เฮนรี่จับแก้มของเขา รู้สึกเจ็บแปลบไปทั่ว เขามองไปที่วิสเคานต์เบลด้วยสีหน้าตกตะลึงและเบิกตากว้าง
"…ลุง?"
ในความทรงจำของเฮนรี่ ไวเคานต์เบลเป็นลุงที่รักเขามาก ตั้งแต่อายุยังน้อย เฮนรี่เติบโตมากับการเฝ้าดูชายผู้นี้ทำทุกอย่างที่เขาขอ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่เขาชอบลุงมากกว่าพ่อแม่ เขาสำคัญจนเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกเขาตบหน้า
น้ำตาไหลในตัวเขา มันยากกว่าที่จะยอมรับความจริงทางจิตใจว่าเขาถูกลุงของเขาตีมากกว่าความเจ็บปวดที่แก้มของเขา
แม้จะมีปฏิกิริยาเช่นนั้น วิสเคานต์เบลก็ไม่แม้แต่จะมองมาที่เขาและยิ้มให้โรมันอย่างงุ่มง่าม
“นี่… ฉันค่อนข้างเสียใจกับเรื่องนี้ ฉันต้องแน่ใจว่าหลานชายของฉันมีจิตใจที่ซื่อตรง ดูเหมือนว่าเขาจะทำผิดพลาดเนื่องจากยังเด็กและยังไม่บรรลุนิติภาวะ ฉันจะขอโทษ เพื่อประโยชน์ของฉัน โปรดละสายตาจากสิ่งนี้”
คู่ต่อสู้คือโรมันมิทรี ไม่มีใครรู้หรอกว่าเขาจะพัฒนาไปขนาดไหนในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเขาได้รับการสนับสนุนจาก Marquis Benedict เอง วิสเคานต์เบลจึงตัดสินใจขอโทษอย่างรวดเร็ว
อันที่จริงมันเป็นการตัดสินใจที่มีเหตุผลมาก ไม่ว่าปกติเขาจะทะนุถนอมหลานชายมากแค่ไหน มันก็ไม่เพียงพอสำหรับการแลกเปลี่ยนความรักเพื่ออนาคตของเขา ในท้ายที่สุดแม้แต่พ่อแม่ของเฮนรี่เองก็ยังตบเขา
เฮนรี่ตกใจเมื่อนายอำเภอเบลขอการให้อภัย
ไม่จำเป็นต้องเพิ่มปัญหาอีกต่อไป การกระทำของเฮนรี่เป็นเหมือนการเล่นตลกของเด็ก ๆ และโรมันจะไม่ถือว่าเป็นศัตรู
แน่นอนว่าหากปราศจากการตัดสินอย่างชาญฉลาดของวิสเคานต์เบล สถานการณ์คงไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้
“เพราะวิสเคานต์เบล ฉันจะปล่อยเรื่องนี้ไป”
"ขอบคุณ."
