บทที่ 924 มนุษย์และหญ้า
คำพูดของจักรพรรดินีทำให้ส่วนที่เหลือชะงักไป ในฐานะที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดากลุ่มและเป็นผู้รับผิดชอบในการเอาชีวิตรอดร่วมกันมากที่สุด เธอสามารถตามล่า Frost Giants ได้มากพอเพื่อความอยู่รอดอย่างต่อเนื่องของพวกมัน เพราะผิวหนังของ Frost Giants เหล่านี้เป็นเหมือนน้ำแข็งและมันอยู่ได้ไม่นานก่อนที่จะละลาย โดยไม่มี การปรากฏตัวที่ทรงพลังในหมู่นักเดินทางเพื่อค้นหาและส่งยักษ์เหล่านี้ พวกเขาทั้งหมดจะต้องตาย คำพูดของเธอมีน้ำหนักในหมู่ทุกคนที่นี่โดยธรรมชาติ
“แม่คะ คุณไม่เคยเล่าเรื่องความลับของเอลดาร์ให้เราฟังเลย”
“ฉันไม่เคยทำแบบนั้นมาก่อน เพราะคุณก็รู้ส่วนหนึ่งของเรื่องราวนั้นด้วย และบางทีอาจถึงเวลาแล้วที่ฉันจะเติมเต็มช่องว่างในความรู้ของคุณ คุณรู้ไหมถึงหายนะที่นำเราหนีจากอาณาจักรของเรา?”
“แน่นอน ท่านแม่ นั่นคือเนติสคนขายเนื้อ เขา… ฆ่าโลกนับล้านก่อนที่จะบุกเข้าไปในโลกบ้านเกิดและสังหารมันด้วยดาบ”
จักรพรรดินีพยักหน้าช้าๆ “สิ่งที่คุณไม่รู้ก็คือเขาเป็นทาส ทาสเคราะห์ร้าย เกิดมาโดยปราศจากความหวังที่จะก้าวหน้าในเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ ก่อนที่เขาจะพบกับสิ่งประดิษฐ์ของเอลดาร์ที่สูญหายไปนาน และ ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมาเขาก็กลายเป็นมังกรที่กางปีกได้ เขาไม่ประมาทในช่วงแรกๆ ของความก้าวหน้า และปล่อยให้เหตุผลที่เขาได้รับพลังอย่างรวดเร็วนั้นหลุดลอยไป”
เสียงหายใจที่เร็วขึ้นของเธอได้ยินจากเสียงคำพูดของเธอ "พลังมากมายที่เขาทำลายอาณาจักรของเราในเวลาเพียงล้านปี และราคาเดียวที่เขาต้องจ่ายสำหรับพลังดังกล่าวคือความอยากอาหารที่ไม่อาจดับได้ ราคาที่ค่อนข้างน้อย เพื่อชดใช้สิ่งดี ๆ เช่นนี้ ลองนึกภาพถ้าสิ่งประดิษฐ์ของเอลดาร์ที่หายไปสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้ เราจะได้อะไรมากกว่านี้หาก… "
"นั่นคืออะไร?!" นักเดินทางคนหนึ่งหายใจไม่ออกและชี้ไปที่ภูเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ ไม่มีใครทราบระดับพลังที่แท้จริงของทุกคนที่นี่ เนื่องจากพวกเขาส่วนใหญ่เก็บความสามารถที่แท้จริงไว้เป็นความลับ แต่ทุกคนที่นี่สามารถเห็นมดคลานอยู่บนหญ้าที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งหมื่นไมล์ได้อย่างง่ายดาย พวกเขาทั้งหมดเป็นอมตะ มีเพียงพลังระดับนี้เท่านั้นที่จะพาคุณข้ามขยะที่ถูกแช่แข็งได้
“นั่นคือ… ผู้ชายเหรอ? เขาจะอยู่รอดได้อย่างไรโดยปราศจากการป้องกันใดๆ เลย?”
“มันต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ เป็นภาพหลอนที่เกิดจากเสียงร้องของไซเรน”
“นั่นไม่ใช่ภาพลวงตา เราควรหนี ใครก็ตามที่สามารถอยู่รอดในสถานที่นี้โดยไม่มีการป้องกัน อย่างน้อยก็ต้องเป็นสิ่งมีชีวิตนอกมิติที่มีอำนาจเหนือมิติที่สูงกว่า” จักรพรรดินีกระซิบด้วยความตกใจ “ด้วยเจตจำนงของฉัน ฉันไม่คิดว่าฉันจะสามารถอยู่รอดได้ โดยไม่มีการป้องกันใดๆ เลยสักสองสามวินาที เขายืนอยู่ตรงนั้นมานานแค่ไหนแล้ว?”
