The New Gate
ตอนที่ 165 บทที่ 3 ส่วนที่ 2
update at: 2023-03-18“อืม ฉันอยากจะลงไปแล้ว รังเกียจไหมที่ปล่อยฉันไป”
“ฉันจะคิดถึงมันหลังจากที่คุณกอดฉันอีกครั้ง”
"หน้าแข้ง?"
“ฉันล้อเล่น ไปเถอะ”
คำตำหนิของ Schnee ทำให้ Shin รู้ว่าเขาล้อเล่นมามากพอแล้ว เขาจึงปล่อยเธอไป
Schnee ไปที่ครัวเพื่อเตรียมอาหารเย็น เมื่ออาหารพร้อม นางก็กลับไปเป็นเหมือนเดิม
หลังอาหารเย็น ชินไปตรวจสอบอุปกรณ์ของเขา เขาไม่คิดว่าจะมีปัญหา แต่ศัตรูคือปีศาจ: เผชิญหน้ากับการต่อสู้ในสถานะที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก็ไม่เสียหาย
ชินหยิบ 『The Ark』 และ 『Holy Armor – Vanquisher of Evil』 ออกมาในรูปแบบการ์ด แล้วบอก Schnee ให้หยิบดาบสั้นต่อต้านปีศาจของเธอ 『Daybreak』 และ 『Shinobi Gear – Vanquisher of Evil』
“ไม่มีความเสียหายจริง แต่แขนและขาบางส่วนถูกใช้งานไปเล็กน้อย”
สนับมือที่เดินผ่าน 【Life Draining Sludge】 ของ Avaritia และถุงมือที่ปะทะกับสนับมือของปีศาจ มีค่าความอดทนลดลงเล็กน้อย
ต้องขอบคุณคุณสมบัติต่อต้านปีศาจ การลดลงจึงน้อยมาก หากไม่มีการเตรียมการที่ถูกต้อง การต่อสู้กับปีศาจมักจะต้องเดินทางโดยรถแท็กซี่เสมอ
『Holy Armor – Vanquisher of Evil』 ไม่ได้รับผลกระทบมากเกินไป ดังนั้น Shin จึงใช้ทักษะช่างตีเหล็กของเขาในการซ่อมแซมเล็กน้อยในส่วนที่แตกหักง่าย เช่น อุปกรณ์และของตกแต่ง
『The Ark』 ได้รับความเสียหายมากกว่าชุดเกราะ แต่ก็ไม่มีปัญหาแม้ว่าจะใช้งานตามที่เป็นอยู่ก็ตาม ชินถอดแยกชิ้นส่วนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ตัดสินว่าสภาพของมันปกติดี
"อยู่นี่ไง."
"ขอบคุณ."
ชินนำอุปกรณ์ของชนีไปสร้างมันขึ้นมา เขาตรวจสอบ 『Daybreak』 ก่อน Schnee โจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง ดังนั้นความอดทนของมันจึงไม่เปลี่ยนแปลง แม้จะถอดแยกชิ้นส่วนก็ไม่มีปัญหา
เขานำ 『Daybreak』 กลับมารวมกัน เปลี่ยนมันให้เป็นรูปแบบการ์ด จากนั้นย้ายไปที่ 『Shinobi Gear – Vanquisher of Evil』
“หืม? มีอะไรผิดปกติ?”
ชินกำลังตรวจสอบอุปกรณ์อย่างระมัดระวัง เช่นเดียวกับที่เขาทำกับอุปกรณ์อื่นๆ ทั้งหมด เมื่อเขาตระหนักว่าชนีดูอายมาก
“ม-ไม่ มันไม่มีอะไร”
แม้ว่าเธอจะตอบกลับ Schnee ก็ยังมองไปทางอื่น: เธอมีบางอย่างอยู่ในใจอย่างชัดเจน
“ถ้ามีอะไรข้องใจคุณก็พูดมา ผมจะได้แก้ไข”
“ก็…ไม่มีอะไรที่ฉันต้องพูดเกี่ยวกับตัวมันเอง มันไม่ได้ติดอยู่ที่ใดเลย มันง่ายจริงๆ ที่จะย้ายเข้าไป แค่นั้นเอง...เมื่อคุณตรวจสอบมันอย่างละเอียด มันก็เหมือนกับ...คุณกำลังดูทุกซอกทุกมุมในร่างกายของฉันเอง มันน่าอาย ฉันรู้สึกรำคาญ…”
“อือ เห็นแล้ว…”
Schnee หน้าแดงเล็กน้อยอีกครั้งและ Shin พยักหน้า
ความอดทนของ『Shinobi Gear – Vanquisher of Evil』ไม่เปลี่ยนแปลง ไม่มีปัญหากับมันในฐานะไอเท็ม เหมือนกับที่ Schnee พูดไว้ อย่างไรก็ตาม เกียร์นั้นได้รับการจำลองแบบมาจากร่างกายของ Schnee อย่างใกล้ชิด ไม่ยืดหรือหดเหมือนสินค้าอื่นๆ เนื่องจากผลิตขึ้นเพื่อให้พอดีกับรูปร่างที่เฉพาะเจาะจง
ด้วยเหตุนี้ หน้าอก สะโพก แขน และต้นขาจึงเป็นขนาดที่แน่นอนของ Schnee การวัด 『Shinobi Gear – Vanquisher of Evil』 จะส่งผลให้ทราบขนาดทั้งสามของ Schnee และการวัดแบบละเอียดอื่นๆ
ชนีรู้สึกอายแม้ว่าชินจะไม่ได้มองมาที่เธอก็ตาม
“ดูเหมือนจะสายไปหน่อยที่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้แม้ว่า…ไม่?”
