หลังจากออกจากร้านอาหาร ชินก็หันเท้าไปทางห้องสมุด เหตุผลที่เขาไม่ไปทำตามคำขอหญ้าฮิลค์ให้เสร็จก่อนก็เพราะไม่มีเส้นตาย เช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน หรือเขาบอกตัวเอง เหตุผลที่แท้จริงเป็นเพราะเขารู้สึกไม่ปลอดภัยจากการต้องเผชิญกับเหตุการณ์มากมายในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาโดยไม่ได้หาข้อมูลมาก่อนอย่างเพียงพอ
“มันอยู่ที่นี่ฮะ ”
ชินอยู่ในสถานที่ระหว่างเขตอุตสาหกรรมและเขตที่อยู่อาศัย เสียงที่มีชีวิตชีวาของพ่อค้าดังไปถึงหูของชินเป็นระยะๆ ที่นี่เงียบกว่าในเขตอุตสาหกรรมมาก
อาคารที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าชินเป็นห้องสมุดที่บริหารโดยอาณาจักร ชื่อของมันคือ Royal Magic Library
แม้ว่าคำว่า 'เวทมนตร์' จะเด่นชัดมากในชื่อของมัน แต่ก็มีหนังสือประเภทอื่น ๆ อีกจำนวนมาก จากข้อมูลของสึกุมิ ความรู้ทั่วไปอีกอย่างหนึ่งของที่นี่คือการเยี่ยมชมห้องสมุดนี้ก่อนหากมีอะไรให้ค้นหา แม้ว่าหนังสือบางเล่มในนั้นจำเป็นต้องได้รับการอนุญาตพิเศษในการอ่าน แต่วันนี้ Shin วางแผนที่จะอ่านเฉพาะเล่มที่เข้าถึงได้ทั่วไป ดังนั้นจึงไม่มีปัญหา
ภายในห้องสมุดไม่มีอะไรพิเศษ ทั้งหมดที่เขาเห็นคือแผนกต้อนรับ โต๊ะ เก้าอี้ และชั้นหนังสือจำนวนมาก ในกรณีนี้ ชินคว้าแผ่นพับแนะนำตัวซึ่งบอกเขาว่าแม้ในห้องสมุดจะอ่านได้ฟรี แต่การยืมหนังสือจะมีค่าธรรมเนียม หนังสือหนึ่งเล่มสามารถยืมได้จำนวนวันที่จำกัด และสามารถยืมหนังสือได้สูงสุดสามเล่มภายใต้ชื่อบุคคลเดียว ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง
ค่าธรรมเนียมการยืมหนังสือจะแตกต่างกันไปตามประเภทของหนังสือและจำนวนวันที่ยืม โดยปกติแล้ว หากหนังสือที่ยืมมาสูญหาย จะต้องเสียค่าปรับ ตามกฎทั่วไป หนังสือที่ต้องได้รับอนุญาตพิเศษในการอ่านจะไม่ถูกยืม และสามารถเข้าถึงได้โดยบุคคลที่มีสถานะบางอย่างเป็นอย่างน้อยเท่านั้น เช่น นักผจญภัยระดับสูงและเจ้าหน้าที่ทหารที่ทำงานภายใต้ราชวงศ์ หนังสือบางเล่มในห้องสมุดมีค่ามากจริงๆ ดังนั้นจึงมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดตั้งทักษะป้องกันการโจรกรรมไว้ทั่วห้องสมุดเพื่อป้องกันการโจรกรรม
(กำแพงและบาเรียระดับ VIII อืม ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะมั่นใจในตัวเองมากขนาดนี้)
แม้ว่าชินจะสงสัยว่าทำไมมนต์เสน่ห์ที่นี่ถึงแข็งแกร่งกว่าที่ใช้กับกำแพงปราสาท แต่เขาก็ยอมรับด้วยความชื่นชมว่าด้วยการรักษาความปลอดภัยที่มากขนาดนี้ ห้องสมุดจึงปลอดภัยมากจริงๆ
หลังจากเรียนรู้กฎพื้นฐานแล้ว เขาก็ให้ใครสักคนสอนตำแหน่งของหนังสือประเภทต่างๆ เมื่อเดินไปรอบๆ ห้องสมุด เขาหยิบหนังสือขึ้นมาหลายเล่มก่อนที่จะนั่งลงในที่นั่งว่าง
อันดับแรกคือประวัติศาสตร์ เขาตัดสินใจล่วงหน้าว่าจะให้ความสำคัญกับการค้นหาข้อมูลที่เรียกว่า 'Dusk of the Majesty' ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ผู้เล่นทุกคนออกจากระบบเกมแห่งความตายพร้อมกัน เขาเปิดหนังสือที่ให้เรื่องราวตามลำดับเวลาของเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นหลังจากการก่อตั้งอาณาจักรเบริลริค
“มันเริ่มต้นจากเหตุการณ์ล่าสุดและย้อนเวลากลับไป มาดูกันว่าปีนี้เป็นปีที่ 511 นับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ ฉันได้ยินมาว่าเป็นเวลาประมาณ 500 ปีแล้วตั้งแต่พลบค่ำ ดังนั้นทั้งสองเหตุการณ์จึงเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน?”
เอียงศีรษะของเขาในเวลาที่บังเอิญ เขายังคงย้อนกลับไปหลายปี หนังสือบอกเขาเกี่ยวกับการสืบทอดตำแหน่งกษัตริย์ งานศพ สงคราม โครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ และการก่อตัวของพันธมิตร รายการในตอนท้ายเกี่ยวกับการก่อตั้งประเทศ
“ไม่มีข้อมูลแม้แต่เศษเสี้ยวของ Dusk of the Majesty ”
หนังสือมีข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของอาณาจักร Berylricht เท่านั้น มันไม่ได้กล่าวถึงอะไรก่อนหน้านั้น
“อืม มันเป็นเรื่องราวตามลำดับเวลาของอาณาจักร บางทีหนังสือเล่มอื่นจะพูดถึงเรื่องนี้ ”
เขารวบรวมสติและเปิดหนังสือประวัติศาสตร์อีกเล่มหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หนังสือเล่มนี้ยังกล่าวถึงเพียงประวัติศาสตร์ของอาณาจักรเท่านั้น และไม่ได้ให้รายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับพลบค่ำของกษัตริย์
หลังจากนั้นเขาได้ศึกษาหนังสือประวัติศาสตร์อีกหลายเล่ม แต่ก็เหมือนกันทั้งหมด การกล่าวถึงเพียงอย่างเดียวที่เขาพบกล่าวว่า
“'โลกเปลี่ยนไปในวันนั้น' คือทั้งหมดที่ฉันหาได้ . . . . . ”
คำอธิบายสั้น ๆ กล่าวถึงกษัตริย์เสียชีวิต ประเทศต่าง ๆ หายไป และโลกเปลี่ยนไป แต่ไม่มีอะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นโดยตรงหลังจากนั้น จากการกล่าวถึงสั้น ๆ ที่เขาจับได้ เขาอนุมานได้ว่าหลังจากพลบค่ำของฝ่าบาท โลกตกอยู่ในความโกลาหล แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาได้รับ นอกจากนี้ยังไม่มีรายละเอียดว่า Dusk of the Majesty คืออะไร ผู้เล่นออกจากระบบ ซึ่งเป็นการหายไปจำนวนมากอย่างมีประสิทธิภาพ และประวัติศาสตร์ที่วุ่นวายหลังจากนั้นอาจเป็นหัวข้อที่ยากจะเขียนถึง แต่ก็เกือบจะน่าสงสัยว่ามีการอ้างอิงน้อยเพียงใด
เริ่มหมดหวังที่จะหาข้อมูลที่เหมาะสม ชินหยิบหนังสือแบบสุ่มจากภูเขาที่เขานำกลับมา
กลายเป็นหนังสือเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ มันสั้นแต่อธิบายลักษณะของแต่ละเผ่าพันธุ์และสถานะปัจจุบันอย่างรัดกุม
มนุษย์ —— เผ่าพันธุ์ที่มีประชากรมากที่สุดและมีประเทศมากที่สุด พวกเขาสร้าง 'อาณาจักร' และตำแหน่งที่พวกเขามอบให้กับผู้นำคือ 'ราชา' ’
Dragnil —— มีความแข็งแรงและพละกำลังสูงเป็นพิเศษ และมีอายุยืนยาว สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ พวกเขาสร้าง 'อาณาจักร' และฉายาที่พวกเขามอบให้ผู้นำคือ 'ราชามังกร' ’
Beast —— เผ่าพันธุ์ที่มีประชากรมากเป็นอันดับสอง พวกเขามีความกระตือรือร้นและว่องไว และถูกแยกออกเป็นเผ่าต่างๆ ซึ่งแต่ละเผ่าก็มีลักษณะเฉพาะของตัวเอง หลายเผ่ารวมตัวกันเพื่อก่อตั้ง 'สหภาพ' และชื่อของผู้ที่เป็นผู้นำสหภาพคือ 'Beast King' ’
ท่านลอร์ด —— มีแนวโน้มที่จะพึ่งพาความสามารถ ไม่มีจุดแข็งที่โดดเด่น แต่โดยทั่วไปแล้วแข็งแกร่งรอบด้าน พวกเขาได้สร้าง 'จักรวรรดิ์' และฉายาที่พวกเขามอบให้ผู้นำคือ 'ราชาปีศาจ' ’
คนแคระ —— พวกมันคล่องแคล่วว่องไวและเก่งในการสร้างอุปกรณ์และเครื่องมือ ได้แยกย้ายกันไปในประเทศต่าง ๆ และเป็นของ 'สหภาพแรงงานช่างฝีมือ' ’ มีแนวโน้มสูงที่จะแบ่งปันเทคโนโลยีของตน ชื่อที่พวกเขามอบให้ช่างฝีมือที่ดีที่สุดคือ 'Cave King' ’
Pixie —— เผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวที่สุด เชี่ยวชาญการใช้เวทย์มนตร์มาก ได้สร้างโลกแยกที่เรียกว่า 'หมู่บ้านนางฟ้า' และสร้างความแตกต่างระหว่างผู้ที่อาศัยอยู่ในโลกนั้นและผู้ที่อาศัยอยู่ภายนอก ฉายาที่พวกเขาตั้งให้ผู้นำคือ 'Fairy King' ’
เอลฟ์ —— อายุยืนยาวเป็นอันดับสองรองจากพิกซี่ มีความสัมพันธ์ทางเวทย์มนตร์ที่แข็งแกร่งและการรับรู้ถึงอันตรายสูง พวกเขาอาศัยอยู่ในป่าควบคู่ไปกับธรรมชาติ น้องๆ หลายคนเลือกที่จะออกจากหมู่บ้านบ้านเกิดและออกไปสำรวจข้างนอก หมู่บ้านของพวกเขาเรียกว่า 'สวน' และชื่อที่พวกเขามอบให้กับผู้นำคือ 'Forest King' ’
(T/N: ประเทศของพวกลากนิลเรียกว่า 皇国 ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกจักรวรรดิญี่ปุ่นบ่อยที่สุด ประเทศของพวกขุนนางเรียกว่า 帝国 ซึ่ง zKanji แปลว่า จักรวรรดิ จักรวรรดิ ดังนั้นฉันจะเรียก อดีต 'อาณาจักร' และ 'อาณาจักรจักรวรรดิ' ยุคหลัง ' สหภาพสัตว์ร้ายเป็นสหภาพระหว่างเผ่าในขณะที่คนแคระมีเหมือนสมาคมช่างฝีมือมากกว่า อย่างไรก็ตาม กิลด์นักผจญภัยมีจุดเด่นในซีรีส์นี้อยู่แล้ว ดังนั้น ฉันจะเรียกสมาคมนี้ว่า อดีต 'สหภาพแรงงาน' และ 'สหภาพแรงงานช่างฝีมือ')
ซึ่งส่วนใหญ่ก็ตรงกับที่ชินรู้อยู่แล้ว ข้อเท็จจริงที่ว่าช่างฝีมือคนแคระชั้นยอดถูกเรียกว่า 'ราชาถ้ำ' ทำให้เขารู้สึกอึดอัดชั่วขณะ แต่ก็ลดลงเมื่อเขานึกถึงฉากที่คนแคระอาศัยอยู่ในถ้ำ
อาจมีเอลฟ์หรือพิกซี่ที่ยังจำเวลาพลบค่ำได้ ดังนั้นเขาจึงใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในการจดจำข้อมูลเกี่ยวกับพวกมัน
“เอาล่ะ ต่อไป ”
หลังจากตัดสินใจที่จะค้นหาให้มากที่สุดเท่าที่เวลาจะเอื้ออำนวย เขาก็เปิดหนังสืออีกเล่ม
♦♦♦♦
ขณะที่ชินกำลังค้นคว้าในห้องสมุด บัลคัสและเอลส์กำลังประชุมกับเจ้าหน้าที่บริหารคนอื่นๆ ภายในห้องในกิลด์นักผจญภัย
แน่นอนว่าหัวข้อสนทนาคือ Skull Face พวกเขายังคงรอผลการวิเคราะห์อัญมณีอยู่ แต่เนื่องจากบุคคลที่รายงานว่าเป็นผู้ถือจดหมายแนะนำตัว พวกเขาจึงแสดงท่าที “เชื่อเขาจนกว่าจะพิสูจน์ได้ว่าผิด” ด้วยเหตุนี้ บุคคลเพียงคนเดียวในที่ประชุมจึงเป็นเพียงผู้ที่บังเอิญมีอิสระเท่านั้น และไม่มีความรู้สึกเร่งรีบมากนัก บัลคัสและเอลส์ก็ยืนยันตัวตนของชินเช่นกัน ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่า Skull Face ตายไปแล้วจริงๆ
อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาไว้วางใจคนที่เรียกว่าชินง่ายเกินไป แต่ก่อนไม่เคยมีผู้ถือจดหมายกลายเป็นคนไม่ดี ดังนั้นจึงมีความน่าเชื่อถือสูงมากเบื้องหลังเกียรติยศ
“ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มการประชุมพิเศษนี้กันเถอะ ”
เพื่อตอบสนองต่อเสียงของเขา ทุกคนในห้องประชุมจึงให้ความสนใจไปที่ Balkus
“ฉันคิดว่าคุณคงเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่ใบหน้าหัวกระโหลกของคลาสแจ็คในป่าเหนือได้พ่ายแพ้ไปแล้ว ผู้ที่ทำมันได้เพียงแค่เอาอัญมณีมา และเรากำลังตรวจสอบมันอยู่ ”
“คนๆ นั้นไม่ได้เอาดาบและชุดเกราะที่เป็นของคลาสแจ็คกลับมาด้วยเหรอ?”
เกือบทุกคนแสดงความงงงวยต่อการประกาศตามข้อเท็จจริงของ Balkus คนแรกที่พูดขึ้นคืออัลดีซึ่งปัจจุบันถูกส่งไปยังกิลด์จากอาณาจักรในฐานะผู้ติดต่อ อีกคนที่มีสีหน้าไม่เชื่อและกำลังพยักหน้าเห็นด้วย อัลดีคือคนที่รับผิดชอบการวิเคราะห์อัญมณีในปัจจุบัน พ่อมดชื่ออารัด รอยล์ มีเพียงซับมาสเตอร์ คิริเอะ ไอน์ และเอลส์เท่านั้นที่รู้รายละเอียดทั้งหมดของสถานการณ์ ไม่โต้ตอบ
“ตามบุคคล ดาบและชุดเกราะนั้น 'เส็งเคร็ง' ' ”
“'เส็งเคร็ง' . . . . . . คุณพูด?”