“ผู้สร้างคอยดูแลขยะที่แช่แข็งมานับพันปี ฉันไม่รู้ว่ามันต้องการอะไร เขาไม่ฟังสภาของเขาอีกต่อไป พระองค์ทรงเฝ้าดูเท่านั้น” เสียงทุ้มลึกดังขึ้นในท่ามกลางพวกเขา ทำให้ร่างทั้งเจ็ดหันกลับมาด้วยความตกใจและหวาดกลัว แต่มองไม่เห็นใครที่อยู่รอบตัวพวกเขา ความกลัวของพวกเขาเพิ่มสูงขึ้นเมื่อพวกเขามองข้ามไปยังภูเขา และชายที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็หายไปราวกับว่าเขาไม่มีอะไรเลย แต่เป็นความฝันร่วมกัน
“เราควรรีบไป ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เราควรจะอยู่ได้นาน” ร่างที่ถูกแช่แข็งตัวหนึ่งตื่นตระหนกและเริ่มวิ่งหนี มีพลังในสถานที่แห่งนี้ที่สามารถทำลายจิตใจของ Immortal ได้ นักเดินทางรายนี้แตกสลายแล้ว
“เขาพูดถูก ให้เราเดินหน้าต่อไป แต่อย่าวิ่งเหมือนคนโง่ข้างหน้า เขาจะหมดเรี่ยวแรงในไม่ช้า และจะถูกไซเรนกลืนกิน”
โดยจับตาดูสภาพแวดล้อมโดยรอบ พวกเขาเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยความเร็วเท่าที่พวกเขาสามารถจัดการได้ และตามคำทำนายของจักรพรรดินี ในไม่ช้า พวกเขาก็พบร่างที่แข็งตัวของสหายของพวกเขาอยู่ข้างหน้า เขาถูกแช่แข็งระหว่างวิ่ง ตำแหน่งของเขาหมายความว่าความตายมาถึงอย่างรวดเร็ว
สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือ ในช่วงเวลาที่เขาตื่นตระหนก ต้องมีช่องว่างปรากฏขึ้นในผิวหนังที่ปกคลุมร่างกายของเขา และเสียงของไซเรนก็มาถึงเขา
“เปลื้องเขาออกแล้วให้เรารีบไป จุดนี้น่าจะเป็นโซนร้อนสำหรับไซเรน พวกมันจะดังขึ้นในตอนท้าย”
เช่นเดียวกับฝูงไฮยีน่าที่ลงมาตามเหยื่อที่ทำอะไรไม่ถูก นักเดินทางทั้งเจ็ดทุกคนลงมาบนศพที่แช่แข็งของผู้ตายและเริ่มลอกผิวหนังของ Frost Giant ออกไป ไม่นานเขาก็เปลือยเปล่า แต่เพื่อ Spatial Ring และ Amulets ของเขา แต่ไม่มีเลย พวกเขาพยายามจะสัมผัสสมบัติเหล่านั้น
มีบางอย่างในความหนาวเหน็บของสถานที่แห่งนี้ที่พยายามจะเก็บสมบัติใด ๆ ที่อยู่ในครอบครองของผู้ตาย ถ้าเอาสมบัติออกจากร่างของผู้ตาย ความหนาวเย็นก็จะส่งต่อไปยังผู้เก็บสมบัตินั้น ๆ มากมาย จำนวนของพวกเขาเสียชีวิตเนื่องจากความโลภหลังจากนำสมบัติมาจากความตาย
ถนนสายนี้เป็นหนึ่งในโซนสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการดำรงอยู่ แต่ไม่มีใครรู้ว่าจะเก็บเกี่ยวค่าหัวได้อย่างไร
ใบหน้าของชายที่ถูกแช่แข็งไม่ได้บิดเบี้ยวด้วยความกลัว เป็นเพียงความคาดหวังแปลกๆ ดูเหมือนว่าเขาไม่รู้ว่าเขาตายไปแล้ว การตายของเขารวดเร็วขนาดนั้น
ขณะที่นักเดินทางทั้งหกคนเริ่มเย็บผิวหนังของ Frost Giants เข้ากับเสื้อคลุมของพวกเขา พวกเขาเฝ้าดูผิวหนังและกล้ามเนื้อของผู้เสียชีวิตแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจนกลายเป็นฝุ่นน้ำแข็ง ทิ้งกระดูกไว้ด้านหลังที่พังทลายลงบนถนน และกลายเป็นหนึ่งในหลาย ๆ คน
