สิ่งที่เกิดขึ้นกับมิแรนดาช่างหวานชื่นและสะเทือนใจในเวลาเดียวกัน วันนี้เป็นครั้งแรกที่มิแรนดากลับมาหาแฟนอีกครั้งหลังจากแยกกันอยู่หลายปี ก่อนหน้านี้เธอคิดว่าแฟนของเธอทิ้งไปและลืมเธอไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าการคาดเดาของเธอจะผิด แฟนของเธอยังคงเฝ้ารอและตามหาเธออยู่ตลอดเวลา เขาถึงกับขอมิแรนด้าไปอยู่ด้วยเพราะกลัวจะเสียเธอไปอีก และแน่นอนว่า มิแรนด้าตกลงโดยไม่ลังเล นี่เป็นสิ่งที่หอมหวานที่สุดที่ฉันเคยเห็น
น่าเสียดายที่ช่วงเวลาอันแสนหวานนั้นกลายเป็นฝันร้ายเมื่อมีรอยแตกปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา พวกเขากำลังเดินทางกลับบ้าน จู่ๆ มือของปีศาจก็โผล่ออกมาจากหลุมดำเล็กๆ กรรไกรอันใหญ่ เอาเข้าจริง ฉันแน่ใจว่ามันเป็นคนขายเนื้อจอมวายร้าย แฟนของเธอผลักเธอออกไปเพื่อช่วยเธอ แต่เขาหนีไม่รอด ปีศาจเกือบจะผ่าเขาออกเป็นสองซีก แต่เขาจับกรรไกรนั้นกลับด้วยมือเปล่าอย่างสิ้นหวัง มันเป็นท่าที่ยากเพราะถ้าเขาปล่อยมือเขาคงตายแน่ๆ
ท่ามกลางความโกลาหลและเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง แทนที่จะตื่นตระหนก แฟนหนุ่มของเธอขอให้มิแรนดาหนีไป เขาสัญญาว่าจะตามเธอให้ทันเมื่อเขาหนีจากเงื้อมมือของปีศาจได้ และมิแรนดาก็เชื่อเขา แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงข้อแก้ตัวของแฟนหนุ่มของเธอ ฉันรู้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาแตกต่างกันมากเพียงใด แม้แต่นักศิลปะการต่อสู้ก็ยังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการต่อสู้กับปีศาจชั้นต่ำอย่างปีศาจหนู นับประสาอะไรกับคนขายเนื้อแบบนี้ แฟนของเธอดีพอที่จะต้านทานการโจมตีของปีศาจได้แม้ว่าจะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ใช่แล้ว... เขาแค่ไม่อยากให้มิแรนดาเห็นการตายของเขา
มิแรนดาขอซ่อนตัวในอาคารใกล้เคียงและรออย่างใจจดใจจ่อตามคำขอของแฟนหนุ่ม ฉันเห็นว่าเธอต่อสู้กับความกลัวอย่างไรเนื่องจากอาการบาดเจ็บของเธอยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ เธอรู้สึกว่าเวลาเดินช้ามาก แตกต่างจากวิธีที่ผู้คนในร้านอาหารจานด่วนก่อนหน้านี้ใช้เวลาของพวกเขาอย่างมาก
เมื่อการโจมตีสิ้นสุดลงและพวกเขาได้รับอนุญาตให้ออกไปได้ มิแรนดาก็ออกตามหาเขาอย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่แฟนของเธอเหลือแต่มือของเขาในกระเป๋าคาดเอว มิแรนดาค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นของเขาเพราะนาฬิกาที่เธอให้เขาเมื่อ 3 ปีที่แล้วยังคงอยู่บนข้อมือของเขา เหตุการณ์นั้นทำให้สติของเธอขาดฟางเส้นสุดท้าย เธอเรียกชื่อแฟนแล้วเดินตามหน่วยกู้ภัยที่นำถุงศพมา จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของอลันแผ่วเบา
เธอหันไปทางต้นเสียงและเห็นอลันกำลังเดินวนอยู่เหนือฉัน ทันใดนั้นเธอก็รู้ว่าอลันเป็นเอลฟ์ที่คุ้นเคย เนื่องจากเธอรู้ว่ามีเพียงบุคคลที่มีพลังเวทย์มนตร์ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถเป็นเจ้านายของมันได้ เธอจึงแน่ใจว่าเจ้าของต้องเป็นนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่ง ด้วยความสิ้นหวัง ความเกลียดชัง และความโศกเศร้า เธอตัดผ่านฝูงชนด้วยความยากจะเข้าใกล้อลัน ที่เหลือเท่าที่เคยเห็นมา Mrs. Clea โทรหา Alan และกำลังจะออกไป แต่ Miranda ก็หยุดเธอไว้ได้
