The Incubus System บทที่ 150 เบี้ยหมากรุก
ไม่กี่นาทีผ่านไป ฉันรู้ว่าสถานที่นั้นว่างเปล่า แต่ก็ไม่ได้ถูกซ่อนไว้ และบางครั้งบริการทำความสะอาดก็ผ่านสถานที่นี้ไป แต่ฉันเพิกเฉย ฉันไม่ได้คิดว่าคนอื่นจะคิดกับฉันอย่างไรถ้ามีคนเห็นฉันแบบนี้หรือกังวลเกี่ยวกับชื่อเสียงของฉันในฐานะนักเรียนตัวอย่าง ทั้งหมดที่ฉันคิดคือทำให้โอลิเวียสงบลง
ในขณะเดียวกัน Olivia ก็สงบลงแล้ว เพราะฉันไม่ได้ยินเสียงสะอื้นของเธออีกแล้ว แม้ว่าเธอจะยังคงซบหน้าอยู่บนไหล่ของฉันก็ตาม มือของฉันเลื่อนไปปัดผมของโอลิเวีย ไม่มีความต้องการหรือความปรารถนาที่จะมีเซ็กส์ในสัมผัสของฉัน ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือทำให้เธอสบายใจที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดของเธอ
'ฉันอยากจะบอกเธอให้ระวังไมร่า แต่ยังไง' ฉันคิด. บอกแล้วว่าจะไม่ถามแล้ว ฉันจึงต้องหาวิธีอื่นในการพูด
“ฉันขอโทษที่ทำเสื้อผ้าคุณเปียก...” เธอพูดด้วยน้ำเสียงพึมพำ
ฉันถอนหายใจและยิ้ม
“ไม่เป็นไร ฉันเป็นคนอยากทำเอง”
เธอเอามือออกจากฉันและฉันก็ทำเช่นเดียวกัน ตอนนี้ฉันเห็นดวงตาที่แดงและบวมของเธอ รวมถึงใบหน้าของเธอที่ยังคงเปียกไปด้วยน้ำตาที่เหลืออยู่ น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้นำทิชชู่หรือผ้าเช็ดหน้ามาด้วย มือของเธอเช็ดน้ำตาที่เหลืออยู่บนใบหน้าแล้วยิ้มให้ฉัน
“ขอบคุณครับ ตอนนี้ผมรู้สึกดีขึ้นแล้ว”
เมื่อเธอรู้สึกดีขึ้นฉันจึงถือโอกาสเตือนเธอ
“โอลิเวีย ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหาหรือการตัดสินใจของคุณ แต่ฉันอยากจะเตือนคุณ ไม่ว่าความสัมพันธ์ของพ่อคุณจะเป็นอย่างไร คุณต้องระมัดระวังกับเธอ เรายังไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของเธอ”
ใบหน้าของโอลิเวียกลับมาเศร้าหมองอีกครั้ง
“ฉันรู้ ขอบคุณที่เตือนฉัน” เธอตอบ
"ฉันขอโทษ ... " ฉันรู้ว่าคำพูดของฉันทำให้เธอนึกถึงปัญหาของเธอ แต่ฉันต้องพูดออกไป
เธอหายใจเข้าลึก ๆ และหายใจออกเพื่อสงบสติอารมณ์
“กลับกันเถอะ ฉันเป็นห่วงเอ็มม่า”
“เธอจะสบายดี แลร์รี่อยู่กับเธอ” ฉันพูด
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเป็นห่วงเธอ เพราะ Larry อยู่กับเธอ” เธอตอบ แม้ว่าฉันอยากจะปกป้อง Larry แต่ฉันก็ทำไม่ได้เพราะฉันไม่สามารถบอกได้ว่า Emma และ Larry เป็นนักล่าปีศาจ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ Larry จะทำอะไรกับ Emma ได้
“จะแวะเข้าห้องน้ำก่อนไหม” ฉันถาม. ใบหน้าของเธอดูยุ่งเหยิง ฉันแน่ใจว่าเธอไม่อยากกลับไปเป็นแบบนั้น นอกจากนี้ แลร์รี่จะเอะอะถ้าเขาเห็นสถานะปัจจุบันของโอลิเวีย
และเธอก็ผงกหัวตอบฉัน
มุมมองของ Emma และ Larry
“สำนักงานใหญ่เป็นอย่างไรบ้าง? การโจมตีของปีศาจลดลงหรือไม่?” เอ็มม่าถามเสียงต่ำขณะที่เธอโน้มตัวไปหาแลร์รี่ สมาคมสั่งพักงานเธอหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นเธอยังมีเวลาอีกสี่วัน เนื่องจากเธอไม่ต้องการทำอะไรบ้าบิ่นเช่นการลาดตระเวนโดยไม่มีเข็มทิศปีศาจเหมือนเมื่อก่อน อย่างน้อยเธอก็ต้องการรู้ว่าสถานการณ์ของสมาคมตอนนี้เป็นอย่างไร
ทันทีที่เอ็มมาพูดถึงปีศาจ ใบหน้าของแลร์รี่ก็จริงจัง
