บทที่ 299: ผู้ชื่นชอบยุคสงคราม (1)
เมื่อการต่อสู้จัดอันดับของนักเรียนชั้นปีที่ 1, 2 และ 3 สิ้นสุดลง การสอบปลายภาคของ Colosseo Academy ก็สิ้นสุดลงแล้ว ขณะนี้ นักเรียนพร้อมผู้ปกครองได้ไปที่หอประชุมเพื่อทำพิธีปิด
จากนั้น ก็เข้าสู่ช่วงวันหยุดทันที หลังจากการปรึกษาหารือสั้น ๆ เกี่ยวกับผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนในปีที่ผ่านมา นักศึกษาสามารถกลับบ้านพร้อมกับผู้ปกครองได้
ผู้คนจำนวนมาก รวมทั้งนักศึกษา อาจารย์ และผู้ปกครอง รวมตัวกันในหอประชุมกลางของ Colosseo Academy ท่ามกลางฝูงชน บุคคลบางคนโดดเด่นอย่างเด่นชัด
ร่างขนาดมหึมาที่สูงเกือบ 3 เมตร อยู่ในหนังสิงโตทะเลที่น่าสะพรึงกลัว กลับด้านในออกด้านนอก บนหลังของเขา เขาถือหอกขนาดใหญ่เท่ากับฉมวก เขามีผมสีทองดุร้ายและท่าทางร่าเริง
"ลูกชาย! ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของคุณ! ชายชราของคุณหยุดหัวเราะไม่ได้!”
Cervantes Donquixote หัวหน้ากลุ่ม Donquixote ราชาหอกแสดงความยินดีกับ Tudor ลูกชายของเขาด้วยเสียงหัวเราะอันแสนสุข
ข้างๆ เขา มีเสียงเศร้าๆ แทรกขึ้นมา “คุณจงใจพูดเสียงดังขนาดนี้เหรอ?”
แม้จะผอมเพรียวด้วยรูปร่างที่เทียบได้กับเซร์บันเตส รูปร่างสูง ผิวสีซีดเหมือนศพ ดวงตาโตแต่ดูน่ากลัว ริมฝีปากบางไร้เลือด และผมยาวเหมือนใยแมงมุม
ร็อดเดอริก อัชเชอร์ หัวหน้าบ้านอัชเชอร์ ปีศาจธนู
เขาเหลือบมองที่บิอันกาลูกสาวของเขาชั่วครู่ จากนั้นเขาก็จ้องมองกลับไปที่เซร์บันเตส
“ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของลูกชายคุณ เซอร์บันเตส แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่าชัยชนะของเขาคุ้มค่าแก่การเฉลิมฉลองหรือไม่”
"คุณพูดอะไร? ทุกชัยชนะมีค่าควรแก่การเฉลิมฉลอง คุณกำลังบ่นเพราะลูกสาวของคุณตัดสินเป็นอันดับสองต่อหน้าลูกชายของฉันหรือไม่? ฮะ? คุณเป็นผู้แพ้ที่เจ็บปวดมาก”
“ผู้แพ้เจ็บเหรอ? ไม่มีทาง. ไม่แน่นอน”
Usher อ้าปากไปทาง Bianca ที่ตามหลังเขาไป
“ลูกสาว บอกฉันให้ชัดเจนว่าทำไมคุณถึงถอนตัวในช่วงสุดท้าย..”
