“พวกเขากำลังบอกว่าคุณคือเอโรฮิมอย่างแท้จริง และคุณจะจากเราไปเพื่อช่วยแม่ของคุณ และถ้าคุณจากไป คุณจะไม่กลับมาอีกต่อไป แต่ฉันไม่อยากให้คุณจากไป เพราะคุณเป็น... ของฉัน” เพื่อน แล้วถ้าฉัน...”
เธอหยุดชั่วคราวขณะที่หน้าแดงเปื้อนแก้มของเธอ และคำพูดที่เร่งรีบของเธอก็กลายเป็นเสียงกระซิบพึมพำ
โรวันอยากจะกลอกตาด้วยความโกรธเคือง แต่เขารู้ว่านั่นจะทำให้เธอเจ็บปวด และเขาก็ไม่ใช่คนเลวทรามจนไม่สามารถชื่นชมความแข็งแกร่งที่เธอต้องใช้ในการพูดความคิดของเธอ ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่หลายคนไม่มีทางทำได้ ทำเช่นนั้น
แต่เขายังพบว่ามันตลกดีที่พวกเขาเข้าใกล้ความจริงมากเพียงใด แต่ตรรกะของพวกเขามาจากทิศทางทั้งหมดจากตัวเขาเอง
'รวดเร็วมาก' โรวันคิดขณะที่เขาเริ่มพิจารณาคำพูดของเธอ เธอถือว่าเขาเป็นเพื่อนแล้วหรือยัง?
เขาแปลกใจที่เธอไม่กลัวพลังที่เขาแสดงอีกต่อไป แต่จิตใจของเด็กนั้นบริสุทธิ์กว่าผู้ใหญ่ และสิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงเรื่องราวของเอโรฮิมที่ไซซีเล่าให้เขาฟังซึ่งถูกตัดให้สั้นลง
เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับนิทานเหล่านี้ แต่เขาจำเป็นต้องเข้าใจชื่อที่เขาถูกแท็ก เพราะทุกชื่อมาพร้อมกับภาระของตัวเอง และแม้ว่าเขาจะไม่แบกมันไว้ มันก็จะไม่เจ็บถ้าเขารู้เรื่องนี้
โรวันเงียบไปสองวินาที แต่ไดแอนเริ่มเหงื่อออกถังแล้ว เขาถอนหายใจ "คุณไม่ต้องกังวลไดแอน ฉันจะปกป้องคุณและครอบครัวให้ปลอดภัยจนกว่าเราจะไปถึงเมืองใต้ดิน"
“ฉันรู้ แต่แล้วหลังจากนั้น… คุณช่วยได้ไหม? คุณจะพาฉันไปด้วยเมื่อคุณจากไป?”
โรวันเบิกตากว้างเล็กน้อย "ทำไมคุณถึงอยากจากฉันไปกับฉันล่ะ ไดแอน"
เธอปรากฏตัวเพื่อค้นหาคำพูดและดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น "เพราะฉันเป็นสาวใช้ของคุณนาย"
โรวันยิ้ม “คุณเป็นเพื่อนของฉันหรือสาวใช้ของฉัน?”
เธอมีรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้าของเธอ “พวกเขาจะแยกจากกันได้ไหม?”
โรวันยิ้มอย่างสนุกสนาน และเขาลุกขึ้นยืนและวางมือบนไหล่ของเธอ ด้วยความสูงของเขา ศีรษะของเธอจึงใกล้กับสะดือของเขามากขึ้น เขาตรวจพบว่าตัวสั่นเล็กน้อยไหลลงมาตามเฟรมของเธอ
มนุษย์นั้น... เปราะบางมาก เธออาจเป็นบอลลูนที่เต็มไปด้วยอากาศ และการพ่นลมเล็กน้อยจากเขาก็จะลบเธอออกจากการดำรงอยู่
“ไดแอน ฉันจะบอกความจริงกับเธอเพราะเธอเป็นเพื่อนของฉันเหมือนกัน ฉันจะไปที่ไหนเธอไปด้วยไม่ได้ มันจะเป็นสถานที่ที่ไกลเกินกว่าแนวคิดเรื่องระยะทาง แต่ฉันสัญญากับคุณบางอย่าง” ฉันจะปกป้องคุณและครอบครัวให้ปลอดภัยจากอันตรายทุกอย่างจนกว่าเราจะไปถึงเมือง”
เธอยืนกรานปืนอย่างดื้อรั้นและพูดว่า "เป็นเพราะฉัน... อ่อนแอ จึงไม่สามารถอยู่กับท่านได้หรือคะเจ้านาย"
“ไม่สำคัญว่าคุณจะอ่อนแอหรือเข้มแข็ง ไดแอน มันเป็นเพียงระเบียบธรรมชาติของสิ่งต่างๆ เส้นทางที่ฉันเดิน คุณไม่สามารถเดินตามมันได้ เส้นทางนี้มีไว้สำหรับฉันคนเดียว”
“มันจะไม่เหงาเกินไปหรือคะท่านลอร์ด”
"ความเหงาเป็นเรื่องส่วนตัวของจิตสำนึกของแต่ละบุคคล"
ไดแอนสูดจมูก “เหตุใดจึงพูดมาก พระเจ้าข้า”
"ก็ 'คิดถึงกัน' ฉันอยากให้คุณรู้ คุณเริ่มแล้ว!”
