“อีกวันที่ยอดเยี่ยมสำหรับการผจญภัย!”
"เป็นวันที่ดี? มีอะไรที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับเรื่องนี้?”
หญิงสาวถอนหายใจ แล้วตามด้วยเสียงหาวกว้างๆ แสงแดดอันอ่อนโยนยามเช้าสาดส่องลงมาเหนือภูมิประเทศที่ขรุขระในขณะที่นักผจญภัยสี่คนเดินทางไปยังทางเข้าดันเจี้ยน พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่เข้ามาใกล้ ฝ่ายอื่นๆ จำนวนมากที่มีขนาดใกล้เคียงกันก็มาบรรจบกันที่จุดหมายปลายทางเดียวกันเช่นกัน สิ่งนี้กลายเป็นพิธีกรรมยามเช้าตามธรรมเนียมสำหรับทุกคน ซึ่งเป็นอาชีพที่พวกเขาทุ่มเทมาหลายปี
“ให้กำลังใจ Keira ตอนนี้เรากลายเป็นนักผจญภัยระดับเงินแล้ว! เราได้พิสูจน์ตัวเองกับทุกคนแล้ว และส่วนที่ดีที่สุดคือ…”
"เคารพ?"
"เคารพ? ไม่สิ เงินแน่นอน! ในที่สุดเราก็สามารถซื้อของแบบนี้ได้แล้ว!”
รูดี้ยกดาบขนาดใหญ่ขึ้นซึ่งไม่มีใครในปาร์ตี้เคยเห็นมาก่อน มีรอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขามอบสมบัติล้ำค่าชิ้นใหม่นี้ ดาบรูนสารเลวที่มีมนต์ขลัง อากาศดูเหมือนจะส่องแสงระยิบระยับรอบๆ อาวุธ ทำให้เกิดแสงเรืองรองที่เต้นไปรอบๆ พื้นผิวที่แกะสลักอย่างประณีตของมัน ดาบเป็นการผสมผสานระหว่างศิลปะและพลังอันน่าเกรงขาม เป็นข้อพิสูจน์ถึงทั้งฝีมือของผู้สร้างและพลังเวทย์มนตร์ที่มีอยู่
ด้ามดาบถูกสร้างขึ้นจากไม้มะเกลือขัดเงา ประดับด้วยลวดลายอักษรรูนสีเงินแกะสลักที่ดูเหมือนชีพจรเบา ๆ ราวกับว่าเต็มไปด้วยชีวิตของตัวเอง ครอสการ์ดนั้นดูดีและมั่นคงและปกป้องมือของเขาที่ตอนนี้พันตัวเองอยู่รอบด้ามจับ ตัวดาบนั้นถูกสร้างขึ้นจากโลหะผสมหายากซึ่งว่ากันว่านำมานาได้ดีกว่าปกติ รูนไม่ได้เป็นเพียงการตกแต่งเท่านั้น เนื่องจากพวกมันสามารถสร้างเอฟเฟกต์เวทย์มนตร์ได้มากกว่าหนึ่งอันในแต่ละครั้ง
“โอ้ คุณได้สิ่งนั้นมาจากร้านของเซอร์เวย์แลนด์หรือเปล่า? ได้ยินมาว่าช่วงนี้เขาไม่ได้ทำสินค้ามากมายขนาดนั้น”
“ใช่ เขากลับไปทำงานแล้ว” อันนี้ถูกจัดแสดงอยู่ ดังนั้นฉันจึงต้องซื้อมัน! มันสามารถเก็บประจุได้สองเท่าของจำนวนปกติมากกว่าดาบรูนทั่วไป!”
“มากเป็นสองเท่าเหรอ? ทำไมไม่สามเท่า?”
