“เซอร์เวย์แลนด์ ฉันดีใจที่คุณกลับมาอย่างปลอดภัย”
“อ้าว!”
“ท่านอักนีก็เช่นกัน เขาตัวใหญ่ขึ้นมาก แต่ถ้าผมขอถาม…”
“นั่นเป็นเรื่องจริง โชคดีที่อุโมงค์นั้นกว้างพอที่จะให้เขาทะลุเข้าไปได้ และถ้าคุณต้องการถามเกี่ยวกับปาร์ตี้นักผจญภัย ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่มากนัก โชคดีที่การ์ดนักผจญภัยบางใบรอดชีวิตมาได้มากพอที่จะระบุกลุ่มของพวกเขาได้”
“ฉันเข้าใจแล้ว คุณจะหยิบยกปัญหานี้กับกิลด์ไหม”
“ใช่ ฉันจะไปที่นั่นเดี๋ยวนี้”
โรแลนด์มาถึงทางเข้าพื้นที่เหมืองโดยมีอัคนีวิ่งเหยาะๆ อยู่ด้านหลังเขา เมอร์เทิลและพรรคพวกของเธอดูค่อนข้างประหลาดใจที่ชุดเกราะของเขาไม่มีความเสียหาย กลุ่มนี้อาจแข็งแกร่งกว่าปาร์ตี้แพลทินัมระดับ 3 ที่ต่ำกว่าที่เขาออกไปเล็กน้อย พวกเขาตระหนักดีว่ากลุ่มปาร์ตี้ทั้งห้าที่ได้เข้าไปในดันเจี้ยนล่วงหน้า ระดับของพวกเขาใกล้เคียงกันและพวกเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากการสู้รบที่เหมาะสม
แม้ว่าคลาสของพวกเขาจะน้อยกว่า แต่มีหลายสิ่งหลายอย่างที่อาจส่งผลต่อการต่อสู้ระหว่างนักผจญภัย ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่งและอย่างใดอย่างหนึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้ มันมีแนวโน้มมากขึ้นที่จะมีบางอย่างผิดพลาดเมื่อคุณเข้าไปพัวพันกับผู้อื่นในดันเจี้ยนที่อันตรายเช่นนี้ มอนสเตอร์อันเดดเร่ร่อนตัวหนึ่งอาจทำให้ผลลัพธ์เปลี่ยนไปค่อนข้างเร็ว
บางคนสันนิษฐานว่าโรแลนด์อาจหลอกพวกเขาให้ติดกับดักซึ่งทำให้ความสำเร็จของเขาลดลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถทำลายกลุ่มนักผจญภัยระดับแพลตตินั่มห้าคนได้ ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลของเขาก็ไม่สามารถถูกดูหมิ่นได้ ปาร์ตี้ทั้งห้าคนต้องจำเรื่องนี้ไว้และระวังไม่ให้ขัดแย้งกับครอบครัววาเลอเรียน หากพวกเขาออกจากแถว หัวหน้าอัศวินที่น่ากลัวคนนี้อาจเป็นความหายนะของพวกเขา
“เอ่อ และคนนั้นคงจะ...”
“ใช่ มันเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่จ้างทั้งห้าคน ฉันจะปล่อยให้เขาอยู่ในความดูแลของคุณตอนนี้ ส่งเขากลับพร้อมกับคนงานเหมืองที่เสร็จสิ้นกะงานแล้ว”
“นั่นไม่ใช่ปัญหา…”
“เดี๋ยวก่อน คุณหมายถึงอะไรเมื่อกะของพวกเขาจบลง? มันจะใช้เวลานานเท่าไหร่?”
ก่อนที่เมอร์เทิลจะจบประโยค โนมส์ก็กระโดดออกมาจากด้านหลังโรแลนด์ เขาไม่ได้ดูตลกกับความคิดที่จะอยู่ในปล่องเหมืองนี้นานกว่าสองสามนาที
“คุณราสติกส์ กลุ่มคุ้มกันน่าจะมาถึงที่นี่ภายในสองหรือสามชั่วโมง ทำไมไม่ใช้กระโจมสักอันไว้รอ เรามีเสบียงอยู่ที่นั่น”
"สามชั่วโมง? ปันส่วน? คุณจริงจังไหม? คุณต้องการที่จะเก็บ Master Alchemist ไว้ในสถานที่แบบนี้หรือไม่? คุณอยากให้ฉันหายใจเอาสิ่งสกปรกทั้งหมดนี้ออกไปไหม!?”