“ครับพ่อ”
Bianca ติดตามการจ้องมองของ Usher
ทิวดอร์ยืนดูค่อนข้างเขินอาย
“ฉันไม่ชอบอวดตัวต่อหน้าผู้ชม ไม่ใช่ว่าเรากำลังแสดงลิงอยู่หน้าแผงขายของริมถนน”
"อะไร! ลิง!!! แล้วเหตุใดคุณจึงต่อสู้อย่างสุดความสามารถมาตลอดเวลานี้”
“…คุณไร้เดียงสาขนาดนั้นเลยเหรอ? จนถึงรอบชิงชนะเลิศเราชกเป็นการส่วนตัวภายในโรงเรียน แต่สำหรับรอบชิงชนะเลิศแม้ว่าพ่อแม่ของเราจะเป็นผู้ชมก็ตาม ฉันไม่อยากอวดทักษะการยิงธนูของครอบครัวฉันให้คนที่ไม่มีความเข้าใจ”
ดังนั้น ในช่วงเวลาสำคัญ Bianca หลบหอกของ Tudor ได้อย่างชำนาญและถอยกลับอย่างสง่างาม โดยเลือกที่จะสละสิทธิ์นอกสังเวียน
โรเดอริกหัวเราะคิกคัก
“ฮ่าฮ่า ลิงอยู่หน้าแผงขายของริมถนน ระวังการแสดงออกนะลูกสาว โปรดจำไว้ว่ามีความผิดทางกฎหมายสำหรับการหมิ่นประมาท”
“ครับพ่อ. กฎหมายเป็นสิ่งที่เข้มงวดดังนั้นจึงต้องปฏิบัติตาม”
อัชเชอร์และบิอังการีบไปที่หอประชุมหลัก โดยมีผู้เข้าร่วมตามหลัง
เหล่าบริวารของเซร์บันเตส ทิวดอร์ และดองกี้โฮเต้ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังต่างส่งเสียงร้องและเกือบจะประสานกัน
“อยู่ตรงนั้น! เฮ้ อัชเชอร์ ไอ้สารเลว! เจ้า Monkies ผู้หยิ่งผยอง เจ้าพูดอย่างนั้นเหรอ! แล้วจะมาประลองกับฉันที่นี่ล่ะ! ยู้ฮู!”
“บิอังก้า! คุณ…! ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณถูกริบโดยไม่ได้ตั้งใจ! มานี่สิ! ลุยกันอีกแล้ว!”
ทั้งพ่อและลูกก็เหมือนกัน
อย่างไรก็ตาม ผู้คนรอบข้างก็เปลี่ยนความสนใจไปที่อื่นอย่างรวดเร็ว
นอกจากบุคคลสำคัญอย่างอัชเชอร์และดองกี้โฮเต้แล้ว ยังมีบุคคลที่น่าทึ่งอีกมากมาย
ตัวอย่างเช่น หัวหน้ากลุ่ม Reviadon, Hopps de Reviadon และลูกชายคนเล็กของเขา Granola de Reviadon
ตระกูล Quovadis – สมเด็จพระสันตะปาปา Nabokov I Quabadis และนักบุญหญิง Dolores L Quovadis
ตระกูลบาสเกอร์วิลล์ – ลอร์ดโอซิริส เลอ บาสเกอร์วิลล์ และพี่น้องต่างมารดา: ไฮโบร เลอ บาสเกอร์วิลล์, มิดเดิลโบร เลอ บาสเกอร์วิลล์ และโลว์โบร เลอ บาสเกอร์วิลล์ เห็นได้ชัดว่าท่านฮิวโก้มาด้วย แต่เขาออกไปทำงานบางอย่าง
แต่ละเผ่าใช้อำนาจที่เทียบเคียงได้กับชาติ สนับสนุนจักรวรรดิ และสร้างเสาหลักทั้งเจ็ด
ยกเว้นกลุ่ม Bourgeois และกลุ่ม Morg ผู้นำของตระกูลอื่น ๆ ทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่ ทำให้เกิดฉากที่งดงามอย่างแท้จริง
ในขณะเดียวกัน ฝูงชนที่ล้อมรอบด้วยกำแพงเวทมนตร์และต้นไม้ก็มาถึงหอประชุมในที่สุด การเตรียมการกล่าวสุนทรพจน์ของอาจารย์เสร็จสิ้นแล้ว คำพูดของรองอาจารย์ใหญ่ ตามด้วยคำพูดของอาจารย์ใหญ่ หลังจากกล่าวชมเชยนักเรียนดีเด่นชั้นปีที่ 1, 2 และ 3 งานก็จบลง ความตื่นเต้นอบอวลไปทั่วอากาศเมื่อทุกคนต่างตั้งตารอคอยวันหยุดที่กำลังจะมาถึง
ในที่สุดศาสตราจารย์แบนชีก็ก้าวไปข้างหน้าบนเวที
“สวัสดีนักศึกษา คณาจารย์ และผู้ปกครอง ฉันชื่อ Banshee Morg รองอาจารย์ใหญ่ของ Colosseo Academy”
ศาสตราจารย์แบนชีมีดวงตาเหมือนงู สำรวจใบหน้าของฝูงชนที่อยู่ด้านล่างเวที
'อิทธิพลของฝ่ายหลักมีน้อย อาจารย์ใหญ่วินสตันไร้ความสามารถและออกจากตำแหน่งว่างเป็นเวลานาน เขาอาจจะล้มในไม่ช้า ถ้าเป็นเช่นนั้น ครูใหญ่คนต่อไปก็คือฉันอย่างไม่ต้องสงสัย'