พวกเขาไม่ได้จดทะเบียนกับทางการ แต่แท้จริงแล้วชินและชนีเป็นสามีภรรยากัน ตอนนี้พวกเขาอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน ดังที่ Luxuria ได้ชี้ให้เห็น ความสัมพันธ์ของพวกเขายังเป็นความสัมพันธ์ทางกายภาพ
“นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวกัน! คุณกำลังพูดอะไร!?"
“ฉัน-มันไม่ใช่?”
ชินเซเพราะการจ้องมองอย่างทะลุปรุโปร่งของชนี เขาตัดสินใจที่จะไม่ติดตามเรื่องนี้ต่อไปและเปลี่ยนหัวข้อ
“ยังไงก็ตาม 『Shinobi Gear – Vanquisher of Evil』 ก็ใช้ได้เหมือนกัน ฉันควรจะคาดหวังไว้ เพราะการต่อสู้ในวันนี้จบลงอย่างรวดเร็วและทั้งหมด”
Shin มอบการ์ดอุปกรณ์ให้ Schnee ของเธอ นึกถึงการต่อสู้กับ Avaritia
“คงจะดีมากถ้าการต่อสู้ครั้งต่อไปเป็นไปอย่างราบรื่นเช่นกัน”
“คงจะดีไม่น้อยหากเราหาวิธีไม่ให้มันเข้ามาในเมือง”
ถ้ามันแอบเข้าไปในร่างมนุษย์ แม้แต่ Shin ก็ไม่สามารถทำอะไรได้
“เราต้องถามฮิลามีก่อน แต่เราสามารถวางกับดักรอบๆ ลูซูเรียได้”
เป้าหมายของ Avaritia คือ Luxuria ชินไม่เคยคาดหวังว่าเขาจะทำหน้าที่ปกป้องปีศาจ แต่เขาตระหนักว่าสิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ในโลกนี้
“ฮิฮิ ฉันพนันได้เลยว่าเธอต้องไม่ชอบมันแน่ๆ”
“พวกมันน่าจะเป็นกับดักต่อต้านปีศาจ พวกเขาก็จะส่งผลกระทบต่อเธอเช่นกัน”
หัวข้อนี้เป็นหัวข้อที่จริงจัง แต่ Shin ก็พบว่ามันน่าขบขันเช่นกัน
◆◆◆◆
วันต่อมา ชินและชนีมุ่งหน้าไปยังสถาบันเพื่อพบกับฮิลามี
“วันนี้เสียงดังกว่าปกติ”
ชินมีความประทับใจเมื่อพวกเขาเดินไปตามถนนที่มีร้านค้าเรียงราย เขาใช้เส้นทางเดียวกันเพื่อไปที่โรงงานของวัลแคน ดังนั้นเขาจึงรู้จักถนนนี้ดี
“คนส่วนใหญ่เถียงกันเรื่องราคา มันเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่ทุกคนดูเหมือนจะคลั่งไคล้มากกว่าปกติ”
Schnee มักจะต่อรองราคาของชำ โดย Shin ถือถุงที่หนักกว่า ดังนั้นเขาจึงเห็นลูกค้ารายอื่นโต้เถียงเรื่องราคาอยู่บ่อยครั้ง อารมณ์มักจะสดใสขึ้นเนื่องจากเป็นรูปแบบหนึ่งของการสื่อสาร อย่างไรก็ตาม วันนี้สิ่งต่าง ๆ ไม่สงบสุข
“ข้าจะไปดู”
Schnee เดินเข้าไปในร้านที่เธอมักจะไปบ่อยๆ มองไปรอบๆ เล็กน้อย แล้วคุยกับเจ้าของร้าน ชินเดินเข้าไปใกล้พอที่จะไม่กีดขวางและแสดงท่าทางทักทาย
เจ้าของดูลำบากใจ ขณะที่ Schnee ฟังเขาด้วยสีหน้าสงบ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสามารถได้รับข้อมูลต่างๆ
“เสบียงไหลช้าเหรอฮะ”
ชินกระซิบกับตัวเองขณะมองดูผลไม้ที่ขายในราคาสูงกว่าปกติ ร้านค้าทั้งหมดอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ดังนั้นกระเป๋าเงินของประชาชนจึงอยู่ในภาวะคับขัน
เกวียนของพ่อค้าส่วนใหญ่ยังมาไม่ถึง ทั้งๆ ที่เลยวันที่กำหนดไปแล้ว
Erkunt แลกเปลี่ยนกับเมืองต่าง ๆ ดังนั้นสาเหตุจึงไม่สามารถระบุได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองใดเมืองหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีบางอย่างเกิดขึ้นกับเส้นทางการค้าที่เชื่อมโยง Erkunt กับพันธมิตร