“เขาต้องเป็นบุคคลที่มีวิธีการค่อนข้างมากที่จะสามารถพูดอะไรแบบนั้นได้ ”
อัลดีดูไม่มั่นใจเอามากๆ ถัดจากเขา อาราดกำลังหวีผมของตัวเองในขณะที่หัวเราะอย่าง "โฮ่ โฮ่ โฮ่" ”
ผมและหนวดของอาราดอาจจะเป็นสีขาวอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากอายุของเขา แต่กล้ามเนื้อหลังที่ปูดโปนของเขาทำให้เขาดูอ่อนกว่าวัยเล็กน้อย ด้วยเสียงหัวเราะร่าเริงของเขา ภาพรวมที่เขาแสดงออกคือชายชราที่มีอัธยาศัยดี .
“ผู้ชายส่วนใหญ่ที่ถือจดหมายแนะนำตัวเหล่านี้ขาดสามัญสำนึกในระดับหนึ่ง คุณจะแพ้ถ้าคุณปล่อยให้มันมาถึงคุณ หนุ่มน้อย ”
“มันเป็นอย่างนั้นเหรอ”
“เดี๋ยวก่อนเดี๋ยวก่อน ฉันไม่ได้พูดแบบนี้เพราะมารยาทของมืออาชีพ แต่เราไม่ได้แย่ขนาดนั้น!”
“พลังโน้มน้าวใจเป็นศูนย์อย่างแน่นอนเมื่อคุณเป็นคนพูดแบบนั้น Guildmaster ”
แม้ว่า Arad จะมีความเห็นว่าไม่ควรให้น้ำหนักกับสิ่งที่เรียกว่า 'สามัญสำนึก' มากเกินไป แต่ Aldi ก็ยังไม่พอใจ บัลคัสตัดบทสนทนา แต่ถูกเอลส์ยิงทิ้งทันที
“อืม เกี่ยวกับอัญมณีชิ้นนั้น เรายังไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมด แต่อย่างน้อยเราก็สามารถยืนยันได้ว่าระดับนั้นเป็นไปตามที่กล่าวอ้าง ”
“อย่างที่ฉันคิด ด้วยสิ่งนี้ ฉันเชื่อว่าเรามีหลักฐานเพียงพอ สิ่งที่เราควรกังวลในตอนนี้คือมีสัตว์ประหลาดที่คล้ายกันนี้หลงเหลืออยู่อีกหรือไม่ ”
หลังจากพูดติดตลกจนแม้แต่ความตึงเครียดเล็กน้อยในอากาศก็สลายไป อาราดก็ส่งรายงานของเขาอย่างมีสติ เขาได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบอัญมณีเพราะเขาเป็นคนที่ฉลาดที่สุดจากภายในกิลด์ ด้วยข้อมูลของเขา ตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่า King class Skull Face ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว
“ฉันได้ส่งเจ้าหน้าที่ที่เชี่ยวชาญในการตรวจสอบที่เกิดเหตุไปยังพื้นที่แล้ว เราจะได้รายงานโดยละเอียดภายในวันพรุ่งนี้ ”
คิริเอะเสริมบทสนทนาด้วยน้ำเสียงที่สงบ เธอมีผมสีดำถูกรวบไว้ด้านหลังด้วยปิ่นปักผมและดวงตาสีน้ำตาลอัลมอนด์ที่มองออกมาจากหลังแว่นตาของเธอ ถ้าไม่มีดาบห้อยอยู่ที่เอว ใบหน้าที่เฉลียวฉลาดของเธอคงเข้าใจผิดว่าเธอเป็นเลขาของ Balkus
“Kirie-jou เหนือสิ่งอื่นใดเช่นเคย มากจนฉันหวังว่าหัวหน้ากิลด์ของเราจะได้เรียนรู้สิ่งหนึ่งหรือสองจากเธอ ”
“รองหัวหน้าของเราเก่งมาก Roy-jii ”
“ฉันยังเชื่อว่า Balkus-sama ควรใช้ความพยายามมากขึ้นในด้านการจัดการ ”
“ฮึ . ”
“ไม่ใช่เศษเสี้ยวของความเมตตา ใช่มั้ย”
คิริเอะตามติดตลกเบาๆ ของบัลคัสด้วยความคิดเห็นที่เฉียบขาด ไม่ใช่ว่า Balkus นั้นแย่เป็นพิเศษในการทำงานในสำนักงาน เป็นคิริเอะที่มีมาตรฐานสูงเป็นพิเศษ
“. . . . . . . . . . .”
“ฟุมุ นี่จะแตกต่างไปจากที่คุณคิดไว้หรือเปล่า”
“ไม่ ฉันหมายถึง ฉันคาดหวังว่าจะมีความรู้สึกเร่งด่วนมากกว่านี้ ”
อาราดพูดกับอัลดี ซึ่งมองย้อนกลับไปที่บทสนทนาก่อนหน้านี้ระหว่างเจ้าหน้าที่บริหารของกิลด์ ด้วยบุคลิกที่จริงจังและเก็บตัวมากขึ้น ตอนนี้ Aldi รู้สึกสับสนเล็กน้อย
“อย่ากังวลไปเลย มันเป็นแบบนี้เสมอ นอกจากนี้ ครั้งนี้เป็นการประชุมประสานงานมากกว่าการประชุมที่เหมาะสม เมื่อเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น เราจะรวบรวมหัวหน้างานของแต่ละเขตและนักผจญภัยระดับ S ทั้งหมดที่มี ”
“เราคิดจริงๆ เหรอว่ามี Skull Face เพียงอันเดียว?”
"อย่างแท้จริง . พูดตามตรง เราคงไม่สามารถรับมือกับมันได้หากมีสัตว์ประหลาดออกมาหลายตัว แต่แน่นอนว่ายังมีเหตุผลที่เหมาะสมว่าทำไมเราจึงคิดว่ามีเพียงหนึ่งเดียว ”
ความจริงที่ว่ามีเพียงห้าคนเท่านั้นที่มารวมตัวกันเพื่อการประชุมครั้งนี้เป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญอยู่แล้วว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในภาวะฉุกเฉิน แต่อัลดียังคงสงสัยว่าสถานการณ์กำลังเบาบางเกินไป ตอนนี้ อาราดกำลังเปล่งเสียงความคิดของอัลดีราวกับว่าเขาอ่านใจของอัลดีได้
“มันคือเกราะป้องกันใช่ไหม ”
"ถูกต้อง . คุณรู้หรือไม่ว่ามันคืออะไร”
“มันเป็นบาเรียที่ป้องกันสัตว์ประหลาด ไม่อนุญาตให้มอนสเตอร์จากภายนอกเข้ามาใกล้ ”
"อย่างแน่นอน . มันถูกตั้งขึ้นโดยกษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักร ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งหลายตัวจะปรากฏตัวพร้อมกัน วิธีการทำงานของสิ่งกีดขวางคือการป้องกันไม่ให้พลังเวทย์มนตร์ที่มีความเข้มข้นสูงก่อตัวขึ้น และผมเชื่อว่าอย่างน้อยคุณก็รู้แล้วว่าเรายังระแวดระวังและตื่นตัวแค่ไหน ”
สูตรเทคนิคที่ใช้ตอนกำเนิดอาณาจักรเบริลริชยังคงทำงานได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้น แม้ว่าสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังจะปรากฏตัวบ่อยครั้ง แต่ก็ยังไม่มีกรณีที่พวกมันหลายตัวปรากฏตัวพร้อมกัน
อย่างไรก็ตาม ทั้งอาณาจักรและกิลด์ไม่ได้นั่งเฉยๆ และพึ่งพาอุปสรรคเพื่อทำทุกอย่าง เมื่อทราบข่าวของ Skull Face อัศวินได้เตรียมการที่จำเป็นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการก่อกวนได้ทุกเมื่อ และกิลด์ก็ได้ออกคำสั่งให้ปราบปรามในทันที แม้กระทั่งตอนนี้ก็ยังมีนักผจญภัยอยู่ในโหมดสแตนด์บาย แม้ว่าในปัจจุบัน ความพยายามทั้งหมดมุ่งไปที่การรวบรวมข้อมูล
“ถ้ายังมี Skull Faces อยู่รอบๆ พวกมันคงจะตื่นตัวมากขึ้นในตอนกลางคืน อัลดีคุง โปรดส่งต่อคำสั่งอัศวินเพื่อเพิ่มความระมัดระวังในกรณี ”
"บันทึกรับรองสำเนาถูกต้อง . ”
เมื่อบทสนทนาระหว่างทั้งสองคนเงียบลง บัลคัสก็แทรกขึ้น ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความตื่นตระหนกของเขาก่อนหน้านี้ จากปฏิกิริยาของอาราด คิริเอะ และเอลส์ อัลดีสรุปว่านี่เป็นบรรทัดฐาน
“นี่คือทั้งหมดที่ฉันมีในตอนนี้ ใครมีความคิดเห็นหรือข้อมูลที่จะแบ่งปัน? หากไม่เป็นเช่นนั้น การประชุมนี้จะถูกเลื่อนออกไป ”
วาระหลักของการประชุมนี้คือข้อมูลเกี่ยวกับ Skull Face ดังนั้นเมื่อการสนทนาใกล้เข้ามา บัลคัส คิริเอะ อาราด และเอลส์จึงคิดว่าการประชุมจบลงแล้ว อย่างไรก็ตาม Aldi ยกมือส่งสัญญาณว่าเขามีเรื่องจะพูด ดังนั้น Balkus จึงพยักหน้าและยกพื้นให้เขา
“เราได้รับข้อมูลว่าอาวุธที่ Skull Face ใช้ในครั้งนี้แตกต่างจากปกติ ฉันอยากจะได้ยินเท่าที่คุณสามารถเปิดเผยเกี่ยวกับบุคคลที่ปราบสัตว์ประหลาดและสิ่งที่ได้เรียนรู้จนถึงตอนนี้เกี่ยวกับอุปกรณ์ของ Skull Face ”
“ฟุมุ เราไม่มีเจตนาที่จะปกปิดรายละเอียดเกี่ยวกับอุปกรณ์ แต่เราไม่สามารถเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับผู้ปราบได้ เนื่องจากบุคคลนั้นประสงค์จะไม่เปิดเผยตัวตน ด้วยเหตุนี้ โปรดอย่าลังเลที่จะถามสิ่งที่คุณต้องการ เราก็สงสัยเหมือนกันว่าทำไมฝ่ายคุณถึงสนใจผู้ปราบ เราขอเหตุผลเบื้องหลังได้ไหม”
“ฉันบอกคุณได้ แต่ฉันจะต้องเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเล็กน้อย ฉันเชื่อว่าทุกคนรู้อยู่แล้วว่ามีดาบบินเข้าไปในปราสาทของราชวงศ์ ใช่ไหม?”
ทุกคนพยักหน้ายืนยัน ถ้าไม่ใช่เพราะความโกลาหลรอบๆ Skull Face เหตุการณ์นั้นคงเป็นเรื่องที่ทุกคนจะพูดถึงในตอนนี้
“ไม่เหมือนกับ Skull Faces ทั่วไป รายงานบอกว่าคราวนี้ได้ควงดาบใหญ่ ในวันเดียวกับที่ดาบบินเข้าไปในปราสาท Skull Face ก็ถูกปราบเช่นกัน มีผู้ที่เชื่อว่าทั้งสองเหตุการณ์มีความเกี่ยวข้องกัน ”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น บุคคลหนึ่งได้เข้ามาในความคิดของทุกคนที่อยู่ข้างกิลด์
“เราขอถามได้ไหมว่าเป็นดาบชนิดใด”
“ตราบเท่าที่คุณตกลงที่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขว่าคุณจะไม่เปิดเผยสิ่งนี้แก่บุคคลอื่น ”
ทุกคนพยักหน้ายอมรับเงื่อนไข พวกเขาทุกคนตระหนักดีว่าข้อมูลมีค่าเพียงใด
“ตัวใบมีดยาว 2 เมลส์ ทำจากโลหะผสมของเหล็กปีศาจและมิธริล และเปี่ยมไปด้วยความลุ่มหลงที่ไม่อาจทำลายได้ มันดีเท่ากับดาบล้ำค่าของอาณาจักรเรา ในบางแง่มุม อาจกล่าวได้ว่าดีกว่าดาบล้ำค่าของเราด้วยซ้ำ ”
"?!"
ในการเปิดเผยนี้ ไม่มีใครสามารถซ่อนความตกใจได้ แม้ว่าดาบล้ำค่าของอาณาจักร Berylricht จะไม่ใช่ระดับไฮเอนด์ แต่ก็ยังเป็นระดับตำนาน เนื่องจากมีคนเพียงไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ที่สามารถปลอมแปลงอาวุธได้เทียบเท่ากับมัน ดาบที่ทรงพลังยิ่งกว่าจะปรากฎให้เห็นเป็นเรื่องใหญ่ และคิดว่าอาวุธดังกล่าวอยู่ในมือของ Skull Face
เหตุผลที่ชินไม่ใช้【วิเคราะห์】บนดาบนั้นเป็นทั้งเพราะเขาหมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้มากเกินไปและเพราะเขามีความมั่นใจอย่างเต็มที่ว่าเขาสามารถสร้างแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบได้ด้วยตัวเองหากเขาต้องการจริงๆ ดังนั้นเขาจึงยังคงรู้สึกว่าดาบเป็นระดับแรร์หรือยูนีคที่ดีที่สุด
“หากสิ่งที่ Skull Face ใช้เป็นดาบเล่มนั้นจริงๆ ผู้ปราบจะต้องเป็นคนที่สามารถเอาชนะบางสิ่งในระดับที่สูงมากซึ่งถืออาวุธได้เทียบเท่ากับดาบล้ำค่าของอาณาจักรของเรา คงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกให้เรามองข้ามเขาไป นอกจากนี้ สถานการณ์ยังค่อนข้างน่าเป็นห่วง . . . . . ”
“ลำบากใจ?”
อัลดีพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตอบอย่างจริงจังและตรงไปตรงมา แต่ความจริงก็คือไม่มีใครรู้เกี่ยวกับดาบใหญ่มากพอที่จะให้การยืนยันที่เพียงพอ สำหรับผู้อยู่อาศัยในโลกนี้ มันเกือบจะเป็นสามัญสำนึกอยู่แล้วว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่อันเดดจะถืออาวุธศักดิ์สิทธิ์
ผู้บริหารกิลด์สามารถเห็นได้ว่าทำไมฝ่ายของ Aldi ถึงสนใจผู้ปราบปราม อย่างไรก็ตาม Aldi ยังดูไม่แน่ใจเกี่ยวกับการแบ่งปันครึ่งหลังของสิ่งที่เขาต้องการจะพูด ดังนั้น Balkus จึงกดดันให้เขาพูด
“ฉันเชื่อว่าการแจ้งเตือนอย่างเป็นทางการจะถูกส่งไปยังฝ่ายของ Balkus-dono ในไม่ช้า และมันอาจจะประกาศต่อสาธารณชนทั่วไปในที่สุด ดังนั้นข้าพเจ้าจึงขอเก็บเป็นความลับไว้แต่เพียงผู้เดียวจนกว่าจะถึงเวลานั้น ”
“ฟุมุ เข้าใจแล้ว คุณต้องการให้คนอื่นก้าวออกจากห้องก่อนหรือไม่”
“ฉันได้รับอนุญาตให้แบ่งปันสิ่งนี้ ตราบใดที่ทุกคนปฏิบัติตามเงื่อนไขเดียวกัน พวกเขาก็จะอยู่ได้ อย่างที่บอก มันมีโอกาสที่จะกลายเป็นความรู้ทั่วไปอยู่ดี ”
บัลคัสและคนอื่น ๆ รู้สึกสงสัยเมื่ออัลดีบอกว่าจะมีการประกาศ แต่พวกเขาทั้งหมดพยักหน้ายอมรับในขณะนี้
"ความจริงคือ . . . . . . ”
สิ่งที่อัลดีพูดต่อไปทำให้พวกเขาทั้งหมดตกตะลึง
เล่มที่ 1 บทที่ 4 ส่วนที่ 2
"แม้ในโลกคู่ขนาน ฉันก็ยังวางใจได้ว่ายากิโทริจะรสชาติดี"
(T/N: ยากิโทริคือชิ้นไก่เสียบไม้ย่าง )
ชินใช้เวลาหลายชั่วโมงในการค้นคว้าในห้องสมุด เช่นเดียวกับชะตากรรมของสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะ ช่วงเวลาหนึ่งก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เมื่อดวงอาทิตย์ยังคงมองเห็นได้บนท้องฟ้า ห้องสมุดได้ประกาศว่าจะปิดทำการ ตามเมนูในเกมของเขา มันเป็นเวลา 16:50 น. แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่านาฬิกาของเขาเชื่อมต่อกับเวลาจริงของโลกอย่างถูกต้องหรือไม่ แต่เขาเห็นว่าแม้แต่ศาลากลางและที่ทำการไปรษณีย์ก็ปิดพร้อมกัน ดังนั้นเขาจึงทำอะไรไม่ได้ แต่เขากลับประหลาดใจมากกว่าที่พวกเขาทั้งหมดปิดตัวลงในเวลาเดียวกัน
เมื่อเขาตัดสินใจกลับไปที่เขตทางตอนใต้เพื่อตรวจดูแผงลอยข้างถนน ท้องของเขาก็ร้อง มันยังเร็วเกินไปสำหรับมื้อค่ำ แต่เขาไปสะดุดกับแผงขายยากิโทริที่ย่างได้ดีมาก เขาจึงซื้อมา อย่างไรก็ตาม ยากิโทรินี้แตกต่างจากที่ขายทั่วไปในญี่ปุ่นอย่างมาก มันเป็นไม้เสียบยาว 30 ซีเมลที่มีเนื้อไก่มากมาย
“โอ้ที่รัก ฉันอาจจะซื้อมากเกินไปหน่อย ”
ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาดึงไม้เสียบใหม่ออกมาจากถุง เขาซื้อไม้เสียบสี่อัน สำหรับอาหารว่างก่อนอาหารเย็น ปริมาณค่อนข้างมากเกินไป
การรับประทานอาหารในขณะที่เดินไปรอบๆ คงไม่เป็นการผ่อนคลายมากนัก ดังนั้นเขาจึงนั่งลงบนขอบน้ำพุกลางจัตุรัสขนาดใหญ่ที่กลายเป็นพื้นที่พักผ่อนสำหรับชาวเมือง เขายังคงยัดหน้าด้วยเนื้อในขณะที่เฝ้าดูผู้คนที่ผ่านไป
มีนักผจญภัยจำนวนมากอยู่รอบๆ ซึ่งชินเดาว่าเป็นเพราะข่าวเกี่ยวกับ Skull Face ได้รับการเผยแพร่ ในทำนองเดียวกัน ยังมีแผงขายสินค้าที่มุ่งเป้าไปที่นักผจญภัยมากกว่าที่เขาเคยเห็นมาก่อน ชินเพิ่งมาที่นี่ได้ไม่กี่วัน ดังนั้นเขาจึงสัมผัสได้ถึงความแตกต่างเหล่านั้นอย่างคลุมเครือ
แม้ว่าข่าวที่ว่า Skull Face พ่ายแพ้จะได้รับการเผยแพร่เช่นกัน แต่ดูเหมือนว่านักผจญภัยยังคงตื่นตัวสูง
“. . . . . . . . . . .”
ขณะที่กำลังเคี้ยวยากิโทริและจ้องมองความพลุกพล่านของท้องถนน เขาได้จัดระเบียบจิตใจด้วยข้อมูลที่เขาได้เรียนรู้จากห้องสมุด ณ จุดนี้ มีสามจุดที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเป็นพิเศษ
ประเด็นแรกคือไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับ Dusk of the Majesty อย่างแน่นอน
นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่ข้อมูลดังกล่าวทั้งหมดจะถูกล็อกไว้ในหนังสือที่ต้องได้รับการอนุญาตพิเศษในการอ่าน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ไม่มีอะไรที่ Shin สามารถทำได้ในช่วงเวลานี้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพักไว้ก่อน เขาตัดสินใจค้นหาชุมชนที่มีเผ่าพันธุ์อายุยืน เช่น เอลฟ์และแดร็กนิลอาศัยอยู่ และสอบถามผู้อยู่อาศัยที่นั่นโดยตรง เขาไม่สิ้นหวังพอที่จะแอบเข้าไปในห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือเหล่านั้น
จุดที่สองคือโลกที่ชินอยู่ในขณะนี้
เดิมที โลกของ THE NEW GATE ประกอบไปด้วยสี่ทวีป ตามลำดับมุ่งเป้าไปที่ผู้เล่นระดับต่ำ ผู้เล่นระดับกลาง ผู้เล่นระดับสูง และผู้เล่นที่เบื่อสนามปกติ
โดยธรรมชาติแล้ว ชินได้เคลียร์และเปิดเผยเกือบทุกส่วนของโลก อย่างไรก็ตาม มันคงไม่ใช่เรื่องเกินจริงหากจะบอกว่าแผนที่นั้นตายไปแล้ว เหตุผลนั้นง่ายมาก: ความหายนะที่เกิดขึ้นหลังจากพลบค่ำของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวได้เปลี่ยนแปลงภูมิศาสตร์ของโลกไปอย่างสิ้นเชิง ทวีปต่าง ๆ ได้เคลื่อนตัวและผืนดินก็โผล่ขึ้นมาจากทะเล ทั้งหมดนี้ทำให้ตอนนี้มีทั้งหมดห้าทวีปและประเทศที่เป็นเกาะเล็ก ๆ มากมาย หนังสือที่เขาอ่านนี้มีแผนที่อยู่จริง แต่การเรียกมันว่า 'หยาบ' นั้นเป็นการกล่าวเกินจริง นี่อาจเป็นสาเหตุหนึ่งของการไม่มีเอกสารเกี่ยวกับ Dusk of the Majesty
อนึ่ง ทวีปที่ชินอยู่ในขณะนี้เรียกว่าทวีปเอลท์เนีย
จุดที่สามคือมหานครในยุคนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นฐานผู้เล่น
ทุกทวีปเคยมีมหานครสองหรือสามแห่งที่ผู้เล่นเคยอาศัยอยู่ มหานครแต่ละแห่งมีลักษณะที่แตกต่างกัน เช่น มีชื่อเสียงในด้านอุปกรณ์หรือการค้า และแต่ละเมืองก็มีเชื้อชาติและลักษณะงานที่แตกต่างกัน วิหารที่ผู้เล่นฟื้นคืนชีพนั้นตั้งอยู่ในเขตเมืองใหญ่เหล่านั้นเท่านั้น และด้วยเหตุนี้จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้คนมารวมตัวกันที่เมืองเหล่านั้น
แม้ว่าตอนนี้ มหานครเหล่านั้นจะถูกเรียกว่า『Holy Lands』และเป็นเป้าหมายในการยึดครองอีกครั้ง มหานครเองยังคงไม่ถูกแตะต้องจากกลียุค แต่พวกเขากลายเป็นเมืองปีศาจที่อาละวาดด้วยมอนสเตอร์ระดับสูงหลังจากพลบค่ำของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว กลุ่มสอดแนมจำนวนมากถูกส่งไปยัง『Holy Lands』เหล่านี้ ที่ซึ่งแม้แต่มอนสเตอร์ที่อ่อนแอที่สุดก็มีเลเวลเกิน 500 แต่ก็ยังไม่มีใครเอาชีวิตรอดกลับมาได้
ด้วยเหตุผลบางอย่าง มอนสเตอร์ระดับสูงใน『Holy Lands』จึงไม่เคยออกมา พลังเวทย์มนตร์ที่ล้นออกมาจาก『Holy Lands』เหล่านี้ยังทำให้พื้นดินโดยรอบและพืชพรรณต่างๆ กลายพันธุ์ ซึ่งนำไปสู่การเกิดของมอนสเตอร์ระดับล่างจำนวนมหาศาล
“ถ้าอย่างนั้นฉันควรทำอย่างไร”
ชินครุ่นคิดแผนปฏิบัติการของเขาในขณะที่แตะคางของเขา เนื่องจากสภาพภูมิศาสตร์ตอนนี้แตกต่างจากเกมอย่างสิ้นเชิง ความทรงจำของเขาจึงไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก สถานที่ซึ่งเผ่าพันธุ์อายุยืนอาศัยอยู่ เช่น สวนพรายหรือหมู่บ้านนางฟ้าของพิกซี่ อาจอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงจากที่ที่เขาจำได้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องมีการต่อสู้ที่ยากลำบากรออยู่ข้างหน้าหากเขายังคงค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมต่อไป
“ฟู่ มู่ . . . . . . . . . . . นน?”
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะถามเทียร่าหรือเอลส์ ชินรู้สึกว่ามีใครบางคนจ้องมองมาที่เขาและเงยหน้าขึ้น หันหน้าไปทางที่เขารู้สึกถึงการจ้องมอง เขาเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ สวมเนโคมิมิอายุระหว่าง 6 ถึง 10 ขวบจ้องมองมาที่เขาห่างออกไปประมาณ 2 เมล
(T/N: เนะโคมิมิคือหูแมว เนื่องจากเป็นลักษณะที่โด่งดัง ฉันจะปล่อยไว้อย่างนั้น )
“. . . . . . . . . . .”
“. . . . . . . . . . .”
“ . . . . . . . . . . . . *ซบ*”
"จริงหรือ? . . . . . . . . . . . . ”
การแก้ไขอยู่ในลำดับ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่มีเนโคมิมิอายุระหว่าง 6 ถึง 10 ปีกำลังจ้องมองไปที่ไม้เสียบที่ชินถืออยู่ เธอดูเหมือนว่าเธอต้องการอะไรบางอย่างอย่างมาก
“. . . . . . . . . . .”
“เอ่อ.. . . . . . ”
“. . . . . . . . . . .”
“อืม . . . . . . ”
“. . . . . . . . . . .”
“ . . . . . . . . . . . . อยากกินไหม”
ชินยอมแพ้ภายใต้การจ้องมองที่รุนแรงของสาวน้อย ภายใต้การจ้องมองอย่างแน่วแน่ของหญิงสาวที่ดูไร้เดียงสา (ลักษณะที่เป็นที่ถกเถียงกันในแง่ของความปรารถนาทางวัตถุที่เด่นชัดของเธอ) น่าแปลกที่ชินเริ่มรู้สึกว่าเขาทำสิ่งเลวร้ายลงไป
ในตอนแรกเขาคิดว่าเขาซื้อมามากเกินไปอยู่แล้ว ดังนั้นในขณะที่ถือไม้เสียบที่เขากินด้วยฟันของเขา เขาก็หยิบอันใหม่ออกมาจากในกระเป๋าและยื่นให้หญิงสาว
ชินตั้งใจจะถามว่า “อยากกินไหม” แต่เพราะเขากำลังกัดไม้เสียบอยู่ มันเลยออกมาบิดเบี้ยวเล็กน้อย
ไม่ชัดเจนว่าเป็นเพราะเธอเข้าใจสิ่งที่ชินพูด หรือเพราะเธอเข้าใจท่าทางของการยื่นเนื้อมาหาเธอ แต่เธอก้าวย่างสั้นๆ แล้วกระชากไม้เสียบอย่างแรงจนเขาเกือบได้ยินเสียง “ หวือ” เสียง จากนั้นเธอก็นั่งถัดจากเขาและเริ่มยัดหน้าด้วยยากิโทริ เมื่อกัดคำแรก เนะโคมิมิของเธอก็ยืนขึ้นทันทีจนชินสะดุ้งเล็กน้อย
“มูกู มูกู ”
“ฮามู ฮามู ”
ในขณะที่เนื้อถูกกินในความเงียบ เมื่อชินเหลือบมองเธอ เขาก็เห็นเธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกัดเนื้อด้วยปากน้อยๆ ของเธอ ฉากนี้ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นหัวใจมาก
แต่แยกจากกัน คำว่า "waif" และ "beggar" เข้ามาในความคิดของเขา อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านั้นถูกปฏิเสธทันที เนื่องจากรูปลักษณ์ของเธอได้รับการดูแลเป็นอย่างดีเกินไปสำหรับสิ่งนั้น
แม้ว่าจะมีการซ่อมเสื้อผ้าของเธอที่นี่และที่นั่น แต่เธอก็สวมเสื้อผ้าที่เหมาะสม และเธอก็ไม่ได้ดูผอมแห้ง ดูเหมือนว่าเธอกำลังเล็งไปที่กระเป๋าเงินของเขา ชินตัดสินว่าอย่างน้อยผู้หญิงคนนี้ก็มีบ้านให้กลับไปและมีคนดูแลเธอ
“ฮาฟุ~, โกจิโซซามะ เดชิตะ ”
“Nn ยินดีต้อนรับค่ะ ”
(T/N: เป็นมารยาทที่จะพูดว่าโกจิโซซามะหลังอาหาร ส่วนอิทาดาคิมาสุใช้ก่อนอาหาร )
หลังจากทำความสะอาดไม้เสียบเรียบร้อยแล้ว เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็ก้มศีรษะลงให้ชิน
“โอนี่จังคนดี ”
"ขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น . ”
ชินมองไปที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ พร้อมกับหัวเราะเล็กน้อย เนโคมิมิของเธอเป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าเธออยู่ในเผ่าพันธุ์สัตว์ร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผมสีเหลืองของเธอที่ย้อมด้วยสีน้ำตาลที่ปลายบอกชินว่าเธอเป็นเผ่าพันธุ์ย่อยของเสือ ตามที่ Tsugumi กล่าว หนึ่งในสามของประชากรอาณาจักร Berylricht เป็นสัตว์ร้าย ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้หญิงคนนี้จะเป็นเหมือนกัน
“ฉัน มิลลี่ โอนิจังคือ?”
“โอ้ ชื่อ? ฉันคือชิน ก็แค่ชิน ”
“เหมือนกับมิลลี่ ”
"เดียวกัน?"
