"..."
"..."
ชายสองคนจ้องมองกันโดยไม่แลกเปลี่ยนคำพูดใดๆ หนึ่งในนั้นคือเวย์แลนด์ที่สวมชุดเกราะสีแดงเข้มของเขา ต้องขอบคุณรูปร่างที่ใหญ่โตของมัน เขาจึงดูเทียบได้กับกิลด์มาสเตอร์ที่สูงกว่าและกว้างกว่ามาก ชายร่างยักษ์เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์โกลิอัทและยังคงเล็กกว่าโรแลนด์ซึ่งมีความสูงเพิ่มขึ้นเป็น 2 เมตรภายในชุดเกราะใหม่นี้
กองกำลังที่คาดไม่ถึงทั้งสองรายล้อมชายทั้งสองซึ่งปะทะกันในไม่ช้า พลังงานที่ซ่อนอยู่ทั้งสองนี้เริ่มผลักและดึงเข้าหากันด้วยความแข็งแกร่ง ในตอนแรก ดูเหมือนว่าพลังของหัวหน้ากิลด์จะเหนือกว่า แต่ทันใดนั้นมันก็ถูกขับไล่เมื่อรูนของชุดเกราะสว่างขึ้น
“โฮ?”
“คุณพอใจหรือต้องการดำเนินการต่อ?”
"โอ้? คุณเข้าใจฉันแล้วหรือยัง”
“คุณจะไม่โจมตีฉัน”
“คุณแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้นเหรอ?”
Aurdhan พองหน้าอกของเขาออกและก้าวไปข้างหน้า ทั้งสองมีระยะห่างไม่เกินยี่สิบเซนติเมตรมากนัก พื้นที่ส่วนตัวของโรแลนด์ถูกบุกรุกแต่เขาไม่โต้ตอบ เขารู้ว่าหัวหน้ากิลด์ไม่สามารถยกนิ้วได้จริงๆ แต่ถ้าเขาโจมตีก่อน มันจะกลายเป็นปัญหาได้ ชายคนนั้นแค่ทดสอบเขา มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการข่มขู่เพื่อดูว่าพวกเขาทั้งสองยืนอยู่ตรงไหน
“ใช่ ฉันแน่ใจ แต่ถ้าคุณต้องการทำให้ฉันประหลาดใจ ก็ไปโจมตีหัวหน้าอัศวินแห่งขุนนาง Valerian ได้เลย เป็นแขกของฉัน”
อาการกระตุกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหัวล้านหลังจากที่เขาได้ยินคำตอบ สำหรับโรแลนด์ ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแสดงท่าทางหรือความพยายามที่ล้มเหลวในการข่มขู่ ในอดีต หัวหน้ากิลด์อาจจะเล่นเกมประเภทนี้ได้ แต่สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไป คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่คนที่เขาสามารถเริ่มต่อสู้ในห้องทำงานโดยมัดมือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง เขาไม่มีเหตุผลทางกฎหมายเช่นกัน และเมื่อพิจารณาว่า Aurdhan ถูกส่งมาที่นี่เพื่อกระทำความผิดในอดีต ศัตรูของเขาคงแค่รอให้เขาหลุดลอยไปอีกครั้ง
“ฮ่าฮ่า คุณเข้าใจฉันดีแล้ว”
ดังนั้นแทนที่จะหมัดของ Aurdhan ลงบนชุดเกราะเรืองแสง เขากลับจับท้องของเขาและเริ่มหัวเราะ เช่นเดียวกับที่โรแลนด์คิดไว้ หัวหน้ากิลด์เป็นเพียงการบลัฟเท่านั้น ในอดีต ความสมดุลของพลังเป็นที่ชื่นชอบของเขามากเกินไป แต่ตอนนี้มันกำลังขยับกลับไปด้านข้างของคฤหาสน์อันสูงส่ง สหภาพก็เริ่มสนับสนุนอาเธอร์ด้วย และชายหัวโล้นคนนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่เต็มใจที่จะต่อต้านองค์กรขนาดใหญ่ที่มีเงินจำนวนมาก
“แต่คุณ… คุณซ่อนมันมาตลอดหรือ…”
“คุณคิดว่าฉันจะบอกคุณเหรอ”
“จุดที่ดีตอนนี้ คุณต้องการอะไรจากฉัน? คุณคาดหวังให้กิลด์ต้องรับผิดชอบต่อสิ่งที่นักผจญภัยทำในดันเจี้ยนนั้นจริงๆ หรือ? ฉันได้ยินมาว่าคุณดูแลพวกเขาด้วยตัวเองแล้วนี่มันเรื่องอะไรกัน?”
