“อาจารย์ อาจารย์บริลเวีย… อาจารย์!”
“คุณต้องการอะไร”
หญิงแคระที่ดูค่อนข้างน่ารำคาญจ้องมองไปที่ลูกศิษย์คนหนึ่งของเธอ ซึ่งตะโกนมาทางเธออย่างต่อเนื่องในขณะที่เธอพยายามตรวจสอบแผนผังที่ดูไร้สาระบางอย่างอย่างสงบ นักเวทรูนที่เป็นมนุษย์ได้กลับมาที่เมืองแล้ว และมาพร้อมกับแผนการแปลกๆ และอุปกรณ์รูนมากมายพร้อมกับเขา เมื่อใดก็ตามที่เขาสั่งอะไรจากเธอ เธอก็มั่นใจได้ว่ามันจะต้องเหลือเชื่อและแปลกประหลาดอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม มันเป็นโอกาสที่จะเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ และเมืองที่เขาแต่งกายด้วยเครื่องจักรรูนที่แปลกประหลาดเหล่านี้ก็เริ่มกลายเป็นสิ่งพิเศษ
“มันเป็นเด็กฝึกงานของรูนสมิธ เขาสวมชุดบางอย่างที่น่าทึ่งมา!”
"น่าหลงใหล? คุณหมายถึงแขนโกเลมที่เขาใช้เหรอ? ฉันจะไม่เรียกมันว่าน่าหลงใหล”
“ไม่ คุณไม่เข้าใจ อันนี้แตกต่างออกไป ดูเหมือนเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปและดูเหมือนว่าจะสร้างการเคลื่อนไหวที่ไร้ที่ติ ราวกับว่า… ราวกับว่าแขนเป็นส่วนหนึ่งของเขา!”
“ส่วนหนึ่งของเขา?”
บริลเวียเลิกคิ้วและวางแผนผังที่เธอกำลังตรวจสอบลงไปบนโต๊ะ ลูกศิษย์ของเธอดูค่อนข้างสุขสันต์ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่มันก็ไม่ได้มีอะไรใหม่ นับตั้งแต่พวกเขามาถึงเมืองนี้ พวกเขาก็ต้องประหลาดใจกับสิ่งประดิษฐ์บางอย่างของมนุษย์ แบตเตอรี่รูนเป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้อยู่แล้ว และเครื่องกำเนิดความร้อนใต้พิภพที่เขาออกแบบไว้ก็เหมือนกัน เมื่อมาถึงจุดนี้เธอรู้แล้วว่าชายคนนี้เป็นอัจฉริยะที่แปลกประหลาดและเป็นการตัดสินใจที่ดีที่จะมาที่นี่
“ใช่ ฉันคิดว่าฉันจะไปดูมัน แต่ถ้าไม่คุ้มค่า คุณจะต้องรับผิดชอบทำความสะอาดโรงปฏิบัติงานเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์”
“ใช่แล้ว อาจารย์บริลเวีย! แต่ท่านจะไม่เสียใจ”
เด็กฝึกงานรูนสมิธคนแคระตอบอย่างกระตือรือร้น มั่นใจอย่างชัดเจนว่าการค้นพบของเขาจะทำให้เจ้านายของเขาประทับใจ หญิงสูงวัยถอนหายใจแต่ไม่สามารถระงับความอยากรู้อยากเห็นได้ขณะที่เธอเดินตามลูกศิษย์ไปที่พื้นที่เวิร์คช็อป ความกระตือรือร้นของคนแคระที่อายุน้อยกว่าติดต่อได้ และเธอสงสัยว่าผู้ช่วยของโรแลนด์จะนำอะไรมาให้ในครั้งนี้ เธอรู้ดีว่าเขาใช้แขนขาทดแทนบางประเภท เนื่องจากเธอเป็นคนจัดเตรียมแผนผังแขนขาโกเลมให้เขา เธอรู้ว่าชายคนนั้นกำลังทำอะไรบางอย่าง แต่มันจะดีกว่าเทคโนโลยีคนแคระที่ทดสอบจากบรรพบุรุษของพวกเขาจริงๆ หรือ?