ฉันลืมตาและอ้าปากค้าง มันเจ็บปวดมากสำหรับฉันที่ได้เห็นมันและทำให้หัวใจของฉันเจ็บปวด เธอกำลังจะได้รับความสุขหลังจากที่เธอทนทุกข์มาหลายปี แต่ปีศาจก็พรากมันไปจากเธออีกครั้ง ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันก็จะทำแบบเดียวกันแน่นอน
“ขอแสดงความเสียใจด้วย...” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยและเอาหูออกห่างจากใบหน้าของเธอ สายตาของฉันสบเข้ากับใบหน้าที่เปียกชื้นของเธออีกครั้ง ฉันรู้สึกสงสารเธอ พวกปิศาจเอาความสุขทั้งหมดของเธอไปและโยนเธอไปทรมานอย่างเจ็บปวดยาวนาน อาจเป็นเพราะบาดแผลในใจหรือบาดแผลของเธอ
เป็นอีกครั้งที่ฉันใช้ทักษะของฉันกับเธอก่อนที่เธอจะมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน
'การจัดการ'
[ทักษะการจัดการสำเร็จ]
ลมหายใจยาวออกจากปากของฉันเพราะฉันไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากบรรเทาความเจ็บปวดของเธอ ฉันเลือกที่จะใช้ทักษะการจัดการของฉันแทนการลบหรือแก้ไข เพราะฉันรู้ว่าความทรงจำเกี่ยวกับแฟนของเธอมีค่าเพียงใด นอกจากนี้ เขายังเสียสละตัวเองเพื่อช่วยเธอ มันเป็นการกระทำที่กล้าหาญ เธอต้องจดจำมันไปตลอดชีวิต และฉันก็ไม่อยากให้เธอลืมมัน แม้ว่ามันจะทำให้เธอเจ็บปวดก็ตาม
ฉันจับมือเธอไว้แน่น
“ฉันรู้ว่ามันยากสำหรับคุณ แต่ฉันอยากให้คุณใจเย็นๆ ก่อนตัดสินใจ อย่างน้อยคุณก็ต้องผ่านช่วงไว้ทุกข์ให้ได้ก่อน” มันเป็นคำสั่งสำหรับทักษะการจัดการของฉันเช่นเดียวกับความปรารถนาของฉันสำหรับเธอ ฉันไม่สามารถลบความเศร้าของเธอได้ทั้งหมด หรือทำราวกับว่าเป็นเพียงความฝันเหมือนที่ฉันทำกับ Camila แต่ที่แน่ๆ ฉันรู้ว่าเธอคงไม่สามารถเป็นนักล่าปีศาจได้ด้วยเงื่อนไขนี้ อีกอย่างฉันไม่รู้ว่าวัคซีนจะเข้ากับเธอหรือเปล่า แต่ฉันหวังว่าเธอจะผ่านเข้ารอบ เพราะฉันไม่มั่นใจว่าเธอจะตีได้มากกว่านี้
หลังจากที่เธอพยักหน้า เธอหลับตาและทรุดตัวลง ฉันจับร่างของเธอและเอนตัวเธอลงบนเบาะอย่างนุ่มนวล
“เข้มแข็งไว้นะ ฉันรู้ว่าเธอผ่านมันไปได้” ฉันกระซิบ ฉันช่วยเธอได้แค่นี้ ที่เหลือ... ก็ขึ้นอยู่กับเธอ จริงๆ แล้วมีอีกสิ่งหนึ่งที่ผ่านเข้ามาในหัวของฉัน แต่มันเป็นทางเลือกสุดท้ายและมันฟังดูน่าขันสำหรับฉัน อีกอย่างฉันไม่รู้ว่าเธอจะยอมหรือเปล่า
ด้วยสภาพที่อ่อนแอของเธอ ฉันจึงตัดสินใจติดต่อมาเรีย
[คุณเชื่อมต่อกับ มาเรีย]
'มาเรีย คุณลาดตระเวนกับคนอื่นๆ เสร็จแล้วหรือยัง' ฉันพูดโดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป แม้ว่าฉันจะไม่รังเกียจที่จะไปกับเธอ แต่ฉันต้องไปรับซีเลียตอนนี้และออกไปก่อนที่เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์คนอื่นจะมาถึง พวกเขาจะรับรู้ว่าฉันไม่ใช่หนึ่งในนั้นและจะทำให้ฉันเดือดร้อน
'ยังไม่ได้เลย ฝ่าบาท ฉันยังรู้สึกได้ว่ามีปีศาจชั้นต่ำอยู่ใกล้ๆ คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม' เธอถาม.