Aurdhan ถามขณะให้พื้นที่ส่วนตัวแก่ Roland ชายคนนั้นโน้มตัวพิงโต๊ะใหญ่ตัวนั้นแล้วพาดแขนที่คล้ายลำต้นของต้นไม้ทับกัน รูปร่างขนาดมหึมาของเขาดูคล้ายกับออร์คมากกว่ามนุษย์ ซึ่งทำให้การแข่งขันฉี่ครั้งก่อนมีความเครียดมากยิ่งขึ้น
“คุณก็รู้เช่นเดียวกับฉันก็รู้ว่ามันไม่ง่ายอย่างนั้นเมื่อใดก็ตามที่คนชั้นสูงเข้ามาเกี่ยวข้อง ถ้าฉันไม่ทำอะไรเลย อาเธอร์และที่ดินทั้งหมดจะดูอ่อนแอ”
“คุณไม่ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าคุณไม่ใช่เหรอ? พวกเราเป็นคนโลภนิดหน่อยใช่ไหม?”
หัวหน้ากิลด์ตะคอก แต่โรแลนด์ก็ไม่ยอมแพ้ นักผจญภัยจำเป็นต้องเห็นว่าแม้แต่บางอย่างเช่นกิลด์ของพวกเขาก็ไม่สามารถต่อต้านพวกขุนนางได้ และการลงโทษที่อาจเกิดขึ้นได้หากพฤติกรรมนี้ยังคงดำเนินต่อไป
“คุณกำลังพูดถึงตัวเองเหรอ? หัวหน้ากิลด์ ฉันแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้วถึงสถานการณ์เช่นนี้และวิธีที่พวกเขาดำเนินไป ฉันไม่ได้ไร้เหตุผลจริงๆ ที่นี่…และฉันยินดีที่จะลดราคาเพื่อแลกกับสิ่งอื่น”
"โอ้? ตอนนี้คุณทำให้ฉันสนใจคุณคิดอะไรในใจ”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักผจญภัยโจมตีหรือสังหารปาร์ตี้ที่เกี่ยวข้องกับขุนนาง มีกรณีหนึ่งที่โด่งดังไปทั่วราชอาณาจักร ทายาทเพียงคนเดียวในที่ดินของวิสเคานต์ได้เดินทางไปฝึกสำรวจดันเจี้ยนและไม่เคยรอดชีวิตมาได้ ทั้งหมดอยู่ในดินแดนของพ่อของเขา และนักผจญภัยบางคนก็เป็นผู้กระทำความผิด ไม่นานหลังจากนั้นพวกเขาก็อยู่ที่ตะแลงแกงพร้อมกับหัวหน้ากิลด์
แม้ว่าเขาจะไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับคดีนี้ แต่บางคนก็ตำหนิเขาที่เลี้ยงดูนักผจญภัยประเภทที่จะฆ่าลูกชายของขุนนาง แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะแน่ใจว่าเหตุผลนั้นไม่สำคัญจริงๆ และไวเคานต์ก็แค่อยากให้คนจ่ายเงิน ดังนั้นการจ่ายค่าปรับเล็กน้อยเพื่อให้ขุนนางมีความสุขจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของกิลด์เสียหายมากนัก มันเป็นเพียงเพื่อเตือนผู้คนว่าอาเธอร์คือคนที่รับผิดชอบที่นี่
“นักบัญชีของเราบางคนตรวจดูตัวเลขและพบว่ามีความคลาดเคลื่อนบางประการเมื่อมีบางส่วนของเมืองเข้ามาเกี่ยวข้อง โดยเฉพาะเขตหนึ่ง…”
“โอ้ คุณหมายถึงย่านโคมแดงเหรอ?”