เด็กสาวโต้ตอบอย่างสนุกสนาน โดยพบว่ามีปฏิกิริยาเกินจริงของชายหนุ่มต่อการซื้อดาบเล่มใหม่ของเขา เมื่อกลุ่มไปถึงระดับ 2 พวกเขาตัดสินใจใช้ดันเจี้ยนเป็นพื้นที่ฝึกฝน อย่างไรก็ตาม แม้จะอัพเกรดอุปกรณ์ของพวกเขาแล้ว พวกเขาก็พบว่าความก้าวหน้าของพวกเขาเริ่มอยู่ในระดับที่ราบสูงแล้ว เช่นเดียวกับนักผจญภัยระดับเงินคนอื่นๆ ความก้าวหน้าของพวกเขาหยุดนิ่ง
มีปัจจัยหลายประการที่ทำให้ความก้าวหน้าหยุดชะงัก ประการแรก พวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามมากขึ้น ซึ่งทำให้การต่อสู้ของพวกเขามีความท้าทายและใช้เวลานานมากขึ้น นอกจากนี้ ระยะทางการเดินทางที่เพิ่มขึ้นภายในดันเจี้ยนยังเพิ่มการลงทุนด้านเวลาอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ความกังวลหลักของพวกเขาคือความปลอดภัย โครงสร้างของดันเจี้ยนได้รับการเปลี่ยนแปลง โดยเปลี่ยนจากชั้นที่ถูกแบ่งไปเป็นพื้นที่เปิดโล่งอันกว้างขวาง
การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เกิดศัตรูรายใหม่ เริ่มแรกด้วยซาลาแมนเดอร์เพลิงแต่ลุกลามจนกลายเป็นโกเลมเปลวไฟ การเสี่ยงภัยโดยประมาทหรือปราศจากความระมัดระวังในดันเจี้ยนที่ไม่อาจให้อภัยนี้อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของกลุ่มโจรยังเพิ่มอันตรายอีกชั้นหนึ่ง อาชญากรฉวยโอกาสเหล่านี้ตกเป็นเหยื่อของนักผจญภัยที่ได้รับบาดเจ็บ ก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องซึ่งปรากฏเหนือหัวของนักผจญภัยผู้ทะเยอทะยานทุกคน
เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าคนส่วนใหญ่ไม่เคยก้าวหน้าเกินกว่าระดับเงิน รายได้ที่พวกเขาได้รับจากการเอาชนะมอนสเตอร์ระดับ 2 ที่อ่อนแอกว่านั้นเพียงพอที่จะดำรงชีวิตของพวกเขาได้ หลังจากอดทนหลายปีแห่งความท้าทายในฐานะนักผจญภัยมือใหม่ บางคนไม่เต็มใจที่จะใช้ความพยายามในระดับเดียวกันและเลือกใช้เส้นทางที่มีการต่อต้านน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม กลุ่มนี้ยังไม่ถึงจุดนั้น เนื่องจากแรงบันดาลใจของพวกเขาขยายไปไกลเกินกว่าคนธรรมดาทั่วไป
“แล้ววันนี้เราจะไปเสี่ยงที่ไหนล่ะ?”
“ฉันขอเสนอให้เราล่าซาลาแมนเดอร์ต่อไป พวกมันค่อนข้างจะเอาชนะได้ง่าย และเนื้อของพวกมันก็มีราคาที่ดีเช่นกัน”
“ซาลาแมนเดอร์อีกแล้วเหรอ ทำไมไม่ลองเสี่ยงออกไปเลยแม่น้ำล่ะ? ฉันได้ยินข่าวลือเรื่องรังทากลาวาที่นั่น ระเบิดน้ำแข็งที่วางไว้อย่างดีน่าจะช่วยได้!”
กลุ่มนักผจญภัยสี่คน ซึ่งล้วนแต่มีอันดับเงิน รวมตัวกันที่หน้าดันเจี้ยน Keira ระมัดระวังและเลือกที่จะไม่เร่งรีบ ในขณะที่ Rudy กระตือรือร้นที่จะก้าวไปข้างหน้า เขาเชื่อว่ายิ่งท้าทายมอนสเตอร์ที่พวกเขาเผชิญหน้ามากเท่าใด พวกเขาก็จะยิ่งเพิ่มเลเวลได้เร็วเท่านั้น แม้ว่าจะมีความเสี่ยงอยู่ แต่เขาก็ยังมั่นใจว่าความเสี่ยงเหล่านั้นคุ้มค่าที่จะรับ
"พวกเรา ถ้าเราต่อสู้กับซาลาแมนเดอร์พวกนั้น เราจะไม่มีทางก้าวหน้าได้เลย เราจะไปถึงระดับทองโดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้อย่างไร ฉันมั่นใจว่าเราสามารถเอาชนะโกเลมได้ถ้าเราพยายาม!"