“นั่นไม่ใช่คำสำคัญ ครูศิลปะของฉันมักจะพูดแบบนั้น”
“ฉันก็เถียงได้เหมือนกัน ฉันใช้คำพวกนั้นบ่อยๆ บางทีอาจจะไม่ใช่กับคุณก็ได้”
“คนโกหก ฉันไม่เคยได้ยินคุณพูดกับใครเลย”
“ก็ เอ่อ เอ่อ… ฉันไม่รู้ว่าฉันมีสตอล์กเกอร์คอยฟังบทสนทนาทั้งหมดของฉัน”
ไดแอนหน้าแดง "เธอก็รู้ว่ามันไม่ใช่แบบนั้น... ที่โต๊ะ เธออย่าใช้คำพูดแบบนั้นนะ"
โรวันยิ้ม ขณะที่เขาเริ่มเข้าใจความไม่สอดคล้องกันทางจิตภายในจิตใจของเด็ก เมื่อเขาอยู่กับพวกเขาที่โต๊ะ เขาก็หัวเราะและพูดตลกกับพวกเขาในฐานะมนุษย์ และเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขาที่จะลืมว่าเขาเป็นใคร
แต่ความรู้นั้นไม่เคยห่างไกลจากความคิดของพวกเขาเลย เมื่อพวกเขาทิ้งฟองสบู่เล็กๆ ไว้ในบ้าน และพวกเขาก็ได้ยินถึงการกระทำของเขาจากคนอื่นๆ เขารู้ว่าเทรเวอร์และโอลกาอาจจะสามารถจัดการกับความแตกต่างระหว่างเขาในฐานะบุคคลที่เหมือนเทพเจ้าและบุคลิกอื่นๆ ของเขาได้เมื่อพวกเขาอยู่ด้วยกันในขณะที่ทั้งคู่เป็นผู้ใหญ่ และอาจต้องรับมือกับสถานการณ์อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันกับโดมิเนเตอร์ที่ทรงพลังคนอื่นๆ แต่ไดแอนยังคงเป็น เด็ก.