“มิลลี่ก็เช่นกัน แค่มิลลี่ ”
“โอ้ คุณพูดถูก เราเหมือนกัน ”
ชินใช้แค่ชื่อผู้เล่นของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีนามสกุล เนื่องจากไม่มีใครเคยสร้างปัญหา เขาจึงปล่อยไว้ตามที่เป็นอยู่ แต่เขาได้พิจารณาอย่างเหมาะสมแล้วว่ามันเป็นปัญหาหรือไม่ ในตอนนั้น เขาตัดสินใจเลื่อนประเด็นออกไป เนื่องจากไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน แม้ว่าตอนนี้ เมื่อเห็นมิลลี่ที่ดีใจตะโกนว่า “เราเหมือนกัน เราเหมือนกัน” อยู่ข้างๆ เขา เขาก็หมดความสนใจในเรื่องนี้
“เอาล่ะ ในเมื่อเราจัดการเนื้อกันเสร็จแล้ว ฉันก็จะออกเดินทางเร็วๆ นี้ คุณจะทำอะไรมิลลี่? ถ้าคุณกำลังจะกลับบ้าน ฉันก็จะพาคุณไป ”
"ฉันสบายดี . หยิบขึ้นมาแล้ว ”
“นน? โดยคำว่า 'รับ' คุณไม่ได้หมายถึง . . . . . ”
มิลลี่ชี้ด้วยนิ้วของเธอ ชินไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขากับภาพเงาที่กำลังเดินมาหาพวกเขาจากทิศทางนั้น
เมื่อสังเกตเห็นว่ามิลลี่อยู่ด้วยกันกับชิน คนๆ นั้นก็เริ่มเดินเร็วขึ้นไปหาพวกเขาสองคน
“อือ เจอกันอีกแล้วชิน ”
“ตั้งแต่มื้อเที่ยง เอ๊ะ วิลเฮล์ม ”
คนที่เรียกออกมาก่อนคือชายผมดำที่ปกคลุมด้วยรัศมีของสัตว์ป่า สิ่งที่เรียกว่า 'รับ' ของมิลลี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเขา มันคือวิลเฮล์ม เอวิส
“วิลนี่!”
มิลลี่รีบวิ่งไปหาวิลเฮล์มพร้อมกับก้าวเล็กๆ ของเธอและกอดเขาแน่น ชินยังคงประหลาดใจกับการพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้
“คิดว่าเธอเป็นลูกของวิลเฮล์ม . . . . . ”
“ไม่มีทางเป็นความจริง! เธอได้รับการดูแลที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ”
“สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า?”
“โอ้ ใช่ คุณเพิ่งมาถึงประเทศนี้เมื่อไม่นานมานี้ ”
ขณะที่ลูบหัวมิลลี่เบาๆ วิลเฮล์มก็อธิบายสั้นๆ เขาพูดถึงว่ามีโบสถ์แห่งหนึ่งในเขตตะวันออกที่ให้บริการเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและให้ความคุ้มครองแก่เด็กๆ ที่สูญเสียพ่อแม่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม มิลลี่เป็นหนึ่งในเด็กเหล่านั้น
“คนนี้แอบออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเก่งมาตลอด ฉันถูกส่งไปหาเธอ ”
“คุณจึงหลุดออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ฟังดูน่าผิดหวังเล็กน้อย ”
“Uu, ซอร์, ry . ”
มิลลี่ขอโทษอย่างถูกต้อง ดังนั้นดูเหมือนว่าเธอจะเข้าใจว่าเธอทำอะไรผิด เนโคมิมิของเธอร่วงหล่นลงมาอย่างเป็นธรรมชาติ เป็นไปตามจินตนาการ
“จากที่กล่าวมา มันค่อนข้างแปลกที่คนๆ นี้เป็นมิตรกับคุณมากขนาดนี้ ”
"แปลก?"
“คุณอาจจะไม่สังเกตจากการมองเธอตอนนี้ แต่จริงๆ แล้วเธอขี้อายเวลาเจอคนแปลกหน้า เธอไม่เคยเป็นคนประเภทที่จะเข้าหาคนที่เธอไม่รู้จักในเชิงรุก ”
“อย่างนั้นเหรอ.. ”
เธอถูกล่อด้วยเนื้อ ชินคิดว่าสายตาของเขาเคลื่อนมาทางเธอและเห็นเธอส่ายหัว ราวกับว่าเธออ่านใจเขาได้ เธอดูเหมือนจะบอกเขาอย่างเงียบๆ ว่า “อย่าพูดเลย “บางทีเขาอาจจะไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก
“เราไม่ได้ตั้งใจที่จะยืนอยู่ที่นี่ทั้งวัน เร็วเข้า มิลลี่ เรากลับกันเถอะ ”
“รอสักครู่ ”
พูดจบ มิลลี่ก็มาหาชิน
“มีอะไรผิดปกติ?”
“หู ให้ยืม ”
"แบบนี้?"
ชินย่อตัวลงและนำหูไปที่ปากของมิลลี่ หลังจากกระซิบข้างหูของชิน มิลลี่ก็กลับไปหาวิลเฮล์มตามเดิมที่เธอมา
"ตกลงตกลง . ”
ชินเห็นมิลลี่ขณะที่เธอหายตัวไปในฝูงชนในขณะที่จับมือของวิลเฮล์ม
ในขณะที่ครุ่นคิดถึงความหมายของสิ่งที่มิลลี่บอกเขา เขาก็หันเท้าไปทางศาลาแบดเจอร์
หลังจากกลับมาที่ The Badger's Pavilion ชินก็พักผ่อนอยู่ในห้องของเขาจนถึงเวลาอาหารเย็น
นั่งบนเตียงของเขา เขายังคงครุ่นคิดถึงคำพูดที่มิลลี่พูดเมื่อเธอจากไป
“‘ช่วยจิ้งจอกซังในป่าทางเหนือหน่อย’ ใช่ไหม”
(T/N: เด็กน้อยเติม -san หลังทุกอย่างเพื่อแสดงความเคารพ เช่น เด็กที่พูดภาษาอังกฤษพูดว่า Mr. Sun, Ms. Clouds เป็นต้น )
ถ้าสิ่งนี้กลับมาอยู่ในเกม เขาก็จะสามารถระบุสถานที่ที่เป็นปัญหาได้เพียงแค่ค้นหาแผนที่พื้นที่ น่าเศร้า แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ทั้งหมด ตอนนี้เขาไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะคาดเดาได้
ในขณะที่เขาเคยไปที่ Northern Forest ด้วยตัวเอง มันไม่ใช่ว่าเขาอยู่ในความมืดสนิท อย่างไรก็ตาม เขาทำได้เพียงเอียงศีรษะด้วยความงงงวยกับคำว่า 'จิ้งจอก' ' ไม่มีมอนสเตอร์ตัวใดที่เขาเจอเป็นประเภทจิ้งจอก สิ่งเดียวที่เขาเคยพบคือหมี งู สุนัข และประเภทที่บินได้เป็นครั้งคราว
อาจเป็นเพราะมอนสเตอร์จำนวนมากในพื้นที่ สัตว์ป่าจึงมีน้อยมาก ตัวเขาเองเคยเห็นแต่งูและหนู สัตว์ป่าบางตัวกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดภายใต้ผลของพลังเวทย์มนตร์ในดินแดน แต่ก็ยังมีสัตว์ปกติอยู่รอบๆ ชินจำจิ้งจอกไม่ได้สักตัวเลย
“นี่มันไม่ดี ฉันไม่ได้มีความคิดที่เฉียบแหลมที่สุด ”
ชินเข้าใจว่านี่ไม่ใช่สุนัขจิ้งจอกธรรมดา เมื่อเห็นว่ามิลลี่พยายามบอกเขาอย่างชัดแจ้ง แต่เขากลับทำไม่ถูกตามคำร้องขอ สิ่งที่เขารู้ก็คือสุนัขจิ้งจอกตัวนี้ต้องได้รับการช่วยเหลือ เขาจะไม่แปลกใจหากมีอันตรายบางอย่างเข้ามาใกล้ เพราะป่าทางเหนือเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่อันตรายที่สุดในบริเวณใกล้เคียงของอาณาจักรเบริลริค
แม้ว่ามันจะแปลกที่เธอจะทำคำขอที่ฟังดูสำคัญกับคนที่เธอเพิ่งพบ บางทีอาจเป็นเพราะเธออนุมานว่าเขาเป็นนักผจญภัยเช่นกันจากการได้เห็นเขาและวิลเฮล์มอยู่ด้วยกัน เมื่อนึกถึงครั้งหนึ่งที่เด็กๆ คิดในแบบที่ผู้ใหญ่ไม่สามารถทำตามได้ ชินไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะมีการจับ
แน่นอนว่าชินไม่จำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างเพียงเพราะเขาถูกขอร้อง อย่างไรก็ตาม การไม่ทำอะไรเลยจะทำให้เขามีรสชาติแย่ๆ ค้างอยู่ในปาก ในท้ายที่สุด ชินตัดสินใจว่าอย่างน้อยพรุ่งนี้ก็ต้องไปสำรวจป่าทางเหนือ ระหว่างทางเขาจะแวะที่ Tsuki no Hokora และฝากข้อความถึง Schnee กับ Tiera
“ตอนนี้ฉันวางแผนเสร็จแล้ว . . . . . อาหารมันคือ. ”
หลังจากย่อยยากิโทริแล้ว ชินก็ลงไปชั้นล่างเพื่อหาอาหารเย็น
♦♦♦♦
วันต่อมาเริ่มขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น
ออกจากศาลาของแบดเจอร์ ชินกระแทกผ่านแผงลอยบนถนนสายหลักและผ่านประตูด้านใต้ เดินต่อไป เขาเห็นผู้คนจำนวนมากที่อีกฝั่งของถนนเพื่อรอทางเข้าเมือง ดูเหมือนว่าคนที่มาไม่ทันก่อนที่ประตูจะปิดเมื่อคืนนี้ ได้เข้าแถวอีกครั้งในเช้าวันนี้ จากสิ่งที่เขาเห็น มีกองคาราวานพ่อค้าจำนวนมากผิดปกติ สายอาจจะถูกระงับเพราะพวกเขา
ชินเริ่มเดินไปตามกำแพง Tsuki no Hokora ตั้งอยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่างประตูด้านใต้และด้านตะวันออก แต่ใกล้กับประตูด้านใต้เล็กน้อย หลังจากเดินไปได้สักพัก เขาก็พบจุดที่ต้นไม้เปิดออก
อย่างที่เขาคิดไว้ พื้นที่ที่ล้อมรอบด้วยต้นไม้หนาถึง 1 เมลที่ซึกิ โนะ โฮโกระยืนอยู่นั้นอยู่นอกสถานที่อย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้ Tsuki no Hokora ตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดารบน『ทวีป Arclid』 ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ทวีปดั้งเดิม จากข้อมูลดังกล่าว ชินสันนิษฐานว่าที่ที่เขาอาศัยอยู่นั้นครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของทวีปอาร์คลิด
Arclid Continent เป็นพื้นที่ที่อยู่นอกเหนือพื้นที่ระดับสูง 『ทวีป Houzant』 เคยมีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งและภารกิจที่ยากกว่าที่พบในอีกสามทวีป อย่างไรก็ตาม ยังมีเควสสำหรับผู้เล่นระดับต่ำและระดับกลางที่ต้องยอมรับ ดังนั้นลูกค้าที่เยี่ยมชม Tsuki no Hokora จึงรวมถึงผู้เล่นที่ต้องการทำภารกิจที่แปลกประหลาดและผู้เล่นที่ต้องการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในที่ห่างไกล ในแง่หนึ่ง ที่นี่เป็นสถานที่ที่ความหลากหลายของระดับผู้เล่นและงานต่างๆ มารวมตัวกันมากที่สุด
ด้วยเหตุนี้ Tsuki no Hokora จึงตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดาร ดังนั้นลูกค้าส่วนใหญ่จึงเป็นผู้เล่นระดับสูง มีเพียงผู้เล่นแปลกหน้าเท่านั้นที่แสวงหาที่หลบภัยจากการถูกไล่ล่าโดยสัตว์ประหลาด อนึ่ง มอนสเตอร์ที่เกิดในพื้นที่ที่ Tsuki no Hokora ยืนอยู่มีเลเวลเฉลี่ยประมาณ 600 ตั้งแต่สูงกว่า 200 เล็กน้อยไปจนถึงสูงสุด 1,000 แม้ว่ามันจะเป็นอดีตไปแล้ว แต่ก็มีครั้งหนึ่งที่ชินได้ตั้งร้านค้าใกล้กับถ้ำของมอนสเตอร์ระดับบอส
เป้าหมายคือการให้ผู้เล่นเติมสินค้าของพวกเขาที่ Tsuki no Hokora ก่อนเริ่มการต่อสู้กับบอส
“ . . . . . . ตอนนี้ฉันมาคิดเกี่ยวกับมัน ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับสัตว์ประหลาดที่เคยอาศัยอยู่บนทวีปอาร์คลิด ถ้าบางทวีปมารวมกัน สัตว์ประหลาดบางตัวก็คงข้ามไปแล้ว หรือพวกเขาทั้งหมดถูกกวาดล้างด้วยหายนะ?”
