The Incubus System บทที่ 111 เหยื่อมีชีวิต
ฉันเกาะอยู่บนกำแพงใกล้กับทางออก เพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะหนีได้อย่างรวดเร็วหากถูกจับได้ ตาของฉันจับจ้องที่พวกเขา
“คุณอยากให้เขาแกล้งเป็นอลันไปอีกนานแค่ไหน 10 ปีแล้วที่ลูกชายและสามีคุณเสียชีวิต ถึงเวลาแล้วที่คุณต้องยอมรับมัน” รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ สายตาของเธอมองไปยัง Alan ซึ่งเกาะอยู่บนแขนของคุณนาย Clea อย่างสบายใจ
Mrs. Clea ชำเลืองมอง Ruby แวบหนึ่งก่อนจะหันกลับมามองที่ Alan มืออีกข้างลูบหัวนกอย่างช้าๆ “ฉันยอมรับการตายของพวกเขามานานแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ
“แล้วความตายอีกล่ะ?” รูบี้ถามด้วยสายตาจริงจังไปที่นางเคลีย
มือของนางสะอาดหยุดลง ใบหน้าของเธอบูดบึ้ง “หยุดโวยวายได้แล้ว บอกฉันมาว่าคุณมาทำไม” เธอถามห้วนๆ
รูบี้ยิ้มเยาะขณะที่เธอมองคุณนายเคลียว่า 'ฉันรู้' แต่เธอไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้ “วันนี้ฉันเพิ่งเจอปีศาจตัวใหญ่ที่สะพาน Cretunt ปีศาจตัวนั้นมีปีกและแข็งแรงมาก มันแตกต่างจากปีศาจตัวอื่นๆ”
นางเคลียหันไปหาทับทิมอย่างไม่อยากเชื่อ “คุณรู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นปีศาจผู้ยิ่งใหญ่”
"ฉันรู้ว่ามันฟังดูบ้าๆ แต่มีแรงแปลกๆ กดที่หน้าอกของฉันเมื่อฉันไปถึงที่นั่น และหลังจากที่เขาจากไป ความกดดันก็หายไป และทุกอย่างรอบตัวฉันก็กลับมาเป็นปกติ ถึงไม่กลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่า ก่อน” รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “และจากการสนทนาของเรา ฉันรู้ว่าเขามีสติปัญญาสูงกว่าเมื่อเทียบกับปีศาจตัวอื่นๆ” เธอกล่าวต่อ
“ได้คุยกับเขาไหม” นางเคลียร์ถามด้วยความสงสัย
“ใช่ เขาเล่าให้ฉันฟังหลายเรื่อง เขาบอกว่ามีรอยแยกระหว่างโลกปีศาจกับโลกมนุษย์ และปีศาจที่หนีออกมาต้องกินมนุษย์เพื่อรักษาชีวิตของพวกเขา เขายังบอกด้วยว่าเขาและปีศาจอีกหลายตัว พยายามแก้ไขปัญหานี้และปิดแคร็ก "
นางเคลียร์ขมวดคิ้วอย่างไม่เชื่อ “เขากำลังพยายามจะบอกว่าเขากำลังช่วยเราอยู่หรือเปล่า”
ลมหายใจออกมาจากปากของรูบี้ “ไม่มากก็น้อย” เธอยักไหล่
“แล้วคุณเชื่อไหม” นางเคลียร์กล่าวเสริม
“ฉันไม่รู้เรื่องนั้น...” รูบี้ตอบอย่างสงสัย "แต่เขาช่วยฉันและปิดรอยแตกบนสะพาน"
"อะไร ?!" ทันใดนั้นหน้าผากของเธอก็พับขึ้น จากสีหน้าและน้ำเสียงของคุณนาง Clea ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน
“ใช่ ฉันรู้ว่ามันฟังดูบ้า แต่ฉันไม่ได้โกหกเรื่องนี้ นอกจากนี้ เขาแค่ตอบโต้การโจมตีของฉัน แต่ไม่ได้โจมตีฉันกลับ” รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่ความเย่อหยิ่งของเขาอยู่ในอีกระดับหนึ่ง มันทำให้ฉันโกรธจริงๆ” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
นางเคลียหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วใช้นิ้วแตะใต้ริมฝีปากซ้ำๆ "เราไม่สามารถไว้ใจปีศาจได้ บางทีมันอาจต้องการหลอกลวงเราและทำให้การป้องกันของเราอ่อนแอลง"