“ประเทศกำลังตรวจสอบสาเหตุแล้ว ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาส่งอัศวินไปตรวจสอบเส้นทางบางส่วน”
“การบดขยี้เส้นทางการค้า… ไม่ว่า Avaritia หรือผู้ร่วมมือก็ตาม”
ชินตั้งสมมติฐานว่าสัตว์ประหลาดซึ่งมีอุปกรณ์เหมือนที่เขาเพิ่งพบในถ้ำ ถูกใช้โจมตีขบวนการค้า สำหรับปาร์ตี้ของสัตว์ประหลาดติดอาวุธ ขบวนพ่อค้าจะเป็นเหยื่อที่ง่ายดาย
ชิน เชอร์ลีน และอัศวินได้กำจัดถ้ำเพียงแห่งเดียว พวกเขาไม่รู้ว่ามีถ้ำอยู่กี่แห่ง แต่แม้แต่ถ้ำเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงได้
เป็นไปไม่ได้ที่จะมีผู้ถูกเลือกที่ทรงพลังคอยคุ้มกันขบวนรถทั้งหมด แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น มีเพียงนักรบที่ทัดเทียมกับ Fagall หรือ Sherlene เท่านั้นที่สามารถรอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดของ Avaritia
“ถูกกว่าที่โน่น!! ทำไมคุณตั้งราคาสูงจัง!?”
“พอได้แล้ว!! ฉันบอกแล้วไงว่าฉันทำอะไรไม่ได้!!”
ชินได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทของลูกค้าและเจ้าของร้านจากร้านอื่น ทั้งสองโต้เถียงกันอย่างดุเดือด ผู้คนที่เดินผ่านไปมาจึงหลีกทางให้
ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะปะทุขึ้นได้ทุกนาที ชินไม่ใช่ผู้คุ้มกัน ดังนั้นเขาจึงคิดว่าในกรณีที่พวกเขาเริ่มต่อสู้กัน เขาจะไปหยุดพวกเขา
"อืม? นั่นคือ..”
ทันใดนั้นเงาก็แยกทั้งสองฝ่ายที่ทะเลาะกันออกจากกัน เป็นชายร่างสูงใหญ่ สูงกว่าสองคนนี้หนึ่งศีรษะ ถือดาบขนาดใหญ่ไว้บนหลัง ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขาไม่สามารถเป็นเพียงชายหนุ่มทั่วไปได้
ชายหนุ่มฟังลูกค้าและเจ้าของร้าน รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของเขา
“ราคาสูงขึ้นทุกที่ คุณรู้ว่าขบวนกำลังถูกโจมตีใช่ไหม? ร้านค้าที่คุณกำลังพูดถึงจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการลดราคา คุณรู้ไหม”
เช่นเดียวกับที่ Schnee ได้ยินจากเจ้าของร้าน พลเมืองของ Erkunt รู้อยู่แล้วว่าขบวนการค้ามาไม่ถึงพื้นที่เมื่อเร็วๆ นี้ หากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไป ร้านค้าทั้งหมดจะถูกบีบให้ขึ้นราคา
“ไม่ใช่ว่าเจ้าหน้าที่นั่งอยู่เฉย ๆ ไม่ได้ทำอะไรเลย นอกจากนี้ หากคุณเอาแต่โวยวาย คุณก็จะมีการ์ดคอยคุ้มกันในไม่ช้า คุณไม่ต้องการไปไกลขนาดนั้นใช่ไหม”
เมื่อเอ่ยถึงยาม สีหน้าของลูกค้าก็แข็งทื่อ เขายังไม่ได้สูญเสียเหตุผลทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงขอโทษเจ้าของร้านและจากไป
“มันเหมือนเขาจริงๆ”
ชินเดินเข้ามาหาชายหนุ่ม รู้สึกถึงคลื่นแห่งความคิดถึง ชายหนุ่มสังเกตเห็นเขาเช่นกันและยิ้มหลังจากแปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง
"หน้าแข้ง! คุณอยู่ที่นี่จริงๆ! และชนีด้วย!”