เมื่อมาถึง เธอเห็น Bernir ทันที ซึ่งกำลังสาธิตแขนเทียมใหม่ของเขาอย่างกระตือรือร้นแก่ผู้ชมกลุ่มเล็กๆ Brylvia เคลื่อนตัวผ่านฝูงชนเพื่อมองอย่างใกล้ชิด ทันทีที่เธอมองดูแขน เธอก็รู้ว่าทำไมลูกศิษย์ของเธอถึงตื่นเต้นมาก
แขนเป็นผลงานชิ้นเอก ต่างจากแขนโกเลมที่หยาบและใช้งานได้จริงที่เบอร์เนียร์เคยใช้มาก่อน แขนโกเลมนี้มีรูปลักษณ์ที่ทันสมัยและเกือบจะเป็นธรรมชาติ แบบจำลองนี้ดูคล้ายกับแบบที่เธอมอบให้โรแลนด์ แต่กลับถูกสร้างด้วยมิธริล มันเคลื่อนไหวด้วยความลื่นไหลอย่างน่าประหลาด เลียนแบบการเคลื่อนไหวของแขนจริงอย่างแม่นยำ นิ้วของเบอร์เนียร์เกร็งและโค้งงออย่างง่ายดาย แต่ละการเคลื่อนไหวราบรื่นและควบคุมได้ พื้นผิวของแขนมีการแกะสลักอักษรรูนที่สลับซับซ้อนซึ่งเรืองแสงจางๆ
“แบตเตอรี่รูนอยู่ข้างในหรือเปล่า? ดูเหมือนว่าจะมีช่องสำหรับมัน และรูนเหล่านี้… ฉันไม่เคยเห็นมันมาก่อน น่าหลงใหล…"
“อา… อาจารย์บริลเวีย?”
"อะไร? หยุดรบกวนฉัน…"
“ฉัน เอ่อ… ไม่มีอะไร…”
Brylvia เงยหน้าขึ้นมองชายที่ติดอุปกรณ์เทียมรูนนี้ไว้ด้วย ตอนนี้เธออยู่ตรงหน้าเขาและดูเหมือนจะลืมมารยาทของเธอโดยตรวจดูแขนของเขาโดยไม่ขออนุญาตจากเขา หายใจเข้าลึกๆ เธอกระแอมคออย่างเชื่องช้าแล้วก้าวถอยหลัง เมื่อสังเกตเห็นช่างฝีมือคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ เธอยิ้มแย้ม เธอก็ตระหนักว่าเธอหลงอยู่ในโลกของเธอเอง และประหลาดใจกับอักษรรูนที่ซับซ้อนบนแขนเทียมของ Bernir
“พวกเจ้ามัวแต่มองอะไรอยู่? คุณยังต้องการรับเงินอยู่หรือเปล่า?”
คนแคระคนอื่นๆ ถอยกลับด้วยความตกใจกับคำพูดของเธอ หากไม่ได้รับค่าจ้าง พวกเขาจะไม่สามารถเมาได้อีกต่อไป พวกเขารีบหลบสายตาจากสายตาของเธอขณะที่เบอร์เนียร์ยืนอยู่ที่นั่นอย่างไม่สบายใจ
“เบอร์เนียร์ใช่ไหม? นี่เป็นงานที่น่าทึ่ง”
Brylvia กล่าว น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริงและความอยากรู้อยากเห็น
“มาสเตอร์เวย์แลนด์ออกแบบสิ่งนี้หรือเปล่า?”