เป็นเรื่องปกติที่ศาสตราจารย์แบนชีจะตัดสินเช่นนั้น นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งรองอาจารย์ใหญ่ เขาได้คัดเลือกอาจารย์ผู้ภักดีมาอยู่เคียงข้างเขาอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเรียกว่า “ฝ่ายรองอาจารย์ใหญ่”
ใต้เวที จำนวนอาจารย์ที่สอดคล้องกับฝ่ายหลักนั้นต่ำมาก ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังถูกปราบปรามโดยแรงผลักดันของรองฝ่ายหลัก ไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้
และการแย่งชิงอำนาจในหมู่อาจารย์ก็ส่งผลกระทบต่อนักศึกษาเช่นกัน
องค์กรที่ไม่เป็นทางการเช่นฝ่ายตระกูลและฝ่ายขุนนางกำลังแจกจ่ายนักเรียนระดับสูง อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นกองกำลังที่มีอิทธิพลอย่างไม่ต้องสงสัย และตำแหน่งของพวกเขาอยู่ภายใต้ฝ่ายรองหลัก
ในทางกลับกัน องค์กรที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการภายใต้ฝ่ายหลักที่มีอิทธิพลน้อยกว่าคือ “สภานักเรียน”
นักเรียนได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มขุนนางและชนชั้นสูงของรองอาจารย์ใหญ่ อาจารย์ของฝ่ายหลักที่ไม่สามารถแสดงตนอย่างเหมาะสม และสภานักเรียน
ศาสตราจารย์แบนชีสามารถเข้าใจโครงสร้างอำนาจทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย
ในที่สุดประธานสภานักเรียนและนักเรียนชั้นนำในปีที่ 3 โดโลเรสก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา
เธอมีสีหน้าเหนื่อยล้าจากความพยายามอย่างต่อเนื่องในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
ศาสตราจารย์แบนชีซึ่งสังเกตเห็นโดโลเรสอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยภายใน
'น่าเสียดาย ที่ผู้ใหญ่ก็เป็นแบบนี้ สถานการณ์ของเด็กย่อมได้รับอิทธิพลจากผู้ใหญ่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้'
ศาสตราจารย์แบนชีคิดเช่นนั้นขณะที่เขาเบือนสายตาไปที่อื่น
“…!”
ดวงตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อยครู่หนึ่ง
ที่ว่างปรากฏขึ้นท่ามกลางอาจารย์ที่ขาดแคลนอยู่แล้วของฝ่ายหลัก
เห็นได้ชัดว่าใครหายไปจากเหตุการณ์สำคัญนี้
“ศาสตราจารย์ซาดี. ผู้หญิงคนนี้คือ…' จริงๆ
ศาสตราจารย์แบนชีก็เกินคำบรรยาย
ศาสตราจารย์ประหลาดบ้าคนนั้นพลาดแม้แต่กิจกรรมที่สำคัญที่สุดงานหนึ่งของสถาบันจริงๆ หรือ?
ทำไมอาจารย์ใหญ่วินสตันถึงอยากจะเก็บคนสร้างปัญหาไว้กับเขาด้วย?
เมื่อพิจารณาจากผู้คนแล้ว ฝ่ายหลักอาจรู้สึกเสียใจกับศาสตราจารย์แต่ละคน แต่... มันแตกต่างออกไปเมื่อต้องรับมือกับผู้ก่อเหตุนิสัยไม่ดีคนนี้
ศาสตราจารย์แบนชีมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างจริงใจ เหตุใดอาจารย์ใหญ่วินสตันจึงเก็บตัวคนก่อปัญหาไว้ภายในโรงเรียนอยู่เสมอ?
เคารพในสายเลือดของ Marquis Sade ผู้สูงศักดิ์ครั้งหนึ่งเหรอ? หรือทักษะการติดตามอันแข็งแกร่งของศาสตราจารย์ซาดี? หรือบางทีอาจเป็นอาชญากรจำนวนมากที่เธอจับกุมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา? … อาจจะเพียงเพื่อเติมเต็มจำนวนพนักงาน?