รูดี้หันไปหามิรอน ซึ่งเกราะและโล่ได้รับการปรับปรุงให้ทนทานต่อไฟ
“โล่และชุดเกราะนั้นจะมีประโยชน์อะไรถ้าคุณใช้มันกับซาลาแมนเดอร์เท่านั้น? ฉันพนันได้เลยว่าพวกมันก็สามารถต้านทานการโจมตีของโกเลมได้ไม่กี่ครั้งเหมือนกัน!”
แม้แต่ซานซ่าและเคียร่าที่ระมัดระวังในแนวทางของพวกเขามากขึ้น ก็เริ่มถูกชักชวน พวกเขาใช้เวลาจำนวนมากในการดำเนินการด้วยความระมัดระวังหลังจากเหตุการณ์ที่เกือบจะคร่าชีวิตพวกเขา ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาใช้เส้นทางที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤติใหญ่ๆ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ พวกเขากำลังกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ และปรารถนาที่จะทดสอบขีดจำกัดของตนและดูว่าพวกเขาสามารถไปได้ไกลแค่ไหนอย่างแท้จริง
“ไม่รู้สิ แล้วถ้าเราติดเหมือนครั้งที่แล้วล่ะ? คงไม่มีใครช่วยเราได้…”
“คุณกังวลมากเกินไป ตอนนี้เราแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก และเราก็มีอุปกรณ์เวทย์มนตร์ทั้งหมดนี้ด้วย!”
ทั้งกลุ่มไตร่ตรองต่อไป ในที่สุดความสนใจของพวกเขาก็เปลี่ยนไปที่ทางเข้าดันเจี้ยน หลังจากการหลบหนีของ Lich มีจำนวนทหารยามประจำการบริเวณทางเข้าเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เช่นเดียวกับการปรากฏตัวของนักผจญภัยคนอื่นๆ เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้วยการค้นพบสัตว์ประหลาดระดับ 3 จำนวนประชากรของเมืองก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
“เฮ้ เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?”
Keira ถามโดยชี้ไปทางฝูงชนจำนวนมากที่มารวมตัวกันก่อนเวทีที่คนแคระกลุ่มหนึ่งกำลังจัดแสดงบางสิ่งบางอย่าง
“พวกเขากำลังพยายามที่จะเร่ขายสินค้าของพวกเขาอีกครั้งหรือไม่ บางทีเราควรเพิกเฉยต่อพวกเขา มันอาจเป็นเพียงเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไร้ค่าหรืออะไรทำนองนั้น”
รูดี้แนะนำขณะพยายามผลักดันฝูงชนที่ก่อตัวขึ้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะเดินต่อไปอีก เขาก็มองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในหมู่คนแคระ คนที่อยู่ที่นั่นคือคนที่ทุกคนรู้จัก เบอร์เนียร์ผู้ช่วยของเมืองรูนสมิธซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักในนามผู้บัญชาการอัศวิน
“เฮ้ คนนั้นไม่ใช่คนจากร้านรูนิคเหรอ?”
รูดี้ถามขณะที่เคียร่าและคนอื่นๆ หยุดมอง
“ใช่ ฉันเคยเห็นเขาแถวๆ นี้ เขาทำงานที่นั่นไม่ใช่เหรอ? พวกเขาขายของที่นี่เหรอ?”
เธอพยักหน้ายืนยัน ยืนยันคำถามของเขา และตอนนี้การจ้องมองโดยรวมของพวกเขาก็จับจ้องไปที่ที่เกิดเหตุ กลุ่มนี้มีความซาบซึ้งอย่างลึกซึ้งต่อนักเวทรูนประจำเมืองนี้ เนื่องจากพวกเขาได้รับผลประโยชน์จากอาวุธเวทมนตร์ราคาไม่แพงและการซ่อมแซมที่คุ้มค่า ข้อเสนอเหล่านี้ได้ขับเคลื่อนการสำรวจดันเจี้ยนของพวกเขาอย่างรวดเร็วและมีบทบาทสำคัญในการบรรลุคลาสระดับ 2 หากร้านรูนมีของที่จะขายในการชุมนุมนี้ ความสนใจของพวกเขาก็จะถูกจับไปเต็มๆ และกระตือรือร้นที่จะได้ยินสิ่งที่นำเสนอ
“นั่นมันอะไร ปลอกแขนบางชนิด?”