“ใช่ คุณอาจมีการเชื่อมต่อบางอย่างที่สามารถช่วยให้เราแก้ไขปัญหานั้นได้…”
"ฉัน? การเชื่อมต่อกับย่านโคมแดง? คุณพาฉันไปหาใคร”
“ชายที่สามารถให้นักเวทรูนผู้ทะเยอทะยานเข้าถึงกิลด์โจรได้…”
“เฮอะ…”
“อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันไม่สนใจความสัมพันธ์ของคุณกับสถานที่นั้นจริงๆ ฉันเคยใช้มันเมื่อจำเป็น แต่ตอนนี้ตำแหน่งของฉันก็แตกต่างออกไป และพวกเขากำลังเอาเงินจากกระเป๋าของอาเธอร์…”
โรแลนด์ตกลงที่จะช่วยอาเธอร์จัดการกับปัญหาของเขา มันรวมถึงการทำให้เมืองทั้งเมืองอยู่ภายใต้การควบคุมเต็มรูปแบบของเขา เมื่อมองเผินๆ มันอาจดูเหมือนไม่มีปัญหามากมายนักแต่นั่นไม่ได้เป็นเช่นนั้น จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ต้องละสายตาจากองค์ประกอบทางอาญาที่ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ข้อตกลงใต้โต๊ะทำให้รายได้ภาษีหายไปจำนวนมากจากเมือง และผู้คนก็เสียชีวิตตามท้องถนนเช่นกัน
การจัดตั้งกองกำลังตำรวจเป็นสิ่งสำคัญยิ่งที่ทำให้สิ่งต่างๆ ไม่บานปลายอีกต่อไป อาเธอร์ยังคงผ่อนปรนต่อเขตนั้นเพราะเขาไม่มีการป้องกันที่เพียงพอ ห้องใต้ดินเริ่มพัฒนาและจะกลายเป็นปัญหาใหญ่หากไม่มีใครโต้แย้ง แหล่งค้ายาโสโครกที่มียาเสพติดผิดกฎหมาย บ่อนพนันที่ระงับรายได้และมอบความยุติธรรมให้กับลูกค้าที่โกรธแค้น
ผู้คนที่ถูกค้ามนุษย์และถูกบังคับให้เป็นทาสเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองต่างๆ ที่ขุนนางจัดการได้ไม่ดีนัก โดยปกติแล้ว ข้อตกลงจะเกิดขึ้นโดยที่มรดกของขุนนางได้รับเงินก้อนโต โชคดีที่ศีลธรรมของอาเธอร์สอดคล้องกับของโรแลนด์เมื่อพูดถึงปัญหานี้ มีเพียงทาสที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอาชญากรหรือเคยชำระหนี้เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในอัลบรูค และเขาต้องการที่จะคงไว้เช่นนั้น
“ฉันเดาว่า… คุณได้รับคุณสมบัติบางอย่าง…”
หัวหน้ากิลด์เริ่มจ้องมองไปที่โครงชุดเกราะของโรแลนด์ราวกับว่าเขากำลังขยายขนาดเขาอีกครั้ง
“คุณสมบัติเพื่ออะไร”
“เพื่อไม่ให้ตัวเองถูกฆ่า ฉันรู้จักบางคนแต่คุณต้องไปเยี่ยมหัวหน้ากิลด์ของพวกเขาถ้าคุณต้องการเปลี่ยนแปลงอะไรจริงๆ…”
“คุณหมายถึงหัวหน้ากิลด์จอมโจรเหรอ?”