'ไม่ นั่นไม่ใช่อย่างนั้น'
ศาสตราจารย์แบนชีนึกถึงรายงานล่าสุดจากผู้ให้ข้อมูลของเขา
'อาจารย์ใหญ่วินสตันดูเหมือนจะเห็นคุณค่าของศาสตราจารย์ซาดีที่มีส่วนร่วมในเหตุการณ์ '47 Person'
แม้ว่ารายงานดังกล่าวจะเป็นเพียงการคาดเดาตามหลักฐานตามสถานการณ์ แต่การกล่าวถึงเหตุการณ์ดังกล่าวก็ถือเป็นเรื่องร้ายแรงในตัวเอง
'คนกลุ่มหลักเหล่านี้ พวกเขากำลังทำอะไรบนโลกนี้?
ศาสตราจารย์แบนชีเหลือบมองอย่างเย็นชาที่ด้านข้างเวที ที่นั่น อาจารย์ใหญ่วินสตันจับมือกับนักเรียนด้วยสีหน้าอ่อนโยนตามปกติ สิ่งที่สามารถอ่านได้จากการแสดงออกที่ไร้เดียงสานั้น?
ด้วยการถอนหายใจสั้น ๆ ในที่สุดศาสตราจารย์แบนชีก็พูดจากเวทีได้
“ถึงผู้เข้าร่วมทุกคนที่มารวมตัวกันที่โคลอสเซโอ ฉันขอเสนอความรักและความเคารพ ในสถาบันการศึกษาของเราในครั้งนี้…”
เขาเจาะลึกเรื่องราวย้อนหลังว่ามีผู้สำเร็จการศึกษากี่คนที่ได้งานที่มั่นคง ประสบความสำเร็จทางวิชาการอันสูงส่ง และกลายเป็นบุคคลที่น่าทึ่ง เรื่องราวเกี่ยวกับผลลัพธ์และความสำเร็จ
“นักเรียนของ Colosseo Academy อาจรู้สึกไม่ชอบพ่อแม่และครูที่เคร่งครัด แต่บุคคลเหล่านี้เป็นเครื่องชี้แนะอันทรงคุณค่า ในการสอนลูกๆ และสาวกถึงความเข้มแข็งและสติปัญญาเพื่อเอาชนะความยากลำบากและความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า ตอนนี้สำหรับนักเรียนที่เพิ่งเข้าโรงเรียนและผู้ที่กำลังจะลาออก พวกคุณทุกคนทำงานหนักมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว”
นักเรียนบางคนน้ำตาไหลกับคำพูดเหล่านี้ ศาสตราจารย์แบนชีกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่เคร่งครัดแต่อบอุ่น
“ขอให้คุณมีงานอยู่ในมือเสมอ มีเงินทอนอยู่ในกระเป๋า มีหนทางปรากฏที่เท้าของคุณ มีความสามารถในการสร้างศัตรูอย่างรวดเร็ว และได้รู้จักมิตรสหายเร็วขึ้น ความเคารพจากเพื่อนบ้าน และความโง่เขลาจากผู้ที่ปรารถนาให้คุณทำร้าย ขอให้ลมพัดไปทางด้านหลังของคุณเสมอ และดวงอาทิตย์ส่องแสงบนใบหน้าของคุณ และหากฝนตกระหว่างการเดินทางของคุณ ขอให้สายรุ้งปรากฏขึ้นในไม่ช้า ขอให้ท่านได้รับพรด้วยความรักและความนับถือเสมอ ขอให้ยากจนในความโชคร้ายและมั่งคั่งด้วยพระพร ฉันหวังว่าวันที่เศร้าที่สุดที่คุณมีจะดีกว่าวันที่มีความสุขที่สุดที่คุณเคยมีมา และขอให้ดวงชะตาของท่านเต็มไปด้วยความสงบ ความรัก ความหวัง ความเจริญรุ่งเรือง ความสำเร็จ และความพึงพอใจ.."
ด้วยเหตุนี้ ศาสตราจารย์แบนชีจึงปิดท้ายสุนทรพจน์ของเขาด้วยสุนทรพจน์สั้นๆ (หรือไม่สั้นนัก) เสียงปรบมือจากนักเรียนดังขึ้นโดยเฉพาะจากผู้ที่ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มขุนนางและชนชั้นสูง
บรรยากาศดำเนินต่อไป อาจารย์ใหญ่วินสตันก้าวขึ้นไปบนเวที
.