หากการวางไข่ของสัตว์ประหลาดยังคงไม่เปลี่ยนแปลง อาณาจักร Berylricht จะต้องถูกกำจัดอย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากมีสัตว์ประหลาดที่มีลักษณะเหมือนกองทัพมด มอนสเตอร์ที่จะเกิดเป็นการเผชิญหน้าแบบสุ่มสำหรับแต่ละพื้นที่มีระดับเฉลี่ย 600; แม้ว่าพวกเขาจะสร้างความรำคาญให้กับผู้เล่นระดับสูง แต่ผู้เล่นระดับกลางก็ทำได้เพียงวิ่งหนีหรือพยายามหลบหนี และผู้เล่นระดับล่างก็ใช้ชีวิตด้วยความรู้ว่าพวกเขาจะถูกทำลายทันทีที่พวกเขาพบ ยิ่งมีคนจำนวนมากในปาร์ตี้ อัตราการเผชิญหน้าก็จะยิ่งสูงขึ้น ดังนั้นจึงไม่มีทางที่สถานที่เช่นประเทศที่มีผู้คนมากมายรวมตัวกันจะไม่ตกเป็นเป้าหมาย
ถึงอย่างนั้น เขาก็จะไม่ได้เรียนรู้อะไรจากการยืนอยู่ตรงนี้ ไม่ว่าจะใช้มาตรการป้องกันหรือมอนสเตอร์หยุดปรากฏตัว มันเป็นความจริงที่ว่าอาณาจักรยังคงยืนอยู่ ดังนั้นอาจมีคำอธิบายบางอย่างสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีทางที่จะสร้างประเทศหรือถนนหนทางได้ เขาตัดสินใจที่จะหยุดคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ ในความเป็นจริง มีความเป็นไปได้ที่ดินแดนแห่งนี้แต่เดิมเป็นคนละทวีปกัน และสึกิโนะโฮโคระถูกย้ายมาที่นี่
เขาวางคำถามไว้ในขณะที่ไปถึงสึกิ โนะ โฮโคระ เมื่อเขามาที่นี่เมื่อสองสามวันก่อน เขารู้สึกโล่งใจมากที่เห็นว่ามันยังคงยืนอยู่โดยที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นป้ายไม้สูงประมาณ 20 เซ็นติเมตรและกว้าง 10 เซ็นติเมตรที่แขวนอยู่ที่ประตูทางเข้าร้าน บนแท็กมีคำว่า『Storeowner Strugling On』 นี่เป็นตัวบ่งชี้ว่า Tsuki no Hokora เปิดให้บริการ อีกด้านหนึ่งของแท็กเขียนว่า『เจ้าของร้านกำลังออกไป』 ซึ่งหมายความว่าร้านปิดเพราะเขาไม่ได้เข้าสู่ระบบหรือเพราะเขายุ่งกับการรวบรวมวัตถุดิบที่อื่น
รู้สึกชื่นชมที่ยังคงใช้แท็กนี้ ชินเปิดประตูและเข้าไปในร้าน หลังจากก้าวเข้าไปในร้าน เขาก็ได้ยินเสียงกริ่งเบาๆ สิ่งนี้ถูกกำหนดให้ดับเมื่อมีลูกค้าเข้ามาในร้านโดยที่ไม่มีใครอยู่หลังเคาน์เตอร์ ดูเหมือนอัศวินจะไม่ได้อยู่ที่นี่ในเวลานี้
"ยินดีต้อนรับ! อารา, ชิน. ”
“โย่! ฉันลืมทำครั้งที่แล้ว ฉันจึงกลับมาฝากข้อความถึง Schnee อีกครั้ง ”
เมื่อตระหนักว่าคนที่เข้ามาคือชิน รอยยิ้มบนใบหน้าของเทียร่าก็กลายเป็นรอยยิ้มที่ยิ้มแย้มแจ่มใส เส้นผมของเธอที่กลับมาเป็นสีเงินดังเดิมเปล่งประกายระยิบระยับเมื่อสะท้อนแสงแดดที่ส่องเข้ามาทางหน้าต่าง
“โอ้ ใช่ เราลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท ”
เมื่อได้ยินคำพูดของชิน เทียร่าก็ร้อง “อ้า!” และการแสดงออกของเธอก็กลายเป็นคนที่จำสิ่งที่ลืมไปได้ทันใด เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งล่าสุด ทั้งคู่ไม่สามารถถูกตำหนิได้ว่าลืม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเทียร่า มันเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มากจนทำให้ความคิดที่จะทิ้งข้อความนั้นหายไปจากหัวของเธอ
“เป็นอย่างนี้นี่เอง ช่วยบอกเธอว่าฉันอยากพบและคุยกับเธอ ถ้าเธอยังจำได้ ”
เมื่อพูดจบ ชินก็หยิบบางอย่างออกมาจากคลังของเขาและวางไว้บนเคาน์เตอร์
มันเป็นนินจาโทสีน้ำเงินเข้มที่มีดอกไม้ที่เทียร่าไม่เคยเห็นมาก่อนวาดลงบนฝักและด้าม ภาพวาดมีรายละเอียดและดีมาก แม้ว่านี่ควรจะเป็นอาวุธ แต่มันก็สวยงามจนไม่มีใครสามารถบ่นได้หากต้องจัดหมวดหมู่เป็นงานศิลปะแทน
(T/N: Ninjatou เป็นดาบสั้นใบมีดตรงที่มีเกราะป้องกันแบบเหลี่ยมที่นินจาใช้ )
“. . . . . . . . . . .”
“ . . . . . . เทียร่า?”
“ . . . . . . อา!"
ชินเรียกเทียร่าที่จ้องมองไปที่นินจาโทอย่างตั้งใจ เทียร่าเดินเข้ามาตามเสียงของเขา
“มีอะไรผิดปกติ?”
“อืม ชิน นี้ . . . . . . นี่อาจจะเป็นอาวุธระดับ Ancient หรือเปล่า?”
เทียร่ามองไปที่นินจาโทด้วยใบหน้าที่ไม่เชื่อ ดวงตาของเธอหรี่ลง ราวกับว่าเธอกำลังมองดูบางสิ่งที่สว่างมาก
"คุณบอกได้? นี่เป็นเกรดโบราณ นี่คืออาวุธส่วนตัวที่เป็นของ Schnee ชื่อของมันคือ『Sougetsu (Blue Moon)』
“มาสเตอร์?”
“อ่า ฉันอาจจะผิดก็ได้ แต่ชนีไม่ได้ใช้อาวุธส่วนตัวแล้วใช่ไหม”
“อืม ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าอาวุธประจำตัวคืออะไร . . . . . ”
“ไม่รู้?!”
เห็นได้ชัดว่าคาดหวังให้ความหมายของเขาครอบคลุม ชินผงะเพราะความจริงที่ว่า 'อาวุธส่วนตัว' เป็นส่วนที่เธอไม่เข้าใจ
“อาวุธส่วนตัวเป็นอาวุธที่ใช้ได้เฉพาะบางคนเท่านั้น ในกรณีของ『Sougetsu』นี้ นั่นก็คือ Schnee ใครก็ตามที่ Schnee อนุญาต และฉัน เพราะฉันปลอมมันขึ้นมา ฉันฝากมันไว้กับนาย ฉันเลยสร้างมันขึ้นมาเพื่อให้คุณสัมผัสมันได้ ผู้ที่ไม่ได้รับอนุญาตจะไม่สามารถแตะต้องมันได้ ”
ย้อนกลับไปในระหว่างเกม ความสามารถในการปรับแต่งอาวุธได้ถูกมอบให้ในรูปแบบของรายการที่เกี่ยวข้องซึ่งมอบให้เป็นรางวัลกิจกรรม ไอเท็มนั้นสามารถนำไปใช้กับอาวุธที่เจ้าของไม่ต้องการให้ขโมย เช่น คนที่มีดาบที่เขาชอบจริงๆ หรือกิลด์ที่ทำอาวุธเป็นสัญลักษณ์ของตัวเอง
แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะรู้จักฟังก์ชันนี้ แต่คนที่สามารถใช้มันกับอาวุธได้ก็คือช่างตีเหล็กและนักเล่นแร่แปรธาตุชั้นยอด ดังนั้นจึงมีน้อยคนที่คิดจะทำจริงๆ
“ขีดจำกัดของผู้ที่สามารถใช้มันได้ . . . . . ลองคิดดูสิ ฉันเคยได้ยินว่ามีคนขุดค้นอาวุธจากซากปรักหักพังทางประวัติศาสตร์ที่ไม่มีใครสามารถใช้ได้ อาวุธประจำตัวพวกนั้นเหรอ?”
“ใช่ นั่นอาจเป็นอาวุธส่วนตัวของใครบางคน ฉันแน่ใจว่ามีคนที่กำลังมองหาวิธีใช้อาวุธเหล่านั้น ไอเท็มปรับแต่งสามารถใช้ได้กับอาวุธระดับ Legend หรือสูงกว่าเท่านั้น ซึ่งล้วนมีพลังในตัวมันเองอยู่แล้ว ขึ้นอยู่กับวิธีการใช้อาวุธส่วนตัว คนระดับ 1 สามารถเอาชนะบางอย่างเช่น Tetra Grizzly ได้อย่างง่ายดาย ”
“ . . . . . . พลังไร้สาระนั่นมันอะไรกัน . ”
เทียร่าทำได้เพียงประหลาดใจกับพลังนี้ที่เหนือความคาดหมายของเธอโดยสิ้นเชิง เมื่อได้ยินเพียงคำอธิบาย เธออยู่ในสภาพที่ครึ่งหนึ่งของเธอยังคงสงสัยอยู่ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่านินจาโตะซึ่งเต็มไปด้วยพลังเวทย์มนตร์จำนวนมหาศาลอยู่ต่อหน้าต่อตาเธอ
ชินเพิ่งวาง『Sougetsu』ลงบนเคาน์เตอร์อย่างไม่ตั้งใจ แต่พื้นที่รอบๆ『Sougetsu』แทบจะบิดเบี้ยวเนื่องจากการมีอยู่ของมัน แม้ว่าเทียร่าจะมีประสบการณ์การต่อสู้น้อยมาก แต่เธอก็รู้สึกว่าเธอเกือบจะเข้าใจถึงพลังอันน่าเหลือเชื่อที่ซ่อนอยู่ในดาบเพียงแค่มองจากสายตานั้น
“เอาล่ะ แม้ว่าทุกอย่างจะสำเร็จได้ด้วยการใช้ดาบเล่มนี้ ฉันก็ไม่อยากใช้มัน ”
“ฮี่~ ขอถามหน่อยได้ไหมว่าเพราะอะไร”
“ฉันอาจถูกกลืนหายไป ฉันคิดว่า ”
เทียร่ารู้โดยสัญชาตญาณโดยปราศจากข้อกังขาว่าแม้ว่าดาบเล่มนี้จะมอบพลังอันทรงพลังได้ แต่มันจะกัดกินผู้ใช้ที่ไม่มีพลังมากพอที่จะคู่ควรกับมัน
“ 'กลืนเข้าไป' คุณพูด? อืม นั่นอาจเป็นเพราะวัสดุที่ใช้ทำมัน ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเทียร่า คำอธิบายที่เป็นไปได้อย่างแรกที่เข้ามาในหัวของชินคือบทลงโทษที่จะเกิดขึ้นเมื่อมีคนพยายามใช้อาวุธที่ไม่เหมาะสมกับระดับของเขาหรือเธอ อาวุธทุกชนิดมีข้อกำหนดด้านสถิติ และถ้ามีคนที่ไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดเหล่านั้นพยายามที่จะใช้มัน สถานะของพวกเขาก็จะยิ่งลดลงไปอีก ส่วนหนึ่งของระดับตำนาน เกรดตำนาน และอาวุธระดับโบราณไม่สามารถติดตั้งได้หากไม่เป็นไปตามข้อกำหนด
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่เหมาะกับคำอธิบายของการเกือบจะถูกกลืน ดังนั้นเขาจึงคิดที่จะนำวัตถุดิบของอาวุธขึ้นมาแทน
“ใช้อะไรกันแน่?”
“วัสดุหลักคือโลหะผสมที่เรียกว่า Chimeradite เมื่อรวมเข้ากับเขี้ยวของ Black Death Dragon เกล็ดจาก Sea War Beast และน้ำตาจาก Element Tail มีองค์ประกอบอื่นๆ ด้วย แต่นั่นคือองค์ประกอบหลักทั้งสี่ ถ้าฉันต้องเดา ฉันคงคิดว่าความรู้สึกมาจากเขี้ยวของ Black Death Dragon หรือเกล็ดของ Sea War Beast ทั้งคู่เป็นมอนสเตอร์ชั้นยอด ”
“. . . . . . . . . . .”
“เทียร่า?”
เมื่อได้ยินคำอธิบายของชินแล้ว ตอนนี้เทียร่าก็เอามือข้างหนึ่งแตะหน้าผากของเธอและขมวดคิ้วราวกับว่าเธอเพิ่งได้ยินบางสิ่งที่เข้าใจยากจริงๆ
“ . . . . . . . . . . . . ไม่ ฉันปฏิเสธที่จะประหลาดใจ แม้ว่าฉันจะได้ยินคนพูดถึงรายชื่อสัตว์ในตำนานก็ตาม . . . . . ฉันจะสบายดี ใช่ฉันสบายดี . ”
“ไม่ คุณดูไม่ดีเลย!”
ขณะที่เทียร่ากำลังส่ายหัวเมื่อได้ยินเสียงสามัญสำนึกของเธอพังทลายลง ชินก็ตอบโต้กลับ
ตามปกติแล้ว สามัญสำนึกของ Shin แตกต่างอย่างมากจากโลกปัจจุบัน มันเป็นเรื่องธรรมดา เพราะอย่างที่เทียร่าพูดไว้ สัตว์ประหลาดที่ชินพูดถึงนั้นเป็นสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังอย่างน่าขัน ซึ่งตอนนี้อาศัยอยู่แต่ในตำนานเท่านั้น การพูดคุยถึงการเปลี่ยนสัตว์ประหลาดเหล่านี้ให้มีพลังมากพอที่จะทำให้หายนะกลายเป็นวัตถุดิบ มักจะถูกหัวเราะเยาะเป็นเรื่องตลกเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้มีนินจาโตะเปล่งออร่าที่แข็งแกร่งอยู่ตรงหน้าเธอ และคนที่นำมันออกไปก็คือชิน ซึ่งมีประวัติที่แตกต่างจากสิ่งที่เธอรู้อยู่แล้วว่าเป็นสามัญสำนึก ข้อเท็จจริงทั้งสองอย่างรวมกันทำให้เธอเชื่อว่าไม่ใช่เรื่องตลก
“ฮะ รู้สึกเหมือนทุกครั้งที่ฉันคุยกับคุณ คุณบดขยี้สามัญสำนึกของฉันจนเป็นฝุ่น ”
“เอ๊ะ ฉันผิดเหรอ?”