“เฮ้ หายไปนานเลยนะ”
ชายหนุ่มที่วิ่งมาหาชินและชนีคือมาซาคาโดะ อดีตผู้เล่นที่เสียชีวิตข้างฮิลามี
ชินทักทายเขาอย่างเป็นกันเอง และชนีพยักหน้าให้เขา
“ว้าว คุณชินใกล้เข้ามาแล้ว!”
“คงจะแปลกถ้าฉันไม่...”
ชินตอบกลับพร้อมกับถอนหายใจให้กับมาซาคาโดะที่เบิกตากว้าง เขามีผมสีน้ำตาลและตาสีแดงเหมือนสมัยที่เขาอยู่ในเกม แม้ว่าเขาจะเป็น Dragnil แต่เขาก็มีรูปลักษณ์ที่เหมือนมนุษย์อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นร่องรอยของเผ่าพันธุ์ที่แท้จริงของเขาจึงมีเพียงแค่เกล็ดบางๆ บนแขนและขาของเขา เขาไม่มีเขา ดังนั้นเขาจึงดูเหมือนมนุษย์โดยสมบูรณ์
ชินจำได้ว่าเขาเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์เลเวล 211 แต่ตอนนี้เลเวลของเขาเพิ่มเป็น 231 แล้ว
“คุณเพิ่งกลับวันนี้เหรอ”
“ใช่ เสร็จสิ้นภารกิจของฉันด้วยสีที่บินได้”
Masakado กล่าวว่าเขาได้ไปปฏิบัติภารกิจเพื่อกำจัดกลุ่ม Shadow Hounds ซึ่งโจมตีขบวนการค้า
Shadow Hounds เป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายหมาป่าซึ่งสามารถซ่อนตัวอยู่ในเงามืดได้ มีระดับตั้งแต่ 250 ถึง 300 ฝูงมีขนาดใหญ่กว่าปกติ ดังนั้นการกำจัดจึงต้องใช้เวลาพอสมควร
“แต่เมื่อฉันกลับมา ฉันได้รับแจ้งว่ามีขบวนรถอื่นถูกโจมตีในสถานที่อื่น! ฉันแค่คุยกับคนอื่น สิ่งต่าง ๆ กำลังบ้าไปแล้วจริงๆ”
มาซาคาโดะคิดว่าในที่สุดเส้นทางการค้าก็ปลอดภัยแล้ว แต่ได้ยินว่าเส้นทางอื่นถูกทำลายไปแล้ว เขากำลังจะรายงานฮิลามีว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น
“ถ้าคุณแค่ทำรายงาน คุณใช้ Mind Chat ไม่ได้หรือ”
“ใช่ คุณก็รู้ บางสิ่งควรทำด้วยตนเอง…”
“อือ ใช่ ฉันเห็นแล้ว...”
ชินรับรู้ความหมายเบื้องหลังคำพูดของมาซาคาโดะและยิ้ม เห็นได้ชัดว่าฮิลามีและมาซาคาโดะมีความสุขที่ได้อยู่เป็นเพื่อนกัน
ชินจำได้ว่ามาซาคาโดะเป็นเด็กหนุ่มอายุ 15 ปี ตอนนี้เขาต้องโตกว่านี้แล้ว แต่สำหรับชินแล้ว เขาดูไม่แตกต่างไปจากเดิมมากนัก
“เราวางแผนที่จะไปดูฮิลามีเหมือนกัน แต่ฉันคิดว่าเราจะไปขวางทาง?”
"ไม่เลย! ถ้าจะเจอเธอต้องเกี่ยวกับปีศาจใช่ไหม ถ้าฮิลามีรู้ว่าฉันให้คุณกลับบ้าน เธอจะไม่ปล่อยให้ฉันได้ยินเรื่องนี้เด็ดขาด”
“แค่เอาชนะกับเธอไม่ได้เหรอ?”
