตัดสินใจของลอว์เรนซ์ อย่างไรก็ตาม พวกเขาโยนเกียรติยศของขุนนางลงกับพื้นและทรยศต่อความไว้วางใจของเรา และเราตัดสินใจที่จะชักดาบออกมาหลังจากที่อดทนมาเป็นเวลานาน ความบาปของลอว์เรนซ์นั้นชัดเจน พวกเขาไม่ชำระหนี้ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้และแสดงท่าทีว่าจะไม่ยอมยกที่ดินที่เป็นหลักประกันให้ ดังนั้น โดยข้อความนี้ ฉันจะแจ้งให้ผู้คนในอาณาจักรไคโรทราบ หากลอว์เรนซ์ไม่ชำระหนี้หรือมอบที่ดินที่เป็นหลักประกันให้เราภายในสัปดาห์หน้า ครอบครัวบาร์โกจะประกาศสงครามแย่งชิงดินแดนกับลอว์เรนซ์โดยได้รับความเห็นชอบจากรัฐบาลกลาง”
สงครามอาณาเขต—เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อแย่งชิงสิ่งของของกันและกัน เมื่อได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลกลาง ตระกูล Barco ได้รับเหตุผลในการประกาศสงครามในดินแดนอย่างถูกกฎหมาย ในโลกของชนชั้นสูง เหตุผลเป็นสิ่งสำคัญ—ด้วยสาเหตุ ขุนนางในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอาณาจักรไคโรจะยืนหยัดในสงครามระหว่างทั้งสอง
อย่างไรก็ตาม หากการแต่งงานของ Roman และ Flora ไม่แตกหัก ตระกูล Barco อาจเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังกว่านี้เล็กน้อย การที่ลูกหลานของสองตระกูลแต่งงานกัน มันหมายถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือด ในโลกของชนชั้นสูง ความสัมพันธ์ทางสายเลือดเป็นสาเหตุที่หนักแน่น ดังนั้นแม้แต่ปัญหาของลอว์เรนซ์ก็เป็นสาเหตุสำคัญที่ต้องเข้าไปเกี่ยวข้อง
อย่างไรก็ตามการแต่งงานถูกยกเลิก และจากนี้ไป ก็ถึงคราวที่ลอว์เรนซ์ต้องชดใช้สำหรับความผิดพลาดชั่วขณะ
“ฉันหวังว่าคุณจะเลือกอย่างชาญฉลาด หากคุณรักษามรดกของคุณและไม่จริงจังกับจดหมายฉบับนี้ ธงของ Barco จะถูกปักลงในหัวใจของ Lawrence ในไม่ช้า เราไม่ต้องการสงคราม อย่างไรก็ตาม โปรดอย่าลืมว่าเป็น Barco ที่จะกระหายเลือดหากจำเป็น”
มันเป็นการแจ้งเตือนด้านเดียว ในที่สุดสงครามก็ใกล้เข้ามา