“โดยธรรมชาติ! แล้วคุณจะเอาอาวุธระดับ Ancient ออกมาโดยไม่ตั้งใจได้อย่างไร? ควรมีขีดจำกัดว่าคุณเหลือเชื่อแค่ไหน ”
“ถึงนายจะพูดแบบนั้น ฉันก็ไม่สามารถทำอะไรได้ ไม่ว่า Schnee จะยังจำฉันได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับเรื่องนี้ ”
ชินพูดในขณะที่มองไปที่『Sougetsu』 มันเป็นอาวุธส่วนตัวของ Schnee และเธอได้มอบมันให้กับเขาก่อนที่เขาจะต่อสู้กับ Origin (ในศัพท์แสงของเกม มันคือ 'ดึงออกมา') ร่วมกับ Schnee ตัวละครสนับสนุนอื่น ๆ ทั้งหมดของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน ท่าทางเป็นเหมือนลางบอกเหตุเล็กน้อยในส่วนของชิน อุปกรณ์จากตัวละครสนับสนุนอื่นๆ ยังคงอยู่ในช่องเก็บของของเขา รอถึงตาของพวกเขา
มันเป็นเรื่องหนึ่งที่ชินยังอยู่ที่นี่ จากสิ่งที่เทียร่าพูด เป็นที่ชัดเจนว่าสถานการณ์ปัจจุบันไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะสามารถพบเธอเพียงเพราะเขาส่งข้อความบอกว่าเขาต้องการพบ นอกจากนี้เขายังรับประกันไม่ได้ว่าจะไม่มีใครในบรรดาคนรู้จักปัจจุบันของ Schnee ที่มีชื่อเดียวกับตัวเขา ดังนั้นวิธีเดียวที่เขาคิดได้เพื่อพิสูจน์ตัวตนของเขาก็คือการใส่ข้อความนี้ลงไปด้วย
“น้อยคนนักที่จะปฏิเสธที่จะพบหลังจากถูกส่งอะไรแบบนี้ แต่ท่านอาจารย์ก็เป็นหนึ่งในคนไม่กี่คน ดังนั้นคำเตือนของท่านจึงไม่มีมูลความจริง ”
และหันกลับไปมอง『Sougetsu』ที่ชินมองอยู่ ในที่สุดเทียร่าก็มั่นใจ
จนถึงตอนนี้ เธอถูกขอให้ส่งต่อเสื้อผ้าราคาแพง อัญมณีล้ำค่า และสิ่งของหายากมากมาย อย่างไรก็ตาม ร่างของอาจารย์ของเธอที่แทบไม่สนใจพวกเขาเลยก็ลอยเข้ามาในความคิดของเทียร่า แม้ว่าเหรียญทอง Geyl จะเกินความสามารถของพวกเขา แต่คนเหล่านั้นยังได้ส่งสินค้ามูลค่าหลายสิบเหรียญกษาปณ์ ทองคำขาว และอุปกรณ์ระดับ Legend ที่มีมูลค่ามหาศาล ทั้งหมดนี้ไม่มีประโยชน์ กล่าวโดยย่อ สิ่งของที่ธรรมดาหรือมีราคาแพงนั้นไม่เพียงพอที่จะรวบรวมคำบอกกล่าวจากอาจารย์ของเธอ
ข้อความในครั้งนี้บอกว่า “ถ้าคุณจำได้” ดังนั้นเทียร่าจึงคิดว่าอย่างน้อยที่สุดมันน่าจะกระตุ้นการมองคร่าว ๆ อาจารย์ของเธอไม่เคยสนใจแม้แต่ไอเทมระดับ Legend มาก่อน ดังนั้นจึงไม่มีการรับประกันเบื้องหลังการประเมินของเธอว่าอาจารย์ของเธออาจแสดงความสนใจใน『Sougetsu』
“ถ้าเธอจำได้จริงๆ ก็โปรดใช้สิ่งนี้ คุณสามารถติดต่อฉันได้ไม่ว่าฉันจะอยู่ที่ไหน ”
พูดจบ ชินก็ทิ้งกระดาษเขียนจดหมายและการ์ดข้อความดีไซน์เรียบง่ายไว้บนเคาน์เตอร์ วางไว้ข้างๆ 『Sougetsu』
“ถ้าฉันใช้สิ่งเหล่านี้ ฉันจะติดต่อคุณได้ไหม”
“มันเป็นเพียงทางเดียวเท่านั้น คุณเขียนข้อความของคุณที่นี่ และคุณเขียนชื่อผู้รับที่ต้องการลงในกระดาษเขียน จากนั้นสิ่งที่คุณต้องทำคือพูดว่า 'ส่ง' ด้วยวาจา ”
ชินอธิบายในขณะที่ชี้ไปที่การ์ดข้อความและกระดาษเขียนข้อความ เป็นรายการที่ผู้เล่นใช้บ่อยสำหรับกิจกรรมต่างๆ เช่น วันเกิดและวันคริสต์มาส ยังมีคนดัดแปลงให้ทำสิ่งที่ซับซ้อน เช่น ปล่อยประกายไฟเมื่อเปิด
ภายในเกม การส่งข้อความหากันผ่านฟังก์ชั่นแชทปกตินั้นเร็วกว่า ดังนั้นการ์ดข้อความเหล่านี้จึงถูกใช้เฉพาะวันพิเศษเท่านั้น แต่โลกนี้ไม่มีฟังก์ชั่นรายชื่อเพื่อน น้อยกว่าฟังก์ชั่นแชท ดังนั้นสิ่งเหล่านี้จึงกลายเป็นสิ่งที่มีค่ามาก
“มีรายการที่สะดวกเช่นนี้ ”
“ฉันใช้มันน้อยมากจนตอนนี้ฉันมีเหลืออีกมาก ”
ไม่ใช่แค่การ์ดข้อความและกระดาษเขียน ในตอนนี้สินค้าคงคลังของเขาหลับไหล นอกจากนี้ ยังมีรายการอื่นๆ จากภารกิจและเหตุการณ์ต่างๆ ที่เขาไม่เคยมีโอกาสใช้กลับเข้ามาในเกม แต่จะมีประโยชน์มากที่นี่ในความเป็นจริง
“หากสิ่งนี้แพร่กระจายไปทั่ว มันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ ”
“ฉันคิดว่าใช่ ”
จากมุมมองของเทียร่า การเข้าถึงคนอื่นโดยไม่คำนึงถึงระยะทางเป็นสิ่งที่เทียบเท่ากับการปฏิวัติทางเทคโนโลยี อย่างไรก็ตาม ชินจงใจตอบเพื่อกลบเกลื่อนคำถามที่ซ่อนอยู่ว่า เบื้องหลังคำพูดของเทียร่า
ไม่จำเป็นต้องรอบรู้ในประวัติศาสตร์เพื่อที่จะรู้ว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีไม่จำเป็นต้องถูกนำมาใช้ในทางที่ผู้ค้นพบหรือนักพัฒนาตั้งใจไว้ น่าเสียดายที่ Shin ไม่มีความตั้งใจหรือสนใจที่จะเริ่มการปฏิวัติทางเทคโนโลยี นอกจากนี้ยังมีอีกวิธีหนึ่งในการดู 'การค้นพบ' นี้ เนื่องจากเป็นฟังก์ชันที่มีอยู่แล้วใน THE NEW GATE ในตอนแรก คนอื่นจะสะดุดกับมันในที่สุด
“ . . . . . . เฮ้ . ฉันเพิ่งคิดได้ แต่ทำไมคุณไม่ติดต่ออาจารย์โดยตรงแทนที่จะฝากข้อความถึงฉัน”
เทียร่าถือการ์ดข้อความไว้ในมือข้างหนึ่ง เปล่งความคิดที่เพิ่งเข้ามาในหัวของเธอ
“ถ้าเพียงแต่ฉันทำได้ คุณสามารถส่งให้กับคนที่คุณเคยพบโดยตรงมาก่อนเท่านั้น แน่นอน ฉันเคยเจอ Schnee มาก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่สามารถส่งไปให้เธอได้ ”
โดยธรรมชาติแล้ว ชินก็คิดถึงความคิดที่จะส่งมันโดยตรงด้วยตัวเขาเองอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่สามารถส่งมันได้ และไม่สามารถติดต่อ Schnee ได้โดยตรง นอกจากนี้ยังมีความลึกลับว่าทำไมแม้ว่าฟังก์ชั่นแชทจะหายไป เขายังคงสามารถใช้การ์ดข้อความได้
เมื่อเทียร่าถามว่าการ์ดมีปัญหาหรือไม่ ชินออกไปข้างนอกและใช้การ์ดใบหนึ่งส่งข้อความถึงเธอ แม้ว่าเธอจะแปลกใจเล็กน้อยที่กระดาษเขียนข้อความปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอ แต่เธอก็เข้าใจว่าอย่างน้อยปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตัวสินค้าเอง
(ดูเหมือนว่ารายชื่อเพื่อนของฉันจะถูกรีเซ็ต )
ชินเดาว่านั่นเป็นเหตุผลที่แท้จริง คำประกาศของการ์ดข้อความเขียนว่า『มาถ่ายทอดความรู้สึกของคุณกับผู้คนที่คุณเคยพบในนักผจญภัยกันเถอะ!』 ชินสันนิษฐานว่าเขาไม่สามารถส่งข้อความถึงคนที่เขาเคยพบในเกมแต่ยังไม่เคยพบในโลกนี้
“เฮ้ เฮ้ ถ้านายมีอะไหล่เยอะ ฉันขอเพิ่มอีกสองสามชิ้นได้ไหม”
“ฉันไม่รังเกียจ แต่ฉันไม่คิดว่าคุณควรใช้มันกับคนที่ไม่รู้จักพวกเขา ”
“ฉันจะไม่ใช้มัน ฉันจะศึกษามัน ฉันมีเป้าหมายที่จะเป็นพ่อมด ดังนั้นเมื่อฉันเห็นไอเท็มเวทมนตร์แปลกๆ แบบนี้ ฉันจึงสนใจที่จะทำความเข้าใจว่าพวกมันทำงานอย่างไร ”
อันที่จริง หลังจากที่เขาส่งการ์ดให้เธอเป็นการสาธิตเมื่อไม่นานมานี้ ดวงตาของเทียร่าก็เริ่มเป็นประกายราวกับดวงตาของเด็กที่ได้ของเล่นชิ้นใหม่
“ถ้าเป็นอย่างนั้นก็น่าจะดี ฉันจะให้คุณอีกห้าแล้ว ส่วนที่ติดต่อฉันหลังจาก Schnee ตอบกลับรวมอยู่ด้วย ดังนั้นอย่าใช้ทั้งหมด โอเค? และฉันให้คุณมากมายขนาดนี้ คุณช่วยลดราคาค่าแนะนำข้อความให้ฉันได้ไหม”
"ไม่มีปัญหา . ฉันไม่มีเจตนาที่จะใช้สิ่งเหล่านี้ตามอำเภอใจ ดังนั้นไม่ต้องกังวล มันอาจกลายเป็นความโกลาหลครั้งใหญ่ได้หากฉันส่งมันให้ผิดคนจริงๆ นอกจากนี้ ฉันไม่ต้องการรับทั้งหมดนี้ฟรี สำหรับตอนนี้ สมมติว่าสิ่งนี้ครอบคลุมมากกว่าค่าธรรมเนียมการอ้างอิงข้อความ สำหรับส่วนที่เหลือคุณสามารถตั้งตารอได้ ”
แม้ว่าเขาจะมีอะไหล่จำนวนมาก แต่เขามีจำนวนไม่สิ้นสุด ดังนั้นเขาจึงหวังว่าอย่างน้อยพวกมันจะครอบคลุมค่าธรรมเนียมการอ้างอิงข้อความและขอส่วนลดเป็นช็อตในความมืด ผลที่ได้คือค่าธรรมเนียมการอ้างอิงข้อความได้รับการคุ้มครองอย่างสมบูรณ์ บวกกับสิทธิพิเศษอื่นๆ ที่สัญญาไว้ในอนาคต เพื่อยืนยันว่าการ์ดเหล่านี้มีค่ามากจริงๆ ชินจึงตั้งปณิธานไว้ว่าจะไม่ใช้มันในที่ที่คนอื่นเห็น
สำหรับเทียร่า จิตใจของเธอก็ปั่นป่วนจินตนาการเกี่ยวกับประเภทของการทดสอบที่เธอจะทำกับการ์ด ชินคิดว่ามันน่าจะดีกว่าถ้าเธอตั้งเป้าที่จะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุแทนถ้าเธอชอบการวิจัยมาก แต่มันก็ไม่ใช่ว่ามีกฎว่าพ่อมดไม่ควรทำการวิจัย ดังนั้นเขาจึงไม่พูดออกมาดัง ๆ . ในความเป็นจริง มีผู้เล่นจำนวนมากที่มีพ่อมดเป็นงานหลักและนักเล่นแร่แปรธาตุเป็นงานรอง
“เอาล่ะ ฉันจะเริ่มออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ฉันจะฝากเรื่องของ Schnee ไว้ให้คุณ ”
“คุณวางใจฉันได้ เมื่ออาจารย์กลับมา ฉันจะแสดงให้เธอเห็นเป็นอย่างแรก ”
หลังจากทักทายกันเบาๆ ชินก็ทิ้ง Tsuki no Hokora ไว้ข้างหลัง
ไม่นานหลังจากที่ชินจากไป ก่อนที่เทียร่าจะคิดขึ้นมาทันใด “ถ้าฉันส่งการ์ดข้อความ ฉันจะติดต่อมาสเตอร์ได้ทันที!”
เล่มที่ 1 บทที่ 4 ส่วนที่ 3
ทิ้ง Tsuki no Hokora ไว้ข้างหลัง Shin มุ่งตรงไปที่ Northern Forest ด้วยหวังว่าจะหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นที่จะเกิดขึ้นหากเขาสะดุดกับทีมที่กำลังสืบสวนเหตุการณ์ Skull Face เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับยืนยันอย่างระมัดระวังว่าไม่มีใครอยู่ใกล้เคียง
เมื่อไม่มีจุดหมายที่เจาะจงอยู่ในใจ ชินจึงละทิ้งทิศทางนั้นไว้เพียงสัญชาตญาณ ขณะที่เขาเดินทางลึกเข้าไปในป่า เขาเริ่มรับรู้ถึงความรู้สึกที่น่าสงสัยในอากาศ ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงเปลี่ยนเส้นทางของเขาเพื่อเข้าไปในป่าให้ลึกยิ่งขึ้น ถ้าเขากลับไปยังที่ที่ Skull Face เคยเป็น มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับผู้สืบสวน ดังนั้นเขาจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางตรงกันข้ามแทน เส้นทางพาเขาไปยังพื้นที่ที่เขาไม่เคยค้นหาในครั้งสุดท้ายที่เขามาที่นี่
สถานที่ที่ Skull Face เคยเป็นทางตะวันออกเฉียงใต้ของ Northern Forest มุ่งสู่ทิศตะวันตกค่อยๆ นำพาชินไปสู่ใจกลางป่า ยิ่งเขาเดินออกไปมากเท่าไหร่ พืชพรรณก็ยิ่งหนาขึ้นและแสงก็ยิ่งหรี่ลง ป่าตะวันออกเทียบไม่ได้เลย ความมืดหนาทึบจนเกือบจะรู้สึกเหมือนเวลากลางคืน ต้นไม้เองก็สูงกว่าต้นไม้ในป่าตะวันออกเช่นกัน และดูเหมือนว่าจะปล่อยอากาศที่มืดและหนาออกมาซึ่งห้ามไม่ให้ใครเข้าไปลึกกว่านี้
ความจริงแล้ว ชินตระหนักดีว่ายิ่งเขาเข้าไปในป่าลึกเพียงใด ความคิดที่ว่าเขาจะต้องไม่ไปต่อก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในใจของเขา มันไม่ใช่สัญชาตญาณหรือลางสังหรณ์ มีบางสิ่งที่เจาะจงมากขึ้นที่นี่ที่พยายามโน้มน้าวใจเขา
(นี่เหรอ?)
เขาไม่แน่ใจ แต่ชินรู้สึกว่าความรู้สึกนี้ที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่เขาก้าวหน้าไปนั้นไม่ได้เป็นอันตรายต่อตัวเขาเองโดยตรง ค่อนข้างจะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเกราะป้องกันอะไรบางอย่างมากกว่า
ชินยังคงกดต่อไปเหมือนไม่มีอะไรกั้น ความก้าวหน้าของเขาปฏิเสธความแข็งแกร่งของกำแพง แม้ว่า; จริงๆแล้วมันมีพลังมากขนาดที่คนปกติในโลกนี้จะหลบเลี่ยงพื้นที่โดยไม่รู้ตัวโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังได้รับผลกระทบ ในแง่หนึ่ง มันเป็นรูปแบบเวทมนตร์ลวงตาที่ทรงพลัง และคนอื่นที่ไม่ใช่ชินจะไม่สามารถพูดด้วยความมั่นใจว่าบาเรียนี้ไม่ใช่สิ่งที่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม สำหรับชินที่พยายามมากขึ้นเป็นพิเศษในการพัฒนาความต้านทานต่อสิ่งรบกวนทางจิต อุปสรรคก็อาจไม่มีอยู่จริงเช่นกัน สิ่งที่ทำในตอนนี้คือบอกเขาว่า『มีบางอย่างรออยู่ข้างหน้า!』
ชินจับตาดูสิ่งรอบข้างอย่างระมัดระวัง ชินเดินต่อไปในป่ามืดในทิศทางที่ความรู้สึกรุนแรงขึ้น อาจเป็นเพราะเกราะป้องกัน ทำให้ไม่มีมอนสเตอร์อยู่รอบๆ
ทันใดนั้น เมื่อเขาเดินผ่านต้นไม้ใหญ่ที่เห็นเด่นชัด แสงอ่อนๆ ก็ส่องลงมาที่ชินอย่างอ่อนโยนและช่วยขจัดความมืดที่อยู่ตรงหน้าเขาออกไป
มุมมองที่อยู่เหนือสิ่งกีดขวางเผยให้เห็นพื้นที่เปิดโล่งพร้อมพื้นดินที่มองเห็นท้องฟ้า ในพื้นที่มีเสาโทริอิสีแดงสดใสและศาลเจ้าชินโตที่ดูชวนให้หวนคิดถึง
(T/N: โทริอิเป็นโครงสร้างคล้ายซุ้มประตู เป็นสัญลักษณ์ทางเข้าสู่ศาลเจ้าชินโต )
“นี่คือสิ่งที่อยู่ตรงกลางบาเรีย?”
ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่เปิดขึ้นอย่างกะทันหันในใจกลางป่า ความรู้สึกรบกวนจิตใจก็หยุดลง ดังนั้นเขาจึงอนุมานได้ว่าเขาผ่านกำแพงกั้นอย่างสมบูรณ์แล้ว การมีศาลเจ้าในตอนท้ายนั้นเกินความคาดหมายของเขา
“นน~? . . . . . . ศาลเจ้าแห่งนี้ ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นมาก่อน . . . . . ”
รูปลักษณ์ของศาลเจ้าดูเหมือนจะดึงบางอย่างในความทรงจำของเขา ชินจึงสมองของเขาพังทลาย ย้อนกลับไปในระหว่างเกม สถาปัตยกรรมสไตล์ญี่ปุ่นไม่ได้หายากเสียทีเดียว แต่ก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มีไหวพริบในการสร้างศาลเจ้าชินโต รู้สึกเหมือนเขาเกือบจะสามารถดึงความทรงจำออกมาได้ แต่เขาก็ยังสั้นไปหนึ่งก้าวไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็ตาม
“เราลองเข้าไปกันเถอะ ”
ตระหนักดีว่าเขาดูโง่เง่าแค่ไหนที่ยืนอยู่ตรงนั้นและพยักหน้าตามคำแนะนำของเขาเอง เขาจึงเดินผ่านใต้โทริอิโดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป
ซันโดที่เริ่มต้นจากโทริอิวิ่งตรงไปยังอาคารศาลเจ้าหลัก ศาลเจ้าประกอบด้วยโทริอิและอาคารหลักเท่านั้น ไม่มีสัญญาณของสิ่งอำนวยความสะดวกประกอบอื่น ๆ ที่ปกติแล้วเกี่ยวข้องกับศาลเจ้า เช่น โคไมนุ โชซุยะ และกล่องบูชา มีเพียงโทริอิและซันโดเท่านั้นที่สิ้นสุดที่อาคารหลัก
(T/N: บทเรียนคำศัพท์ศาลเจ้าชินโตฉบับย่อ ซันโดคือเส้นทางที่นำจากโทริอิไปยังอาคารศาลเจ้าหลัก (หมายเหตุ: ห้ามเดินกลางซันโด! ส่วนนั้นสงวนไว้สำหรับเทพเจ้า ) โทริอิคือประตู ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ Komainu เป็นสุนัขเฝ้าหินที่มักจะวางไว้หน้าประตูและอาคารต่าง ๆ ในศาลเจ้าเพื่อป้องกัน Chouzuya เป็นสถานที่ที่มีน้ำไหลให้ผู้เยี่ยมชมล้างมือก่อนเข้าใกล้บางคนเชื่อในผลประโยชน์จากการดื่ม น้ำที่เทโชซึยะก็เช่นกัน Saisenbako เป็นกล่องบูชาที่นักท่องเที่ยวจะใส่เงินลงไปก่อนที่จะอธิษฐาน )
“อากาศเปลี่ยนหรือเปล่า”
อย่างไรก็ตาม ราวกับยืนยันว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แม้ว่าจะมีเพียงอาคารศาลเจ้าหลักก็ตาม ทันทีที่ชินก้าวผ่านโทริอิ อากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปทันที
ลมที่พัดมากระทบใบหน้าของชินทำให้สดชื่นจนเกือบทำให้เขาลืมไปว่าอยู่ในป่า หลังจากที่เพิ่งผ่านป่าที่เต็มไปด้วยกลิ่นของสิ่งมีชีวิตนานาชนิดที่ปะปนกัน ชินรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในอากาศมากขึ้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีบางสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้
บริเวณภายในศาลเจ้าไม่ได้ดูทรุดโทรม สถานที่ทั้งหมดดูค่อนข้างได้รับการดูแลอย่างขยันขันแข็ง
ตามซันโด ชินเข้าไปใกล้อาคารศาลเจ้าหลัก พื้นของอาคารถูกยกขึ้นสูง และไม่มีการตกแต่งใดๆ ทั่วทั้งอาคาร สำหรับคนที่เคยเห็นศาลเจ้าธรรมดาๆ แห่งนี้อาจจะดูแปลกไปสักหน่อย
ก่อนที่ชินจะไปถึงอาคารหลัก เขาก็ได้ยินเสียง 'พิชิริ'
"เมื่อกี้คืออะไร?"
มันเป็นเสียงที่คล้ายกับเสียงแตกที่กระจก เมื่อคิดดูแล้ว มันอาจจะเป็นเสียงของรอยแตกที่ปรากฎในบาเรียก็ได้
มันไม่ได้ลางดี
ชินมองไปรอบ ๆ ในขณะที่สงสัยว่า "มันเป็นความผิดของฉันหรือเปล่า" แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง อากาศยังคงสดใสและปลอดโปร่ง และบรรยากาศศักดิ์สิทธิ์ของศาลเจ้าก็ไม่ได้ลดลงเลย ในตอนแรก ชินไม่ได้ทำอะไรเลย
หากเขาต้องชี้ให้เห็นถึงบางสิ่งที่อยู่นอกสถานที่ ก็คงจะเป็นประตูของศาลเจ้าที่แง้มอยู่เล็กน้อย แต่ชินสังเกตเห็นว่าหลังจากมีเสียงเท่านั้น ดังนั้นประตูจึงเปิดตั้งแต่แรก หรือไม่ก็เปิดพร้อมกับเสียง
"มันเปิด . . . . . . ”
วิธีที่ประตูเปิดออกเล็กน้อยดูเหมือนจะเชื้อเชิญให้เขาเปิดเข้าไปจนสุด มีช่องว่างไม่มากพอให้มองเข้าไปข้างใน แต่ก็มีมากพอที่เขาจะไม่เพิกเฉยได้ ตอนนี้เขารู้แล้ว มันก็จะรบกวนเขาต่อไป
“ . . . . . . ลองเปิดดูสิ ”
ต่อสู้กับความรู้สึกว่าเขาถูกดูหมิ่น ชินเอื้อมมือไปเปิดประตูศาลเจ้า ปล่อยให้แสงแดดส่องสว่างภายในที่มืดมิด
สิ่งแรกที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือภาพวาดบนพื้น อักษรที่คล้ายภาษาสันสกฤตถูกเขียนเป็นลวดลายภายในวงกลมที่มีศูนย์กลางหลายวง เพื่อให้ทั้งสิ่งดูเหมือนเป็นวงกลมวิเศษ
และอยู่ตรงกลางวงกลม มีร่างหนึ่งนอนอยู่ตรงกลางของวงกลมขนาดต่างๆ เหล่านั้น
“ . . . . . . สุนัขจิ้งจอก?"
แสงที่ส่องเข้ามาในห้องเผยให้เห็นลูกสุนัขจิ้งจอกขนสีเงินนอนแผ่วเบาอยู่บนพื้น
“ไม่มีเวลาให้เสียเปล่าเพียงแค่จ้องมองมัน ”
หลังจากยืนยันอย่างรวดเร็วว่าไม่มีกับดัก ชินก็รีบไปหาลูกหมี เขาไม่เห็นบาดแผลภายนอกใดๆ แต่แถบ HP ของมันเกินครึ่งทางของโซนสีแดงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มันยังได้รับความเดือดร้อนจากทั้ง【พิษ X】และ【คำสาป X】 หากปล่อยไว้ตามลำพัง ความแข็งแกร่งของมันก็จะค่อย ๆ หมดไป
“ฉันไม่แน่ใจว่าใช่ผู้ชายคนนี้หรือไม่ แต่ตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว ”
เพียงเพราะอยู่ที่นี่ ชินจึงเข้าใจว่านี่ไม่ใช่จิ้งจอกธรรมดา เขาไม่แน่ใจว่านี่คือสุนัขจิ้งจอกตัวที่มิลลี่ขอให้เขาช่วยหรือไม่ แต่เขาตัดสินใจว่าจะจัดการมันในภายหลังหากนี่เป็นตัวที่ผิด เมื่อเปิดช่องเก็บของ ชินกวาดสายตาไปรอบๆ สิ่งของต่างๆ พบกองน้ำยาอีลิกเซอร์ และดึงออกมาในรูปแบบกายภาพ ของเหลวสีทองมีความสามารถในการฟื้นฟู HP, MP, ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บ และสามารถขจัดดีบัฟได้เกือบทุกชนิด เขาใช้นิ้วหัวแม่มือพลิกฝาและนำขวดไปที่ปากลูกหมี เมื่อเขาทำเช่นนั้น เสียงที่ดังราวกับกระจกจำนวนมากแตกเป็นเสี่ยงๆ “กาชาน!” ดังไปถึงหูของชิน
“คราวนี้เป็นไงบ้าง!”
ชินเปิดใช้งานทันที【สัมผัสการแสดงตน】เพื่อตรวจสอบบริเวณโดยรอบ ในขณะที่【Search】ตรวจจับได้เฉพาะมอนสเตอร์ 【Sense Presence】สามารถบอกตำแหน่งและจำนวนของทั้งผู้เล่นและมอนสเตอร์ได้ แม้ว่า 【Sense Presence】จะมีข้อเสียเปรียบคือระยะที่เล็กกว่า แต่ก็สามารถมองทะลุกำแพงและสิ่งกีดขวางได้ ดังนั้นจึงมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับสถานการณ์นี้
การมองอย่างคร่าว ๆ บอกเขาว่ามีมอนสเตอร์มากกว่า 50 ตัวกำลังมุ่งหน้าไปยังอาคารศาลเจ้าหลัก ดูเหมือนว่าเสียงเมื่อกี้จะเป็นเสียงของบาเรียที่กำลังพังทลาย แผนที่ในเกมของเขาแสดงให้เห็นเครื่องหมายสีแดงจำนวนมากจากทุกทิศทุกทางที่มาบรรจบกันเหมือนมดกับน้ำตาล
(พวกเขามาที่นี่เพื่อผู้ชายตัวเล็ก ๆ คนนี้หรือเปล่า?)
ชินคิดว่าจะทำอย่างไรในขณะที่มองไปที่ลูกสุนัขจิ้งจอกที่ส่งเสียงฟี้อย่างแผ่วเบา “คุ . . . . . "ในอ้อมแขนของเขา หลังจากดื่ม Elixir แล้ว ดีบัฟก็หายไป และสุขภาพของมันก็ฟื้นตัวขึ้นในพื้นที่สีเหลืองและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่สีเขียวอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นว่ามันยังดูอ่อนแอแม้ว่าสุขภาพจะฟื้นตัว ชินเดาว่าต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่ลูกจะกลายเป็นแบบนี้ไปจนถึงการมาถึงของชิน
“ก่อนอื่น เปิดใช้งาน【Barrier X】!!”
ชินยังคงไม่เข้าใจความสำคัญและบทบาทเบื้องหลังสถานที่นี้และลูกหมีตัวนี้ แต่เขาตัดสินใจที่จะสร้างเกราะป้องกันระดับสูงสุดก่อนที่ศัตรูจะเข้ามาใกล้ โดยมีอาคารศาลเจ้าหลักเป็นศูนย์กลาง แผงกั้นหยุดไม่ให้เครื่องหมายสีแดงรุกคืบเข้าไปอีก ทำให้พวกเขาเริ่มเบียดเสียดกันด้านนอก
พูดตามตรง ชินยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การทิ้งลูกสุนัขจิ้งจอกไว้ที่นี่ไม่ใช่ทางเลือก ถ้าเขาตั้งใจจริงๆ เขาสามารถละทิ้งมันได้ แต่เขาไม่ได้ใจแข็งขนาดนั้น ชินวางลูกที่สั่นเทาที่กำลังเอียงหัวเพื่อมองตัวเองกลับไปตรงกลางของภาพวาดที่ดูเหมือนวงกลมวิเศษ ลูบหัวมันแล้วลุกขึ้นยืน
“คยู . . . . . ”
"รอสักครู่ . ฉันจะกลับมาทันทีหลังจากเตะสิ่งรบกวนเหล่านั้นลงกับพื้น ”
พูดจบ ชินก็หันหลังให้กับลูกหมีและเปิดประตูศาลเจ้า สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาคือภาพของ Skull Faces จำนวนมากที่เบียดเสียดกันเกินแนวกั้นที่เขาสร้างขึ้น กวัดแกว่งดาบที่ขึ้นสนิมและสวมชุดเกราะเป็นหย่อมๆ นักรบโครงกระดูกที่มีไฟลุกโชนอยู่ในเบ้าตาของพวกเขากำลังเดินโซเซเหมือนคนเดินละเมอ
Skull Faces ไม่แข็งแรงพอที่จะทำลายสิ่งกีดขวาง ดังนั้น Shin จึงใช้เวลาในการสำรวจสถานการณ์
“'เมื่อคุณภาพล้มเหลว ถอยกลับมาที่ปริมาณ' เอ๊ะ?”
ชินสรุปขณะมองดูวิวที่แผ่ออกไปด้านหน้า ไม่มี Skull Faces ในฝูงชนที่ใช้อุปกรณ์พิเศษหรือมีระดับผิดธรรมชาติเหมือนคลาส Jack ที่เขาเคยฆ่ามาก่อน Skull Faces ทั้งหมดที่อยู่รอบ ๆ สถานที่นั้นอยู่ในเกณฑ์ที่เขารู้ว่าเป็นบรรทัดฐานสำหรับชั้นเรียน Pawn และ Jack
ด้วยความรู้ที่ว่าศัตรูทั้งหมดที่อยู่รอบ ๆ เป็น Skull Faces ชินจึงแลกเปลี่ยน 【Sense Presence】เป็น【Search】ระยะไกล การทำเช่นนี้ทำให้เขาสามารถโฟกัสไปที่มอนสเตอร์เท่านั้น และยังช่วยให้การตรวจจับของเขาเข้าถึงได้กว้างขึ้น ทำให้ตอนนี้เขารับรู้ถึง Skull Face ทุกตัวแล้ว
ปัญหาในครั้งนี้คือตัวเลข รวมถึงพวกที่อยู่นอกขอบเขตของ【Sense Presence】ที่ตอนนี้แสดงโดย【Search】 มีศัตรูประมาณร้อยตัว ถ้าแม้แต่หนึ่งในสิบของพวกเขาหนีไปได้ พวกเขาสามารถสร้างความเสียหายและการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมากได้
ฉากที่เกิดขึ้นในใจของชินคือทุ่งเลือดที่มีชิ้นส่วนมนุษย์กระจัดกระจายไปทั่ว เขาไม่ได้ตั้งใจจะเป็นคนที่เรียกร้องความยุติธรรมเสมอไป แต่เขาจะไม่ยอมปล่อยให้มีการนองเลือดโดยไม่จำเป็นเมื่อเขาสามารถทำอะไรบางอย่างกับมันได้
“น่าเสียดายสำหรับพวกคุณ ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกคุณหนีไปแม้แต่คนเดียว ”
ขณะที่ก้าวไปข้างหน้า ชินก็ดึงอาวุธใหม่ออกมาจากคลังของเขาด้วย สิ่งที่ปรากฏขึ้นในมือของเขาคือหอก ที่จับส่องแสงสีเงิน และขอบของหัวหอกเป็นสีเขียวหยกสดใส เนื่องจากมันร่ายมนตร์ หอกทั้งเล่มจึงถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวจางๆ
หลังจากหมุนหอก ชินลด【จำกัด】เป็น II ยืนยันว่าพลังระดับนี้แข็งแกร่งที่สุดที่เขายังสามารถควบคุมได้ เขาเตะพื้นและพุ่งไปที่บาเรีย
“การโจมตีครั้งแรก!!”