“ใช่ อาจารย์บริลเวีย แต่ฉันไม่สามารถเปิดเผยความลับของเราได้ คุณจะต้องพูดคุยกับเจ้านายเกี่ยวกับเรื่องนี้”
“ฮะ ค่อนข้างหน้าด้านใช่ไหมล่ะ เจ้าเด็กเหลือขอ”
เธอสามารถบอกได้ว่าเด็กลูกครึ่งคนแคระคนนี้ไม่ได้กลัวเธอมากเท่ากับคนแคระคนอื่นๆ ในโรงตีเหล็ก มันเป็นคุณลักษณะที่น่านับถือ และถ้าไม่ใช่เพราะธรรมชาติอันประณีตของขาเทียมรูน เธออาจจะทำให้เขาหูหนวก บริลเวียตรวจสอบแขนเทียมเป็นครั้งสุดท้าย องค์ประกอบของรูนนั้นไม่ใช่สิ่งที่เธอเคยเห็นมาก่อน และแน่นอนว่าเป็นสิ่งที่เธอจำเป็นต้องตรวจสอบเพิ่มเติม
“เอาล่ะ ฉันจะปล่อยให้คุณอยู่ แต่บอก 'เจ้านาย' ของคุณว่าเขาต้องมาที่นี่”
“ใช่แล้ว มาสเตอร์บริลเวีย ฉันจะพูดถึงเรื่องนี้อย่างแน่นอน”
เบอร์เนียร์พยักหน้าด้วยความเคารพ โดยยอมรับว่า Brylvia สนใจและมีอำนาจ เมื่อเป็นเช่นนั้น เธอก็หันหลังกลับและเริ่มเดินกลับไปยังที่ทำงานของเธอ โดยทิ้งช่างตีเหล็กหนุ่มคนนั้นไว้กับอุปกรณ์ของตัวเอง เธอรู้ว่าเขาอยู่ที่นั่นเพื่อไปเก็บชิ้นส่วนที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งน่าจะเป็นอุปกรณ์อันอุกอาจอีกชิ้นหนึ่งของเวย์แลนด์
“มนุษย์คนนั้น เขาอาจจะทำมันจริงๆ… ฮ่าๆ ฉันสงสัยว่าพวกเฒ่าตดจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้… มันอาจจะดีกว่าที่จะไม่รายงานใดๆ เลย…”
ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะกับตัวเองขณะมองย้อนกลับไปที่สมาชิกสหภาพคนอื่นๆ ช่างเหล็กรุ่นเยาว์ต่างก็ชื่นชมความมหัศจรรย์ของงานฝีมือ ความก้าวหน้าในหมู่คนแคระผู้ยึดมั่นในประเพณีเก่าแก่นั้นค่อนข้างช้า อย่างไรก็ตาม นักเวทรูนที่เป็นมนุษย์ไม่ได้ถูกควบคุมโดยสิ่งเหล่านี้ และบางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่คนของเธอต้องการ
-
“ฉันกลับมาแล้ว หัวหน้าและได้รับพัสดุจากสหภาพ!”
“ยินดีต้อนรับกลับมา มันต้องใช้เวลาสักพัก มีปัญหาบางอย่างในเมืองหรือเปล่า?”
"ดี…"
โรแลนด์ละสายตาจากภาพที่ถูกสร้างขึ้นบนผนังเพื่อมองไปที่เบอร์เนียร์ ต้องขอบคุณเซบาสเตียนที่ทำให้ความต้องการแผนผังทางกายภาพกลายเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาต้องใช้เวลาพอสมควรในการทำความคุ้นเคยกับแนวทางนี้ เขาอาจจะต้องคิดค้นโปรแกรมใหม่เพื่อช่วยเขาในการวาดภาพซึ่งอาจเรียกว่า runeshop
“อาจารย์บริลเวียอยากจะดูอวัยวะเทียมนี้อย่างใกล้ชิด”
เบอร์เนียร์ยอมรับอย่างเขินอาย
“...และเธอก็ประทับใจมาก”
โรแลนด์ยิ้มกับข่าว รู้สึกอุ่นใจที่รู้ว่าแม้แต่นักรูนคนแคระผู้ชำนาญก็ยังยอมรับผลงานของเขา แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าสิ่งประดิษฐ์ของเขาจะส่งผลกระทบต่อโลกอย่างไร แต่เขาไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องซ่อนมันไว้ แต่เขาวางแผนที่จะเจรจาสัญญาอย่างเป็นทางการกับสหภาพแทน หากไม่มีความสามารถในการผลิต การเผยแพร่เทคโนโลยีเทียมนี้ไปนอกเมืองคงเป็นไปไม่ได้ เขาให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของพวกเขา โดยเข้าใจว่าคนส่วนใหญ่ไม่ไว้วางใจให้ช่างเวทรูนในชนบทมาประกอบแขนทดแทน ดูเหมือนสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น
"ฉันเห็น. แล้วไม่มีปัญหา?”
