จู่ๆ จิตสำนึกของโรวันก็ถูกดึงกลับเข้าสู่ร่างกาย หนังสือในหัวใจของเขาปิดลงและจางหายไป แต่เขารู้สึกตื่นเต้นที่การปลดปล่อยจิตใจอันแปลกประหลาดนี้ยังคงอยู่ แม้ว่าในลักษณะที่จำกัดมากขึ้น ในขณะนั้น ความเจ็บปวดก็เต็มไปทั่วร่างกายของเขา เขาได้ยินเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกจากเจ้าชายคนที่ 3 และเมื่อสติสัมปชัญญะของเขาถูกลืมเลือน เขาก็สาปแช่งบิดาผู้หลอกลวงอย่างเงียบๆ
วิญญาณที่รู้แจ้งของเขาได้เห็นร่องรอยของแสงสีซีดที่กระทบศีรษะของเขาจากสายตาของเจ้าชายคนที่สาม ทำให้เขากระเด็นออกไป
ฉันมีความฝันอันยาวนาน
กระโหลกใหญ่จมอยู่ในบึงเลือด บนกะโหลกศีรษะมีพระราชวังอันยิ่งใหญ่ถูกสร้างขึ้น เป็นพระราชวังที่ตอนนี้พังทลายลง สายตาของข้าพเจ้าเพ่งมองเข้าไปในพระราชวังซึ่งมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็ง และก่อนที่เขาจะยังมีกองทัพเทวดานับพันองค์ และพระองค์ตรัสกับพวกเขาว่า
“เอาแสงจากตาของฉันไปให้คุณมองเห็น”
ด้วยเสียงที่สะเทือนท้องฟ้า ปีกสีทองกางออก และกองทัพเทวดาก็มองมาที่ฉันและยิ้ม.....
ฉันได้ยินเสียงกระซิบ
“ฉันคิดว่าฉันเป็นผู้ชาย แต่ก็ไม่มีอะไรนอกจากถ่านและขี้เถ้า”
และฉันก็ตกลงไปในเหวสีดำ ด้านล่างมีหมาป่าสีขาวตัวใหญ่วางอยู่ "มาหาฉัน" หมาป่ากล่าว
“นายน้อย ตื่นสิ!”
โรวันผลักตัวเองออกจากห้วงลึกของความฝัน จิตสำนึกของเขารู้สึกเซื่องซึม แต่เมื่อจิตใจของเขาขึ้นไปสู่แสงสว่างแห่งความตื่นตัว เขาก็ผลักดันตัวเองให้ตื่นตัวและมีไหวพริบ เขาไม่ได้อยู่ในแคนซัสอีกต่อไป ถ้าเขาไม่ปรับตัวเขาก็จะพินาศ
เสียงที่เข้าหูของเขาราวกับเสียงนกร้อง เขารู้สึกสั่นเล็กน้อย และเขาลืมตาขึ้นอย่างไม่เต็มใจ ปากของเขารู้สึกแห้งผากเหมือนทะเลทราย
"น้ำ"
“สักครู่” มืออันอบอุ่นยกศีรษะขึ้น และเขารู้สึกว่าขอบถ้วยกดลงบนริมฝีปาก “เอาล่ะ นายน้อย ดื่มช้าๆ”
หลังจากดับความกระหายอันชั่วร้ายแล้ว เขามองดูผู้พูดและจำเธอได้ เธอเป็นหญิงสาวที่อาจอายุยี่สิบได้ เธอสวมชุดพระราชวังสีดำ กระดุมทอง กระจกขอบเงินติดอยู่ที่จมูกอันโอชะของเธอ และดวงตาสีดำของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใยและห่วงใย เธอเป็นผู้พิทักษ์ที่สาบานไว้ เธอถูกเลือกให้รับใช้เขาจนกว่าเขาจะจากไป และจะไม่มีวันทรยศต่อเขา แม้จะตกอยู่ภายใต้ความทรมานและความตายก็ตาม
“เมฟ” ชื่อของเธอเข้ามาหาเขาโดยไม่ได้คิดว่า “ฉันอยู่ที่ไหน” โรวันกระซิบ
“นายน้อย คุณถึงบ้านแล้ว คุณถูกนำกลับมาเมื่อสองวันก่อน ขอบคุณพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้คุณตื่นแล้ว”
“สองวันเหรอ....เมฟทำไมยังจำฉันได้ ร่างกายฉันเปลี่ยนไป!” เสียงอันแผ่วเบาของโรวันเต็มไปด้วยความสับสนและความสูญเสีย
เมฟยิ้มให้เขา “นายน้อย ฉันโตมากับเธอตั้งแต่เด็กๆ ฉันอาบน้ำ ใส่เสื้อผ้า และเลี้ยงอาหารเธอ ฉันรู้จักรอยแผลเป็นและปานบนร่างกายของคุณ ฉันรู้จักเสียงและกลิ่นของคุณ มันเป็นคำสาบานของฉัน หน้าที่รับใช้ท่านตลอดไป แม้ถูกปิดตา ข้าก็ยังรู้จักท่าน และในวันที่ท่านตาย ข้าจะตามท่านไปยมโลกเพื่อรับใช้ท่าน”