ในขณะที่พุ่งไปข้างหน้า เขาเปิดใช้งานทักษะการต่อสู้ประเภทหอก 【Wadachi Tsuranuki (Furrow Pierce)】 ด้วยพละกำลังอันดุร้าย หอกแทงผ่านกะโหลกหลายหน้าพร้อมกัน เมื่อเขาเปิดใช้ทักษะ แสงสีเขียวมรกตในรูปแบบก้นหอยก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ผ่านดาบ ชุดเกราะ และใบหน้าของหัวกระโหลก มันเกือบจะเหมือนกับลูกกระสุนปืนใหญ่ถูกยิงออกไปในแนวราบ ใบหน้ากระโหลกที่แน่นถูกบดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทิ้งกระดูกและเศษเหล็กเป็นเส้นตรงเป็นร่อง
วิ่งไปตามโมเมนตัมของการโจมตี ชินฝ่าวงล้อมของ Skull Faces ในขณะที่ให้ความสนใจกับตำแหน่งของมอนสเตอร์ เขาเว้นระยะห่างเล็กน้อย
“ก่อนที่ฉันจะทำอะไรอย่างอื่น 【Star Mine】!”
เมื่อเปิดใช้งานทักษะ ลูกแก้วแสงหลายสิบดวงก็ปรากฏขึ้นและบินออกไปล้อมรอบกลุ่ม Skull Faces ทั้งหมด
ทักษะเวทย์มนตร์ประเภท Holy Arts 【Star Mine】
มันเป็นทักษะที่วางลูกแก้วธาตุศักดิ์สิทธิ์ไว้กลางอากาศที่ทำงานเหมือนทุ่นระเบิด
ลูกกลมแสงล้อมรอบ Skull Faces ที่ล้อมรอบอาคารศาลเจ้าหลัก ด้วยวิธีนี้ เขาได้ตัดเส้นทางการหลบหนีของพวกเขา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถวิ่งกลับเข้าไปในป่าได้
เมื่อยืนยันว่าลูกแก้วแสงอยู่ในตำแหน่งทั้งหมด ชินจึงกลับมาโจมตี Skull Faces ที่ยังคงกระจุกตัวอยู่รอบๆ บาเรียแม้ว่าจะถูกโจมตีก็ตาม
เล็งไปที่ด้านหลังของฝูงชน เขาพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับทักษะการต่อสู้ประเภทหอก 【Senka (Flash Blossom)】 ทิ้งเส้นสีเขียวมรกตไว้กลางอากาศ หอกเหวี่ยงไปในแนวขวางด้วยการตัดหญ้าที่ฟันใบหน้ากะโหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย นอกจากนี้ ชิ้นส่วนของเกราะและดาบที่แตกกระจายก็พุ่งออกไปเป็นวงโค้ง เจาะผ่าน Skull Faces ซึ่งอยู่นอกระยะของหอก คลาสรับจำนำและคลาสแจ็คตกลงไปพอๆ กันภายใต้การโจมตีครั้งเดียวที่อัดแน่นไปด้วยพลังที่น่าขัน ตอนนี้กลุ่มดูเหมือนรังผึ้งมาก
ในที่สุดเมื่อสังเกตเห็นชิน คลาสแจ็คหลายคนหันกลับมาและยกดาบขึ้น แต่พวกเขาไม่สามารถต้านทานการโจมตีจากหอกได้ และถูกเปลี่ยนเป็นกระสุนที่เจาะทะลุพันธมิตรของพวกเขาอย่างกะทันหัน
“เอาอีก!!”
ชินเหวี่ยงหอกของเขาไปรอบๆ ตามความพอใจ เมื่อใดก็ตามที่เขาใช้ทักษะ เขาจัดการพวกมันประมาณสิบตัวในการโจมตีครั้งเดียว และชิ้นส่วนจากร่างที่แตกสลายของพวกมันก็พุ่งออกมาอย่างง่ายดายเหมือนกระสุนปืน จำนวนของพวกเขาลดลงในพริบตา
ในการเผชิญกับอาละวาดที่หยุดไม่ได้ของ Shin ไม่มีทางที่ Skull Faces เหล่านี้ที่ไม่มีลักษณะพิเศษใด ๆ จะสามารถยืนอยู่ได้
♦♦♦♦
ชินใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการกำจัดกลุ่ม Skull Faces ทั้งหมด มีเศษขยะกระจายอยู่รอบๆ บาเรียมากจนมองไม่เห็นพื้น
ชินไม่สนใจซากศพและกลับไปที่อาคารศาลเจ้าหลัก
เมื่อเขาก้าวเข้าไปหลังจากเปิดประตู ลูกสุนัขจิ้งจอกที่ดูเหมือนว่ามันกำลังหมอบรออยู่ก็พุ่งเข้ามาหาเขา
“คุ—!!”
“อุวะ! นั่นเป็นสิ่งที่ค่อนข้างอันตรายที่จะทำ เจ้าหนูน้อย ”
ขณะที่ลูกสุนัขจิ้งจอกเริ่มที่จะถูตัวกับเขาในขณะที่นั่งอยู่ในอ้อมแขนของเขา ชินก็ทรงตัวได้อีกครั้งและเดินลงบันไดจากศาลเจ้า ดูเหมือนลูกจะฟื้นตัวเต็มที่แล้ว และตอนนี้ก็เลียหน้ามันไม่หยุดหย่อน
“ถ้าอย่างนั้นจะทำอย่างไรดี ”
ชินถอนหายใจโดยไม่รู้ตัวในขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ ซากปรักหักพังในขณะที่ยังคงอุ้มสุนัขจิ้งจอกไว้ในอ้อมแขนของเขา เขาสังเกตเห็นว่าความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์หายไป บางทีพลังที่เคยปกป้องศาลเจ้าอาจถูกปัดเป่าไปพร้อมกับบาเรียเดิม
“คุ— ?”
“โอ้ ใช่ ฉันยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณเลย ”
เขาตัดสินใจช่วยเหลือเพราะคำขอของมิลลี่และเพราะเขาพบว่ามันอยู่ในสภาพอ่อนแอ แต่ก็ยังมีความลึกลับมากมายที่อยู่รอบตัวลูกหมี ตอนนี้ชินตระหนักว่าเขายังไม่ได้ตรวจสอบชื่อของลูกหมีด้วยซ้ำ เนื่องจากเขาถูกครอบงำด้วยสภาพที่อ่อนแอของมันตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นมัน มีเพียงมอนสเตอร์และผู้เล่นเท่านั้นที่มีแถบ HP ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าลูกสุนัขจิ้งจอกตัวนี้เป็นสัตว์ประหลาดบางชนิด
“ฉันลืมตรวจสอบชื่อของคุณโดยสิ้นเชิง มันน่าจะเป็น 'Little Fox' ใช่ไหม?”
ชินใช้【วิเคราะห์】เพื่อตรวจสอบหน้าต่างสถานะของลูกในขณะที่ตั้งชื่อสัตว์ประหลาดประเภทหนึ่งที่ได้รับความนิยมเป็นสัตว์เลี้ยงในระหว่างเกม ลูกหมีอาจไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด เพราะมันแค่เอียงหัวตอบ
“งั้นชื่อนะ . . . . . . . . . . . ฉัน?"
ดวงตาของชินจับจ้องไปที่ช่องชื่อสัตว์ประหลาด สิ่งที่เขียนไว้นั้นเหนือความคาดหมายของเขาอย่างสิ้นเชิง
“E หางแห่งธาตุ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . คุณจริงจังไหม . . . . . . ”
“คู—!”
สุนัขจิ้งจอก ไม่สิ Elemental Tail ตอบกลับอย่างกระฉับกระเฉงจนเกือบจะพูดว่า “ถูกต้อง!” เข้าใจได้ว่าชินกลายเป็นหินด้วยความตกใจ Elemental Tails ซึ่งก่อนหน้านี้ผู้เล่นเรียกว่า “Nine-Tailed Fox” และ “Kyuubi” เป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถโอ้อวดได้ถึงระดับ 1,000 และได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในสัตว์ประหลาดที่เหนือกว่าที่สุดใน THE NEW GATE
มันสร้างอันดับที่สูงขึ้นอย่างสม่ำเสมอในบรรดา "สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่สุดใน THE NEW GATE คือใคร" แบบสำรวจผู้เล่น เมื่อเห็นชื่อของสัตว์ประหลาดปรากฏขึ้น ชินก็สูญเสียไปอย่างสิ้นเชิง
“จะทำอะไร.. . . . . . อย่างจริงจังจะทำอย่างไร . . . . . ”
เมื่ออ่านหน้าต่างสถานะที่เหลือ ชินเห็นว่า Elemental Tail มีเลเวล 211 ตามมาตรฐานของผู้อาศัยในโลกนี้ มันอันตรายมากเกินพอแล้ว เมื่อเห็นว่ามันอยู่ที่นี่เพียงลำพัง ชินสันนิษฐานว่าพ่อแม่ของมันน่าจะจากไปแล้ว ควรจะกล่าวว่าแม้แต่ชินก็ยังรู้สึกตกอยู่ในอันตรายหากแม้แต่พ่อแม่คนใดคนหนึ่งอยู่ใกล้ มันเป็นคำสั่งที่สูงสำหรับผู้เล่นที่มีสถิติสูงสุดอย่างสมบูรณ์เพื่อท้าทาย Elemental Tail ที่เป็นผู้ใหญ่เพียงลำพัง หากเขาปิดการใช้งาน 【จำกัด】 โดยสิ้นเชิง ชินที่มีสถานะปัจจุบันของเขาอาจชนะ แต่ก็ไม่ก่อนที่จะลดพื้นที่ป่าทางเหนือทั้งหมดเป็นแผ่นดินที่ไหม้เกรียม
“ทำไม Elemental Tail ถึงอยู่ที่นี่? มันเกือบจะเหมือนกับของ Arclid . . . . . เดี๋ยวผมจัดให้!! มีหางแห่งธาตุ!!”
ความรู้สึกที่เขาเคยเห็นศาลเจ้าเมื่อมาถึงที่นี่ครั้งแรก ในที่สุดก็จำเหตุผลได้ ชินก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเพื่อรับรู้
เคยมีภารกิจที่เกี่ยวข้องกับ Elemental Tail ที่มีชื่อเล่นว่า Kyuubi Quest ซึ่งต้องไปที่ศาลเจ้าชินโตที่มีแต่เสาโทริอิและอาคารศาลเจ้าหลัก พูดตามตรง มันเป็นจุดที่แยกออกจากศาลเจ้าเล็กน้อย แต่สถานที่นั้นน่าจะถูกทำลายโดยหายนะ ส่วนใหญ่แล้ว เหตุผลที่ศาลเจ้ายังคงยืนอยู่ได้ก็เพราะเกราะป้องกันที่ชินสัมผัสได้ เมื่อคิดแบบนี้ ก็ไม่แปลกที่ Elemental Tail จะมาที่นี่
ครึ่งหนึ่งของลูกค้าที่หยุดโดย Tsuki no Hokora เป็นผู้เล่นที่วางแผนจะทำ Kyuubi Quest พูดให้ดีๆ ก็คือการทำงานร่วมกันที่ช่วยให้ Shin เพิ่มยอดขายของเขาได้
ในที่สุดก็พอใจว่าทำไม Elemental Tail ถึงมาอยู่ที่นี่ คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือจะทำอย่างไรต่อไป เดิมที Kyuubi Quest เกี่ยวข้องกับ Nine-Tails ผู้ใหญ่เพียงคนเดียวเท่านั้น ไม่มีการกล่าวถึงเก้าหางแม้แต่น้อย
“คุณวางแผนจะทำอะไรต่อจากนี้”
ไม่สามารถสนทนาได้อย่างถูกต้อง แต่ Shin รู้สึกว่าลูกหมาสามารถเข้าใจสิ่งที่เขาพูดได้ ดังนั้นเขาจึงพยายามถามมันโดยตรง แม้ว่าตอนนี้พื้นที่จะปลอดภัยแล้วเมื่อสิ่งกีดขวางที่เขาตั้งไว้เข้าที่แล้ว แต่สถานที่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนได้ทำหน้าที่ของมันอย่างเต็มที่ ลูกนั้นเป็นหางแห่งธาตุ แต่มันก็ยังเป็นแค่ลูก ดังนั้นชินจึงกังวลเกี่ยวกับการทิ้งมันไว้ที่นี่
“คุ— . . . . . . ”
เมื่อล้มลงกับพื้นแล้ว Elemental Tail ก็หันกลับมาและจ้องมองไปที่อาคารศาลเจ้าหลัก หลังจากนั้นไม่นาน มันก็หันกลับมาอย่างเด็ดขาด ราวกับว่ามันกำลังสั่นสะท้านจากบางสิ่ง ในท่วงท่าเดียวกัน มันก็กระโดดขึ้นไปบนตัวชินและปีนขึ้นไป ในที่สุดก็ตกลงบนหัวของมันพร้อมกับตบหัวมัน
“ตีหัวฉันทำไม”
“คู~!”
“นั่นไม่ใช่คำตอบ ”
Elemental Tail ตบหัวของเขาเบา ๆ ชินรู้สึกว่านี่เป็นวิธีแสดงความตั้งใจที่จะละทิ้งสถานที่ไว้เบื้องหลัง ดังนั้นเขาจึงเปล่งเสียงออกมาดัง ๆ เป็นคำถาม
“ . . . . . . คุณอยากมากับฉันไหม”
“คู—!”
"ฉันเห็น . . . . . . เดี๋ยวก่อน หยุดดิ้นรน! กรงเล็บของคุณ! กรงเล็บของคุณกำลังทำร้ายฉัน!”
ดูเหมือนลูกจะตอบว่า “ไปกันเถอะ!” ด้วยความคึกคะนอง แต่ความกระฉับกระเฉงของมันได้เหวี่ยงหัวของชินไปรอบๆ
กรงเล็บที่ใช้สำหรับจับเหยื่อนั้นยืดออกจนสุด ทิ่มหัวของ Shin ไม่หยุดหย่อน และทำให้เดินลำบากอย่างน่าขัน
“ใจเย็นๆ หน่อย!”
“คู—?”
“อย่าเอียงหัวมาที่ฉัน ฉันรู้ว่าคุณเข้าใจสิ่งที่ฉันพูด!”
แม้ว่ามันจะยังเป็นลูกเล็กๆ แต่เผ่าพันธุ์ของมันก็คือ Elemental Tail ที่อยู่ในอันดับต้น ๆ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่มันจะฉลาด บางทีนี่อาจเป็นวิธีเบี่ยงเบนความสนใจจากความรู้สึกอ้างว้าง
(คงจะดีถ้าฉันเป็นผู้ใหญ่มากกว่านี้ก่อนจะกลับไปอยู่ในโลกของตัวเอง )
ด้วยความคิดเหล่านี้ในหัวของเขา Shin เริ่มเดินกลับไปที่ Berylricht ในขณะที่ใช้มือทั้งสองข้างกันหมัดอุ้งเท้า (รวมกรงเล็บ) ที่มาจากด้านบน