“ใช่ แม้ว่าฉันไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วพวกเขาเป็นใคร แต่มีบางคนในเมืองที่อาจจัดการประชุมได้ หากคุณพร้อม…”
ในขณะนี้ โรแลนด์สามารถเข้าถึงกิลด์ได้ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะรอดจากการก้าวเข้าไปในดินแดนของศัตรูได้ด้วยตัวเอง โลบีเลียอาจจะถามไปรอบๆ และสถานะของเธอจะเพิ่มขึ้นถ้าเธอสามารถบรรลุคลาสระดับ 3 ของเธอได้ เขาไม่อยากให้เธอตกอยู่ในอันตรายจริงๆ กิลด์มาสเตอร์คนนี้เป็นคนลับๆ ล่อๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสวมหน้ากากอยู่เสมอและไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าเป็นชายหรือหญิง
กิลด์โจรควบคุมตัวละครเจ้าเล่ห์ทั้งหมดในเมือง แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะเข้าสู่สงครามและกำจัดคนพาลทั้งหมดออกไป พวกเขาก็จะถูกแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว แผนดังกล่าวไม่ได้ห้ามการมีอยู่ของคาสิโนและสถานที่บันเทิง พวกเขาแค่อยากทำความสะอาดถนนจากอาชญากรที่ชัดเจนกว่านี้ หากผู้คนเลือกที่จะเข้าไปในสถานที่เหล่านั้นเพื่อใช้จ่ายเงิน มันก็เป็นเรื่องปกติสำหรับเขาและอาเธอร์
ในอดีตผู้คนเคยทำสงครามกับกิลด์และแม้กระทั่งขับไล่มันออกจากเมืองของพวกเขา อย่างไรก็ตาม บางสิ่งเช่นนั้นจะต้องใช้ทรัพยากรและกำลังคนมากกว่าที่พวกเขาต้องมี เพื่อให้มีความก้าวหน้าและไม่เป็นอันตรายต่ออนาคตของเมือง อาเธอร์จำเป็นต้องหาทางร่วมมือกัน หากโรแลนด์และพรรคพวกของเขาตามทัน พวกโจรก็จะสูญเสียเงินบางส่วนไป ก่อนที่พวกเขาจะบรรลุข้อตกลงใดๆ ฝ่ายของเขาจะต้องแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่สามารถเพิกเฉยได้
“ก่อนหน้านั้น ฉันอยากให้คุณให้ข้อมูลบางอย่างกับฉัน”
"เกี่ยวกับ?"
“เกี่ยวกับที่ตั้งของอาชญากรที่น่ารังเกียจที่สุดในเมือง คุณรู้ไหมว่าไม่มีใครสนใจถ้าพวกเขาหายไป…”
“โอ้ ฉันเห็นสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ ไม่ใช่แผนการที่ไม่ดี แต่คุณอาจจะเสียใจในภายหลังถ้าคุณก้าวข้ามเท้าของพวกเขามากเกินไป”
"ฉันรู้."
หัวหน้ากิลด์พยักหน้าเมื่อเขารู้ว่าโรแลนด์กำลังทำอะไรอยู่ ก่อนที่เขาจะสามารถทำความเข้าใจกับกิลด์โจรได้ เขาจำเป็นต้องอาศัยอำนาจบางอย่างก่อน อาเธอร์ไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งของเขาหรือรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับส่วนนั้นของเมือง พวกเขาจำเป็นต้องทุ่มน้ำหนักของตนไปรอบ ๆ และสร้างความหายนะก่อนที่จะถูกจัดการอย่างจริงจัง ทุกสิ่งทุกอย่างจำเป็นต้องมีความสมดุลเพื่อไม่ให้มือสังหารลอยไปรอบเมืองเพื่อแก้แค้น
“เพราะฉะนั้นฉันจึงขอให้คุณบอกชื่อและที่ตั้งของไอ้สารเลวที่ใหญ่ที่สุดในเมืองที่จะไม่มีใครพลาดเมื่อพวกเขาจากไปแล้ว”
“ไอ้สารเลวที่ใหญ่ที่สุด…”
Aurdhan คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตั้งชื่อให้เขา โรแลนด์ตระหนักดีว่าชายคนนี้มีวาระของเขาเอง ดังนั้นบุคคลที่เขาตั้งชื่อไว้อาจเป็นคนที่ขวางทางเขาก็ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการที่จะกลายเป็นดาบที่ขวางทางให้กับคนโลภหัวโล้นนี้ แต่มันก็คงจะดีกว่าที่จะผ่านมันไป สิ่งหนึ่งที่เขาสามารถคาดเดาได้คือการแสวงหาผลประโยชน์ทางการเงินของชายคนนี้ ซึ่งทำให้เขาคาดเดาได้มากขึ้น
“ฉันเดาว่าเจ้าไอ้เวรที่มีแผลเป็นนั่นคงเข้ากันดี คุณจะตามเขาไปถ้าคุณต้องการ?”