“การโจมตีของพวกเขาเลวร้ายลง ฉันได้ยินมาว่าเมื่อคืนนี้มีการโจมตีอีกครั้งใกล้บ้านของอีธาน ซึ่งเป็นการปรากฏตัวของปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ลึกลับ โชคดีที่ประธานของเราอยู่ใกล้ๆ และดูแลพวกเขา ในขณะเดียวกัน ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากแจ้งเตือน การโจมตีของปีศาจจะรุนแรงขึ้น” ข่าวนี้ทำให้เขาออกเดินทางแต่เช้าเพราะเขาต้องการตรวจสอบความปลอดภัยของอีธาน จริงๆ แล้ว Larry สามารถตรวจสอบเขาได้โดยการส่งข้อความหาเขา แต่ Ethan คงสงสัยเขาเพราะไม่มีข่าวเกี่ยวกับการโจมตีของปีศาจเมื่อคืนนี้ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าอีธานดูเหมือนจะรู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขาในฐานะนักล่าปีศาจ แต่เขาก็ไม่สามารถเปิดเผยได้อย่างเปิดเผยเนื่องจากกฎของสมาคม นั่นเป็นเหตุผลที่เขามีความสุขมากหลังจากแน่ใจว่าอีธานสบายดีเมื่อพบกันที่ห้องสมุดก่อนหน้านี้ เขาถอนหายใจด้วยความโมโห
"นอกจากนี้ ฉันได้ยินมาว่าความวุ่นวายที่ชายแดนแย่ลงเมื่อเร็วๆ นี้ และเมื่อวานนี้ Shadows ก็พบกับสิ่งที่น่าประหลาดใจ" แลร์รี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้เอ็มม่า
“ความวุ่นวายมาจากโลกมนุษย์ ไม่ใช่จากมิติมืด” เขาพูดเสียงต่ำ
จากนั้นพวกเขาก็ดึงตัวเองออกไป ใบหน้าของพวกเขาจริงจัง
“พวกเขารู้แล้วเหรอว่ามันอยู่ที่ไหน?” ถามเอ็มม่า
แลร์รี่ส่ายหัวไปทางด้านข้าง
"The Shadows ยังคงสืบสวนเรื่องนี้อยู่"
“แล้วสมาคมมีแผนการอย่างไรกับปีศาจผู้ยิ่งใหญ่นั่น” ทันทีที่เธอได้ยินคำว่า 'อสูรร้าย' เอ็มมาก็รู้ว่าอีธานหมายถึงอะไร ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับแผนการของสมาคมเพื่อที่เธอจะได้เตือนอีธานเกี่ยวกับเรื่องนี้
เขาหายใจออกอย่างรวดเร็วอีกครั้ง
“คุณจะไม่เชื่อในสิ่งที่ฉันกำลังจะพูด” จากนั้นเขาก็เอาหน้าเข้าไปใกล้เอ็มม่าอีกครั้ง
"สมาคมตัดสินใจทำตามคำเตือนของปีศาจตนนั้นและรับสมัครสมาชิกใหม่"
ดวงตาของ Emma เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คาดคิดว่า Ethan จะสามารถโน้มน้าวให้สมาคมด้วยคำเตือนของเขาได้
“วุฒิสภาอนุมัติหรือไม่” ถามเอ็มม่า ในความคิดของเธอ วุฒิสภาเป็นคนที่สร้างปัญหามากที่สุดในองค์กร บางครั้งพวกเขาตัดสินใจช้าเกินไป บางครั้งการตัดสินใจก็ไม่สมเหตุสมผลเนื่องจากพวกเขาให้ความสำคัญกับผลประโยชน์เป็นอันดับแรกและไม่ลังเลที่จะสังเวยชีวิตของนักล่าปีศาจ โชคไม่ดีที่พวกเขาควบคุมเงินทุนและการอนุญาตทั้งหมดตั้งแต่พวกเขาเป็นผู้นำประเทศ
“ประธานขอให้เราเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ นอกจากนี้ ไม่มีนักล่าปีศาจคนไหนชอบวุฒิสภา แต่เราต้องทำงานภายใต้พวกเขาเหมือนเบี้ยหมากรุกของพวกเขา” แลร์รี่พูดพร้อมยักไหล่ แต่ถึงแม้ความเป็นจริงจะโหดร้าย นักล่าปีศาจก็ยังคงต่อสู้ต่อไปเพราะความปรารถนาที่จะปกป้องโลกนี้และคนที่พวกเขารัก เมื่อคนอื่นมาร่วมพิสูจน์ตัวเอง. แต่ไม่ว่าเหตุผลดั้งเดิมของพวกเขาจะเป็นอย่างไร พวกเขาคือวีรบุรุษยุคใหม่และแนวป้องกันของโลกมนุษย์ ถ้าพวกมันล้มลง ก็ไม่เหลืออะไรที่จะปกป้องมนุษย์จากปีศาจ
“แบบนั้นดีกว่า” เอ็มม่าพูด เธอรู้สึกโล่งใจมากหลังจากค้นพบสิ่งนั้น
“อ้อ อีกอย่างหนึ่ง” แลร์รี่จำได้ว่า อีธานได้รับเงินชดเชยจากสมาคมแล้ว และอยากจะบอกเอ็มมาเพราะเขารู้ว่าเอ็มมาและธีโอเป็นห่วงอีธานและซีเลียมาก แต่แน่นอน เขาจะไม่บอกเอ็มมาว่าใครเป็นลูกชายของคุณเรนาร์ต เขาเอาหน้าเข้าไปใกล้เอ็มม่าและเพิ่งอ้าปากแต่มีตบไหล่เขาแรง ๆ
- ปลัก!