“ไม่มีเลย. พวกเขารู้สึกทึ่งจริงๆ ฉันคิดว่าเราอาจกระตุ้นความสนใจของพวกเขา”
"ดี. เราจะต้องได้รับความร่วมมือจากพวกเขาในโครงการขนาดใหญ่ของเรา”
Bernir พยักหน้า เข้าใจถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับสหภาพคนแคระ พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านงานฝีมือ และความเชี่ยวชาญของพวกเขามีค่ามากสำหรับการผลิตขนาดใหญ่ อย่างน้อยที่สุดก็จนกว่าโครงการโรงงานของโรแลนด์จะเป็นไปได้ เขาจินตนาการถึงการประกอบโกเลมการผลิตเพื่อทำงานอย่างอิสระ ทำให้เขาไม่ต้องพึ่งพาทรัพยากรภายนอก อย่างไรก็ตาม เขาขาดเงินทุนสำหรับความฝันของเขาที่จะเจริญรุ่งเรือง และจะต้องยอมรับการมีอยู่ของสหภาพนี้อีกสักระยะหนึ่ง
“แขนเป็นยังไงบ้าง? คุณมีอาการปวดบ้างไหม?”
“ฉันสบายดีเจ้านาย ไม่มีความเจ็บปวด ในตอนแรกมันรู้สึกคันเล็กน้อย แต่ตอนนี้ความรู้สึกหายไปแล้ว”
โรแลนด์พยักหน้าขณะที่พวกเขาถือแผ่นโลหะหนาๆ เข้าด้วยกัน พวกเขาวางจานลงบนพื้นอย่างเป็นระเบียบก่อนที่จะประกอบตามลำดับที่ถูกต้อง พวกคนแคระสหภาพถูกเรียกให้ลงมือเพื่อช่วยในกระบวนการนี้ โดยทำตามแผนงานของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม ยังมีบางสิ่งที่จำเป็นต้องดำเนินการหลังจากที่พวกเขาเชื่อมทุกอย่างเข้าด้วยกันอย่างน่าอัศจรรย์เสร็จแล้ว
“… แต่หัวหน้า นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
“คุณคิดว่ามันคืออะไร?”
“นี่เป็นโล่ขนาดใหญ่เหรอ? แต่ทำไมมันกว้างจังล่ะ? คุณสามารถถือมันได้หรือไม่? มันจะเป็นฐานสำหรับโกเลมตัวใหม่ได้ไหม เราจะติดขามันไว้หรือเปล่า… ไม่รู้สิ… มีไว้ทำอะไรเจ้านาย? บอกฉัน!"
“มันไม่ใช่โล่ ถ้าฉันต้องตั้งชื่อมัน ฉันคงเรียกมันว่าแท่นบินได้ใช่ไหมล่ะ? หรือบางทีอาจจะเป็นระบบการบินเคลื่อนที่สำหรับชุดเกราะของฉัน?”