“เจ้าสารเลวที่มีแผลเป็น?”
“เขาชื่อไอวอร์ แต่เขาบังคับให้ทุกคนเรียกเขาว่ามิสเตอร์ไอวอร์”
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของชายร่างใหญ่ซึ่งโรแลนด์ไม่รู้ว่าจะตีความอย่างไร ไม่ว่าชายคนนั้นจะเจ็บปวดที่ด้านหลังหรือเขาถูกนักรบตัวใหญ่คนนี้เกลียด
“เขาดูแลบ่อนการพนันทั้งหมดในเมือง”
"ทั้งหมด?"
“อืม สมมุติว่าเขาไม่ยอมให้ใครออกไปแข่งขันกับธุรกิจของเขา คิดว่าเขามีชื่อเล่นน่ารักๆ ในแวดวงพวกนั้น นี่มันอะไรกันอีกแล้ว… อ่า ใช่แล้ว Ivor The Skewer ถ้าคุณถามฉันมันฟังดูไม่มีรสนิยม แต่ฉันเดาว่ามันจะทำให้เข้าใจประเด็นได้ ”
โรแลนด์ค่อนข้างจะรู้ว่าการกระทำใดที่ทำให้ชายคนนี้ได้รับฉายาเช่นนั้น เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาได้ยินเหตุการณ์หนึ่งหรือสองเหตุการณ์ที่คนหลายคนถูกเสียบไม้แหลมคมเข้าด้วยกัน อาจเป็นได้ว่าคนที่รับผิดชอบคือตัวละครไอวอร์คนนี้ การนำใครสักคนเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมซึ่งก่อเหตุฆ่าฟันอย่างสนุกสนานอาจทำให้ความคิดเห็นของพลเมืองเปลี่ยนไปอยู่ฝ่ายพวกเขาได้
“เขาไม่ค่อยมีเพื่อนข้างนอกมากนัก ผู้คนส่วนใหญ่ที่ฉันรู้จักอยากให้เขาหายไป แต่…”
“แต่มีเหตุผลที่ทำให้ชายผู้เกลียดชังเช่นนี้สามารถยังคงอยู่ในที่ที่เขาอยู่ได้?”
“คุณจัดการได้เร็วมาก คุณแน่ใจหรือว่าไม่อยากทำงานให้ฉันแทน? การทำงานให้กับขุนนางฟังดูดีจนกระทั่งไม่…”
“ฉันต้องปฏิเสธ คุณช่วยบอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับไอวอร์คนนี้ได้ไหม? มีใครปกป้องเขาหรือว่าเขาแข็งแกร่ง?”