มันยากสำหรับเธอที่จะปรับภาพลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกับคนที่หัวเราะกับมุขตลกไร้สาระของเธอ มีความกลัวว่าเขาจะทิ้งเธอไปเพราะในใจโรวันเป็นเพื่อนอยู่แล้ว
“บอกฉันหน่อยไดแอน เกิดอะไรขึ้นกับน้องสาวของคุณ”
รอยยิ้มของเธอหายไป และเธอมองไปรอบๆ สักพักก่อนจะพูด เสียงของเธอเบาในตอนแรก แต่ความมั่นใจอย่างต่อเนื่องจากการจ้องมองของ Rowan ทำให้เธอเข้มแข็งขึ้น และเธอก็เริ่มพูดเร็วขึ้น
“ฉันไม่รู้จักซิลเวียมากนักและฉันเชื่อว่าตอนที่เธออายุได้หกขวบแล้ว…อืมจากไปแล้ว แต่ฉันยัง… ฉันยังจำเสียงของเธอตอนที่เธอร้องเพลงได้ เธอตามพ่อแบบนั้น คุณ ควรจะได้ยินเธอนะ เจ้านายของฉัน เธอดูเหมือนนางฟ้าเลย”
โรวันหยุดชั่วคราว “ฉันเชื่อเธอ และฉันก็อยากได้ยินเธอร้องเพลงด้วย”
ไดแอนยิ้ม มันเป็นสีหน้าเศร้าที่ถ่ายทอดได้มากมาย "เมื่อมันเกิดขึ้น ฉันคิดว่าเราคาดหวังไว้ว่าจะเกิดขึ้น มันเป็นเรื่องที่น่ากลัว เธอก็รู้"
" ฉันเชื่อว่ามันเป็นช่วงปลายพายุใหญ่ครั้งก่อน ความทรงจำของฉันยังไม่ชัดเจนเกี่ยวกับช่วงเวลาเหล่านั้น แต่ฉันจำได้ว่าซิลเวียเริ่มเห็นเด็กชายผู้สูงศักดิ์ในเขตตะวันตก ฉันจำเสียงกรีดร้องของพ่อและซิลเวียระหว่างที่ทะเลาะกัน ”
“พ่อทะเลาะกับเธอหลายครั้งเกี่ยวกับการคบหากับคนพวกนี้นอกเหนือจากสถานีของเรา แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะฟัง แม่บอกว่าเธอเอามากกว่าคนรักที่ร้องเพลงจากพ่อ เธอยังเอาหัวเหล็กของเขาด้วย”
“เธอยิ่งห่างไกลจากเรามากขึ้น และเธอก็เริ่มออกจากบ้านเป็นเวลาหลายวัน ฉันคิดว่าเธอมั่นใจว่าขุนนางจะแต่งงานกับเธอหรือแต่งตั้งให้เธอเป็นนางสนมของเขา และเธอก็เริ่มอุทิศเวลาให้กับเขามากขึ้น จากนั้นเธอก็ไม่ได้ กลับบ้านสักวันหนึ่ง”
“พ่อไปที่เขตตะวันตกเพื่อตามหาเธอ และหลายสัปดาห์ต่อมาเขาก็ไม่เห็นร่องรอยของเธอเลย ในตอนแรก เด็กชายผู้สูงศักดิ์โกหกเขาว่าซิลเวียปฏิเสธที่จะพบเขา แต่พ่อไม่เชื่อและยังคงกลับมาเมื่อเขา เห็นว่าเขาไม่คืบหน้าเลย เขาจึงขยายประเด็นออกไป”
“เขารวบรวมเพื่อนช่างฝีมือได้มากพอที่จะเผชิญหน้ากับตระกูลโนเบิลที่ต้องรับผิดชอบต่อการหายตัวไปของน้องสาวของฉัน แต่พวกเขาก็ถูกโจมตี และแขนของพ่อหักมากกว่าเจ็ดจุด เช่นเดียวกับซี่โครงและขาของเขา”
“แม่หยุดพูดไปหลายเดือนรู้ไหม สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือไม่ร้องไห้นะ เห็นไหม เพราะคิดว่ามันจะทำให้ความเจ็บปวดของพวกเขาบรรเทาลง แต่ฉันหลอกใครล่ะ แม่ยังร้องไห้ในวันเกิดของซิลเวียทุกปี”
โรวันเงียบ เขารู้ถึงความกดขี่ของผู้มีอำนาจและชะตากรรมของผู้อ่อนแอ สถานการณ์ที่คล้ายกันหรือแย่กว่านั้นเกิดขึ้นในล้านโลกภายใต้การจ้องมองของดวงอาทิตย์ที่ไม่ใส่ใจ ใครสามารถถูกตำหนิสำหรับสถานการณ์เช่นนี้?
"รอสักครู่." จู่ๆ ไดแอนก็พูดขึ้น และเธอก็วิ่งกลับไปที่กระเป๋าของเธอ และเธอก็เริ่มค้นหาในกระเป๋านั้น โรวันรู้อยู่แล้วว่ามีอะไรอยู่ในถุงตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาขึ้นรถ แต่เขารอให้เธอหยิบกล่องออกมาแล้ววิ่งกลับไปหาเขา
เธอเปิดมันออก และมีผ้าห่ออยู่ข้างในที่เธอลอกออก เผยให้เห็นรูปภาพและของกระจุกกระจิกอื่นๆ
รูปภาพเป็นเด็กผู้หญิงที่ยิ้มแย้มในวัยเด็ก ดวงตาของเธอมีชีวิตชีวา และรอยยิ้มของเธอก็ติดต่อได้