เขาเดินไปที่ทางเข้าประตู ก่อนที่จะก้าวข้ามเข้าไปในทางเดินที่มีโคมไฟระย้าแขวนอยู่ซึ่งมีแสงสลัวๆ หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ก็เต้นช้าๆ ราวกับหัวใจที่เต้นรัว นี่น่าจะเป็นบ้านของ Noble มาก
ไฟฟ้าเป็นนวัตกรรมใหม่โดยวิหารของเทพเจ้าเหล็ก และมีเพียงราชวงศ์และคนรวยหรูหราเท่านั้นที่สามารถซื้อได้
เขาเดินเข้าไปใกล้กำแพงโดยเดินไปตามทางเดิน ในไม่ช้าเขาก็เจอประตูอื่นๆ แต่เมื่อเขาลองช้าๆ ประตูเหล่านั้นก็ถูกปิด
สายลมเย็นๆ พัดมาหาเขา และรู้สึกถึงการกัดที่บริเวณด้านล่างของเขา ทำให้เขาตระหนักรู้ว่าเขาเปลือยเปล่าอยู่
น่าแปลกที่เขาไม่สนใจมากนัก ตลกดีที่ตื่นขึ้นมาจากการดื่มสุราในร่างกายเด็ก ในโรงฆ่าสัตว์ เปลี่ยนลำดับความสำคัญ “หนีก่อน แล้วค่อยสวมเสื้อผ้าทีหลัง” โรวันกระซิบ เดินเขย่งปลายเท้าไปจนสุดทางเดิน ตอนนี้เขามองเห็นราวกั้นแล้ว ข้างหน้าเขาสันนิษฐานว่านั่นหมายความว่าเขาอยู่บนชั้นบน
ตอนนี้เสียงต่างๆ เข้าใจได้น้อยลง และเขาแทบจะไม่สามารถแยกแยะคำศัพท์ออกมาได้ เขาย่อตัวไปข้างหน้า หูตึงขณะเลือกประโยคยาวๆ จากเสียงอึกทึกในงานปาร์ตี้ซึ่งควรจะอยู่ต่ำกว่าเขา
เขาสามารถระบุเสียงได้สามเสียง และประกายแห่งความคุ้นเคยทำให้เขามุ่งความสนใจไปที่เสียงใดเสียงหนึ่ง และเขาก็ตั้งใจฟังอย่างตั้งใจ
“ต้นทุนการผลิตกระสุนเพิ่มขึ้นสามเท่าจากไตรมาสที่แล้ว ทำให้เกิดคำถามถึงความเป็นไปได้ในการจัดหาอาวุธปืนเหล่านี้ให้กับกองทัพ” เสียงกษัตริย์คนแรกพูดขึ้น และหัวใจของเขาก็ปวดร้าวเมื่อได้ยินเสียงนั้นคุ้นเคย
เขาได้ยินเสียงหัวเราะอย่างประหม่า "แน่นอนว่ากำไรที่ได้ควรมีมากกว่าราคา คนป่าเถื่อนจากทางเหนือไม่ขาดร่างกาย และเราไม่สามารถเทียบเคียงพวกเขาในความกล้าหาญในการต่อสู้ได้ เราต้องสร้างหน่วยชั้นยอดมากขึ้นเพื่อตอบโต้จำนวนของพวกเขา"
เสียงเหมือนเสียงหายใจเฮือกสุดท้ายของชายที่กำลังจะตายตอบ ทำให้นิ้วเท้าของ Rowan งอ และเขารู้สึกรังเกียจอย่างฝังลึก และอยากจะเจาะหูของเขา เสียงนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับว่ามีแมลงนับพันคลานอยู่เหนือเขา
เสียงทุ้มทุ้มอีกเสียงหนึ่ง “เธอมักจะตั้งคำถามอยู่เสมอ ความกล้าหาญของคนของฉัน และความแข็งแกร่งของกองทัพ เรายังไม่ตกต่ำ”
เสียงที่น่าขยะแขยงนั้นหัวเราะเบา ๆ และโรวันก็แทบจะตะโกนออกมาว่า "นายพล เจ้าล้อเล่น... การมีชีวิตรอดไม่ได้หมายถึงชัยชนะ มันโง่ที่จะคิดว่าเราจะไม่แพ้ แม้ว่าจะต้องใช้เวลาหลายปีก็ตาม"
"ไม่..... คุณเองที่เล่นเป็นคนโง่เขลา ทรัพยากรและความมั่งคั่งมากมายไหลเข้าสู่วิหารสีแดง และการทดลองของคุณโดยให้ผลตอบแทนเพียงเล็กน้อย"
"ความรู้ไม่มีค่า... ท่านนายพล และสิ่งที่เราได้รับจากการทดลองจะผลักดันให้ออร์เดอร์ก้าวไปสู่แถวหน้าในสาขาการทหารเฉพาะทางของเรา"
“ฮึ่ม..... ฉันเคยได้ยินคำแก้ตัวพวกนั้นมาจากไหน?... ใช่แล้ว นับครั้งไม่ถ้วน ความคืบหน้านั้นรวมถึงการล่มสลายอันเลวร้ายเบื้องบนด้วยหรือเปล่า!”