"แข็งแกร่ง? ฉันจะไม่เรียกเขาแบบนั้น เขาเป็นแค่ไอ้สารเลวเจ้าเล่ห์ เงินพูดถึงและเขามีมากมาย”
มันสมเหตุสมผลแล้ว จำนวนเงินที่หมุนเวียนในสถานที่เช่นคาสิโนและบ่อนการพนันนั้นมีมหาศาล บางคนไม่สามารถช่วยตัวเองได้และจะเสี่ยงโชคกับเงินออมทั้งหมดของพวกเขา เขาไม่เคยเข้าใจคนประเภทนี้เพราะเขาไม่เคยชอบเสี่ยงกับสิ่งใดเลย ทุกสิ่งในชีวิตของเขาวนเวียนอยู่กับการเพิ่มโอกาสในการอยู่รอดของเขาโดยไม่ต้องเสี่ยง
'ถ้าเขามีเงินมากขนาดนั้น การซื้อบอดี้การ์ดที่มีความสามารถก็คงไม่ใช่เรื่องยากขนาดนั้น ฉันต้องคาดหวังว่าจะมีคนระดับสูงกว่านี้หลายคนอยู่ที่นั่น…'
ก่อนที่กลุ่มนักผจญภัยจะโจมตีเขา เขาอาจจะต้องใช้เวลาในการวางแผนทุกอย่าง ในทางกลับกัน การรอหลายเดือนก่อนจะเคลื่อนไหวดูไม่น่าสนใจนัก เวลาเป็นสิ่งสำคัญและการปล่อยให้ศัตรูเติบโตมีแต่จะทำให้เกิดปัญหามากขึ้นตามท้องถนน ดีกว่าที่จะสควอชหนูก่อนที่จะพัฒนาเป็นสิงโต
“เอาล่ะ… คุณช่วยบอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้ได้ไหม…”
“แน่นอน แต่ฉันคาดหวังว่าจะต้องไม่พลาดเหตุการณ์ดันเจี้ยนเล็กๆ นั้น~”
Aurdhan หัวเราะขณะเดินไปที่โต๊ะแล้วหยิบหนังสือเล่มเล็กที่ดูไม่สงสัยออกมา มันดูเก่าและใช้งานแล้ว และถูกพิมพ์ทับหรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เห็นเมื่อมองแวบแรก สำหรับโรแลนด์ที่ปรับตัวเข้ากับความยาวคลื่นเวทย์มนตร์ เขาสัมผัสได้ว่ามีเวทย์มนตร์บางอย่างเข้ามาเกี่ยวข้อง ตัวอักษรอาจอยู่ภายใต้คาถาภาพลวงตาบางประเภท และจะเปลี่ยนไปเป็นอย่างอื่นเมื่อเปิดใช้งาน
“คุณมีอะไรจะเขียนไหม”
“นั่นไม่จำเป็นหรอก ฉันมีความทรงจำที่ดี”
'และฉันได้บันทึกการสนทนาทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น แต่เขาไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น…'
ก่อนที่จะมาที่ห้องนี้ เขาได้เปิดใช้งานชุดเกราะของเขาเพื่อบันทึกการสนทนาทั้งหมดที่เขามีกับหัวหน้ากิลด์ โดยปกติแล้ว Aurdhan จะสามารถบอกได้ว่ามีการใช้เวทมนตร์อยู่ แต่เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างทั้งสอง แผนการของเขาจึงไม่มีใครสังเกตเห็น ในขณะที่คาถาที่สามารถติดตามการสนทนาก่อนหน้านี้มีอยู่ แต่ก็แตกต่างจากวิธีการของเขา
ไม่ว่าสิ่งของใดก็ตามที่หัวหน้ากิลด์ใช้ตรวจจับพวกมัน โรแลนด์ก็สามารถปิดการใช้งานหรือเปลี่ยนสัญญาณเพื่อไปรอบๆ พวกมันได้ เขาไม่ต้องการสร้างศัตรูกับชายคนนี้ แต่เป็นการดีกว่าถ้ามีแผนสำรอง ในไม่ช้าชื่อของสมาชิกกิลด์โจรคนสำคัญและที่อยู่ของพวกเขาก็อยู่ใกล้เพียงปลายนิ้วของเขาในขณะที่หนังสือเวทย์มนตร์ถูกเปิดใช้งาน ชายทั้งสองใช้เวลาอยู่ในสำนักงานเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหานี้ และพวกเขาก็ตกลงที่จะประนีประนอมกันเล็กน้อย
“ฉันเดาว่าฉันสามารถแยกทางกับหนึ่งร้อยเหรียญทองได้…
