The Incubus System บทที่ 45 ลูกชายและสาวกของเขา
หลังจากเดินไปไม่กี่เมตร ฉันเห็นเอ็มม่า ธีโอ และนักล่าปีศาจบางคนอยู่ไม่ไกลจากฉัน มือของเธอจับหมวกของฉันที่หล่นลงมาตอนที่ฉันต่อสู้กับกองทัพอิมป์ก่อนหน้านี้
“เดเมียน คุณโอเคไหม” เธอถามขณะที่เธอเดินเข้ามาหาฉัน
“ฉันสบายดี” ฉันตอบเรียบๆ ฉันเหลือบมองนักล่าปีศาจที่อยู่ข้างหลังเธอและหันกลับมามองที่เอ็มมา
“ฉันขอหมวกคืนได้ไหม”
“อ่า แน่นอน” เธอพูดพร้อมกับคืนหมวกให้ฉัน
ฉันรับมันและสวมมันทันที
"ขอบคุณ."
ธีโอเดินเข้ามาหาฉันด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“บอกฉันทีว่าปีศาจอยู่ที่ไหน”
“ไม่รู้” ผมตอบเรียบๆ ฉันน่าจะบอกว่าฉันไม่รู้ดีกว่าที่พวกเขาพยายามจะขอข้อมูลจากฉัน อันที่จริง ฉันค่อนข้างเสียใจที่ขอติดต่อสมาคมนักล่าปีศาจก่อนหน้านี้ แต่ถึงแม้ฉันจะไม่ได้ถามเธอ ฉันก็แน่ใจว่าเอ็มม่าจะทำแบบเดียวกัน
ธีโอหัวเราะเบา ๆ ให้ฉัน จากนั้นเขาก็คว้าคอเสื้อยืดของฉันและดึงมันเข้าหาตัว ใบหน้าบูดบึ้งของเขาอยู่ตรงหน้าฉันและสายตาของเขาจ้องมองมาที่ฉันอย่างเฉียบขาด
"พล่าม! เห็นได้ชัดว่าจำนวนในเข็มทิศอสูรของเอ็มม่านั้นสูงมาก ไม่มีทางที่ท่านจะไม่พบปีศาจแม้แต่ตัวเดียว!"
“ฉันพยายามหาที่อยู่ของพวกเขา แต่เกิดระเบิดครั้งใหญ่ ฉันสลบไปและจำอะไรไม่ได้หลังจากนั้น” ฉันให้เหตุผล แม้ว่าฉันจะไม่ได้ขัดขืน แต่มือของฉันก็กำแน่นด้วยความโกรธ ความเย่อหยิ่งของบุคคลนี้ได้ข้ามเส้น
เอ็มม่าปล่อยมือธีโอจากฉัน
“ธีโอ! คุณไม่ควรโกรธเขา เขาไม่ใช่นักล่าปีศาจ! เขาไม่มีหน้าที่ต้องต่อสู้กับปีศาจ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือความปลอดภัยของเขาไม่ใช่หรือ?”
