“ก็เป็นเรื่องดีที่ Sigil ที่คุณตามหานั้นอยู่ตามเส้นทางของเรา ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะควบคุมคุณ และหากคุณได้รับอิสรภาพและฉันได้รับผลประโยชน์อื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่ในที่นี้ เราทั้งคู่ก็ชนะ!”
“ฉันจะตามคุณไปก่อนออกัสตัส แสดงให้ฉันเห็นว่าฉันต้องเห็นอะไรบ้าง”
“เยี่ยมมาก คุณจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้” นายพลหัวเราะและเริ่มเดินข้ามห้องไป
ไม่ ฉันจะเสียใจอย่างแน่นอนหากฉันเลือกที่จะเชื่อคุณ โรวันคิด เขาไม่ลืมว่ามีคนสั่งให้ทำลายห้องเก็บศพสุดท้ายที่เขาตรวจสอบไว้ แม้ว่าความพยายามนั้นจะล้มเหลว แต่นายพลก็พยายามพ่นเรื่องไร้สาระออกมาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขาจากเหตุการณ์นั้น และนั่นเป็นเพียงข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ประการหนึ่งในแผนของเขา
“โอ้ แล้วไอ้สารเลวนั่นล่ะ” นายพลชี้ไปที่บอริส "มันเป็นของขวัญของฉันที่มอบให้คุณ เขาอาจจะพูดพล่อยๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันทำที่นี่ แต่คุณค่าของคุณเป็นพันเท่าของเขา และคุณไม่เคยเป็นเบี้ยในเกมนี้เลย"
“ของขวัญของคุณมาพร้อมกับหนาม แต่ฉันก็จะยอมรับมัน แม้ว่าฉันจะต้องขอบคุณสำหรับของขวัญที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ก็ตาม”
“จงพินาศความคิดนี้ซะ เพราะคุณไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉันเลย การที่คุณร่วมมือกับฉัน ฉันเข้าใจว่าฉันต้องสร้างแรงจูงใจขึ้นมา หากคุณตกลงกับฉันในภารกิจนี้ ฉันควรจะเป็นคนขอบคุณคุณ” "
โรวันหยุดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจติดตามเขาไป เขานึกถึงเปลวไฟสีแดงกลับมาที่มือของเขา และระงับเปลวไฟจนไม่เหลืออะไรนอกจากถ่านที่ยังคุอยู่ เขาเก็บงูอูโรโบรอสตัวหนึ่งไว้ข้างหลัง และเขาสังเกตเห็นว่านายพลมองดูพัฒนาการนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ
ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขานั้นเร็วมาก และโรวันสังเกตเห็นว่านายพลอาจพยายามวัดความเร็วของเขา ดังนั้นโรวันจึงไม่ไปเกินระดับที่เขาแสดงไว้จนกระทั่งถึงจุดนี้ พวกเขาข้ามห้อง และก่อนหน้าพวกเขาก็มีสามทาง นายพล ไม่หยุดเดินไปทางซ้ายเข้าสู่อีกห้องหนึ่งที่กว้างขวางกว่า
ทิศทางที่เครื่องหมายเดินตามนั้นไปทางประตูด้านขวา แต่โรวันแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่ทราบถึงข้อเท็จจริงนั้น
ตรงกลางห้องนี้มีลิฟต์ขนาดอุตสาหกรรมซึ่งทอดยาวลงมายังพื้นโลก ก่อนที่นายพลจะก้าวขึ้นลิฟต์ เขาก็ไปที่ห้องทำงานข้างๆ ซึ่งเขาควานหาอะไรบางอย่าง เขาดึงกล่องออกมาเปิดแล้วพูดว่า “ฮ่าๆ นี่ไง”