เบอร์นีร์กระพริบตาสองสามครั้งด้วยความสับสนขณะมองดูสิ่งก่อสร้างประหลาดๆ เมื่อได้ยินว่ามีไว้สำหรับบิน ก็สังเกตเห็นว่ามันมีรูปร่างคลุมเครือคล้ายนก มีปีกสั้นอยู่ด้านข้าง โรแลนด์หัวเราะเบา ๆ กับสีหน้างุนงงของเบอร์นีร์ โครงการที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาดูคล้ายกับสิ่งที่จะพบได้ในอากาศจริงๆ แต่ก็ไม่เหมือนกันทั้งหมด
มันมีรูปทรงตามหลักอากาศพลศาสตร์มากกว่า ซึ่งเป็นแนวคิดที่มักถูกมองข้ามในโลกนี้ เทคโนโลยีที่นี่เน้นไปที่งานประดิษฐ์เวทมนตร์เป็นหลักโดยเน้นที่ประสิทธิภาพเพียงเล็กน้อย เรือบินมีลักษณะคล้ายกับเรือที่ใช้ในทะเล และความกังวลเรื่องประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงมีน้อยมาก ผู้คนยึดติดกับรูปทรงแบบดั้งเดิมโดยไม่คำนึงถึงหลักอากาศพลศาสตร์หรือกลไกการบินที่เลียนแบบนกมากนัก การทดสอบนวัตกรรมดังกล่าวไม่ใช่เรื่องปกติ เนื่องจากการบินอาศัยการค้นหาหินลอยน้ำหรือวิธีการมหัศจรรย์อื่นๆ เป็นหลัก
“ระบบบินเคลื่อนที่เหรอ? คุณมักจะมาพร้อมกับชื่อที่น่าสนใจเสมอบอส”
“ก็มันใช้สำหรับการบินและจะเพิ่มความคล่องตัวของฉันในอากาศ…”
โรแลนด์อธิบายว่ารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยที่มีการมีคนบอกว่าความรู้สึกในการตั้งชื่อของเขาค่อนข้างจะแปลกประหลาดเล็กน้อย
“โอ้ ความคล่องตัวในอากาศ?”
“ใช่ ลองจินตนาการว่ามันเป็นแพลตฟอร์มที่สามารถลอยตัวและช่วยเหลือในการบินได้ การออกแบบนี้มีไว้เพื่อลดความต้านทานลมและรักษาเสถียรภาพระหว่างการซ้อมรบทางอากาศ รูปร่างปัจจุบันค่อนข้างจะบล็อก ดังนั้นเราจะต้องตอกลงไปที่ขอบจนกว่ามันจะดูเพรียวบางขึ้นเล็กน้อย”
“อ่า แล้วคุณจะยืนบนนั้น มันเหมือนกับเรือบินลำเล็กๆ เลยเหรอ?”
“ฉันเดาว่ามันคงเป็นแบบนั้น บางทีฉันควรจะเรียกมันว่ารูนไกลเดอร์…”
“โอ้ นั่นก็ไม่เลวเลยสักนิด! มันล่องลอยไปในสายลมและถูกสร้างขึ้นด้วยอักษรรูน”
เขาไม่แน่ใจว่าทำไมผู้คนถึงยืนกรานในการออกแบบเรือเหาะที่มีลักษณะคล้ายเรือ แต่เขาหวังว่าเมื่อสิ่งประดิษฐ์ของเขาได้รับความสนใจ พวกเขาจะรับรู้ถึงข้อบกพร่องในแนวทางของพวกเขา การออกแบบของเขาได้รับแรงบันดาลใจจากสิ่งที่ได้รับความนิยมในโลกของเขา นั่นคือเครื่องบินทิ้งระเบิดเครื่องบินล่องหนรุ่นเก่า มันมีลำตัวทรงสามเหลี่ยมแบนพร้อมกุญแจล็อคเท้าที่ปลอดภัย ออกแบบมาเพื่อรักษาประจุมานาและรับประกันความมั่นคงแม้ว่าเขาจะหมดสติไปแล้วก็ตาม โรแลนด์ยืนกรานที่จะไม่พึ่งพาคาถาที่ทำให้เขาต้องมีสติเพียงอย่างเดียว
'ถ้าฉันหมดสติไป ฉันต้องการให้มันจับฉันไว้ตรงนั้นแม้ว่ามันจะเอียงไปอีกด้านหนึ่งก็ตาม'