Rastix จามขณะที่ฝุ่นจากงานเหมืองจั๊กจี้จมูกของเขา สถานที่นี้เต็มไปด้วยสิ่งสกปรกมากมาย แต่อย่างน้อยด้วยความช่วยเหลือของเวทมนตร์ ก็ไม่มีใครสูญเสียการได้ยิน อุปกรณ์ลดเสียงธรรมดาๆ หาซื้อได้ไม่ยากและทำให้สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างเงียบสงบ มันไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายนักเมื่อพิจารณาว่านักเล่นแร่แปรธาตุนั้นปลอดภัย แต่เวลาคือเงิน และอย่างน้อยสำหรับโนมส์ที่มีปัญหาด้านทัศนคตินี้ มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาเต็มใจที่จะเผชิญ
'เขาคงจะดังขึ้นมากอย่างแน่นอนหลังจากที่เราออกจากระดับที่ยากขึ้น…'
โรแลนด์กำลังมองดูชายร่างเล็กที่กำลังตะโกนจนโกรธ ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถทำหน้าที่เป็นนักรบคุ้มกันได้ แต่มันคงจะเร็วกว่ามากถ้าทิ้งผู้ชายไว้ข้างหลัง มีเหตุผลเดียวที่เขายังคงคิดถึงเรื่องนี้ และนั่นคือข้อเสนอที่เขาได้รับ ทั้งสองมีเวลาพูดคุยกันมากและพวกโนมส์ก็ใช้เวลานี้อย่างดี
'จะมีนักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆ เข้ามาในเมืองและฉันสามารถใช้ทรัพยากรของสหภาพได้ แต่…'
มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการซื้อเครื่องปรุงผสมเคมีกับการผลิตแบบสั่งทำ ตัวอย่างเช่น ชุดสูท Silvergrace ที่เขาสวมยังคงสามารถเสริมประสิทธิภาพได้ นักเล่นแร่แปรธาตุระดับปรมาจารย์ควรจะสามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ด้วยวัสดุที่ดีกว่าและยังเหมาะกับร่างกายของเขาอีกด้วย
จากนั้นก็มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกระบวนการผลิตโลหะผสมอีกด้วย มีหลายวิธีในการผลิตสิ่งเหล่านี้ อาจมีวิธีทำให้ชุดของเขาเบาขึ้นและปล่อยให้มันคงฟังก์ชั่นทั้งหมดไว้ การมีปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุเพื่อแลกเปลี่ยนความคิดร่วมกับปรมาจารย์รูนสมิธในสหภาพคนแคระ สามารถยกระดับฝีมือของเขาได้มหาศาล
การเป็นหุ้นส่วนครั้งนี้มีข้อเสียบางประการ หนึ่งในสิ่งที่ชัดเจนกว่าคือปัญหาทัศนคติของชายคนนี้ ดูเหมือนเขาจะจริงใจในตอนแรก แต่หลังจากอันตรายผ่านไป ก็ชัดเจนว่าเขาพร้อมใจสู้ บางทีลักษณะบุคลิกภาพนี้อาจเป็นสาเหตุให้เขาถูกเพื่อนฝูงโยนไปด้านข้าง เป็นการฉลาดไหมที่จะทำงานร่วมกับใครสักคนที่เป็นระเบิดเวลา แล้วถ้าสิ่งถัดไปที่ระเบิดคือร้านเวทมนตร์ของเขาล่ะ?