สายตาของธีโอยังคงมองมาที่ฉันด้วยความไม่พอใจ
“เขาแค่ทำให้เราเสียโอกาสในการล้างแค้นคุณเรนาร์ต! แน่นอน ฉันโกรธ!” ความโกรธและความผิดหวังของเขาได้ยินชัดเจนในน้ำเสียงของเขา
เมื่อได้ยินชื่อพ่อ ฉันแค่อ้าปากถามความสัมพันธ์ของเขากับพ่อ แต่ฉันก็เม้มปากกลืนคำพูดทันทีเพราะคำถามของฉันน่าสงสัยเกินไป
"การให้ความหวังกับคนขี้ขลาดช่างน่าผิดหวังจริงๆ!" เขาหัวเราะเยาะ จากนั้นเขาก็เดินผ่านฉันไป ตามด้วยนักล่าปีศาจคนอื่นๆ ในขณะที่ฉันยังคงอยู่ในท่าของฉัน กำปั้นของฉันก็แน่นขึ้นในขณะที่ฉันพยายามระงับความโกรธ
“ธีโอ คุณจะไปไหน?” ถามเอ็มม่า
“ฉันจะตามหาปีศาจนั่นจนกว่าจะเจอ!” เขาตอบในขณะที่เขายังคงเดินออกไป
เอ็มม่าหันมามองฉัน
"ฉันหวังว่าคุณจะยกโทษให้เขาได้ เขาไม่ใช่คนเลว แค่... ตั้งแต่คุณเรนาร์ตเสียชีวิต เขาก็เปลี่ยนไป"
“ความสัมพันธ์ของเขากับคุณเรนาร์ตเป็นอย่างไร” ฉันพูดในขณะที่ฉันไม่สามารถระงับความอยากรู้ได้อีกต่อไป
“ธีโอก็เหมือนกับฉัน เขาเป็นศิษย์ของคุณเรนาร์ต”
“ถ้าคุณทั้งคู่มีที่ปรึกษาคนเดียวกัน ทำไมเขาถึงทำตัวแตกต่างจากคุณ” การโทษคนอื่นที่ไม่รู้อะไรเลยเพียงเพราะเขาต้องการแก้แค้นให้กับการตายของใครบางคนนั้นช่างโง่เขลา อีกอย่างพ่อไม่ใช่คนหยิ่งชอบอวดเหมือนธีโอ
เอ็มม่ามองลงไปครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมามองที่ฉัน
"ธีโอ... เขาแตกต่างจากคนอื่นๆ เหล่าเอลฟ์มีพรสวรรค์ที่ทำให้เราเรียนรู้เวทมนตร์ได้ง่าย แต่ธีโอ... ไม่มี พวกเขาถือว่าเขาเป็นเอลฟ์ที่ล้มเหลว แม้แต่พ่อแม่ของเขาเองก็คิดเช่นเดียวกัน ในเวลานั้นไม่มีใครในสมาคมที่ต้องการสอนเขา แต่นายเรนาร์ตก็ยอมรับและสอนเขาอย่างอดทน นั่นคือเหตุผลที่เขาสนิทกับนายเรนาร์ตมากและถือว่าเขาเป็นพ่อของเขาเอง ดังนั้นการตายของนายเรนาร์ต เป็นเรื่องยากสำหรับเขา”
ลมหายใจออกเมื่อความโกรธของฉันเริ่มบรรเทาลง ฉันเข้าใจความรู้สึกของธีโอ การเสียคนที่ยอมรับเขาเมื่อคนอื่นปฏิเสธและตีตราเขาว่าล้มเหลวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะสำหรับบางคน การยอมรับ ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่ายๆ เช่นเดียวกับฉัน...หากมีใครสักคนที่ยอมรับตัวตนที่แท้จริงของฉันว่าเป็นปีศาจ แน่นอน ฉันจะถือว่าคนๆ นั้นเป็นคนที่สำคัญมากสำหรับฉัน
ความโกรธของธีโอทำให้ฉันนึกถึงซีเลียที่โทษฉันเรื่องการตายของพ่อ แม้ว่าในที่สุดเธอจะยอมรับว่าเธอทำแบบนั้นเพราะต้องการออกห่างจากฉัน แต่ความทรงจำตอนที่เธอตำหนิฉันในโรงพยาบาลยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของฉัน
แต่อย่างไรก็ตาม ทัศนคติที่เย่อหยิ่งของธีโอไม่สามารถพิสูจน์ได้ เขาไม่ควรแสดงความโกรธใส่คนที่ไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
“เขาสาบานว่าสักวันหนึ่งเขาจะแก้แค้นปีศาจที่ฆ่าอาจารย์ของเขา” เธอมองขวาและซ้าย ให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เรา แล้วยื่นหน้าเข้ามาใกล้ฉัน