“ให้ตายเถอะ มีคนมากเกินไป ฉันไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดถึง…”
“ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังแจกตัวอย่างไอเทมเวทมนตร์ มันควรจะทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันในดันเจี้ยนเหรอ?”
Sansa ตอบสนองต่อความพยายามของ Rudy ที่จะเคลื่อนตัวผ่านฝูงชน โดยใช้ประสาทสัมผัสในการได้ยินที่มากขึ้นของเธอเพื่อแยกแยะรายละเอียดของสิ่งที่เกิดขึ้น มันชัดเจนสำหรับเธอว่าคนแคระกำลังแจกจ่ายปลอกแขนเวทย์มนตร์ ซึ่งคาดว่าจะเต็มไปด้วยมนต์เสน่ห์ในการปกป้อง
"อะไร? พวกเขากำลังแจกตัวอย่างฟรีเหรอ? เราควรจะได้รับบ้าง!”
รูดี้ตอบรับโอกาสนี้อย่างกระตือรือร้น และคนอื่นๆ ในกลุ่มก็ปฏิบัติตาม โดยแสดงข้อตกลงด้วยการพยักหน้า มีกล่องขนาดใหญ่ที่บรรจุปลอกแขนจำนวนมาก และในไม่ช้านักผจญภัยคนอื่นๆ ก็เริ่มเลือกของตัวเอง เมื่อเป็นเรื่องของการรับสิ่งของสมนาคุณ บุคคลในอาชีพนี้ไม่ต้องการการโน้มน้าวใจมากนัก พวกเขาตกแต่งปลอกแขนอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล โดยไม่ทราบถึงหน้าที่เฉพาะของพวกมัน
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น Rudy เหลือบมองที่ปลอกแขนโลหะที่ล้อมรอบข้อมือของเขา และสังเกตเห็นอักษรรูนที่ซับซ้อนสลักอยู่บนนั้น เขาพยายามที่จะใส่มันด้วยมานาของเขา แต่ก็ไม่ปรากฏผลใด ๆ ที่มองเห็นได้ จึงหันไปหาคนที่อยู่ที่นั่นเพื่อประกาศแล้วถาม
“แล้วปลอกแขนนี่เอาไว้ทำอะไรล่ะ?”
“พวกเขาพูดถึงบางอย่างเกี่ยวกับการเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติเมื่อถึงเวลาอันควร และเกี่ยวข้องกับความช่วยเหลือที่มาถึงหรือเปล่า”
ซานซ่าอธิบายต่อไป โดยอาศัยรายละเอียดที่คนแคระให้ไว้ในระหว่างการประกาศ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฝูงชนจำนวนมากและความโกลาหล จึงเป็นเรื่องท้าทายที่จะแยกแยะจุดประสงค์ที่แท้จริงของปลอกแขน อย่างไรก็ตาม การขาดความชัดเจนนี้ไม่ได้บั่นทอนความกระตือรือร้นของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ไอเท็มเหล่านี้เต็มไปด้วยเวทมนตร์และถูกนำเสนอโดยไม่มีค่าใช้จ่าย แม้ว่าปลอกแขนจะไม่แสดงผลกระทบใดๆ ในทันที แต่กลุ่มก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน โดยมั่นใจว่าพวกเขาสามารถขายได้ในราคาที่พอประมาณได้ในภายหลัง
“เราควรใส่ชุดนี้จริงๆ เหรอ?”
ถามเคียราว่าใครแทนที่จะสวมปลอกแขนกลับวางไว้ในกระเป๋าใบหนึ่งของเธอ
"ทำไมจะไม่ล่ะ? คิดว่าพวกเขาจะระเบิดหรืออะไรสักอย่าง?”