'บางทีฉันควรจะให้ใครซักคนตรวจสอบภูมิหลังของเขาก่อนที่จะตัดสินใจ? เป็นไปได้ว่าเขาตกเป็นเป้าหมายของคู่แข่งที่อิจฉา”
โรแลนด์รู้เรื่องหนึ่งหรือสองเรื่องเกี่ยวกับการสร้างความรำคาญให้กับผู้คนในสายงานเดียวกัน เขาเกือบจะหนีออกจากเมืองโดยกลุ่มคนแคระขี้อิจฉาที่ยังคงสามารถแทงกริชไว้ที่หลังของเขาได้หากเขาไม่จริงจังกับพวกเขา เมื่อคำนึงถึงตัวแปรเหล่านี้ เขาจึงต้องตัดสินใจว่าการเปิดร้านอเนกประสงค์ที่มีทุกอย่างในนั้นเป็นหนึ่งในแนวคิดใหม่ล่าสุดของเขา
ต้องขอบคุณจิตใจที่ทันสมัยมากขึ้นของเขา เขาจึงรู้ว่าผู้คนเกียจคร้านและชอบเมื่อทุกสิ่งอยู่ในที่เดียว วันและวัยของห้างสรรพสินค้าและร้านค้าขนาดใหญ่ได้มาถึงโลกที่เขาจากมา ถ้าเขาสามารถมียาวิเศษพร้อมกับอาวุธและชุดเกราะเวทย์มนตร์ได้ในที่เดียว ผู้คนก็จะแห่กันไป ทำไมพวกเขาถึงใช้เวลาครึ่งวันในตลาดถ้าพวกเขาสามารถเก็บทุกอย่างไว้ในที่เดียวแทนได้?
'การได้นักเล่นแร่แปรธาตุเป็นเพียงการเริ่มต้น ช่างตัดเสื้อที่ดี ช่างพายผลไม้ และช่างหนังจะเป็นก้าวต่อไป ฉันปกปิดแค่เกราะหนักและอาวุธของอุปกรณ์นักผจญภัยเท่านั้น แต่ยังมีอะไรให้ปกปิดอีกมากมาย'
โรแลนด์ค่อนข้างมีข้อจำกัดในงานฝีมือของเขา ซึ่งโดยปกติแล้วจะต้องยึดติดกับโครงสร้างโลหะ อย่างไรก็ตาม ยังมีอะไรอีกมากมายที่เขาสามารถร่ายมนตร์ได้นอกเหนือจากสิ่งของที่เป็นโลหะ มีด้ายต้านทานมานาที่สามารถทำเป็นเสื้อคลุมนักเวทและต่อมาร่ายมนตร์ด้วยอักษรรูนได้ มันเหมือนกับหนังที่มาจากมอนสเตอร์ที่มีหนังที่ทนทานตามธรรมชาติ นอกจากนี้ยังสามารถรวมแผ่นโลหะขนาดเล็กเข้ากับเกราะที่เบากว่าซึ่งสามารถเปลี่ยนได้อย่างง่ายดายในภายหลัง
'นักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆ อาจจะเข้าร่วมกับสหภาพทันทีหรือสร้างกิลด์ของตัวเอง พวกโนมส์คนอื่นๆ ไม่ชอบทำงานร่วมกับคนอื่นโดยตรง ฉันอาจจะไม่มีทางเลือกด้วยซ้ำเว้นแต่ฉันจะสอบถามกับสหภาพโดยตรง…'
มีระบบราชการมากมายที่อยู่เบื้องหลัง เขาไม่รู้จักใครเลยจริงๆ ในกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุ ความน่าจะเป็นที่พวกเขาจะส่งอาจารย์คนใดคนหนึ่งไปที่ร้านของเขานั้นต่ำมาก จากนั้นก็มีปัญหากับผู้ถือคลาสระดับ 3 ที่มีอีโก้สูง ตัวโนมตัวนี้ไม่ได้แตกต่างไปจากคนอื่นๆ มากนัก ทุกคนในช่วงนั้นของชีวิตต้องการที่จะดำเนินการของตนเอง ในทางกลับกัน Rastix ที่นี่คงไม่มีที่ไปมากนัก
'ถ้ากิลด์ที่เขาถูกไล่ออกมาที่อัลบรูคจริง ๆ เขาอาจจะประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับฉันเมื่อสหภาพมาถึง เขาอาจจะไม่มีทางเลือกอื่น… บางที ฉันอาจจะได้ประโยชน์มากมายจากเรื่องนี้'