นายอำเภอเบลพยายามยิ้ม เมื่อเห็นโรมันถอยไปเขามองเฮนรี่ด้วยสายตาโกรธ
“ เฮนรี่คุณรู้ไหมว่าคุณทำอะไร”
“…แต่ลุงจะตีฉันได้ยังไง”
“เจ้างี่เง่า! Roman Dmitry เป็นพรสวรรค์ที่ Marquis Benedict จับตามอง เขาจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ผู้ชายคนนั้นมาอยู่ข้าง ๆ ดังนั้นคุณจะทำอย่างไรโดยพยายามที่จะดูสูงส่งและยิ่งใหญ่โดยดูถูกคนที่มีความสามารถเช่นนี้! เฮนรี่ เมื่อไหร่คุณจะโต? จะไม่มีปัญหาถ้าคุณทำตัวแบบนี้ในครอบครัวอัลเบิร์ต แต่ที่นี่ คุณไม่สามารถทำตัวแบบนี้ได้ ครอบครัวของคุณไม่สามารถปกป้องคุณได้ที่นี่”
เขาบอกความจริงที่เย็นชาแก่เขา ถ้าครอบครัวอัลเบิร์ตเป็นครอบครัวที่ดี เฮนรี่คงไม่ได้รับมอบหมายให้เข้าร่วมแนวรบด้านใต้ พ่อแม่ของเขาคงจะผลักดันให้เขาได้รับการยกเว้นจากหน้าที่ทางทหารแทน
ถึงกระนั้น ตอนนี้เขาได้แสดงให้เขาเห็นความจริงและพลังที่คลุมเครือ เฮนรี่ไม่รู้ความจริงและไม่รู้จักพลังที่เพิ่มขึ้น
อย่างไรก็ตาม จู่ๆ ไวเคานต์เบลก็เกิดความคิดขึ้น
“วันนี้ Roman Dmitry อาจเป็นคนที่คุณไม่ชอบ จากนี้ไปเฮนรี่เริ่มฝึกฝน คุณจะติดกองกำลังสำรองกับโรมัน ดังนั้นพยายามเป็นมิตรกับเขา จำไว้—ถ้าคุณไม่ทำตามคำแนะนำของลุงของคุณ ฉันจะส่งคุณไปที่แนวรบด้านตะวันตก และแม้ว่าแม่ของคุณจะขอร้อง ฉันก็จะไม่เปลี่ยนการตัดสินใจ โอเค?”
ในขณะนั้น เฮนรี่เข้าใจว่าเพราะความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว ชีวิตที่สะดวกสบายของเขาในแนวรบด้านใต้จึงกลายเป็นเถ้าถ่านไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากความโกลาหลจบลง โรมันก็ตรงไปที่หอพักของเขา หอพักได้รับการสุ่มเลือกในศูนย์ฝึกอบรมให้กับผู้เข้ารับการฝึกอบรมทุกคน แต่ทันทีที่เขามาถึงหอพักของเขา โรมันสามารถเห็นได้ว่าเขามีความชอบแบบใด
'นายอำเภอเบลทำงานหนัก'
ระหว่างทางมาที่นี่ เขาเห็นขุนนางคนอื่นๆ กำลังเก็บของในห้องเก่าๆ ทรุดโทรม มันเป็นฉากที่เข้าใจได้เนื่องจากสถานการณ์ที่ศูนย์ฝึกภาคใต้ แต่โรมันได้รับมอบหมายให้สร้างอาคารใหม่และเรียบร้อยมากเพื่อเป็นที่พัก มันเป็นอาคารชั้นเดียวที่ออกแบบมาเพื่อรองรับทีมเดียวเท่านั้น ความทะเยอทะยานของ Viscount Bale ในด้านอำนาจนั้นยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง
'เป็นเรื่องง่ายที่จะจัดการกับคนที่แสดงความทะเยอทะยานอย่างเปิดเผย บางทีชีวิตในศูนย์ฝึกของผมอาจจะไม่ได้แย่ไปซะหมดก็ได้’
ต่างจากข้อเรียกร้องของวิสเคานต์เบล โรมันไม่สามารถให้อำนาจแก่เขาในการขึ้นสู่รัฐบาลกลางได้ อย่างไรก็ตาม เขาเห็นว่าจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ปัจจุบันให้เต็มที่
กิ๊ก!
เขาเปิดประตูเข้าไปในบ้าน ข้างในนั้น พวกทหารแทบจะเอาของออกจากกล่องกันหมดแล้ว เมื่อพวกเขาเห็นโรมันและกำลังจะทำความเคารพ โรมันก็กดกริ่งที่ประตูเบาๆ
ลิบลับ!
ทหารทุกคนหยุดงานทันที ความหมายของระฆังตราตรึงในใจของพวกเขาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
"ฉุกเฉิน!"
“ทุกคน เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!”