“อย่าลืมใช้หน้าอกปลอมเมื่อคุณนำเสนอ”
มีการจัดการอย่างรวดเร็วโดยกิลด์ต้องจ่ายค่าปรับ ภายนอก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะจ่ายเงินจำนวนห้าร้อยเหรียญทอง แต่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของมันจะไม่มีอะไรนอกจากอากาศ อาเธอร์ดูเหมือนเขาจะวางเท้าลงและหัวหน้ากิลด์ก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินมากขนาดนั้น ในความเป็นจริง มันจะทำให้เขาดูดีเมื่ออยู่ร่วมกับนักผจญภัย โดยดูเผินๆ ค่าปรับส่วนใหญ่จะจ่ายจากกระเป๋าของเขาเอง
โดยปกติแล้วทองคำจะถูกเอาออกจากรายได้ประจำปีที่ทั้งองค์กรทำไว้ และอาจส่งผลกระทบต่อค่าจ้างของคนงานด้วยซ้ำ ด้วยการจ่ายค่าปรับจำนวนมากด้วยตัวเอง หัวหน้ากิลด์จะชดเชยสิ่งนั้นและดูเหมือนเป็นนักบุญ ต้องขอบคุณข้อตกลงนี้ โรแลนด์จึงสามารถรับประกันการลงทุนทางธุรกิจในอนาคตได้ เนื่องจากเขาไม่กระตือรือร้นที่จะทำให้หัวล้านนี้โกรธเคือง
…
'นั่นก็ครอบคลุมมัน ฉันมีข้อมูลทั้งหมดที่ฉันต้องการ ตอนนี้ฉันแค่ต้องดำเนินการโดยแมรี่เพื่อยืนยันทุกอย่าง ฉันสงสัยว่าเธอประสบความสำเร็จหรือไม่
โรแลนด์ออกจากสำนักงานของกิลด์นักผจญภัยซึ่งเขาใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง เมื่อเขามาถึงชั้นล่าง ผู้คนจำนวนมากกระจัดกระจายทันทีที่เขาและคนเปิดประตูหลัง พวกเขาแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้พยายามฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างรวดเร็ว แต่การเคลื่อนไหวที่น่าอึดอัดใจทำให้ทุกอย่างชัดเจนเกินไป ระหว่างทางออกไป เขาพบกับโซลานาซึ่งเขาพยักหน้าขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่าน เธอเดินขึ้นบันไดเพื่อถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ในทางกลับกัน เขามีธุรกิจอื่นที่ต้องทำและมุ่งหน้าไปยังที่ดินของ Valerian
“นั่นคือผู้บัญชาการอัศวิน!”
“ตามสบายครับ”
ผู้คนยังคงถอยกลับไปทักทายเขา การทำความคุ้นเคยกับการรักษาพิเศษนี้เป็นสิ่งที่เขายังต้องปรับปรุงเมื่อรู้สึกเริ่มแข็งทื่อ งานของเขาจำเป็นต้องดำเนินต่อไปเช่นเดียวกับปริศนานี้จนกว่าอาเธอร์จะตั้งหลักได้ดีขึ้น
“หืม?”
ขณะที่เขากำลังจะเดินผ่านประตู เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง มีการปรากฏตัวแปลก ๆ ที่ไม่เคยมีมาก่อนตอนนี้หลังจากที่เขาเข้าใกล้เขาก็สามารถค้นพบมันได้
“เซอร์เวย์แลนด์ พระเจ้าทรงรอคุณอยู่”
“...แมรี่?”
เขาไม่จำเป็นต้องเปิดใช้งานทักษะการวิเคราะห์ของเขาเพื่อดูว่าสาวใช้คนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ท่าทางทั้งหมดของเธอรู้สึกแตกต่างออกไปและการมีอยู่ของเธอแทบจะไม่มีเลย คนอื่นๆ ที่เดินไปรอบๆ คฤหาสน์ดูเหมือนจะไม่เห็นเธอ เห็นได้ชัดว่าในที่สุดเธอก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับถัดไปแล้ว