แม้ว่าเขาไม่ต้องการให้มีองค์ประกอบที่อาจเป็นอันตรายรอบๆ บริเวณของเขา แต่ก็มีวิธีที่จะลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด ข้างบ้านของเขามีพื้นที่เพาะปลูกที่ไม่ได้ใช้มากมาย หากนักเล่นแร่แปรธาตุต้องทำการทดสอบอันตรายที่ทำให้เกิดการระเบิด เป็นการดีที่สุดที่จะให้เขาอยู่ในจุดที่ไม่มีอะไรเลย ในหัวของเขาเขามีหลายวิธีที่จะควบคุมเขาไว้อยู่แล้ว และด้วยสัญญาที่มีผลผูกพัน มันจะไม่ทำให้เขาเสียค่าใช้จ่ายมากนัก
“เดี๋ยวก่อน คุณจะทิ้งฉันไว้ที่นี่จริงๆ หรือ”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันค่อนข้างยุ่ง… ไม่ต้องกังวล เราจะตามคุยกันทีหลัง แค่มาเยี่ยมฉันที่เวิร์คช็อปของฉัน พรุ่งนี้หรือวันถัดไป”
โรแลนด์ต้องผ่านสถานการณ์นี้ในหัวของเขาหลายครั้งในขณะที่เดินมาที่นี่ และตัดสินใจที่จะลองดู อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการเจรจา เป็นการดีกว่าที่จะไม่แสดงไพ่ของเขาทั้งหมด หากเขาทำให้ Rastix รู้สึกว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเขามากนัก โนมส์ก็คงจะลดข้อตกลงเริ่มต้นลง เมื่อกลับเข้าไปในมุมหนึ่ง ผู้คนก็เต็มใจขายตัวเองให้ชอร์ต เมื่อเขาตกต่ำที่สุด การเจาะเข้าไปในถ้ำของโจรก็ฟังดูสมเหตุสมผลเพียงพอ
“อย่ากังวลไปเลยคุณราสติกซ์ คุณอยู่ในมือที่ดี แค่ใช้เวลาพักผ่อนสักครู่”
“เซอร์เวย์แลนด์พูดถูก คุณดูไม่ค่อยดีนัก คุณนอนครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่?”
Rastix ไม่ได้อยู่ในคลาสการต่อสู้ และเขาเพิ่งผ่านดันเจี้ยนระดับ 3 เขาอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้วและใช้ตำแหน่งเพื่อให้ร่างกายของเขาดำเนินต่อไป การรับประทานยามากเกินไปจะทำให้เกิดผลข้างเคียงเสมอ และอาจสร้างดีบัฟถาวรได้ ใบหน้าของเขาค่อนข้างซีดจากการอดนอนซึ่งสามารถบรรเทาได้ด้วยการงีบหลับ
"ครั้งสุดท้าย? เอ่อ…”
เมอร์เทิลรับหน้าที่แสดงตนในฐานะแม่ผู้เป็นกังวล ขณะที่เธอพูดต่อ โรแลนด์ก็ยังคงเดินจากไป ก่อนที่พวกโนมส์จะรู้ตัว เขาก็มาถึงบริเวณทางลับแล้ว
“เฮ้…รอก่อน”
“ไว้เจอกันใหม่นะคุณ Rastix พักผ่อนในเต็นท์แล้วกลับมาพร้อมกับคนงานเหมือง”
ก่อนที่คนรู้จักใหม่ของเขาจะก่อการประท้วง เขาก็จบพร้อมกับอักนีที่อยู่ด้านหลังทางเดิน เมื่อทุกคนจากไปแล้ว เขาก็ถอนหายใจและมีเวลาคิดถึงจุดต่อไปของเขา กิลด์นักผจญภัย
“ฉันรู้ว่าเวลานี้จะมาถึง ฉันเดาว่าควรทำตอนนี้ดีกว่าทีหลัง”
“วอร์ฟ?”