ในพริบตา สถานที่ที่จัดไว้อย่างดีกลายเป็นความยุ่งเหยิง และทหารก็เทของลงบนพื้น พวกเขาหยิบของเล็ก ๆ น้อย ๆ และทหาร 30 นายรีบไปทันที
โรมันออกมา หลังจากกดกริ่ง ราวกับว่าเขาไม่มีอะไรทำ เขาก็เดินจากไปและจ้องมองที่ประตูอย่างผ่อนคลาย
นานแค่ไหน?
เหล่าทหารเริ่มเดินออกไปตั้งแถวต่อหน้าโรมัน พวกเขาค่อนข้างรวดเร็วและเรียบร้อย
แม้ในขณะที่พวกเขากำลังหายใจหอบ พวกเขาก็ยังยืนตัวตรง
โรมันกล่าวว่า “2 นาที 39 วินาที แม้ว่าคุณจะอยู่ระหว่างการทำความสะอาดสถานที่และเก็บของ การใช้เวลามากกว่า 2 นาทีในการเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้นั้นมากเกินไป เราบอกท่านทั้งหลายว่าศัตรูจะไม่มาหาเราในเวลาที่เหมาะสม ในสถานการณ์ที่เราไม่รู้ว่าเมื่อใด ที่ไหน และใครจะโจมตีเรา เราต้องแน่ใจว่าเราสามารถเตรียมการได้ในเวลาอันสั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อความอยู่รอด หากใช้เวลาเกิน 2 นาทีในครั้งต่อไปที่ฉันประกาศภาวะฉุกเฉิน พวกคุณทุกคนจะถูกลงโทษอย่างเหมาะสม”
"พวกเราเข้าใจ!"
“เราจะจำไว้!”
พวกทหารตะโกนเสียงดังมาก แน่นอนว่ามันเป็นภาพที่ไม่เหมือนใคร ไม่มีกองทหารใดที่มีระเบียบวินัยมากไปกว่ากองทหารของโรมันในบรรดากองทหารที่ติดตามเจ้านายของพวกเขามาที่นี่
ศูนย์ฝึกอบรมภาคใต้ถูกเรียกว่ารีสอร์ทสำหรับขุนนาง อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญสำหรับทหารของโรมัน เมื่อโรมันออกคำสั่ง พวกเขาก็ทำตาม—เป็นสถานการณ์ปกติสำหรับพวกเขาในตอนนี้
ในเวลาเดียวกัน McBurney ผู้สอนทั่วไปของ Southern Training Center ไม่สามารถกลั้นการถอนหายใจของเขาในขณะที่เขาเตรียมพร้อมสำหรับการฝึก
“ฉันกำลังเตรียมตัวสำหรับการฝึกแบบนี้”
เขาเป็นนักรบผ่านศึกที่เคยประจำการในแนวรบด้านตะวันตก เนื่องจากเขาจงรักภักดีต่อประเทศชาติ เขาจึงอาสาไปที่แนวรบด้านตะวันตกซึ่งมีการสู้รบเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และเพื่อเป็นเกียรติแก่การแสดงของเขาที่นั่นเป็นเวลา 10 ปี เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เขาซึ่งเริ่มต้นจากการเป็นกัปตันได้กลายเป็นผู้บัญชาการ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงช่วงสั้น ๆ ในขณะที่เขาตกลงไปในเหวลึกในไม่ช้า
เมื่อ 3 ปีก่อน จักรวรรดิโครนอสตัดสินใจข้ามพรมแดน พวกเขาโจมตีไคโรและทหารหลายคนเสียชีวิตในตอนนั้น แม็คเบอร์นีย์ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แม้ว่าเขาจะป้องกันการล่มสลายของแนวรบด้านตะวันตก แต่เขาก็เสียแขนขวาที่ถือดาบไป เมื่อเขารู้สึกเจ็บปวดจากการสูญเสียแขน ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่าชีวิตของเขาในฐานะนักรบกำลังจะสิ้นสุดลง