ตรงกันข้ามกับคนอื่นๆ ในกลุ่ม รูดี้เลือกที่จะรัดปลอกแขนรอบแขนดาบของเขา เขามีความไว้วางใจอย่างแน่วแน่ในฝีมือของนักเวทรูนเวย์แลนด์ และเชื่อว่าด้วยความช่วยเหลือจากทีมคนแคระของเวย์แลนด์ ไม่มีอะไรต้องกลัว ตอนนี้กลุ่มที่สวมปลอกแขนได้เดินทางเข้าไปในส่วนลึกของดันเจี้ยน และพบกับใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยตลอดทาง
“เฮ้ มีคนแคระพวกนั้นอยู่ที่นี่ไม่มากเหรอ? พวกเขาดูไม่เหมือนเป็นส่วนหนึ่งของปาร์ตี้นักผจญภัยเลย พวกเขาดูไม่เหมือนคนงานเหมืองเลย พวกเขาเป็นช่างตีเหล็กหรือเปล่า?”
Keira ถามคำถามของเธอกับกลุ่ม โดยจ้องมองไปที่กลุ่มคนแคระสิบคนที่กำลังทุบอุปกรณ์โลหะเข้าไปในผนังดันเจี้ยนอย่างขยันขันแข็ง โครงสร้างนี้ดูคล้ายกับตู้เก็บของ แม้ว่าจะมีความสูงพอประมาณก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจที่จะฝังมันไว้ภายในกำแพง โดยเหลือส่วนที่ยื่นออกมาด้านนอก เคียร่าสังเกตเห็นประตูเล็กๆ ที่ด้านหน้าของอุปกรณ์ แต่มันดูแคบเกินกว่าใครจะผ่านไปได้ ยกเว้นบางทีอาจเป็นพวกโนมส์หรือลูกครึ่ง
“คุณคิดว่าพวกเขากำลังทำอะไรกับสิ่งแปลกประหลาดนั้น?”
Keira ถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเธอถูกกระตุ้นโดยการกระทำของคนแคระ สมาชิกปาร์ตี้ของเธอไม่รู้ว่ามันเกี่ยวกับอะไร แต่รูปร่างรูนบนเปลือกนอกบอกพวกเขาว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับสายรัดแขนที่พวกเขาได้รับ นอกจากนี้ การมีอยู่ของกล่องลึกลับอื่นๆ ที่ถูกขนย้าย ยิ่งกระตุ้นให้พวกเขาเกิดความอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น แม้จะไม่แน่ใจ แต่พวกเขาก็มุ่งหน้าต่อไปโดยมุ่งเน้นไปที่หน้าที่ของตนในฐานะนักผจญภัย และลืมเกี่ยวกับปลอกแขนที่พวกเขาได้รับไปในที่สุด
หลังจากผ่านไปสองสามวัน และกิจกรรมของคนแคระในดันเจี้ยนก็ลดลง กลุ่มก็ตัดสินใจที่จะผจญภัยลึกเข้าไปในระดับที่ต่ำกว่า วัตถุประสงค์เริ่มแรกของพวกเขาคือการล่าเนื้อซาลาแมนเดอร์ต่อไป แต่เมื่อพวกเขาก้าวหน้าไป พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของการสำรวจต่อไปได้
ในที่สุดพวกเขาก็พบกับถ้ำอันเงียบสงบซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ นั่นก็คือ ทากภูเขาไฟ บริเวณนี้เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักผจญภัยในเรื่องของประสบการณ์ง่าย ๆ มากมาย ต้องขอบคุณกลุ่มทากเหล่านี้ที่ถูกกักขังอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ เมื่อนึกถึงคำประกาศก่อนหน้านี้ของ Rudy เขาได้รับระเบิดน้ำแข็งรูนสำหรับโอกาสนี้โดยเฉพาะ ด้วยความคาดหวังในอากาศ กลุ่มจึงเตรียมพร้อมที่จะเผชิญกับทากภูเขาไฟ กระตือรือร้นที่จะนำระเบิดน้ำแข็งรูนไปใช้และใช้โอกาสนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด
“คุณแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้เหรอ?”