อัคนีเอียงศีรษะไปด้านข้างขณะที่โรแลนด์เริ่มมองมาที่เขา หมาป่าทับทิมต้องการการอัปเดตภายในกิลด์ ซึ่งหมายความว่าเขาจะต้องผ่านการตรวจสุขภาพ โดยปกติแล้วบางสิ่งเช่นนั้นจะต้องผ่านการทดสอบระดับแพลตตินัมของเขาเอง เนื่องจากจะต้องรายงานการใช้สัตว์ประหลาดสหายระดับ 3 หากเขาเคยพาเขาเข้าไปในเมือง โชคดีที่สถานะของเขา เขาสามารถหลีกเลี่ยงความยากลำบากนั้นได้
“มันคงจะดีกว่าถ้าคุณอยู่ที่เวิร์คช็อปตอนนี้ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามที่ฉันคิดไว้… เอาล่ะ ไปกันเถอะ ฉันเริ่มหิวแล้ว และฉันก็แน่ใจว่าคุณก็เหมือนกัน”
“วูฟ!”
หลังจากพูดถึงอาหารแล้ว อัคนีก็เริ่มพุ่งไปข้างหน้า แม้ว่าเขาจะกินมอนสเตอร์ได้ แต่โครงกระดูกอันเดดและกระดูกของพวกมันก็ไม่อร่อยหรือมีคุณค่าทางโภชนาการ อย่างน้อยที่นี่เขาก็สามารถล่าซาลาแมนเดอร์ที่เนื้อถูกปรุงไว้ล่วงหน้าได้ ในไม่ช้าทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปยังชั้นบนและใช้ทางลัดต่างๆ เพื่อย่นเวลาการเดินทางให้เหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมง
"ยินดีต้อนรับกลับ."
"ฉันอยู่ที่บ้าน."
เขาต้องประหลาดใจเมื่อเอโลเดียกำลังรออาหารอุ่น ๆ และยิ้มแย้ม ความเหนื่อยล้าของเขาดูเหมือนจะหายไปในทันที แต่ก่อนที่เขาจะได้หยิบสตูว์อุ่น ๆ ขึ้นมา เขาก็ถูกทัพพีตีเสียก่อน
“คุณอยากกินในชุดเกราะนั่นเหรอ? และตัวคุณมีกลิ่นเหมือนสุสาน ไปอาบน้ำก่อน”
“อา… ขอโทษ”
หลังจากถูกผลักออกจากครัว เขาก็รีบทำความสะอาดตัวเองเพื่อจะได้เพลิดเพลินกับมื้ออาหารอุ่นๆ Jorg พร้อมด้วย Marcie เข้าร่วมด้วยเมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เยาวชนลูกครึ่งคนแคระเดินทางมาเพื่อช่วยในโครงการที่มั่นคงของอักนี แม้ว่าเบอร์นีร์ไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่ชายหนุ่มก็สามารถเริ่มเตรียมท่อนไม้และแผ่นกระดานที่จำเป็นสำหรับการก่อสร้างได้ แม้ว่าเขาจะเป็นช่างหิน แต่การขัดไม้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก
วันเช่นนี้ทำให้การผ่านความยากลำบากเหมือนครั้งล่าสุดในดันเจี้ยนนั้นคุ้มค่า เพื่อให้พวกเขาดำเนินต่อไปได้ มีงานที่ต้องทำอีกมาก พระอาทิตย์ยังคงขึ้นและเขาก็ไม่ได้เหนื่อยขนาดนั้น ดังนั้นก่อนจะหมดวันเขาจะต้องผ่านอุปสรรคอีกหนึ่งอย่างไปให้ได้
'ฉันไม่ได้คุยกับคนหัวล้านคนนั้นมาสักพักแล้ว...'
“มีอะไรกวนใจคุณหรือเปล่า?”