โรวันเงยหน้าขึ้น พวกเขากำลังพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องนั้นหรือเปล่า? และทำไมเสียงจึงดูคุ้นเคยกับเขามาก?
เขาขมวดคิ้วลึก ในช่วงสองสามนาทีที่ผ่านมา ความทรงจำได้ปะทะกันในหัวของเขา และในที่สุดความทรงจำเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะระเหิดหายไป คลื่นแห่งความโศกเศร้าเกิดขึ้นกับเขาโดยไม่รู้ตัว เขาก็รู้สึกเจ็บปวดจนชา และทันใดนั้น ความปรารถนาอันหนึ่งซึ่งอยู่เคียงข้างเขาโดยรู้ตัวอย่างคลุมเครือ ดูเหมือนจะหมดสิ้นลง และข้อความราวกับแสงสุดท้ายแห่งเปลวเพลิงที่กำลังจะตายก็กระซิบว่า “พ่อขอโทษนะพ่อ” ฉันทำให้คุณผิดหวัง"
มีช่องว่างมากมายในความทรงจำของเขา และรายละเอียดมากมายที่ซ่อนอยู่หลังชั้นหมอก แต่เขาสามารถปะติดปะต่อเป็นชิ้นเล็กๆ ได้ แต่เขาสูญเสียความทรงจำหลายปีไป
เขาคือโรวัน คาร์เตอร์ และชื่อในร่างกายของเขาคือโรวัน คูราเนส เขาเป็นบุตรนอกกฎหมายของเจ้าชายคนที่ 3 ซึ่งอยู่ในลำดับที่ 7 สืบราชบัลลังก์ ปรากฏว่าสิ่งที่เชื่อมโยงพวกเขาไม่ใช่แค่ชื่อที่คล้ายคลึงกันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชะตากรรมของพวกเขาด้วย . จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ จิตใจที่สับสนวุ่นวายของเขาสามารถจำได้ ชะตากรรมของพวกเขาคือความสูญเสียและความโศกเศร้า
Rowan Kuranes เกิดมาป่วย เขาตั้งครรภ์โดยนางสนมของเจ้าชายคนที่ 3 เธอได้รับความชื่นชมจากเจ้าชายของเธอเพราะความงามของเธอ แม้ว่า Rowan จะไม่เป็นที่โปรดปรานของเจ้าชายสำหรับเจ้าชายที่ต้องการลูกหลานที่มีสุขภาพและจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งก็ตาม ปกติเขาจะเมินเฉยแต่ก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาไม่ดี โรวันได้รับความสะดวกสบายเหมือนเจ้าชาย อย่างไรก็ตาม Rowan ต้องการได้รับความโปรดปรานจากพ่อของเขาและให้เขารับทราบถึงการปรากฏตัวของเขา
เขาอุทิศตนเพื่อการเรียนรู้และฝึกฝนเวทมนตร์ให้สมบูรณ์แบบ ความทรงจำของเขาข้ามไปและด้วยพลังแห่งความตั้งใจทำให้เขาสามารถเรียกชีวิตของเขากลับมาได้มากขึ้น
หายนะเกิดขึ้นเมื่อแม่ของเขาไม่พอใจอย่างรวดเร็ว เมื่อพบว่าเธอบูชาปีศาจ เธอถูกขังอยู่ในหอคอยทองคำที่ซึ่งเธอจะต้องถูกทรมานไปตลอดชีวิตที่เหลือของเธอ
“เสียงนี้.....เสียงกษัตริย์แรกที่ได้ยินน่าจะเป็นพ่อของร่างนี้ที่ฉันพบเอง” โรวันรำพึง แต่เขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ในร่างเด็กโรวัน คูราเนส ภายในปีนี้น่าจะเป็นเช่นนั้น ยี่สิบห้า.
ดูเหมือนคนน่าสยดสยองจะควบคุมการทำงานของมอเตอร์ของเขา และเขาก็เดินไปที่ราวบันได ด้วยหัวใจเต้นแรงเขามองลงไปที่ห้องอันกว้างใหญ่ ชายสามคนที่เปล่งรัศมีแห่งพลังยืนเผชิญหน้ากัน การปรากฏตัวร่วมกันดึงดูดสายตาของเขาและทุกสิ่ง มิฉะนั้นเบื้องล่างของเขาจะจางหายไปจากสายตา และเขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจกับการปรากฏตัวของพวกเขา
เขาจำสองคนได้ในพริบตา คนที่สามซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมมีฮู้ด และคนแรกคือนายพลออกัสตัส ชายร่างกำยำที่น่าจะอายุเจ็ดสิบปลายๆ แต่มีร่างกายของชายผู้มีร่างกายสมบูรณ์แข็งแรงในวัยรุ่งเรือง ผมหงอกเป็นเหมือนหนามแหลมสีเงิน และดวงตาของเขาดูเหมือนเป็นทองคำแท้