เมื่อเดินกลับไปที่ลิฟต์ เขาโยนกล่องใส่โรวันซึ่งจับมันไว้ได้ "เรากำลังจะลงไปสู่ศูนย์กลางที่แท้จริงของเน็กซัส ซึ่งลึกลงไปใต้ดินสามสิบกิโลเมตร"
เขากดปุ่มหลายชุดแล้วลากคันโยกลง และลิฟต์ก็เริ่มลงราวกับว่ากำลังตกอย่างอิสระ
โรวันเปิดกล่องและเห็นชุดเกราะเรียบหรูที่มีลักษณะคล้ายอุปกรณ์ยุทธวิธีของทหารองครักษ์ แต่เห็นได้ชัดว่ามีคุณภาพสูงกว่ามาก เนื่องจากบางส่วนมีลักษณะคล้ายผ้า แต่เมื่อโรวันสัมผัสวัสดุ ความทนทานของมันก็แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็ก
"สวมเสื้อผ้าให้โรวัน ฉันเข้าใจว่าเราเป็นเจ้าบ้านที่แย่มาก และนี่ไม่น่าจะนับได้ ฉันเห็นว่าสายเลือดของคุณมีความแข็งแกร่ง และคุณไม่ได้เรียนรู้ที่จะควบคุมความสามารถของคุณ เสื้อผ้าหรือชุดเกราะปกติ การเคลื่อนไหวของคุณก็จะถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย”
โรวันมองไปที่นายพล มันง่ายที่จะเห็นประสบการณ์ที่เขาได้รับจากทหารชั้นนำ และความรู้สึกใกล้ชิดที่เขาพยายามส่งเสริมด้วยการมอบเสื้อผ้าให้เขา
มีหลายทางเลือกที่เขาสามารถทำได้ เขาอาจแสร้งทำเป็นว่าเขาได้รับผลกระทบจากท่าทางหรือไม่สนใจชุดเกราะเลย ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะเดินไปตามเส้นทางตรง และเขาก็ดึงชุดเกราะออกมาและเริ่มปรับขนาด มันเพียงเล็กน้อย เล็ก.
“อย่าคาดหวังว่าฉันจะขอบคุณสำหรับสิ่งเหล่านี้ ออกัสตัส” โรวันคำราม รับบทเป็นคู่หูที่ไม่พอใจ แม้ว่าเขาจะเพิ่มความระวังของชายคนนี้ให้เป็นอันดับสองรองจากพ่อของเขาเท่านั้น เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีกับดักที่ชัดเจนอยู่ในเสื้อผ้า นายพลเล่นเกมที่ลึกกว่ามาก
“ฉันไม่เคยคาดหวังคำขอบคุณใดๆ โรวัน โอ้ พวกมันปรับขนาดของคุณแล้ว แค่เริ่มใส่มัน มันจะขยายหรือลดขนาดให้พอดีกับคุณ คุณจะถือเป็นของขวัญชิ้นอื่นก็ได้” นายพลยิ้มและมองไปทางอื่น
ไม่นาน Rowan ก็เสร็จเรียบร้อย ชุดเกราะก็โอบรับร่างของเขา และมันดูคล้ายกับการผสมผสานระหว่างอุปกรณ์ทางยุทธวิธีในชีวิตก่อนของเขากับชุดเกราะยุคกลาง โรวันทดสอบระยะการเคลื่อนไหวของเขาและพบว่าเขาไม่มีภาระใดๆ
ตอนนี้พวกเขาลงมานานกว่าห้านาทีแล้ว และเมื่อพิจารณาจากอัตราการลงมา จะใช้เวลาอีกสี่นาทีก่อนที่จะถึงจุดต่ำสุด เขาไม่ได้ต่อต้านการเข้าไปในสถานที่ลึกลงไปอีกเพราะนั่นคือจุดที่ผู้ควบคุมที่แท้จริงโกหก
สำหรับ Nexus ขนาดนี้ ห้อง Warding จะต้องมีขนาดใหญ่ และตราบใดที่พวกมันลงไป เขาก็โอเคกับเรื่องนั้น
จุดที่สำคัญที่สุดคือเขาสามารถเห็นว่า Sigils ยังคงเจาะลึกเข้าไปในโลก เขาจะตัดโซ่ที่ผูกไว้กับบันทึกดึกดำบรรพ์ และเขาจะค้นหาวิธีหลบหนีต่อไป