“สิ่งที่ไม่แน่ใจ เราแค่โยนมันลงไป และทากก็ตาย ประสบการณ์และวัตถุดิบที่ง่ายดาย!”
“ก็ได้ ระวัง...”
ความมั่นใจของ Rudy แพร่ระบาด และทั้งกลุ่มก็เตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้า พวกเขาสวมอุปกรณ์เวทย์มนตร์และก้าวเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง ซึ่งทากภูเขาไฟก็ดิ้นและส่งเสียงขู่ท่ามกลางความร้อนแรง ถ้ำนั้นร้อนอบอ้าว และอากาศก็หนาทึบด้วยกลิ่นฉุนของหินหลอมเหลว
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้กลุ่มทาก รูดี้ก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขาและหยิบระเบิดน้ำแข็งรูนออกมา อุปกรณ์เวทย์มนตร์เปล่งประกายด้วยออร่าน้ำแข็ง ซึ่งแตกต่างโดยสิ้นเชิงกับสภาพแวดล้อมที่ลุกเป็นไฟ ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาได้ขว้างระเบิดน้ำแข็งรูนเข้าไปในท่ามกลางทาก ซึ่งมันก็ระเบิดออกมาด้วยพลังงานอันเยือกแข็ง
ผลลัพธ์นั้นเกิดขึ้นทันทีและน่าทึ่ง ทากภูเขาไฟที่ไม่คุ้นเคยกับความหนาวเย็นเช่นนี้แข็งตัวเป็นน้ำแข็งในเส้นทางของพวกมัน เปลือกที่ลุกเป็นไฟของพวกมันแตกและแตกออก เผยให้เห็นแกนกลางและความกล้าที่อ่อนแอของพวกมัน นักผจญภัยไม่เสียเวลาเลย ร่วมกันโจมตีสิ่งมีชีวิตที่ถูกตรึงไว้ ดาบฟันและลูกธนูเจาะอากาศขณะที่พวกมันจัดการกับมอนสเตอร์ทากอย่างรวดเร็ว
ภายในชั่วครู่ สิ่งมีชีวิตที่เคยเป็นอันตรายก็ถูกทำให้เหลือเพียงเปลือกแข็งที่แตกเป็นเสี่ยง นักผจญภัยยืนหยัดอย่างมีชัยท่ามกลางการสังหารอันเยือกแข็ง ชัยชนะเหนือทากภูเขาไฟเป็นข้อพิสูจน์ถึงความกล้าหาญที่เพิ่มขึ้นของพวกเขา
“ฮ่าฮ่า ฉันบอกอะไรเธอไปแล้ว!”
“คุณพูดถูก มันง่ายกว่าที่ฉันคาดไว้”
เคียร่าตอบขณะปาดเหงื่อออกจากคิ้ว
“อย่าสบายเกินไป เรายังต้องรวบรวมวัสดุอันมีค่าจากทากเหล่านี้และออกเดินทางต่อไป”
ขณะที่พวกเขาเริ่มเก็บเกี่ยวส่วนประกอบอันมีค่าจากทากที่ถูกสังหาร พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังก้องมาแต่ไกล มันเริ่มต้นด้วยเสียงคำรามต่ำ แต่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเสียงคำรามที่ทำให้หูหนวก พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน และก้อนหินและเศษซากก็ตกลงมาจากเพดานถ้ำ
"เกิดอะไรขึ้น?" ซานซ่าอุทาน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก
ก่อนที่ใครจะทันได้โต้ตอบ กำแพงถ้ำที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุดก็ระเบิดออกด้านนอก และฝูงทากภูเขาไฟที่โกรธเกรี้ยวก็หลั่งไหลเข้ามาในห้อง พวกเขาส่งเสียงฟู่และถ่มน้ำลายเป็นธารลาวาหลอมเหลวขณะที่พวกเขาก้าวไปข้างหน้า ร่างกายที่ลุกเป็นไฟของพวกมันเปล่งประกายด้วยความโกรธ
“ให้ตายเถอะ ข้างหลังกำแพงนั่นมีแหล่งเพาะพันธุ์หรือเปล่า?”