โรวันมองดูเธออย่างลึกซึ้ง และรำพึงในใจว่านายน้อยของเธอจากไปแล้ว "ช่วยฉันหน่อย ฉันอยากจะเดิน"
“เอาล่ะนายน้อย แต่คุณต้องกินข้าวก่อน”
พอพูดถึงอาหาร โรวันก็วางมือบนท้อง “ฉันหิวแล้ว”
เธอยิ้มอย่างสนุกสนานเมื่อเห็นท่าทางที่คุ้นเคยที่ Rowan ใช้เมื่อเขาหิวโหย เธอรีบรวบรวมจานที่ยังร้อนอยู่ข้างเตียงของเขา ดูเหมือนดึงมันออกมาจากอากาศ
โรวันถ่ายทอดความแปลกประหลาดนั้นให้กับจิตใจที่ยังพร่ามัวของเขา เมฟบินอยู่เหนือเขาเหมือนแม่ไก่ในขณะที่เขากิน กระตุ้นให้เขากินมากขึ้น รอยยิ้มของเธอก็ค่อยๆ เติบโตเมื่อเขากินในปริมาณที่น่าอัศจรรย์
โรวันแทบจะกลืนลิ้นของเขา อาหารอร่อยมาก Maeve เสิร์ฟอาหารในคอร์สที่มีหอยนางรมอบเป็นอาหารเรียกน้ำย่อย อาหารจานหลักคือเนื้อย่างพร้อมกับผักเผ็ดที่เขาไม่สามารถระบุได้ และพาสต้าแสนอร่อยก็เสิร์ฟควบคู่ไปด้วย ทะเลทรายคือพุดดิ้งลูกพลัมพร้อมผลไม้ที่มีรสชาติเหมือนส้มเขียวหวานแต่ดูเหมือนแอปเปิ้ล ไวน์ที่เขาดื่มนั้นเย็น รสชาติของมันคือดินและลึก มันทำให้คอของเขาไหม้เมื่อเดินลงไป และเขาอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจเขาพยายาม เพื่อรักษาการทรงงานของเจ้าชายในขณะที่ทรงร่วมงานเลี้ยงแต่ทรงสงสัยว่าพระองค์ล้มเหลว
โรวันเห็นสีหน้าพึงพอใจของเธอ โรวันคนก่อนเป็นคนกินจุใจ และมักจะข้ามมื้ออาหารเว้นแต่ว่าเขาจะถูกบังคับ ส่วนใหญ่เขาจะใช้ยาชูกำลังและยาเพื่อรักษาพลังชีวิตของเขา แท้จริงแล้ว นิ้วทั้งหมดไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาให้เท่ากัน โรวันถอนหายใจ
เขาส่ายหัวกับความลี้ลับแห่งชีวิต ก่อนย้ายถิ่นฐาน เขาเป็นเด็กกำพร้า แวะมาที่ประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตอนเป็นเด็ก เขามีความอยากอาหารมาก และหิวอยู่เสมอ พี่สาวน้องสาวที่คอนแวนต์พยายามอย่างเต็มที่ จัดหาเงินให้เขาและลูกคนอื่นๆ แต่ก็ไม่เพียงพอ
“ชาตินี้อย่างน้อยฉันก็จะไม่เป็นผีหิวโหย”
โรวันคิดกับตัวเองในขณะที่เขาตบท้อง เขาติดอยู่อีกครั้งเมื่อเห็นมือเล็กของเขาไม่สอดคล้องกัน ตอนนี้เขาน่าจะอายุสิบปีได้แล้ว
“ฉันกลัวว่ายมทูตจะต้องเบื่อหน่ายกับฉัน ไม่เพียงแต่ฉันย้ายถิ่นฐานเท่านั้น ฉันยังอายุน้อยกว่าอีกด้วย” เขามีความรู้สึกพึงพอใจเป็นพื้นฐานเมื่อมองดูตัวเอง
“นายน้อย ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่ท่านไม่เพียงแต่อายุน้อยลงเท่านั้น แต่ในที่สุดท่านก็รักษาร่างกายที่เจ็บป่วยของท่านให้หายด้วย” เธอยิ้มแย้มแจ่มใส และโบกมือทำให้จานเปล่าหายไปจากโต๊ะข้างเตียง
เขาขมวดคิ้วที่การแสดงเหนือธรรมชาตินั้น เมฟพูดอย่างตื่นเต้นว่า "โอ้… ใช่แล้ว นายน้อย ตอนนี้คุณสามารถก้าวไปสู่เส้นทางแห่งโดมิเนียนได้แล้ว อันตรายของการเปลี่ยนแปลงจะลดลงอย่างมาก"
โรวันขมวดคิ้ว "โดมิเนียน? การเปลี่ยนแปลง? นั่นหมายความว่าอย่างไร เมฟ? ความทรงจำของฉันพร่ามัว"