ในไม่ช้าทั้งสองก็จมอยู่กับงานของพวกเขา โรแลนด์มุ่งเน้นไปที่การทำให้ขอบโค้งมนเพื่อสังเกตการตอบสนองตามหลักอากาศพลศาสตร์ต่อการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง การตั้งอุโมงค์ลมด้วยเวทมนตร์ง่ายๆ นั้นตรงไปตรงมา เมื่อควันถูกปล่อยออกมาและพัดไปทางเครื่องร่อนโลหะที่ประกอบเข้าด้วยกัน มันก็เริ่มมีปฏิกิริยา ควันลอยไปบนพื้นผิวเรียบในบางจุด ในขณะที่จุดอื่นๆ เผยให้เห็นความบิดเบี้ยวที่จำเป็นต้องแก้ไข
โรแลนด์ไม่ได้ตั้งเป้าเพื่อความสมบูรณ์แบบเนื่องจากสิ่งนี้จะต้องทำให้เสร็จภายในหนึ่งหรือสองวัน มีโครงการอื่นๆ ที่เขาต้องทำให้เสร็จในขณะที่ชิ้นส่วนเกราะของเขากำลังผ่านกระบวนการถลุง Bernir สังเกตด้วยความหลงใหลในขณะที่ Roland ปรับแต่งต้นแบบอย่างพิถีพิถัน โปรเจ็กต์นี้น่าสนใจ แต่ก็ไม่ปฏิวัติวงการเหมือนอวัยวะเทียมรูนที่เขาร่วมงานด้วย โปรเจ็กต์ทั้งหมดนี้ถือเป็นการทดสอบที่ยอดเยี่ยมสำหรับแขนขานี้ และเมื่อมันยืนหยัด มันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในตอนแรก โรลันด์สังเกตเห็นว่าเบอร์นีร์รักษาความแข็งแกร่งของเขาไว้ขณะทำงานกับค้อน ต้องใช้การตีสองหรือสามครั้งเพื่อให้ได้สิ่งที่ปกติต้องการเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาทำงานต่อไป ทักษะของเบอร์เนียร์ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเชี่ยวชาญตามปกติ และในไม่ช้าก็มีความแตกต่างเล็กน้อยที่เห็นได้ชัดเจน โรแลนด์ยอมรับว่าผู้ช่วยของเขาเป็นช่างฝีมือชั้นยอด และเห็นได้ชัดว่ามือเทียมจะทำให้เบอร์นีร์สามารถปฏิบัติหน้าที่ของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนเมื่อก่อน
ทั้งสองทำงานร่วมกันเหมือนในอดีต และมีบางอย่างที่ช่วยระบายเกี่ยวกับเรื่องนี้ ขณะที่พวกเขาทำงาน ความทรงจำในช่วงแรก ๆ ของพวกเขาในการสร้างโรงตีเหล็กก็ท่วมท้นกลับมา คนหนึ่งเป็นผู้มาใหม่ที่แปลกประหลาดในโลกนี้ แสวงหาการหลบหนีจากทุกคนและทุกสิ่ง อีกคนหนึ่งกำลังค้นหาจุดมุ่งหมายในโลกที่เขาเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาค้นพบตัวเองและช่วยเหลือซึ่งกันและกันในการพัฒนาชีวิตให้ดีขึ้น
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดนี้ ซึ่งปัจจุบันทั้งคู่ต่างได้รับความเคารพนับถือซึ่งผู้อื่นไม่สามารถปฏิเสธความสำเร็จได้ ชื่อเสียงของโรแลนด์ในฐานะนักเวทรูนผู้มีทักษะยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเขาได้ยกระดับทุกคนที่อยู่รอบตัวเขา บางคนเพิ่งเริ่มตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของเขา ในขณะที่บางคนก็รับรู้ตั้งแต่เริ่มต้น อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของเขาดึงดูดความสนใจจากทุกด้าน ซึ่งเขาหวังที่จะหลีกเลี่ยงบางส่วน แต่ในตอนนี้ก็ไม่มีทางหันหลังกลับไปอีกแล้ว เขาจำเป็นต้องก้าวไปข้างหน้าและยกระดับตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่ใครจะรั้งเขาไว้ได้
“ใช่ ฉันคิดว่ามันควรจะทำได้ ลองดูตอนนี้เลยหัวหน้า?”