Miron ตะโกนขณะเปิดใช้งานเอฟเฟกต์โล่รูนของเขาที่ให้โล่น้ำแข็ง นักผจญภัยต่างแย่งกันปกป้องตัวเอง แต่ทากภูเขาไฟจำนวนมากกลับล้นหลาม สิ่งมีชีวิตที่ลุกเป็นไฟเข้ามาใกล้ และการต่อสู้กลายเป็นการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นหวังในขณะที่พวกเขาเริ่มหลบหนี
“มีพวกมันมากเกินไป เราต้องหลบหนี”
เสียงของรูดี้ดังก้องในขณะที่เขาเสกระเบิดน้ำแข็งรูนอีกครั้ง ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาเหวี่ยงมันไปยังฝูงทากที่ไม่มีเปลือก รูปร่างที่ลื่นไหลของพวกมันบิดเบี้ยวท่ามกลางแสงสลัว เมื่อตระหนักว่าจำนวนสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดเหล่านี้ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่ระเบิดจะทำให้พวกมันทั้งหมดไร้ความสามารถ เขาจึงหมุนตัวอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าสู่การวิ่งอย่างรวดเร็ว การหลบหนีเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา และโชคดีที่ทางออกอยู่ไม่ไกล
“ฉันบอกแล้วว่ามันเร็วเกินไปที่จะมาที่นี่!”
"อะไร? เรายังมีชีวิตอยู่ ทากพวกนั้นไม่มีวันตามเราทัน!”
ขณะที่พวกเขาวิ่งออกจากความลึกอันน่าสยดสยองของถ้ำ เสียงของ Keira ก็ดังขึ้น ความเร่งด่วนของเธอผลักพวกเขาไปข้างหน้า โชคดีที่สิ่งมีชีวิตเกียจคร้านที่พวกเขาพบไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านความเร็วหรือสติปัญญา พวกเขาหวังว่าหากพวกเขาสามารถรักษาระยะห่างได้เพียงพอ มอนสเตอร์ที่ไล่ตามก็จะหมดความสนใจในที่สุด
แต่เมื่อกลุ่มนี้ปรากฏตัวขึ้นในที่โล่ง ศัตรูที่ไม่คาดคิดก็ซุ่มรออยู่ มันอยู่ในร่างของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากหินภูเขาไฟ—คู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามซึ่งรู้จักกันในชื่อโวลคานิกโกเลม ซึ่งมักจะถูกมองว่าเป็นบอสตัวสุดท้ายที่คอยเฝ้าทางเข้าไปสู่ระดับล่าง
โกเลมภูเขาไฟเหวี่ยงแขนขนาดมหึมาใส่วิญญาณโชคร้ายดวงแรกที่ขวางทางมันโดยไม่ลังเลใจ นั่นคือ Miron แม้ว่า Miron จะมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาเรียกโล่เวทมนตร์ของเขาออกมา แต่พลังที่แท้จริงเบื้องหลังการโจมตีของสิ่งมีชีวิตนี้ก็ส่งชายร่างกำยำพุ่งไปข้างหลัง เขาทะยานไปในอากาศเป็นระยะทางหลายเมตรก่อนจะชนเข้ากับก้อนหินขนาดใหญ่ที่มีเสียงดังกึกก้อง
สถานการณ์ได้พลิกผันอย่างรุนแรงสำหรับกลุ่ม ข้างหลังพวกเขา ฝูงทากสัตว์ประหลาดพ่นลาวาไล่ตามพวกเขาอย่างไม่หยุดยั้ง ด้านหน้า โกเลมภูเขาไฟสูงห้าเมตรขนาดมหึมา ซึ่งเป็นศัตรูที่อยู่ไกลเกินกว่าระดับปัจจุบันของพวกเขาได้ปลดปล่อยการโจมตีที่น่าเกรงขามของมัน ที่แย่กว่านั้นคือ Miron แทงค์หลักและกองหลังของพวกเขา นอนไร้ความสามารถ ความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามของเขาถูกดึงออกจากสมการชั่วคราว โอกาสที่จะอุ้มเขาโดยสมาชิกอีกสามคนที่เหลือของกลุ่มดูเหมือนจะเป็นภารกิจที่ยากลำบากในสถานการณ์ที่สิ้นหวังของพวกเขา