โรวันหันไปหานายพลที่กำลังมองดูงูอูโรโบรอสสองตัวที่หมุนรอบโรวัน เขาแทบจะซ่อนสายตาที่น่าหลงใหลในดวงตาของเขาไม่ได้ การมองเห็นเชิงพื้นที่ของโรวันและประสาทสัมผัสของเขาเริ่มผ่อนคลายลง และเขาสามารถอ่านรายละเอียดเพิ่มเติมได้ช้าๆ อารมณ์ของนายพลและพวกเขาก็แย่มาก
“คุณกำลังเดินไปรอบ ๆ บ้านเพียงเพื่อกินอาหารที่วางอยู่ตรงหน้าคุณ ออกัสตัส ฉันไม่เชื่อคำพูดของคุณเรื่องศีลธรรมเลยแม้แต่นิดเดียว และถึงแม้จะเป็นเรื่องจริง ทำไมคุณถึงทิ้งกิจการที่ทำกำไรได้ ในส่วนของคุณ เพียงเพราะกังวลเรื่องการปฏิบัติงานของพวกเขา”
นายพลเงียบก่อนที่จะเริ่มหัวเราะเบา ๆ “คุณพูดถูกกับสมมติฐานทั้งหมดของคุณ แต่คุณกำลังลืมส่วนหนึ่งของการเล่าเรื่องที่นี่ ฉันจะไม่ได้รับประโยชน์จากการลงทุนนี้ถ้าฉันตายไป”
“เพื่อนร่วมเตียงเจ้าปัญหา? ลำดับตาหักนี้เหรอ?” โรวันกล่าวว่า
"แย่ที่สุดเลย" นายพลกระซิบ “สิ่งที่พวกเขาทำกับคุณเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปฏิบัติการของพวกเขา เมื่อฉันตระหนักถึงความจริง ฉันเลือกที่จะเลือกทิศทางอื่น หากความจริงกระจ่างเกี่ยวกับสิ่งที่ถูกฝังอยู่ใต้สถานที่แห่งนี้จริงๆ ทุกคนที่เกี่ยวข้องจะถูกล่าและ ถูกฆ่า ฉันทำสิ่งนี้เพื่อความอยู่รอด และหากปราศจากความช่วยเหลือจากคุณ เราก็คงไม่รอดจากสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น"
“แล้วทำไมมันฟังดูคุ้นเคยล่ะ” โรวันลูบคางของเขา
"อย่ารวมฉันเข้ากับสิ่งที่น่ารังเกียจนั่น โรวัน คุณไม่มีทางรู้ว่าสัตว์ประหลาดนั้นมีอยู่จริง ถ้าคุณรู้ คุณจะไม่มีวันยอมรับไฟของมัน สิ่งนั้นไม่ได้เป็นเพียงแกนแห่งสิ่งที่น่ารังเกียจที่ถูกผนึกไว้เท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในลูกคนหัวปี คุณ อาจไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริง แต่ถ้าสิ่งนั้นออกไปจากสถานที่นี้ แม้แต่เหล่าเทพเองก็คงล่มสลายลง”
"มันไม่สำคัญว่าคุณจะพูดอะไร" โรวันเบือนหน้าหนีเขาขณะที่ลิฟต์ถึงจุดจอดพร้อมกับส่งเสียงอึกทึกครึกโครม "พวกคุณทุกคนเป็นสัตว์ประหลาด"
“โธ่ คุณทำให้ฉันเจ็บปวดด้วยคำพูดของคุณ Rowan แต่ฉันแน่ใจว่าคุณรู้ดีว่าด้วยอัตราการพัฒนาและสายเลือดที่แปลกประหลาดของคุณ ไม่มีเหตุผลใดที่ Order of the Broken Eye จะทำให้คุณมีชีวิตอยู่และเฝ้าดูคุณ เติบโตได้ขนาดนี้”
“พวกเขาไม่สนใจที่จะใช้เอกพจน์เพื่อสร้างพลังที่พวกเขาไม่สามารถควบคุมได้ และเมื่อพิจารณาจากการกระทำของคุณและอัตราการเติบโตของคุณ ฉันรับรองได้เลยว่าพวกเขารู้ว่าคุณจะไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาเป็นเวลานาน สำหรับสิ่งที่พวกเขาต้องการ จะทำอย่างไรกับคุณ… " เขาหยุดชั่วคราวโดยคาดหวังอย่างชัดเจนว่าโรวันจะถามคำถามติดตามผล
โรวันตัดสินใจเปลี่ยนเกมเล็กน้อย แผนการที่เขาวางไว้ต้องเริ่มเกิดผล และเขาก็เล่นร่วมกับเขามานานพอแล้ว