“ไม่ ฉันแค่ต้องไปกิลด์นักผจญภัยและรายงานเหตุการณ์กับกลุ่มแพลทินัม”
“คนพวกนั้นทำให้นักผจญภัยที่เหลือเสียชื่อ ฉันหวังว่าหัวหน้ากิลด์จะเริ่มจริงจังกับเรื่องต่างๆ มากขึ้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป”
เอโลเดียขมวดคิ้วเนื่องจากเธอเคยทำงานที่กิลด์มาก่อน เธอรู้ว่าหัวหน้ากิลด์มีความหละหลวมแค่ไหน มีหลายครั้งที่เขาแหกกฎและกลับคำสัญญา สิ่งหนึ่งที่เธอยังไม่ยกโทษให้เขาคือวิธีที่เขายกเลิกสัญญาเมื่อสหภาพเข้ามาแทรกแซง แม้ว่าเธอจะเข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง แต่ก็มีบางสิ่งที่สำคัญมากกว่าเงิน
“ฉันก็หวังเหมือนกัน เอาล่ะ ไอ้หัวโล้นนั่นไม่สามารถเพิกเฉยฉันได้อีกต่อไป”
“อย่าเรียกเขาแบบนั้นต่อหน้าเขา ไม่อย่างนั้นเรื่องอาจบานปลาย…”
“ฉันไม่คิดว่าเขาจะโจมตีอัศวินที่ทำงานให้กับเจ้าเมือง… แต่ถ้าเป็นผู้ชายคนนั้น… ก็อาจจะ”
โรแลนด์เริ่มนึกถึงบางกรณีที่หัวหน้ากิลด์ Aurdhan ทำตัวหยาบคายต่อหน้าอาเธอร์ ในเวลานั้น นายน้อยไม่มีอำนาจเลยและถูกเตือนให้นึกถึงมัน ชายคนนั้นไม่ชอบที่จะเคลื่อนไหวโดยไม่ให้เหตุผลหรือข้อตกลงเพื่อเพิ่มผลกำไรของเขา เหตุใดเขาถึงยอมตายเพื่อหาเงินนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และโรแลนด์ก็ไม่แน่ใจว่าเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมมากเกินไป
คนที่โหยหาสถานะและอำนาจคือกลุ่มที่อันตรายที่สุด Aurdhan เป็นหนึ่งในนั้นอย่างชัดเจนในขณะที่เขาจุ่มกรงเล็บของเขาเข้าไปในร้านทำเงินมากมายในเมือง สหภาพที่จัดหาอาวุธให้นักผจญภัยเป็นเพียงส่วนหนึ่งของมันทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับกิลด์โจรซึ่งจำเป็นต้องได้รับการเลี้ยงดู
“อา…”
“คุณมองเห็นมาสิบนาทีแล้ว บางทีอาจส่งคนของคุณไปที่นั่นแทนก็ได้”
“หนึ่งในคนของฉัน?”
“คุณไม่ใช่อัศวินวาเลเรียนเหรอ? คุณไม่ควรจะมีสไควร์เหรอ?”
“นายทหารฮะ…”
โรแลนด์มองดูเอโลเดียด้วยสีหน้าว่างเปล่าขณะที่เขาตระหนักว่าเขาอาจพิจารณารับผู้ช่วยเข้ามา แม้แต่เซอร์กาเร็ธและเซอร์โมเรียนก็ยังมีคนคอยดูแลงานยุ่งๆ บ้าง เมื่อพิจารณาว่าภายนอกเขาเป็นขุนนางกิตติมศักดิ์ที่มีที่ดินเป็นของตัวเอง คงไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขาที่จะมีคนไม่กี่คนแขวนอยู่รอบบ้านของเขา
“ถ้าไม่ใช่สไควร์ ทำไมไม่ใช้พวกมันแทนล่ะ?”
ตอนนี้เขากำลังเตรียมพร้อมที่จะมุ่งหน้าเข้าไปในเมืองและยืนอยู่นอกบ้านกับเอโลเดีย ขณะที่เขากำลังจะออกไป ทหารสี่นายลาดตระเวนกลุ่มเล็กๆ ก็กำลังลาดตระเวนอยู่ที่นี่ ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา เขาสามารถมียามลาดตระเวนได้แม้แต่ในพื้นที่ห่างไกลกว่านี้ แผนการวางถนนอยู่ในระหว่างดำเนินการ ด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ดิน ใช้เวลาไม่นานนัก
“คุณทำประเด็นได้ดีแต่…”
“ฉันรู้ คุณไม่ไว้ใจพวกเขาแต่ไม่มีใครน่าเชื่อถือกว่านี้อีกแล้วเหรอ?”