“ถึงตอนนี้เขาก็ยังสืบหาลูก ๆ ของคุณเรนาร์ตอย่างลับ ๆ แม้ว่าสมาคมจะห้ามเขา เขาบอกว่าเขาต้องการปกป้องลูก ๆ ของคุณเรนาร์ตเหมือนกับที่คุณเรนาร์ตปกป้องเขา” เธอกระซิบ
ดวงตาของฉันเบิกกว้างหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ ธีโอต้องการปกป้องฉันและซีเลีย? ฮ่าฮ่าฮ่า --- ตลกมาก เมื่อพิจารณาจากทัศนคติที่หยิ่งยโสของเขาที่มีต่อฉันก่อนหน้านี้ และแน่นอนว่านั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับฉัน ฉันไม่อยากเสี่ยง เพราะฉันไม่รู้ว่าเขาจะปกป้องฉันจริงๆ หรือเปิดเผยตัวตนของฉันในฐานะปีศาจให้คนอื่นเห็น
เอ็มม่าอ้าปากค้างทันทีที่สังเกตเห็นด้านหลังเสื้อยืดของฉัน เธอหันร่างของฉันไปตรวจดู
"เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?" สายตาของเธอตรวจดูหลังของฉัน ให้แน่ใจว่าไม่มีบาดแผลใดๆ แต่ฉันแน่ใจว่าเธอจะไม่พบมัน เพราะฉันรักษาตัวเองด้วยศาสตร์แห่งความมืด
"ฉันสบายดี เสื้อผ้าของฉันขาดเพราะแรงระเบิด แต่ฉันไม่ได้รับบาดเจ็บ" ฉันอธิบาย
“งั้นเราไปคลินิกกันไหม อย่างน้อยเราก็ต้องแน่ใจว่าคุณโอเค”
“ไปกินข้าวเย็นกับฉันไหม” ฉันพูดอย่างรวดเร็ว พยายามเปลี่ยนบทสนทนาของเรา
"อาหารเย็น?" เธอพูดด้วยความสับสน
“ฉันไม่มีเวลากินข้าว และหลังจากนั้นฉันก็หิวมาก” ฉันกล่าวเสริม
เธอขมวดคิ้วในขณะที่สีหน้าของเธอยังคงเหมือนเดิม
"มาเถอะ ฉันหิวจริงๆ เลยใส่ชุดพวกนี้ไปร้านสะดวกซื้อไม่ได้" ฉันพยายามเกลี้ยกล่อมเธอ
เธอถอนหายใจอย่างยอมจำนน
"ตกลง."
23.34 น
ฉันนั่งอยู่ตรงบริเวณที่นั่งกลางแจ้งหน้าร้านสะดวกซื้อที่เปิด 24 ชั่วโมงใกล้สถานี รอให้เอ็มม่าออกมาจากร้าน ฉันได้โอนเงินค่าอาหารไปยังหมายเลขบัญชีเสมือนจริงของเธอแล้ว เพื่อปกปิดเสื้อยืดขาดๆ และร่างกายที่เต็มไปด้วยฝุ่น ฉันเลือกที่นั่งใกล้ผนังเพื่อไม่ให้โดดเด่นเกินไป แม้ว่าฉันจะยังมีเสื้อผ้าอื่นๆ อยู่ในล็อกเกอร์ แต่ฉันจงใจไม่เอาไป เพราะจริงๆ แล้วฉันทำเพื่อหลีกเลี่ยงเอ็มม่าพาฉันไปคลินิก
ประตูอัตโนมัติใกล้ฉันเปิดออก เอ็มม่าออกมาจากที่นั่น ถืออาหารของฉันใส่ถุงพลาสติก ชามคัตสึ และน้ำแร่หนึ่งขวด จากนั้นเธอก็วางมันลงบนโต๊ะของฉัน
“ขอบคุณค่ะ” ฉันพูดขณะที่เปิดฝาชาม ไอร้อนและกลิ่นอาหารโชยออกมาจากตรงนั้น
เธอวางเครื่องดื่มอุ่นๆ ลงบนโต๊ะแล้วนั่งลงตรงหน้าฉัน ส่วนฉันหยิบช้อนพลาสติกข้างชามแล้วเริ่มตักอาหารเข้าปาก
สายตาของเธอมองมาที่ฉัน บางครั้งเธอก็จิบเครื่องดื่มของเธอ ครู่ต่อมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า" ฉันถามด้วยความสงสัย
“ไม่มีอะไร ฉันคิดว่ามันเป็นข้ออ้างของคุณเมื่อคุณบอกว่าคุณหิว แต่เห็นได้ชัดว่าคุณไม่ได้โกหก”
สายตาเหลือบไปเห็นอาหารของฉันซึ่งเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวภายในเวลาไม่ถึงนาที แม้ว่ามันจะเป็นแค่ข้อแก้ตัวของฉัน แต่ฉันไม่ได้โกหกเพราะฉันหิวจริงๆ
"ให้อภัยความไม่สุภาพของฉัน"
เธอหัวเราะคิกคัก
"ใช้ได้."