“เอาล่ะ คุณรู้ไหม ตำแหน่งของเธอสูงกว่าและทั้งหมด…”
Masakado ตอบด้วยเหตุผลที่ยุติธรรม หรืออย่างน้อยก็พยายามตอบ
ชินไม่รู้ว่าพวกเขาพบกันได้อย่างไร: เท่าที่เขาจำได้ ฮิลามีคอยตรวจสอบมาซาคาโดะที่บ้าระห่ำกับเจ้าหน้าที่ของเธอเสมอ นั่นคือความสัมพันธ์แบบที่พวกเขามี เขาเคยได้ยินมาว่าในโลกแห่งความเป็นจริง ฮิลาเมะแก่กว่ามาซาคาโดะ แม้ว่าเธอจะไม่เป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์ก็คงเหมือนเดิม
“อืม ใช่ ไว้ค่อยถามรายละเอียดทีหลัง ก่อนอื่นเกี่ยวกับคุณและฮิลามี”
“พระเจ้า ได้โปรด ไม่…”
ชินยิ้มกว้างมากขึ้น ทำให้มาซาคาโดะตกใจ สหายคนอื่นๆ ของเขาอาจล้อเล่นเรื่องนี้เช่นกัน ชนีเงียบไปตลอด แต่รอยยิ้มที่มุมปากของเธอบอกเป็นนัยว่าเธอคิดเหมือนกันกับชิน
เมื่อพวกเขามาถึงสถาบัน พวกเขาถูกปล่อยให้เข้าไปข้างในทันทีด้วยการปรากฏตัวของมาซาคาโดะ ผู้คุมซึ่งเป็นผู้ถูกเลือกและผู้สอนก็เป็นหนึ่งในสหายของเขา
พวกเขาตรงไปที่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ มาซาคาโดะเคาะประตูและขออนุญาตเข้าไป ซึ่งได้รับอนุญาตทันที
“การกำจัด Shadow Hound เสร็จสิ้นแล้ว นี่คือหลักฐาน”
"บันทึกรับรองสำเนาถูกต้อง. ฉันจะจัดการเรื่องเอกสารเอง”
รายงานซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ของอาจารย์ใหญ่ได้ดำเนินการอย่างเป็นทางการ ฮิลามีตรวจสอบบัตรวัสดุที่มาซาคาโดะมอบให้เธอและลงนามในเอกสาร
“มาซาคาโดะ”
“หืม?”
"ยินดีต้อนรับกลับ. ฉันดีใจที่เห็นคุณปลอดภัย”
ฮิลามียิ้มอย่างไม่มีที่พึ่ง ซึ่งแตกต่างจากรอยยิ้มที่เธอแสดงให้ชินหรือครูคนอื่นๆ
“อา ใช่ ขอบคุณ มัน…นี่มันรู้สึกอายที่มีคนอื่นอยู่ด้วย…”
“เอ๊ะ? คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“ฉันหมายถึง มีชินกับชนีด้วย…”
“เอ๊ะ!? อะไร!? ที่ไหน!?"
“ตกใจอะไร? พวกมันอยู่ข้างหลัง…”
มาซาคาโดะหันกลับมา สับสนกับความประหลาดใจของฮิลามี แต่ชินและชนีกลับไม่เห็น
“…คุณแน่ใจนะว่าเราทำได้ดี”
“ฮ่าฮ่า ฉันช่วยไม่ได้”
“คุณสองคนน่ารักมาก”
ชินและชนีปิดการใช้งาน 【ซ่อน】 และแสดงตัว
“วะ-วะ-วะ-วะ...”
ฮิลามีไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้ พูดไม่ออก เธอรู้ว่าเธอถูกมองด้วยใบหน้าที่ "ไม่เป็นมืออาชีพ" ดังนั้นใบหน้าของเธอจึงกลายเป็นสีแดงบีทรูทอย่างรวดเร็ว
“ดูเหมือนฉันไม่กังวลอะไรเลย ฉันจะไปเรียก Luxuria ดังนั้นโปรดดำเนินการต่อ”
“ฉันจะไปกับคุณด้วย”
ชินพยักหน้าอย่างพอใจแล้วเดินออกจากห้องตามด้วยชนี
"หน้าแข้ง!!!"
“ฮิลามี ใจเย็นๆ! เฮ้ ชิน ปล่อยพวกเราไว้แบบนี้ได้ยังไง!?”
ชินได้ยินเสียงผ่านประตูและคิดว่าเขาคงคิดไปไกลแล้ว