เวลาผ่านไป ท้องฟ้าเหนือเมืองไลท์เกล็นก็มืดลงแล้ว นาฬิกาบอกเวลา 19.47 น. ขณะที่ฉันยืนอยู่บนยอดตึกห้างสรรพสินค้ากับคนรับใช้ของฉัน เช่นเคย ฉันอยู่ในร่างปีศาจและมีหน้ากากปิดหน้า สายตาของฉันมองไปที่ท้องถนนที่เต็มไปด้วยรถยนต์ รถประจำทาง และรถมอเตอร์ไซค์ แสงไฟจากตึกรามบ้านช่อง แสงนีออนจากป้ายโฆษณา และโคมไฟข้างถนนส่องแสงสว่างเข้ามาแทนที่ดวงอาทิตย์
อันที่จริง มันเร็วไปหน่อยจากตารางการล่าตอนกลางคืนตามปกติของฉัน แต่เนื่องจากฉันต้องการค้นหารอยแตกเพื่อแทรกซึมเข้าไปในมิติมืดให้เร็วกว่านี้ ฉันจึงตัดสินใจทำสิ่งนี้ให้เร็วกว่านี้ อีกอย่างที่บ้านไม่มีอะไรทำนอกจากกินกับดูเน็ตปลิก ใช่ ฉันเพิ่งสมัครใหม่เพราะซีเลียต้องการดูซีซั่นสุดท้ายของ Game of Thorns (นั่นไม่ใช่การพิมพ์ผิด) ดังนั้นเราจึงลงเอยด้วยการดูซีรีส์นั้นตลอดทั้งบ่ายกับคนรับใช้ของฉันเพราะพวกเขาก็ชอบเรื่องนี้เช่นกัน
แม้ว่า... ซีเลียกับฉันจะต้องอธิบายตัวละครและสิ่งที่เกิดขึ้นในฤดูกาลที่แล้วให้พวกเขาฟัง ซีเลียกับฉันเคยดูเรื่องนี้ร่วมกับพ่อมาก่อน แต่ฉันยกเลิกเพื่อลดค่าใช้จ่ายของเราหลังจากที่พ่อของฉันเสียชีวิต ดังนั้นเราจึงพลาดฤดูกาลสุดท้าย สำหรับหุ้นส่วนของฉัน วันนี้พวกเขายุ่งกับธุรกิจของตัวเอง แม้แต่แลร์รี่ก็ยุ่งกับหน้าที่ของเขาในฐานะนักล่าปีศาจ ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถไปกับฉัน ในแง่ดี ฉันแน่ใจว่ารูบี้กำลังยุ่งอยู่กับหน้าที่ของเธอในฐานะนักล่าปีศาจ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถสะกดรอยตามฉันได้สักพัก
ลมหายใจยาวออกจากปากของฉันเพราะทั้งหมดที่เราเห็นคือปีศาจหนูสองสามตัวและฟ็อกซี่กำลังจัดการกับพวกมัน สำหรับรอยร้าว เราตรวจไม่พบและยังคงค้นหาต่อไป
'เราควรแพร่กระจายอีกครั้งหรือไม่' ฉันคิด. แต่เราเพิ่งจัดกลุ่มใหม่หลังจากเราค้นหานานกว่าครึ่งชั่วโมง
'ไม่ ฉันคิดว่าเราควรย้ายไปเมืองอื่น' ฉันคิดอีกครั้ง ฉันเลือกเมืองนี้เพราะฉันฆ่าปีศาจตอนทำพิธีกรรมที่นี่มากกว่าที่อื่นๆ เมื่อเร็วๆ นี้ นอกเหนือจากนั้น เมืองนี้กว้างกว่าที่อื่น ดังนั้นฉันจึงลองเสี่ยงโชคที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าการเดาของฉันจะผิด
สายตาของฉันหันไปหา Foxy ที่กำลังต่อสู้กับ Rat Demons สองตัวในตรอกใกล้กับอาคาร ฉันมอบหมายให้ฟ็อกซี่ไปฆ่าปีศาจนั่น เพราะนอกจากการฝึกฝนแล้ว เธอยังมีทักษะที่สมบูรณ์แบบสำหรับมันด้วย ด้วยทักษะการแปลงร่างของเธอ เธอสามารถล่อปีศาจไปยังที่ว่างเปล่าได้ ในขณะที่ความแข็งแกร่งของเธอมีมากเกินพอที่จะฆ่าปีศาจเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย
สายตาของฉันจับจ้องไปที่ฟ็อกซี่ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอเป็นปีศาจตัวเดียวกับปีศาจตัวน้อยที่ฉันช่วยไว้เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน เธอดูอ่อนแอในการพบกันครั้งแรกของเรา แต่ตอนนี้... จากการเคลื่อนไหวและการต่อสู้ของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอแข็งแกร่งขึ้นมาก
Foxy กระโดดอย่างว่องไว เท้าของเธอร่อนลงจากกำแพงหนึ่งไปอีกกำแพงหนึ่งอย่างชำนาญ หลบหลีกการโจมตีของปีศาจ และด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เธอเหวี่ยงกรงเล็บคู่หนึ่งของเธอไปที่ปีศาจตนหนึ่ง เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากปากของปีศาจก่อนที่มันจะกลายเป็นเถ้าถ่านในที่สุด ปีศาจอีกตัวพุ่งเข้ามาจากข้างหลังเธอโดยไม่หยุด แต่จู่ๆ ลูกกลมของเปลวไฟสีน้ำเงินสามลูกก็ปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าใส่ปีศาจ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ร่างของปีศาจก็กลายเป็นขี้เถ้า
“ท่านคิดว่าอย่างไร ฝ่าบาท” ทันใดนั้นเสียงของมาเรียก็ดังมาจากด้านข้างของฉัน แน่นอน เธอหมายถึงฟ็อกซี่
“เธอโตเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้มาก” ฉันพูดโดยไม่ละสายตาจากฟ็อกซี่ รอยยิ้มจาง ๆ บนริมฝีปากของฉัน ฉันจำได้ว่ามีช่วงหนึ่งที่เธอใช้เวลาอยู่กับซีเลียและอ่านหนังสือเทพนิยายเท่านั้น ไม่คิดว่าเธอจะเติบโตได้เร็วขนาดนี้ในเวลาอันสั้น
“แน่นอน” มาเรียพูดด้วยรอยยิ้มภูมิใจ
"เธอมักจะตื่นเต้นทุกครั้งที่ฉันสอนเธอ ฉันไม่คาดหวังน้อยกว่านี้" เธอและไอวี่เป็นคนสอนฟ็อกซี่ ดังนั้นฉันจึงเข้าใจได้ว่าเธอภูมิใจแค่ไหน
ฉันหันไปหามาเรียแล้วยิ้ม
"ขอบคุณ."
“คุณไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ฝ่าบาท มันเป็นหน้าที่ของฉัน แต่…” มาเรียกอดแขนฉันอย่างสนิทสนม
“ถ้าคุณต้องการขอบคุณฉัน ฉันไม่รังเกียจที่จะเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองรอบหลังจากพิธีกรรม” เธอกล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน ใช่ นั่นเป็นเรื่องปกติของเธอมาก
“อ้างว่างานหนักของทั้งสองเป็นของคุณใช่ไหม” เสียงของ Ivy ที่ดังมาจากด้านหลังของเราแสดงความหึงหวงของเธออย่างชัดเจน ไอวี่ปล่อยมือของมาเรียออกจากแขนของฉันโดยไม่ลังเลและแทรกตัวเข้ามาระหว่างเรา ผลักมาเรียออกห่างจากฉัน
"แล้วฉันล่ะ? ฉันขอเพิ่มรอบพิเศษกับคุณด้วย~" ไอวี่พูดด้วยน้ำเสียงบูดบึ้ง คราวนี้เธอเป็นฝ่ายกอดแขนฉันเอง
'รอบพิเศษบ้างไหม' เห็นได้ชัดว่าเธอขอมากกว่าสองครั้ง
“โอ้ พวกเธอสองคน หยุดนะ!” ยูฟี่ดุพวกเขาด้วยการขมวดคิ้ว มือของเธออยู่ที่เอวของเธอ
ซึ่งตามมาด้วยเสียงหัวเราะคิกคักของลูน่า
“คุณสองคนดูเหมือนเด็กน้อยเลย”
"ฮา! ตลกมาก ฉันไม่อยากฟังความคิดเห็นใดๆ จากผู้หญิงที่หลับใหลกับพระองค์ทุกคืน" มาเรียโต้กลับ
"อย่าโทษพวกเราเลย มันเป็นคำสั่งของพระราชา~" ลูน่าพูดด้วยน้ำเสียงเมินเฉย
"ชิ! มันไม่ยุติธรรมเลย!" ไอวี่บ่น
“ตัดออก เราต้องมีสมาธิกับภารกิจของเรา จำได้ไหม” ฉันตัดสินใจที่จะยุติการทะเลาะวิวาทที่ไร้ประโยชน์ของพวกเขา การทะเลาะวิวาทของพวกเขาไม่ต่างจากฉันตอนที่ฉันอยู่กับแลร์รีหรือซีเลีย
“แต่คืนนี้เราไม่พบรอยแตกเลย” ลูน่าบ่น
“พวกคุณรู้วิธีอื่นในการหารอยร้าวไหม” ฉันถาม. พวกเขาบอกฉันทุกอย่างก่อนที่การล่าคืนนี้จะเริ่มขึ้น พวกเขาทำได้เพียงใช้ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นเพื่อตรวจจับปีศาจและปิดรอยร้าวเนื่องจากมันปรากฏขึ้นแบบสุ่ม
พวกเขาส่ายหัวจากด้านหนึ่งไปอีกด้าน
"ฉันเดาว่าเราจะต้องย้ายออกไปและลองเสี่ยงโชคในเมืองอื่น" ฉันพูด ฉันเพิ่งหันไป แต่หน้าจอขนาดใหญ่ตรงข้ามอาคารของเราตอบเรา
ทีวีขนาดใหญ่แสดงภาพจากกล้องวงจรปิดของคนร้ายสองคนที่วิ่งอาละวาดอยู่บนถนน จากร้านค้าและถนนรอบๆ พวกเขา ฉันรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาอยู่ในย่านหนึ่งในเมืองไนท์ฮอลโลว์
"ดูเหมือนว่าเราจะพบจุดหมายปลายทางแล้ว" ฉันพูด หลังจากนั้นฉันก็หันหลังกลับและเปิดประตูสู่สถานที่นั้น