“มีคนแบบนั้นด้วยเหรอ?”
คนที่เธอนึกถึงนั้นอยู่เหนือหัวของเขาเพราะเขาไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่ปัญหาดังกล่าวจริงๆ ตำแหน่งหัวหน้าอัศวินก็เป็นเพียงการปกปิดที่เขาหวังว่าจะละทิ้งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
“มีเด็กนักเลงคนหนึ่งโดยเฉพาะ นับตั้งแต่เขาได้ยินว่าคุณได้เป็นหัวหน้าอัศวิน เขาก็ถามถึงเรื่องนี้”
“คุณหมายถึงฟินเหรอ”
นอกจากมาร์ซี่และจอร์กแล้วยังมีฟินอีกด้วย เขาเป็นเด็กกำพร้าคนเดียวที่มีคลาสการต่อสู้และควรจะเป็นนักผจญภัย ระดับของเขาค่อนข้างต่ำและต้องใช้เวลาสักระยะก่อนที่เขาจะถึงระดับที่สูงพอที่จะเข้าสู่ดันเจี้ยน คลาสนักรบของเขาและการฝึกฝนที่เหมาะสมสามารถทำให้เขาสามารถเข้าเรียนคลาสอัศวินได้ในภายหลัง โรแลนด์ถูกเลี้ยงดูมาในบ้านสูงศักดิ์ซึ่งมีธรรมเนียมแบบอัศวิน ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเขาต้องการอะไรเพื่อปลดล็อกทางเลือกนั้น
“ใช่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาอายเกินกว่าจะถามคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ หากคุณมีเวลา คุณช่วยคุยกับเขาหน่อยได้ไหม”
“คุณอยากให้เขาเป็นอัศวินหรือนักผจญภัย?”
“หากเป็นไปได้ ทั้งสองตัวเลือกอาจทำให้เขาตกอยู่ในอันตราย แต่บางทีทางเลือกแรกอาจมีความชั่วร้ายน้อยกว่าสองประการ…”
อัศวินมักจะไม่ตกอยู่ในอันตรายมากเท่ากับนักผจญภัย พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการฝึกฝนทักษะของตนในขณะที่อยู่ภายใต้การจ้างงานของขุนนาง ค่าใช้จ่ายของพวกเขาได้รับการครอบคลุมแล้ว และพวกเขาไม่จำเป็นต้องเจาะลึกเข้าไปในดันเจี้ยนที่อันตรายอยู่ตลอดเวลา แต่พวกเขามักจะต่อสู้กับมอนสเตอร์เหนือพื้นดินเป็นกลุ่มใหญ่ซึ่งลดโอกาสที่พวกมันจะถูกฆ่าด้วย ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดคือพวกเขาไม่สามารถตัดสินชะตากรรมของตัวเองได้จริงๆ ในขณะที่นักผจญภัยมักจะวิ่งหนีเมื่อสิ่งต่างๆ มีขนดกเกินไป อัศวินไม่สามารถล่าถอยได้เว้นแต่ผู้นำของพวกเขาจะพูดเช่นนั้น
“ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าเขาต้องการเข้าร่วมกับทหารเกณฑ์ใหม่ มันอาจจะดีกว่าที่จะเริ่มตอนนี้ดีกว่าทีหลัง…”
“ดูแลให้ดีและพยายามอย่าไปทะเลาะกับหัวหน้ากิลด์”
“ทำไมฉันต้องทะเลาะกันด้วยล่ะ? ฉันจะไปที่นั่นเพื่อเคลียร์บางสิ่ง…”
"แน่นอน."
โรแลนด์ได้รับการหอมแก้มจากเอโลเดียและมุ่งหน้าไปยังเมืองในที่สุด นักผจญภัยระดับแพลตตินั่มที่โจมตีเขาอยู่ภายใต้การดูแลของกิลด์นักผจญภัย กิลด์ต้องรับผิดชอบต่อพวกเขา และในฐานะหัวหน้าอัศวิน เขาไม่สามารถปล่อยให้มันเลื่อนลอยไปได้...