เขามองไปรอบๆ นักเรียนด้วยรอยยิ้มที่สดใสซึ่งปฏิเสธอายุของเขา
[“รองอาจารย์ใหญ่พูดจาดีๆ แบบนี้ ฉันรู้สึกกดดัน ฮ่าฮ่า ฉันควรจะเตรียมคำพูดดีๆ ไว้เหมือนกัน แต่ก็เอาเถอะ”]
ท่ามกลางผู้ชม เสียงหัวเราะเบา ๆ ก็ดังก้องอยู่ในหอประชุม
ไม่นานหลังจากนั้น วินสตันเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ด้วยสีหน้าและน้ำเสียงจริงจัง
[“มันอาจเป็นคำแนะนำทั่วไป แต่… ฉันอยากจะบอกกับพวกคุณทุกคน จงทำให้ดีที่สุดในทุกช่วงเวลา”]
เขามองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่น่าดึงดูดและพูดต่อ
[“พวกคุณบางคนอาจรู้ แต่ฉันไม่ได้ไปโรงเรียนมาสองสามเดือนที่ผ่านมา เนื่องจากมานาที่เพิ่มขึ้น สุขภาพของฉันจึงแย่ลงอย่างมาก”]
การที่วินสตันไม่ได้ดำรงตำแหน่งอาจารย์ใหญ่เป็นเวลานานทำให้ Banshee ข้ามพิธีการต่างๆ มากมายและก้าวเข้าสู่ตำแหน่งรองอาจารย์ใหญ่ได้ และตอนนี้เขาได้ผลักไสฝ่ายหลักออกไปแล้ว และเกือบจะควบคุมสถาบันได้อย่างสมบูรณ์
ผู้ปกครอง ครู และนักเรียนรุ่นพี่ทราบดีถึงโครงสร้างอำนาจที่ซับซ้อนนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงพยักหน้าเงียบ ๆ
ในระหว่างนี้ วินสตันพูดอย่างจริงใจและด้วยน้ำเสียงที่ซาบซึ้งมากขึ้น
[“ฉันเข้าใจความเจ็บปวด สุขภาพมีค่าแค่ไหน และคุณค่าของแต่ละช่วงเวลา ไม่รู้ว่าเมื่อไรเราจะตายเราต้องใช้ชีวิตแต่ละช่วงเวลาให้เต็มที่”]
เขาพูดกับนักเรียนแถวหน้า
[“สิ่งนี้ใช้ได้กับทุกคน ไม่ใช่แค่ฮีโร่อย่างทหารหรือนักดับเพลิงที่เสี่ยงชีวิตเท่านั้น แม้แต่คุณเองก็ตาม การลื่นล้มในห้องอาบน้ำและหัวกระแทกอ่างอาบน้ำก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ กินอาหารทะเลที่คุณชื่นชอบแล้วล้มป่วย หรือโดนต้นไม้กระถางล้ม หรือแม้แต่มานาที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแง่มุมของการเป็นมนุษย์”]
บรรยากาศในหมู่นักเรียนเริ่มตึงเครียดเล็กน้อยกับคำพูดของอาจารย์ใหญ่
[“มนุษย์ไม่สามารถคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะตายเมื่อใด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราต้องใช้ชีวิตแต่ละช่วงเวลาให้เต็มที่ แม้ในช่วงวันหยุดที่กำลังจะมาถึง อย่าลืมความล้ำค่าของชีวิตและเวลา ใช้ชีวิตโดยปราศจากความเสียใจ แม้ว่าพรุ่งนี้คุณจะต้องตาย ไม่เลย แม้แต่ในเวลานี้…!”]
ขณะนั้น,
…ตุ๊ง!
เสียงเล็กๆ ดังขึ้น
เสียงของผิวหนังบาง ๆ ฉีกขาดและเนื้อหาที่อ่อนนุ่มระเบิด
เสียงไม่ดัง และเวลาที่เข้าถึงหูของพวกเขานั้นสั้นมาก
…แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนในหอประชุมกลั้นหายใจชั่วขณะ
[…ไอ!]
ของเหลวสีเลือดพุ่งออกมาจากปากของอาจารย์ใหญ่วินสตัน
มีบางอย่างยื่นออกมาจากด้านหลังเวที แทงทะลุแผ่นหลังของวินสตัน และยื่นออกมาจากหัวใจของเขา
มีด? ไม่ มันนานเกินไปสำหรับเรื่องนั้น
แล้วหอกล่ะ? ไม่ มันเดินกะโผลกกะเผลกเกินไป
ยาวและดิ้นเหมือนงู
…โห่!
การฉีดเลือดออกจากหน้าอกและหลังของวินสตัน สิ่งที่เกิดขึ้นคือ 'แส้' เพียงครั้งเดียว