“อืม… ใช่ มันรู้สึกมั่นคงกว่าเดิมมาก”
ช่างฝีมือสองคนยังคงทำงานต่อจนดึกดื่น และตอนนี้หนึ่งในนั้นก็ลอยอยู่ในอากาศ เท้าของ Bernir ถูกล็อคอย่างแน่นหนาบนเครื่องร่อนรูนที่ลอยอยู่ มันถูกสร้างขึ้นจากเหล็กลึกอีเธอร์ที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นวัสดุที่โรแลนด์มีเหลืออยู่ แผ่นหนารับประกันความทนทานต่อการเสื่อมสภาพของรูน ทำให้การเปลี่ยนทดแทนมีราคาไม่แพงและประกอบได้อย่างรวดเร็ว
ต้องขอบคุณการวิจัยของเขาที่สถาบัน ทำให้โรแลนด์ไม่ต้องกังวลเรื่องอุปกรณ์และการจัดเก็บอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอุปกรณ์เสริมและชิ้นส่วนอุปกรณ์ภายนอกมากกว่าแค่ปรับปรุงเกราะของเขา ด้วยเทคโนโลยีรูนมิติที่เขามี ไม่จำเป็นต้องพึ่งอุปกรณ์ทางกายภาพเพียงอย่างเดียว แม้แต่เครื่องร่อนรูนก็สามารถแปลงร่างเป็นชุดเกราะของเขาได้ ทำให้เขาพกพามันไปได้อย่างสุขุมรอบคอบ เขาสามารถสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ ได้ตามต้องการ และตราบใดที่เขามีโลหะอยู่ในมือ เขาสามารถสร้างรูนอวกาศเพื่อเข้าถึงช่องเก็บของของเขาได้
เบอร์เนียร์เฝ้าดูด้วยความสนใจขณะที่โรแลนด์ทดสอบแท่นลอยซึ่งขณะนี้ลอยอยู่เหนือพื้นดินหนึ่งเมตร โรแลนด์เปลี่ยนน้ำหนัก ปรับปีก และทดลองการทรงตัว คาถาลอยทำงานได้อย่างราบรื่นโดยไม่ต้องขับเคลื่อน ทำให้ง่ายต่อการรักษาสมดุล แพลตฟอร์มนี้เป็นวิธีแก้ปัญหาเบื้องต้นของ Roland ต่อความท้าทายในการบินของเขา แต่เขาจินตนาการว่าสิ่งประดิษฐ์ในอนาคตจะรวมเข้ากับชุดเกราะของเขาได้อย่างราบรื่น
“เบอร์เนียร์ ปีนขึ้นไปสิ ฉันต้องทดสอบว่ามันรับน้ำหนักและเคลื่อนไหวได้มากขึ้นแค่ไหน”
“ฉันค่อนข้างเป็นวัตถุที่เคลื่อนไหว!”