หลังจากได้ยินคำตอบของเธอ ฉันก็กลับไปกินช้าลง อย่างน้อยฉันก็ไม่อยากถูกหัวเราะเยาะซ้ำสอง
เธอนิ่งเงียบดูฉันจนฉันเสวยเสร็จ
ฉันเพิ่งดื่มเสร็จและปิดขวดน้ำแร่เมื่อเธอพูดอีกครั้ง
“แน่ใจนะว่าไม่อยากเข้าร่วมกับเรา?” เธอถาม.
คำถามนั้นอีกแล้ว
“ฉันจะไม่เปลี่ยนการตัดสินใจเกี่ยวกับเรื่องนี้” ฉันตอบอย่างหนักแน่น
"ดี." เธอมองไปทางอื่น แต่ฉันจับความผิดหวังของเธอบนใบหน้าของเธอ
"ผิดหวังไหม" ผมถามตรงประเด็น
“พูดตามตรง ใช่ เธอมีความสามารถในการต่อสู้กับปีศาจ แต่คุณไม่ต้องการใช้มันเพื่อช่วยคนอื่น” เธอพูดห้วนๆ
“แต่ฉันเคารพการตัดสินใจของคุณ...” เธอกล่าวเสริม
“ขอบคุณครับ” ผมตอบเรียบๆ แม้ว่าเธออาจจะคิดว่าฉันเป็นคนขี้ขลาด แต่ฉันก็ไม่สามารถอธิบายอะไรให้เธอฟังได้
เธอหันกลับมามองฉันและฝืนยิ้ม
“พรุ่งนี้ไม่ต้องมากับฉัน”
"ทำไม?"
“ที่จริง...การพาคนอื่นเข้าร่วมการล่าปีศาจถือเป็นการละเมิด” เธอตอบ
จากคำพูดของเธอ ฉันจับสถานการณ์ของเธอได้ทันที เพราะธีโอและนักล่าปีศาจคนอื่นๆ คงรู้ว่าวันนี้ฉันไปลาดตระเวนกับเธอ
“พวกเขาจะลงโทษคุณไหม”
“ธีโอและคนอื่นๆ ตกลงที่จะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับคุณตราบเท่าที่ฉันไม่พูดซ้ำ”
ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ฉันเข้าใจ." อย่างน้อยก็ต้องขอบคุณเหตุการณ์ในวันนี้ ฉันรู้ว่านักล่าปีศาจเคลื่อนไหวอย่างไรและตรวจจับปีศาจได้อย่างไร แน่นอน แม้ว่าฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ลาดตระเวนกับเอ็มม่า แต่ฉันก็สามารถลาดตระเวนด้วยตัวเองและปกป้องเธออย่างเงียบๆ นอกจากนี้ฉันไม่ใช่นักล่าปีศาจ ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องทำตามกฎของพวกเขา
* ดิง *
เสียงโทรศัพท์มือถือของเอ็มม่าขัดจังหวะการสนทนาของเรา เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดูก่อนจะส่งคืน
“ฉันต้องไปรายงานตัวกับธีโอที่สำนักงานใหญ่”
“พวกเขาเจออะไรหรือเปล่า” ฉันถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
เธอส่ายหัวไปทางด้านข้าง
“นั่นเป็นสาเหตุที่สำนักงานใหญ่โทรมาถามว่าเกิดอะไรขึ้น”
"ตกลง."