ความกลัวบีบรัดอยู่ในใจขณะที่พวกเขาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสิ้นหวังเพื่อหาเส้นทางหลบหนี Rudy ซึ่งขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณที่จะช่วยเหลือสหายที่เสียชีวิตของเขา พยายามหันเหความสนใจของโกเลมภูเขาไฟ แต่ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่นี้ตั้งใจจะไปถึง Miron และพุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่ลดละ ความภักดีต่อเพื่อนตลอดชีวิตของพวกเขาหลั่งไหลเข้ามาอย่างลึกซึ้ง ทำให้พวกเขาต้องยืนหยัดต่อสู้กับศัตรูที่น่าเกรงขามรายนี้
เมื่อมอนสเตอร์ทากเริ่มหลั่งไหลเข้ามา การไม่มีพื้นที่จำกัดทำให้ระเบิดน้ำแข็งมีประสิทธิภาพในการขับไล่พวกมันน้อยลง ความเป็นจริงอันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้น—พวกเขากำลังเผชิญกับการต่อสู้ที่ไม่เพียงแต่น่าหวาดหวั่นแต่อาจถึงแก่ชีวิตได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เข้มแข็งขึ้นและตัดสินใจที่จะอดทน ไม่ยอมให้สหายของพวกเขาพบกับจุดจบในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้
อย่างไรก็ตาม โดยที่คนในกลุ่มไม่รู้ ปลอกแขนเล็กๆ ที่รัดไว้รอบข้อมือของมิรอนอย่างแน่นหนายังคงเปล่งแสงอันละเอียดอ่อนและเปล่งประกายออกมา ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ดำเนินมาระยะหนึ่งแล้ว ช่วงเวลาแห่งการเปิดเผยของพวกเขามาถึงเมื่อสิ่งมีชีวิตแมงประหลาดสองตัวปรากฏตัวขึ้นจากเงามืดอันห่างไกล สิ่งมีชีวิตลึกลับเหล่านี้ใช้ความสามารถด้านเวทมนตร์อันทรงพลัง ซึ่งพวกมันปลดปล่อยออกมาอย่างแม่นยำทันที
การโจมตีด้วยเวทย์มนตร์ของพวกเขามุ่งเป้าไปที่ขาของโกเลมตัวใหญ่ ทำให้สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสะดุดล้มและงออยู่ใต้แรงนั้น ศัตรูที่ครั้งหนึ่งเคยผ่านพ้นมาได้พยายามดิ้นรนเพื่อรองรับน้ำหนักของตัวเอง ในขณะที่กลุ่มได้เห็นพลังอันเหลือเชื่อที่ควบคุมโดยแมงมุมโลหะลึกลับเหล่านี้
“กำลังเริ่มการซ้อมรบ โปรดยืนหยัดและอพยพไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย”
เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากแมงมุมโลหะสองตัว กระตุ้นให้พวกมันหนีไป หลังจากนั้นไม่นาน แมงมุมตัวที่สามก็ปรากฏตัวขึ้นและเริ่มโจมตีทาก และปล่อยลูกธนูเวทมนตร์ที่สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อร่างกายของพวกมัน การมาถึงของการเสริมกำลังด้วยโลหะเหล่านี้เผยให้เห็นจุดประสงค์ของปลอกแขน: ทำหน้าที่เป็นสัญญาณเรียกความช่วยเหลือไปยังตำแหน่งของบุคคลที่อยู่ในความครอบครองของผู้ที่อยู่ในความทุกข์ยาก
ในเวลาไม่นาน ทั้งสี่ก็มาถึงระยะที่ปลอดภัย และสมาชิกคนที่สี่ก็ตื่นขึ้นในที่สุด สถานการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นในมุมต่างๆ ของดันเจี้ยน ทำให้กระจ่างเกี่ยวกับแผนการของผู้สร้างโกเลม พวกเขาตั้งใจที่จะจ้างโกเลมให้เป็นผู้คุ้มกันโดยได้รับค่าตอบแทน โดยเสนอบริการแก่นักผจญภัยที่ไม่มีประสบการณ์โดยแลกกับค่าธรรมเนียม...