หลังจากหัวเราะเบา ๆ ชายทั้งสองก็วางตำแหน่งตัวเองบนเครื่องร่อนซึ่งลอยขึ้นไปในอากาศอีกเมตรหนึ่ง การทรงตัวกับคนสองคนมีความท้าทายมากขึ้นเล็กน้อย ส่งผลให้แท่นสั่นขณะที่พวกเขาลอยอยู่ พวกเขายังเพิ่มน้ำหนักเพิ่มเติมซึ่งทำให้สิ่งประดิษฐ์ทดลองสั่นไหว
“ว้าว… มันปลอดภัยหรือเปล่าเจ้านาย? บางทีเราควรจะทำสิ่งนี้ข้างนอก?”
“ไม่เป็นไร แค่ยืนใกล้ๆ ฉันก็พอแล้วคุณจะสบายดี”
ด้วยการที่เท้าของพวกเขาประสานกับเครื่องร่อนอย่างแน่นหนา โรแลนด์จึงทำหน้าที่เป็นเสาค้ำกลางในสิ่งประดิษฐ์ของเขา มันต้องมีการฝึกฝนบ้าง แต่เขาก็สามารถเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการรักษาสมดุลของแท่นลอยตัวได้อย่างรวดเร็ว Bernir ยืนอยู่ตรงหน้าเขา และเขาพบว่าการทรงตัวง่ายกว่าเมื่อทั้งสองอยู่ด้วยกันโดยตรง เมื่อเขาเข้าใจส่วนนี้แล้ว มันก็เป็นไปได้ที่พวกเขาจะค่อยๆ เลื่อนไปรอบๆ ห้องทดสอบใต้ดินโดยไม่ล้มลง
“คุณสองคนหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กสาวสองคนเพื่ออะไร?”
การล่องเรือรอบๆ เวิร์คช็อปของพวกเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่ดังมาจากด้านข้าง เมื่อพวกเขามองไปที่นั่น พวกเขาก็เห็นผู้หญิงร่างใหญ่ที่มีเขาและมีสีหน้ารำคาญบนใบหน้าของเธอ ถัดจากเธอคือผู้หญิงตัวเล็กคนหนึ่ง คนนี้สวมแว่นตาและซ่อมพวกเขาขณะมองดูชายทั้งสองที่กอดกันเหินไปในอากาศ
“เอ่อ…นี่คือ…”
“คุณไม่จำเป็นต้องอธิบาย แค่พูดให้จบ คุณรู้ไหมว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว”
“อา… ใช่ที่รัก”
เบอร์เนียร์ตอบ มองอย่างประหม่าเมื่อภรรยาของเขาจ้องมองมาทางเขา ในขณะเดียวกัน Elodia มีสีหน้างุนงง อาจสงสัยว่าเหตุใดชายทั้งสองจึงนั่งอยู่บนแท่นลอยน้ำและกอดกัน ในไม่ช้าโรแลนด์ก็ปรับการลงและนำเครื่องร่อนไปที่พื้นโรงงานอย่างราบรื่น
“ขออภัย เราจะทำความสะอาดและร่วมกับคุณเร็วๆ นี้…ให้เวลาเราห้านาที”
โรแลนด์ตอบกลับอย่างรวดเร็วเช่นเคยโดยลืมเวลาไป เอโลเดียถอนหายใจ ส่ายหัวพร้อมยิ้มเล็กน้อย
“อย่าทำให้เป็นนิสัยที่จะเสียเวลา แต่ฉันคิดว่ามันสายเกินไปแล้ว อาหารเย็นเตรียมไว้สักพักแล้ว”
โรแลนด์และเบอร์เนียร์พยักหน้าอย่างเขินอาย พวกเขาลงจากเครื่องร่อนอย่างรวดเร็วและเริ่มจัดพื้นที่ทำงานให้เป็นระเบียบ หลังจากเก็บเครื่องมือและเก็บเครื่องร่อนอย่างเหมาะสมแล้ว พวกเขาก็ออกจากโรงปฏิบัติงาน งานดำเนินไปอย่างราบรื่น และในไม่ช้าก็ใกล้จะถึงเวลาสำหรับการมาเยือนสถาบันอีกครั้ง