'จำนวนของพวกเขาเพิ่มขึ้นหรือไม่' ฉันคาดเดาได้แย่ที่สุด
'เหมือนเดิมครับ. ก็แค่... บางตัวกระจายออกไปและเลือกที่จะซ่อนตัว แทนที่จะโจมตีมนุษย์โดยตรงเหมือนเคย'
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปีศาจบางตัวอาจรู้แล้วว่าโลกมนุษย์มีผู้พิทักษ์อยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจที่จะระมัดระวัง ไม่ว่าพวกเขาจะสันนิษฐานว่าเป็นนักล่าปีศาจ เหล่าทูตสวรรค์ ผู้ใต้บังคับบัญชาของลอร์ดเดมอน หรือพวกเขารู้เรื่องปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองโลกมนุษย์อยู่แล้ว
'ตกลง. ตระเวนกลางคืนของคุณต่อไป เพียงส่งรถและสาวใช้ไปที่ Peace Blossom Square เพื่อรับ Miranda โดยเร็วที่สุด เธออยู่ในรถตำรวจใกล้กับแวคโรนัลด์' ฉันสั่ง
'ฉันคิดว่าเธอออกเดทกับแฟนหนุ่มของเธอ ทำไมเธอถึงลงเอยกับคุณ?' เธอพูดด้วยความสับสน
'เธอเป็น แต่ปีศาจกินแฟนของเธอ'
'อ่า... โชคร้ายอีกแล้ว ดร. อลิซเพิ่งบอกให้เธอดูแลสภาพจิตใจและหยุดบังคับตัวเองให้จำสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฉันคิดว่าดร. อลิซตระหนักดีว่ามันเป็นสิ่งที่เลวร้ายและกระทบกระเทือนจิตใจ แต่เธอไม่สามารถชี้ให้เห็นได้เพราะเธอไม่พบบาดแผลใดๆ นั่นเป็นเหตุผลที่วันนี้ฉันให้มิแรนดาหยุด 1 วัน' เธออธิบาย
'ฉันเข้าใจแล้ว... นี่มันแดกดันกว่าที่ฉันคิดไว้' ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม มาเรียหวังว่ามิแรนดาจะหายจากอาการบาดเจ็บเร็วขึ้น แต่สิ่งที่ได้รับกลับตรงกันข้าม
'ฉันจะส่งคนไปรับเธอและพาเธอไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจสุขภาพ'
'ถ้าพวกเขาไม่พบเธอ ก็แค่ถามตำรวจเพื่อหาที่อยู่ของเธอ' ฉันกล่าวเสริม
'เข้าใจแล้ว.'
[คุณเลิกเชื่อมต่อกับมาเรียแล้ว]
“ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม เพื่อน?” เสียงตำรวจดังมาจากข้างหลังฉัน
ฉันหันไปหาเขา
"ใช่" ฉันพูด เมื่อฉันลงจากรถ สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่มิแรนดาซึ่งหลับอยู่ในรถ
“ตอนนี้เธอหลับไปแล้ว เธอมีอาการทางจิตตั้งแต่ปีศาจกินแฟนของเธอ ดังนั้นฉันทำได้ดีที่สุดแล้ว นอกจากนี้ เธอยังได้โทรหาคนรู้จักของเธอให้มารับเธอ พวกเขาบอกว่าจะพาเธอไปโรงพยาบาล” ฉันอธิบาย ก่อนที่พวกเขาจะถามฉันอีกคำถามหนึ่ง
"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ เพื่อน" ตำรวจกล่าว
“ได้โปรดดูแลเธอจนกว่าพวกเขาจะมารับเธอ ฉันจะขอโทษ” ฉันพูดด้วยรอยยิ้ม ฉันรีบจากไปโดยไม่รอช้า
หมายเหตุ: ดร. อลิซเป็นแพทย์ของ White Guardian Hospital (Ch 268)