และเนื่องจากสนามรบไม่ใช่สถานที่สำหรับผู้พิการ แมคเบอร์นีย์จึงถูกปลดจากตำแหน่งผู้บัญชาการ ถึงกระนั้น ราชอาณาจักรก็ไม่ละทิ้งเขาโดยสิ้นเชิง
“McBurney เพื่อรับรู้ถึงความสำเร็จของคุณในสนามรบ ฉันตั้งใจที่จะแต่งตั้งคุณให้เป็นผู้สอนการฝึกอบรมของศูนย์ฝึกอบรมภาคใต้ แม้ว่าเจ้าจะต้องออกจากสนามรบ ข้าหวังว่าเจ้าจะทำงานต่อไปเพื่ออนาคตของอาณาจักรไคโร”
ความเป็นจริงของ McBurney เปลี่ยนไป เขารู้สึกว่ายังมีงานต้องทำเพื่ออนาคตของไคโร แต่ความจริงที่น่ากลัวก็คือ แนวรบด้านใต้ไม่เหมือนกับแนวรบด้านตะวันตก การรับรู้เรื่องสงครามมีน้อยมาก และคนส่วนใหญ่ที่มาที่นี่ไม่ได้ ที่นี่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามแต่ใช้เวลาเปล่าประโยชน์ก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับบ้าน เป็นผลให้การฝึกอบรมเป็นไปอย่างยุ่งเหยิง
โดยปกติแล้ว แม้แต่ขุนนางที่ศูนย์ฝึกภาคตะวันตกก็ได้รับการฝึกฝนให้เป็นทหาร แต่ขุนนางที่นี่ก็ไม่กล้าแม้แต่จะถือดาบ นอกจากนี้ ในขณะที่ทหารของพวกเขาฝึกฝนท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา เหล่าขุนนางก็จะอาศัยร่มเงาและพักผ่อนใต้ต้นไม้
แม้แต่ผู้บัญชาการของ Southern Training Center ก็ไม่สนใจ ดังนั้นมีเพียง McBurney ผู้ฝึกสอนเท่านั้นที่รู้สึกแย่
"นี่คืออะไร?"
เขามองตารางการฝึกซ้อมด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อย ระบบการฝึกนั้นถูกวางแผนมาอย่างดี โดยมีการฝึกร่างกายขั้นพื้นฐานเป็นเวลา 3 สัปดาห์ แต่ทุกอย่างก็ไร้ความหมายหากขุนนางไม่ฝึกกับทหารของพวกเขา
สงครามก็คือการต่อสู้ของหัวหน้า ผู้บังคับบัญชาไม่เพียงแต่มีไว้เพื่อออกคำสั่งเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องเข้าใจระดับของทหารและมีความแข็งแกร่งที่จะเคลื่อนไหวตามและออกคำสั่งโดยไม่ทำให้หายใจติดขัด อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ไม่เคยมีประสบการณ์ในสงครามย่อมไม่รู้เรื่องดังกล่าว ส่วนใหญ่เป็นเพียงขยะที่คิดว่าสงครามจะชนะได้ในทันทีที่มีคำสั่ง
“เฮอะ…” เขาถอนหายใจ มันเป็นเพียงปีที่สามของเขาที่นี่ แต่แรงจูงใจที่เขามีก็พังทลายลงแล้ว
“…อย่างน้อยพวกเขาควรทำขั้นต่ำเปล่า”
ถึงกระนั้นเขาก็คิดว่ามันจะเหมือนเดิมในครั้งนี้
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกขุนนางใช้เวลาว่าง McBurney ก็ยังคงสอนทหาร ทั้งหมดเป็นเพราะเขามีประสบการณ์ความกลัวคำว่า 'ถ้า' อย่างลึกซึ้ง
ตามที่คาดไว้ วันรุ่งขึ้น เหล่าขุนนางที่มาถึงสนามฝึกได้อาศัยร่มเงาใต้ต้นไม้ยักษ์ก่อนที่การฝึกจะเริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ
“อย่างนั้นเหรอ?”