“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่เขาเตือนฉันว่าปีศาจจะมายังโลกมนุษย์มากขึ้นและพวกมันจะแข็งแกร่งกว่าเดิม แถมยังขอให้พวกเราระวังตัวและจ้างนักล่าเพิ่มเพื่อต่อสู้กับพวกมัน” คราวนี้มีร่องรอยของความสับสนในน้ำเสียงของรูบี้
ลมหายใจแห่งความสับสนหลุดออกจากปากของนางเคลียพร้อมกับขมวดคิ้วอีกครั้ง “งั้นเขาก็เป็นปีศาจที่ดีงั้นเหรอ? นั่นมันไร้สาระ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม
“ฉันรู้ ฟังดูไร้สาระ แต่ฉันพูดความจริง” รูบี้พูด
หลังจากนั้นพวกเขาก็เงียบ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสับสนกับเรื่องทั้งหมดนี้
'อย่างน้อยรูบี้ก็เตือนฉัน' ฉันคิด ฉันรู้ว่าการทำให้คนอื่นเชื่อว่าฉันเป็นปีศาจที่ 'ดี' นั้นเป็นไปไม่ได้
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของรูบี้ทำลายความเงียบ “ฉันคิดว่าคุณควรกลับไปที่สำนักงานใหญ่ทันที คุณต้องการปกป้องลูก ๆ ของคนรักที่ตายไปนานแค่ไหน? ท้ายที่สุด คำขอของวุฒิสภาก็สิ้นสุดลงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และลูก ๆ ของ Renart ก็สบายดีใช่ไหม” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบลง
สีหน้าของ Mrs. Clea เปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง ขณะที่ฉัน ... หัวใจของฉันเริ่มเต้นรัวหลังจากได้ยิน Ruby พูดถึงชื่อพ่อของฉัน
"ฉันยังต้องการหาคนฆ่า Renart อีกอย่าง ... ฉันยังรู้สึกผิดกับสิ่งที่ทำกับพวกเขา" ความผิดของเธอชัดเจนจากน้ำเสียงของนาง Clea
“การทำให้พวกเขาเป็นเหยื่อล่อของปีศาจเป็นการตัดสินใจของวุฒิสภา ไม่ใช่ของคุณ นอกจากนี้ คุณได้พยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะคัดค้าน คุณไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดในเรื่องนั้น”
หัวใจของฉันเต้นเร็วขึ้นหลังจากได้ยินคำพูดของรูบี้ ความโกรธ ความเศร้า และความผิดหวังปะปนอยู่ในตัวฉัน ฉันไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ฉันได้ยิน 'พ่อเสียสละตัวเองแต่สมาคมกลับทำให้ฉันกับซีเลียเป็นเหยื่อของปีศาจ?' แม้ว่าฉันจะโกรธมาก แต่ฉันก็ไม่สามารถผลีผลามได้ เพราะสมาคมนักล่าปีศาจเป็นสมาคมเดียวที่สามารถเผชิญหน้ากับปีศาจได้ นอกจากนี้ สมาชิกวุฒิสภายังเป็นประมุขแห่งรัฐและกษัตริย์อีกด้วย
“รูบี้... คุณจะไม่เข้าใจชะตากรรมของพวกเขาเลย ว่าพวกเขาลำบากมาทั้งวันด้วยเงินที่มีอยู่น้อยนิดได้ยังไง เอ--” คุณนายเคลียเม้มปากเพราะไม่อยากเอ่ยชื่อฉันเพราะสมาคม กฎ.
รูบี้เอนหลังพิงพนักโซฟา “ฉันไม่รู้ว่าลูกของ Renart คือใคร แต่ฉันได้ยินมาหมดแล้ว พวกเขาโอนเงินค่าชดเชยไปให้ภรรยาเก่าของเขา และบอกว่าลูก ๆ ของเขายังไม่โตพอที่จะรับได้ และเป็นไปตามคาด ผู้หญิงคนนั้นใช้เงินเพื่อ ซื้อบ้านใหม่แล้วย้ายไปเมืองอื่น ทิ้งลูก ๆ ของเธอเป็นเป้าหมายง่าย ๆ เพื่อล่อปีศาจที่ฆ่า Renart "
หน้าอกของฉันรู้สึกแน่นจนกลั้นอารมณ์ไม่อยู่ ฉันอยากจะกรีดร้องจริงๆ แต่เสียงกลับติดอยู่ในลำคอ ฉันไม่ได้คาดหวังว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนของสมาคม พวกเขาปฏิบัติกับฉันและซีเลียเหมือนไม่มีอะไร
“แต่คุณรู้เหตุผลว่าทำไมวุฒิ-”