ตามมาด้วยเสียงอันน่ากลัวของผู้หญิงจากด้านหลัง
“นายทำอะไรน่ะ แลร์รี่ แกรนโดร?” มือของเธอจับไหล่ของ Larry แน่น เขารู้สึกได้ถึงรัศมีที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปีศาจร้ายที่อยู่ข้างหลังเขาพร้อมกับการจ้องมองอย่างอาชญากรที่แทงทะลุหลังของเขา ใบหน้าของเขาซีดในทันที
“โอลิเวีย ฉันแน่ใจว่าแลร์รี่แค่ต้องการคุยกับเอ็มม่า” เสียงผู้ช่วยของเขาดังมาจากข้างหลังเขา
แลร์รี่หันศีรษะไปรอบๆ อย่างมีความสุขเพราะเขาคิดว่าเขาสามารถหลีกเลี่ยงความตายได้อย่างง่ายดาย
"เอธ---" เขาเม้มริมฝีปากเมื่อเห็นสายตาอาฆาตของโอลิเวีย
“โอลิเวีย เราแค่คุยกัน เขาจะไม่ทำอะไรฉัน” เอ็มมาอธิบายอย่างใจเย็น เพราะเธอเคยชินกับท่าทีปกป้องมากเกินไปของโอลิเวีย เอ็มม่ามีสุขภาพไม่ดีเมื่อเธอยังเป็นเด็ก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงแทบไม่มีเพื่อนและกลายเป็นเป้าหมายการรังแกของเพื่อนร่วมชั้น และ Olivia ที่คอยปกป้องเธออยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม Olivia ยังคงมีนิสัยนี้มาจนถึงทุกวันนี้แม้ว่าสุขภาพของ Emma จะดีขึ้นมากก็ตาม
Larry พยักหน้าอย่างโกรธเกรี้ยว อันที่จริง แทนที่จะกลัวว่าจะโดนโอลิเวียตบ เขากลับกลัวสายตาของโอลิเวียมากกว่า เพราะมันทำให้เขานึกถึงแม่ที่กำลังโกรธ
อีธานจับข้อมือของโอลิเวียซึ่งอยู่บนไหล่ของแลร์รี่ พยายามปล่อยอย่างเบามือ
“โอลิเวีย เชื่อฉัน แลร์รี่ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น” เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
Larry หันไปหา Ethan และพยักหน้าอย่างโกรธเกรี้ยวอีกครั้ง
หลังจากหายใจเหนื่อยๆ ออกจากปากของ Olivia ในที่สุด เธอก็ปล่อยมือออกจากไหล่ของ Larry
“ครั้งนี้ฉันจะยกโทษให้ แต่ถ้าเธอพยายามยุ่งกับเธอล่ะก็” เธอจ้องมองที่เขา
“ฉันจะถลกหนังคุณทั้งเป็น”
Larry กลืนน้ำลายแรง ๆ และพยักหน้าอย่างโมโหอีกครั้ง
จากนั้น Olivia ก็หันไปหา Emma และสีหน้าของเธอก็เป็นปกติ
"ฉันต้องกลับบ้านเดี๋ยวนี้"
“เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ” ถามเอ็มม่า จริงๆ แล้วพวกเขาไม่รังเกียจที่จะพาโอลิเวียไปเยี่ยมธีโอที่โรงพยาบาล
“ใช่ ฉันไม่อยากทิ้งแม่ไว้คนเดียวนานเกินไป” เธอตอบ
"ตกลง."
โอลิเวียกวาดสายตามองพวกเขาทั้งหมด
"ลาก่อนทุกคน."
"ลาก่อน."
จากนั้นเธอก็หันหลังและจากไป
แลร์รี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหันไปหาอีธานและเอ็มมาสลับกัน
"เราไปกันตอนนี้เลยไหม"
“ไปกันเถอะ” เอ็มม่าพูดขณะที่เธอคว้ากระเป๋าของเธอ จากนั้นพวกเขาก็เดินไปที่ทางออก