"มันคือ. ภายหลังเมื่อคุณมาถึงที่ดินของเรา ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าความสุขที่แท้จริงคืออะไร”
"คุณสัญญา. ฉันจะไปเยี่ยมคุณอย่างแน่นอน”
“พี่ชายควรมาเสมอ!”
พวกเขาคุยกันเหมือนเพื่อนเก่าด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นเมื่อพวกเขาควรจะได้รับการฝึกฝน
ตรงกันข้าม ทหารของพวกเขาเองกำลังยืนเผชิญแสงแดดอันแผดเผา ไม่เหมือนกับทหารเกณฑ์ที่โรมันนำมา พวกเขาคือกองทหารที่ตระกูลขุนนางส่งมาเพื่อปกป้องลูกๆ ของพวกเขา ดังนั้น พวกเขาจึงยังห่างไกลจากการเป็นทหารชั้นยอด เห็นได้ชัดว่าไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องส่งกองทหารที่ดีที่สุดของตระกูลไปยังสถานที่เช่นแนวรบด้านใต้ ซึ่งไม่มีสงครามเกิดขึ้น และสูญเสียทรัพยากรที่ดีไปเพราะความกลัว
ระดับของทหารต่ำมากจนไม่สามารถจัดแถวได้อย่างถูกต้อง
เมื่อเห็นพวกเขาเหงื่อออกก่อนการฝึกซ้อม McBurney ได้แต่ถอนหายใจ
'อย่างที่ฉันคิด'
เขาหวังว่าจะได้ฉากที่แตกต่างออกไปในครั้งนี้
เช่นเดียวกับในแนวรบด้านตะวันตก เขาต้องการนำทหารที่แข็งแกร่งซึ่งจงรักภักดีต่อประเทศชาติและรู้สึกภาคภูมิใจในสิ่งที่เขาทำ แต่ตอนนี้เขารู้สึกละอายใจเมื่อมองดูคนที่มีบรรดาศักดิ์เป็นทหารแต่ไม่สามารถแม้แต่จะเปลือยเปล่าได้ ขั้นต่ำที่ทหารควรจะทำได้
จะเป็นอย่างไรถ้าทหารเหล่านี้ถูกส่งไปปกป้องแนวรบด้านตะวันตก? แนวป้องกันของแนวรบด้านตะวันตกจะพังทลายลงโดยไม่รอช้าแม้แต่วันเดียว
‘นี่คือชนชาติเดียวกัน แล้วทั้งสองฝ่ายจะแตกต่างกันได้อย่างไร’
เขาระงับอารมณ์ของเขา ในฐานะผู้สอนเขาต้องซื่อสัตย์ต่อบทบาทของเขา เขาไม่สามารถสูญเสียความสงบได้
อย่างไรก็ตาม เพียงแค่นั้น
'…?!'
ต่างจากพวกเงอะงะที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาเห็นทหารเรียงแถวตรงไปคนละด้าน และข้างหน้าพวกเขาคือโรมัน ดีมิทรี แม้ว่าดวงอาทิตย์จะส่องแสงเจิดจ้า แต่ Roman Dmitry และทหารของเขาก็ยืนตรงโดยไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว
จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าความคิดของเขาผิด ปีนี้ไม่เหมือนกับขยะที่เขาเคยเห็นมาก่อน อนาคตของ Dmitry ได้เข้าสู่ศูนย์ฝึกอบรมภาคใต้
ความคิดของบรรณาธิการ: ในที่สุด การฝึกทหารจะเริ่มขึ้นใน ! ตอนจบสำหรับเรื่องนี้คืออะไร นอกจากนี้ ในบรรทัดสุดท้าย Dmitry’s Future อ้างถึงโรมัน เผื่อว่าใครจะไม่เข้าใจ และชีวิตที่สุขสบายของเฮนรี่ในแนวรบด้านใต้ก็ดูเหมือนจะจบลงเช่นกัน