หนึ่งทศวรรษต่อมา นักเดินทางมาถึงสุดขอบของขยะที่ถูกแช่แข็ง และการเดินทางของพวกเขาก็สิ้นสุดลง แต่เหลือเพียงสองคนเท่านั้น คือจักรพรรดินีและพระบุตรผู้เงียบขรึม ซึ่งน้องสาวฝาแฝดของเขาเสียชีวิตไปพร้อมกับนักเดินทางอีกสามคนที่อยู่กับพวกเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ข้างหน้ามีต้นไม้ใหญ่ขนาดเท่าดาวฤกษ์ พวกเขามาถึงประตูสู่ดินแดนเอลดาร์แล้ว
“จงตั้งสติไว้นะเด็กน้อย เกินกว่าจะคาดเดาได้ที่เรามาถึงแล้ว จำความทุกข์ทรมานที่เราผ่านมาเพื่อมาถึงสถานที่แห่งนี้ และปล่อยให้มันเป็นเชื้อเพลิงในความทะเยอทะยานของคุณ เราจะคืนผู้พิชิต”
เด็กชายพยักหน้า เดินตามพระมารดาออกจากขยะแช่แข็ง การเดินทางครั้งนี้ถือเป็นการทดสอบที่รุนแรงทั้งทางร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณ และเขายอมตายดีกว่ายอมให้ตัวเองเผชิญกับความเครียดจากการทดลองเช่นนี้อีกครั้งในชีวิต เขาจะเก็บความเจ็บปวดนี้ไว้ใกล้หัวใจ และเมื่อถึงเวลา เขาจะคืนมันพันเท่าให้กับทาสที่ทำลายโลกของเขา
หัวใจของเขาเบาลงเมื่อเขาก้าวไปสู่อนาคต แต่ในใจของเขากลับในสถานที่ที่เขากลัวที่จะสัมผัสคือภาพของชายคนนั้นบนยอดเขาและเสียงที่เรียกเขาว่าผู้สร้าง
ท่ามกลางความลึกลับอันไม่มีที่สิ้นสุดของการสร้างสรรค์ นี่คือสิ่งที่เขาไม่เต็มใจที่จะสัมผัส
นักเดินทางเจ็ดคนที่เดินผ่านเขาไปเมื่อสิบปีก่อนเป็นหนึ่งในหลาย ๆ คนที่เขาได้เห็นตลอดพันปีที่ผ่านมา โรวันไม่สนใจพวกมัน เหมือนทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตจริง พวกมันก็แค่หายวับไป คนส่วนใหญ่ไม่ได้ข้ามแดน ดินแดนแห่งความตายนี้สร้างความเสียหายมากมาย แม้ว่ามันจะเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมในการปลูกฝัง Soul Energy ก็ตาม
ในช่วงพันปีที่ผ่านมา คลังวิญญาณของ Rowan ขยายตัวจนน่าขัน แต่กระนั้นเขาก็ยังรวบรวมได้อีกมาก
สหายของเขาในช่วงพันปีที่ผ่านมาคือหญ้าสีเงินขนาดเล็ก พืชพรรณเพียงชนิดเดียวในสถานที่แห่งความตายอันเยือกแข็งแห่งนี้ซึ่งครอบคลุมความยาวนับพันจักรวาล
โรงงานแห่งนี้ถึงวาระแล้ว มันควรจะตายไปนานแล้ว แต่มันเป็นปาฏิหาริย์ การบรรจบกันของความเป็นไปไม่ได้มากมายที่จะไม่เกิดขึ้นอีก
หลังจากที่ปรากฏว่าหญ้าเล็กๆ นี้น่าจะมีชีวิตอยู่ได้ชั่วครู่ก่อนที่จะหายไป ไม่มีใครในการสร้างสรรค์จะรู้ว่ามันเคยมีอยู่ เพราะชีวิตของมันจะสั้นกว่าแสงวูบวาบของดวงดาว
โรวันบังเอิญอยู่ที่นั่นตอนที่มันเกิด และเขาก็นั่งดูแลมัน เขารดน้ำพื้นดิน ทำความสะอาดน้ำค้างแข็งจากใบไม้สีฟ้า และเมื่อความหนาวเย็นดูเหมือนจะต้องการครอบงำชีวิตที่เปราะบางสุดท้ายที่มีอยู่ เขาก็ฮัมเพลงเบา ๆ กับใบไม้
แม้ว่าเสียงของเขาจะไม่มีเวทย์มนตร์ แต่เขาห้ามตัวเองจากการใช้พลังของเขาเหนือปาฏิหาริย์ที่เปราะบางนี้ หญ้าดึงบางสิ่งบางอย่างมาเพื่อมันและต่อสู้อย่างดื้อรั้นเพื่อเอาชีวิตรอด ทั้งสองอยู่ที่นี่มานับพันปี ทั้งมนุษย์และหญ้า