ก่อนที่ Ruby จะจบประโยค นาง Clea ก็ขัดจังหวะเธอ "การสละชีวิตคนสองคนเพื่อส่วนรวมเป็นเรื่องโง่เขลา! ตะคอกนางเคลีย จากนั้นเธอก็มองไปที่ Ruby ด้วยความเศร้าโศก "เรนาร์ตสละชีวิตของเขา แต่วุฒิสภายังคงต้องการสังเวยชีวิตลูก ๆ ของเขา ฉันไม่กล้าแม้แต่จะไปเยี่ยมหลุมฝังศพของเรนาร์ตก่อนที่ทุกอย่างจะจบลงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากที่วุฒิสภาตัดสินใจคืนสิทธิ์ของบุตรและปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนทั่วไป พลเมือง"
นั่นอธิบายได้ว่าทำไมแม้ว่าพวกเขาจะทำให้ฉันกับซีเลียเป็นเหยื่อล่อ แต่ไม่มีนักล่าปีศาจสักคนเดียวที่ช่วยฉันเมื่อฉันตายเป็นอาหารของปีศาจเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อธิบายว่าทำไมวันนั้นนางเคลียร์จึงสวมชุดไว้ทุกข์
รูบี้ถอนหายใจ “ฉันรู้ แต่ฉันคิดว่าคุณควรหยุดทรมานตัวเองได้แล้ว ตอนนี้พวกมันสบายดีและปีศาจไม่ได้โจมตีพวกเขา เป็นไปได้ว่าเรนาร์ตจะฆ่าพวกมันทั้งหมด”
ใบหน้าของ Mrs. Clea ค่อยๆ สว่างขึ้น เมื่อมีรอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ สายตาจับจ้องไปที่แหวนบนนิ้วของเธอ “คุณพูดถูก … Renart เป็นคนที่แข็งแกร่ง เขาจะไม่ปล่อยให้ปีศาจพวกนั้นเดินเตร่ไปทั่ว”
สายตาของ Ruby เปลี่ยนไปที่แหวนบนนิ้วนาง Clea “ลูกๆ ของเขารู้หรือไม่ว่าเรนาร์ตขอเธอแต่งงาน”
“ยังไม่ใช่ ตอนนั้น… ลูกชายของเขาเพิ่งสอบขึ้นทะเบียนไม่ผ่านและรู้สึกหดหู่ใจกับเรื่องนี้มาก เขาจึงตัดสินใจพูดเรื่องนี้หลังจากที่ลูกชายของเขาสงบลงแล้ว แต่น่าเสียดาย…” คำพูดของนางเคลียหยุดลง แต่ฉันรู้แล้ว เกิดอะไรขึ้น.
ความทรงจำตอนที่พ่อโทรหาฉันและยืนกรานว่าจะไปรับฉันที่ Diamond College ฉายซ้ำในความคิดของฉัน 'อีธาน นายอยู่ไหน? ทำไมคุณยังไม่กลับบ้าน '
'ผมขอโทษครับพ่อ วันนี้ฉันจะกลับบ้านดึก ที่นี่ฝนตกหนักและฉันไม่ได้เอาร่มมาด้วย '
'รออยู่ตรงนั้น ฉันจะไปรับ'
'ใช้ได้. ฉันจะฝ่ามันไปหลังฝนหยุดตก '
'คุณเพิ่งหายจากอาการป่วย รออยู่ตรงนั้นไม่อย่างนั้นฉันจะโกรธคุณ นอกจากนี้ ฉันต้องการพูดคุยเกี่ยวกับบางสิ่งที่สำคัญ '
ฉันไม่เคยคิดเลยว่าสิ่งที่พ่อต้องการจะพูดถึงคือเขาต้องการขออนุญาตจากเราในการแต่งงานกับคุณนายเคลีย
รูบี้กระแอมในลำคอ “เอาล่ะ อย่างน้อยตำแหน่งของคุณก็ไม่ซับซ้อนเกินไป ฉันหมายถึง ถ้าพวกเขารู้เรื่องนี้เข้าสักวัน คุณก็สวมบทบาทเป็นตัวร้ายได้เลย”
Mrs. Clea ลดมือลง จ้องมองไปที่ Ruby และยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันรู้ ทุกอย่างจะง่ายขึ้นถ้าพวกเขาเกลียดฉัน นอกจากนี้ ฉันไม่สมควรเป็นแม่ใหม่ของพวกเขาตั้งแต่แรก”
เห็นคุณนายเคลียเศร้า รูบี้พยายามหาทางปลอบเธอและเธอก็เข้าใจ "อ๊ะ เกือบลืมไปเลย! ฉันเพิ่งเจอเด็กน่ารักเมื่อเช้านี้เอง!" เธอพูดอย่างตื่นเต้นขณะที่เธอดึงโทรศัพท์มือถือออกมา รูบี้ปัดหน้าจอมือถือหลายครั้งก่อนจะยื่นให้นางเคลีย
ขณะที่นางเคลียหยิบขึ้นมาดู ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกใจ
“เขาน่ารักใช่ไหม เขาชื่ออีธาน สตรองฮาร์ท” รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงเดียวกัน