พระอาทิตย์เริ่มแผดเผาหมอกยามเช้า แต่ค่ายยังคงถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งความนิ่ง ทหารสองคนยืนอยู่นอกเต็นท์ของท่านจอมพล ลมหายใจของพวกเขาพ่นหมอกควันในอากาศที่สดชื่น ชุดเกราะของพวกเขาส่งเสียงกริ๊กเบาๆ ขณะที่พวกเขาเปลี่ยนน้ำหนัก เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ไม่สบายใจ
“คิดว่าเราจะได้พักเร็วๆ นี้ไหม”
คนหนึ่งถาม เสียงของเขาแทบจะไร้เสียงพึมพำ
“ฉันก็หวังเช่นนั้น แต่เมื่อได้รู้จักท่านจอมพลแล้ว เขาจะให้เราลาดตระเวนชายแดนอีกครั้ง…”
เขาเหลือบมองผ้าใบของเต็นท์อย่างระมัดระวัง ผู้นำของพวกเขาอยู่ข้างใน สื่อสารผ่านวิธีเวทย์มนตร์ ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากวัตถุหนาทึบได้ เพราะมันอยู่ภายใต้มนต์เสน่ห์อันเงียบงัน หากมีใครถูกฆาตกรรมในนั้น พวกเขาจะไม่ได้ยินอะไรเลย
"ใช่…"
พวกเขาแบ่งปันเสียงหัวเราะสั้นๆ ที่น่าสยดสยอง แต่ความสนุกสนานของพวกเขาก็หายไปอย่างรวดเร็ว ความเข้มงวดของลอร์ดจอมพลนั้นน่าอับอาย เป็นเรื่องที่ทั้งน่าสะพรึงกลัวและเป็นตำนาน พวกเขาไม่กล้าบ่นเสียงดังเกินไป โดยไม่ยืนใกล้เต็นท์ของเขามากนัก แม้แต่เสียงกระซิบก็ไม่แน่ใจเช่นกันว่าผู้นำของพวกเขาจะไม่ได้ยินพวกเขาผ่านผนังผ้าใบ
บทสนทนาที่ไม่สบายใจของพวกเขาจบลงอย่างกะทันหันเมื่อแผ่นพับเต็นท์เกิดสนิม - จากนั้นเต็นท์ก็ระเบิดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า พลังอันทรงพลังปะทุขึ้นจากภายใน ส่งชายทั้งสองให้กระเด็นไปพร้อมกับลมพายุที่พัดออกไปด้านนอก เศษดิน เสื้อผ้า และเศษไม้ปลิวไปทุกทิศทุกทาง เปลี่ยนค่ายอันเงียบสงบให้กลายเป็นความสับสนวุ่นวาย
ทหารรีบลุกขึ้นยืน ไอขณะมีเมฆฝุ่นและเศษซากเกาะอยู่ทั่วบริเวณที่ตั้งแคมป์ ความเงียบกดขี่ข่มเหงกะทันหันเกิดขึ้นทั่วทั้งฉาก ยกเว้นเสียงแตกร้าวจางๆ ของไม้หัก พวกเขาจ้องตาเบิกกว้างไปที่ซากเต็นท์ของ Lord Marshal ซึ่งปัจจุบันเหลือเพียงวงแหวนหยักที่ทำด้วยผ้าฉีกเป็นชิ้นๆ และเสาที่แตกเป็นชิ้นๆ
ผู้นำของพวกเขา ลอร์ดจอมพล เวนท์เวิร์ธ อาร์เดน โผล่ออกมาจากใจกลางซากปรักหักพัง แม้ว่าจะเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรก แต่ชุดเกราะสีเงินของเขาก็เปล่งประกายท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่อง ราวกับไม่ถูกแตะต้องจากการระเบิด ผ้าคลุมของเขาปลิวไสวไปข้างหลังด้วยแรงลมที่มองไม่เห็น ร่างที่โดดเด่นของเขาล้อมรอบด้วยรัศมีออร่าที่แผ่วเบาและแผ่วเบาของพลังงานออร่าที่หลงเหลืออยู่ มือที่สวมถุงมือของเขาค่อยๆ คลายออก และพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาถูกแผดเผาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่ามันได้รับความเดือดดาลอันรุนแรงของเขา ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความเยือกเย็น แต่กรามที่บีบแน่นและแววตาที่โกรธเกรี้ยวในดวงตาของเขาได้ทรยศต่อความรู้สึกที่แท้จริงของเขา
ทหารต่างจ้องมองอย่างไม่มั่นใจและไม่กล้าพูด เวนท์เวิร์ธจ้องมองพวกเขาชั่วครู่ ดวงตาของเขาราวกับเหล็กกล้า ก่อนที่เขาจะพูด น้ำเสียงของเขาสงบแต่เปี่ยมด้วยอำนาจ
“เราจะไปแล้ว คุณมีเวลาสิบนาที”
ทหารทั้งสองเริ่มสนใจ โดยไม่แน่ใจว่าควรถามคำถามหรือเพียงเชื่อฟัง ก่อนที่ทั้งสองจะตอบสนอง เวนท์เวิร์ธก็ก้าวไปข้างหน้า เสียงของเขาไม่ดังแต่ทหารหลายพันคนที่นี่ได้ยินได้ง่าย
“จัดแคมป์และระดมคน เราเดินขบวนไปยังชายแดนทางเหนือ”
ทหารกลืนน้ำลายอย่างหนักและทำความเคารพ
“เดี๋ยวก่อนท่านจอมพล!”
ขณะที่ทหารรีบออกไปปฏิบัติตามคำสั่งของเขา เวนท์เวิร์ธก็หยุดอยู่ที่ขอบซากปรักหักพังและจ้องมองไปที่ขอบฟ้า แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องผ่านหมอกบางๆ แสงสีทองส่องประกายออกจากชุดเกราะขัดเงาของเขา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ทิศทางของอาณาจักรชั้นใน คิ้วของเขาขมวดคิ้วในความคิด เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งราวกับกำลังไตร่ตรองถึงศัตรูที่มองไม่เห็น - คนที่รับผิดชอบต่อความโกรธของเขา
ในที่สุดเขาก็หันไป ม้าตัวหนึ่งยืนเตรียมพร้อมสำหรับเขา กรอบสีดำสูงตระหง่านและสง่างาม กองทหารของเขาเคลื่อนตัวเหมือนเครื่องจักรที่ทาน้ำมันอย่างดี ทำการรื้อและบรรจุเต็นท์ที่เหลือด้วยความแม่นยำ ในค่ายเต็มไปด้วยกิจกรรม ทหารเตรียมพร้อมสำหรับการเดินขบวนที่ไม่คาดคิด เวนท์เวิร์ธขึ้นขี่ม้าของเขา ซึ่งเป็นม้าศึกตัวใหญ่ที่สวมชุดเกราะที่รุ่งโรจน์ราวกับชุดเกราะของผู้ขี่ สัตว์ตัวนั้นสูดจมูกและกระทืบพื้น ราวกับสัมผัสได้ถึงความโกรธอันเร่าร้อนของเจ้าของมัน
ท่านจอมพลสำรวจค่ายเป็นครั้งสุดท้าย ความคิดของเขาปั่นป่วน เขาต้องการคำตอบและรวดเร็ว ไม่ว่า "ชายชุดเขียว" คนนี้จะเป็นใครก็ตาม การกระทำของเขาได้ทำลายความสมดุลที่ไม่ปลอดภัย ทำให้บ้านที่ทรงพลังสองหลังปะทะกัน และเผยให้เห็นช่องโหว่ที่เป็นอันตรายในการป้องกันของอาณาจักร เวนท์เวิร์ธกำบังเหียนแน่น ไม่ใช่วันนี้ แต่ในไม่ช้า เขาจะเปิดเผยตัวตนของชายคนนี้และเห็นความยุติธรรมเกิดขึ้น
-
“อ๊า… ชู่!”
โรแลนด์จาม ยกมือขึ้นปิดปากขณะที่ฝุ่นฟุ้งกระจายหนาแน่นรอบตัวเขา ด้วยหน้าตาบูดบึ้ง เขาเปิดใช้งาน Mantle Mantle ซึ่งมีสนามที่ส่องแสงแวววาวปกคลุมเขาและปิดกั้นอนุภาคที่ลอยอยู่ เขาไม่ได้สวมชุดเกราะตามปกติ แต่เป็นชุดเกียร์ที่เบากว่า เหมาะสำหรับการหลบหลีกผ่านอุโมงค์ใต้ดินในห้องทำงานของเขา ยังเหมาะกับงานยุ่งๆ ที่เขาทำอยู่ตอนนี้มากกว่าด้วย
ตอนนี้ภาระหน้าที่ภายนอกของเขาคลายลงแล้ว ในที่สุดโรแลนด์ก็มีเวลาพิจารณาแผนการในอนาคตของเขา หนึ่งในโปรเจ็กต์สำคัญของเขาคือการขยายเวิร์กช็อปของเขา ซึ่งเป็นงานที่ทำได้ผ่านการขุดค้นด้วยเวทมนตร์ เขาอยู่ในขั้นตอนการผลักโลกออกไป โดยหวังว่าจะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่เพื่อช่วยเหลือเขาและคนอื่นๆ
“ดินที่นี่แห้งกว่าที่อื่นมาก บางทีฉันควรจะสวมหมวกกันน็อคเต็มใบ”
เขาปัดฝุ่นออกจากถุงมือ ก้อนดินตกลงไปที่พื้นขณะที่มานาปกคลุมของเขาปล่อยให้มันผ่านไป เขาหรี่ตามองเข้าไปในห้องที่สร้างเสร็จเพียงครึ่งเดียวขณะกลับไปทำงาน เขาสวมสายรัดโลหะที่หุ้มด้วยอักษรรูน เพียงแค่ต่อโลหะเข้าด้วยกันเพื่อใช้เวทมนตร์ของเขา
“เรื่องนี้ไม่ควรใช้เวลานาน…”
พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อยขณะแยกออกจากกัน กระบวนการนี้มีระเบียบวิธีและตรงไปตรงมา - เขาเชี่ยวชาญศิลปะการจัดการเวทมนตร์ดินด้วยความช่วยเหลือจากอักษรรูนของเขา แทนที่จะถูกทิ้ง ดินที่ถูกแทนที่กลับถูกอัดเป็นก้อนเล็กๆ ซึ่งต่อมาสามารถใช้เป็นกำแพงเสริมหรือแผงกราวด์ได้ อย่างไรก็ตาม บล็อกเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการบำบัดด้วยการปรุงเคมีผสมเคมีโดยเฉพาะ สำหรับตอนนี้ เขาแค่ขนส่งพวกมันไปไว้ในภาชนะที่ออกไปด้านข้าง - อันหนึ่งมีรูนมิติอยู่
กระบวนการนี้มีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง เร็วกว่าวิธีการขุดสมัยใหม่ใดๆ ที่เขาเคยได้ยินมามาก หากเขาต้องการ เขาอาจจะเริ่มต้นบริษัทก่อสร้างที่เชี่ยวชาญเรื่องถ้ำใต้ดิน ในขณะที่เขาได้ฝึกฝนทักษะนี้จนสมบูรณ์แบบแล้ว เมื่อเคลียร์พื้นที่แล้ว เขาก็ใช้เครื่องมือวิเศษอื่นๆ และการคำนวณทางคณิตศาสตร์เพื่อระบุจุดอ่อนทั้งหมด ที่จุดวิกฤติเหล่านี้ เขาได้วางเสารองรับซึ่งได้เตรียมไว้ล่วงหน้าและจัดเก็บไว้ในที่เก็บรูนมิติอื่น
ด้วยการผสมผสานระหว่างเวทย์มนตร์ในมือนักเวทย์และคาถาลอยน้ำ เขาวางตำแหน่งทุกอย่างได้อย่างแม่นยำ โดยต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกเพียงเล็กน้อย จากนั้นโกเลมแมงมุมของเขาก็เคลื่อนเข้ามาเพื่อยึดโครงสร้างไว้ หลอมละลายบล็อกที่แข็งตัวเข้าด้วยกันอย่างราบรื่น กระบวนการนี้ให้ความรู้สึกเกือบจะเหมือนกับการเล่นเกม ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาก็จัดห้องทั้งหมดได้ และห้องอื่นๆ มากมายเช่นนี้ก็สามารถสร้างขึ้นมาสำหรับแผนการในอนาคตของเขาได้ เป้าหมายของเขาคือเปลี่ยนพื้นที่ให้เป็นพื้นที่ราบสำหรับตนเองและผู้อื่น
“ฉันควรเก็บมอนสเตอร์ไว้ด้วยกันหรือแยกพวกมันออกเป็นกลุ่ม?”
เขาครุ่นคิดขณะที่เขาก้าวไปบนพื้นแข็งที่เขาสร้างขึ้น ขั้นต่อไปเกี่ยวข้องกับการสร้างทางเดินที่นำไปสู่ห้องขังซึ่งเขาจะมีสัตว์ประหลาด มอนสเตอร์เหล่านี้จะไม่ถูกใช้ในการเพิ่มเลเวล แต่ใช้สำหรับฝึกฝนทักษะเฉพาะ แผนของเขาตรงไปตรงมา: จับโครงกระดูกระดับ 3 สักสองสามตัว พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นเป้าหมายการฝึกอบรมสำหรับคนอย่างโรเบิร์ตและลูซิลล์ แม้ว่าการฝึกฝนหุ่นฝึกจะได้ผล แต่การโจมตีสิ่งมีชีวิตจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับที่สูงกว่านั้นกลับมีประโยชน์มากกว่าแบบทวีคูณ
“โอ้ ฉันน่าจะทดสอบทฤษฎีใหม่นั้นก่อนที่จะตัดสินใจอะไร”
โรแลนด์พึมพำกับตัวเองและเดินไปที่ภาชนะพิเศษที่หุ้มด้วยอักษรรูนซึ่งมีลักษณะคล้ายหีบเหล็กขนาดใหญ่ สัญลักษณ์หัวกะโหลกที่สลักไว้ด้านข้างทำหน้าที่เตือนถึงสิ่งที่เป็นอันตรายภายใน เมื่อเขาเปิดใช้งานคาถา สัญลักษณ์กะโหลกศีรษะเริ่มเรืองแสงเป็นสีแดงเข้ม และเสียงน่าขนลุกเล็ดลอดออกมาจากด้านใน - เสียงหอนและเสียงกระทบกันของกระดูกที่ทำให้ไม่สงบ
"โอ้? มันอยากปีนออกมาเองเหรอ? แต่ไม่ควรออกไปข้างนอกได้”
ด้วยการโบกมือของเขา เขาได้เปิดใช้งานเวทย์มนตร์อื่น พลังงานเวทย์มนตร์พุ่งเข้าไปในภาชนะ ดึงสิ่งที่อยู่ภายในออกมาอย่างมีพลัง ทันใดนั้นห้องที่มีแสงสลัวก็ได้รับแสงสว่างจากสิ่งมีชีวิตนั้น - โครงกระดูกที่มีหัวกะโหลกลุกเป็นไฟ มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้ภายใต้ผลของคาถาที่คล้ายกับพลังจิตของโรแลนด์ ซึ่งทำให้มันค้างอยู่กลางอากาศ กรามของมันกระทบอย่างน่ากลัวขณะที่มันลอยอยู่ตรงหน้าเขา เพียงแต่ถูกทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ตั้งใจซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร
“สิ่งมีชีวิตอันเดดเหล่านี้มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่รอดได้ในพื้นที่เก็บข้อมูลอวกาศเว้นแต่จะได้รับการกำหนดค่าใหม่สำหรับพวกเขา”
เขาได้ทำการวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการจัดเก็บข้อมูลเชิงพื้นที่ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สถาบัน และวางแผนที่จะทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นโดยใช้ห้องสมุดใหม่ที่เขาสามารถเข้าถึงได้ในขณะนี้ หน้าอกที่ถือสัตว์ประหลาดนั้นมีพื้นที่ลูกบาศก์ที่สมบูรณ์แบบซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเมตร ซึ่งควบคุมโดยอักษรรูนของเขาทั้งหมด ภายในขาดอากาศและบรรยากาศของดาวเคราะห์ คล้ายกับสุญญากาศของอวกาศ สำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ การอยู่รอดในสภาพแวดล้อมเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ - หรืออย่างน้อยก็ปราศจากการดัดแปลงโดยเฉพาะ
มีกล่องเก็บของหลายประเภท บางชนิดสามารถชะลอเวลาภายในได้ ในขณะที่บางชนิดสามารถเก็บอาหารไว้ได้ไม่รู้จบ สิ่งที่เขาใช้สร้างทางเข้าประตูไปสู่อีกมิติหนึ่งซึ่งเขาสร้างพื้นที่ว่าง ในอันนี้เขาเก็บสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้ข้างใน แต่บางทีในอนาคต เขาจะสามารถสร้างสิ่งก่อสร้างที่เปลี่ยนแปลงกาลเวลาได้ มันเป็นวิธีการฝึกฝนแบบเก่าจากผลงานต่างๆ ที่เขาเคยอ่านจากโลกของเขาเอง และบางทีมันอาจเป็นไปได้ในอนาคต อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้เขาถูกจำกัดโดยกฎหมายบางอย่าง และเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อทดสอบวิธีการเชิงพื้นที่ใหม่
“มันมาแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีปฏิกิริยาเหมือนเครื่องจักร”
เปลวไฟของโครงกระดูกปะทุขึ้นขณะพุ่งเข้าใส่เขา สัตว์ประหลาดพุ่งไปข้างหน้า มือกระดูกของมันยื่นออกไปและมีไฟลุกโชน โรแลนด์ยืนหยัด สังเกตความเคลื่อนไหวของมันอย่างใกล้ชิด เสื้อคลุมมานาที่อยู่รอบตัวเขาส่องแสงระยิบระยับเล็กน้อยในขณะที่เปลวไฟของสิ่งมีชีวิตถูกซัดเข้าหามัน โดยไม่สามารถเจาะเกราะเวทย์มนตร์ได้ เขายกมือขึ้นและตบไปที่หัวกระดูกของสัตว์ประหลาดด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
สัตว์ประหลาดตัวนี้ค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเทียบกับเขา และทันทีที่ฝ่ามือของเขาแตะมัน กรามของมันก็หลุดออกไป สัตว์ประหลาดบินไปด้านข้างและชนเข้ากับกำแพงที่อยู่ไกลออกไปด้วยเสียงกระทบที่ดังกึกก้อง เศษกระดูกแตกกระจายเมื่อถูกกระแทก กระจายไปทั่วพื้นห้อง เปลวไฟบนกระโหลกของมันหรี่ลงชั่วขณะ กะพริบราวกับเป็นการประท้วง โรแลนด์หัวเราะเบา ๆ และปัดมือของเขาออกราวกับว่ามือเต็มไปด้วยฝุ่น
“ไม่คงทนเท่าไหร่ ฉันทำมันมากเกินไปหรือเปล่า?”
โครงกระดูกนอนอยู่บนพื้น ถูกทารุณกรรมแต่ไม่มีใครขัดขวาง แม้ว่าครึ่งล่างของมันจะพังและมือซ้ายหายไป แต่มันก็ยังคงคลานเข้าหาเขาด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่หยุดยั้ง สิ่งมีชีวิตขาดความกลัว สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด หรือแม้แต่เหตุผลพื้นฐานของโกเลมของเขา ซึ่งถูกตั้งโปรแกรมให้อนุรักษ์พลังและใช้กลยุทธ์ ในบางแง่ มันเป็นอะไรที่มากกว่าหุ่นยนต์ไร้สติเล็กน้อย
แต่เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้หรือเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตนี้ให้กับโปรแกรมโกเลมอื่นของเขา เขามีความทะเยอทะยานมากขึ้น แกนมอนสเตอร์จากสิ่งมีชีวิตระดับ 3 เสนอรากฐานที่ดีกว่าสำหรับการวิจัยของเขามากกว่าโครงกระดูกระดับ 1 ระดับต่ำนี้ หลังจากเอื้อมเข้าไปในเข็มขัดเครื่องมือของเขา เขาก็ดึงสิ่งประดิษฐ์รูปทรงลูกบาศก์ออกมา พื้นผิวของมันถูกจารึกไว้ด้วยอักษรรูน - แตกต่างจากแบบปกติ เครื่องหมายเหล่านี้เข้มขึ้น น่ากลัวยิ่งขึ้น เปล่งรัศมีแห่งพลังลึกลับ
เมื่อมานาของเขาถูกนำไปใช้กับมัน ออร่าสีเขียวเข้มก็ปะทุออกมาจากอุปกรณ์แปลกประหลาดนี้ ออร่าสีเขียวเข้มพุ่งออกมาจากลูกบาศก์ราวกับควันไฟ แผ่กระจายไปในอากาศรอบๆ โรแลนด์และโครงกระดูกที่แตกหัก ผลที่ได้ก็เกิดขึ้นทันที เศษกระดูกที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นห้องเริ่มสั่น จากนั้นจึงเคลื่อนตัว ราวกับถูกดึงด้วยพลังที่มองไม่เห็น ดวงตาของโรแลนด์เป็นประกายด้วยความพึงพอใจในขณะที่เขาดูการทดลองของเขาเปิดเผย
ซากโครงกระดูกที่แตกหักกระจัดกระจายและขูดเข้าด้วยกัน รวมตัวกันราวกับชิ้นส่วนปริศนาที่แปลกประหลาด เปลวไฟในกะโหลกศีรษะจุดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เรืองแสงเป็นสีเขียวอันน่ากลัว เสียงหนาวสั่นกระดูกแปลก ๆ ดังก้องไปทั่วห้องขณะที่พลังงานเนื้อร้ายเต้นเป็นจังหวะจากลูกบาศก์ ทำให้สัตว์ประหลาดมีพลังชีวิตผิดธรรมชาติ ตอนนี้รูปร่างของมันดูแข็งแกร่งขึ้น รอยแตกหยักของมันหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างไร้รอยต่อ แม้แต่ครึ่งล่างที่พังทลายก็ยังสร้างใหม่ได้ กระดูกก็ถักทอตัวกลับเข้าด้วยกันด้วยความแม่นยำอันน่าขนลุก
“อืม น่าสนใจ มันได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยมานาแห่งความตายระดับสูงหรือไม่?”
มีผลข้างเคียงที่ไม่คาดคิดต่อการทดลองของเขา เป้าหมายของเขานั้นเรียบง่าย: เพื่อทดสอบว่าเขาสามารถจำลองคาถาเนโครแมนเซอร์โดยใช้รูนของเขาได้หรือไม่ เหมือนกับที่เขาทำสำเร็จด้วยมานาศักดิ์สิทธิ์และคาถารักษา เป้าหมายหลักของเขาคือการฟื้นฟู 'หุ่นฝึก' โครงกระดูกที่เขาพัฒนาขึ้นเพื่อฝึกทักษะ การจับสิ่งมีชีวิตอันเดดซ้ำๆ เป็นเรื่องที่น่าเบื่อและอันตราย และเขาก็มองหาวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามเลียนแบบมานาแบบตายตัว โดยตั้งใจที่จะ 'รักษา' อันเดดและทำให้พวกเขาสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็เกินความคาดหมายของเขา เขาค้นพบว่าพลังแห่งความตายที่บริสุทธิ์และเข้มข้นไม่เพียงแต่สามารถเสริมพลังให้กับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้เท่านั้น แต่ยังเขียนทับโปรแกรมที่มีอยู่ของพวกมันทั้งหมดอีกด้วย
“น่าทึ่งมาก มันไม่ได้พยายามโจมตีฉันเลย เห็นฉันเป็นเนโครแมนเซอร์หรือลิชที่ต้องเชื่อฟังตอนนี้ไหม”
โรแลนด์ตรวจสอบโครงกระดูกที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ ท่าทางของมันตั้งตรงมากขึ้น และการเคลื่อนไหวของมันราบรื่นอย่างน่าตกใจเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เปลวไฟสีเขียวในดวงตาของมันวูบวาบด้วยสติปัญญาอันเลือนลาง แม้ว่าจิตใจของมันยังคงถูกผูกมัดด้วยพลังแห่งความตายที่โรแลนด์ได้แทรกซึมเข้าไปในนั้น มันให้ความสนใจและรอคำสั่งต่อไปของเขาเหมือนกับทหารที่รอคำสั่ง
“มาดูกัน…เดินไปข้างหน้าเหรอ?”
โครงกระดูกเชื่อฟังทันที โดยหยุดสองสามก้าว เสียงกระทบจากเท้ากระดูกของมันกับพื้นหินของห้องดังก้องแผ่วเบา มันเคลื่อนไหวราวกับว่าเขาเป็นเนโครแมนเซอร์ตัวจริงและถูกอัญเชิญด้วยมือของเขาเอง แต่มันก็ยังคงเป็นสัตว์ประหลาดธรรมดา เป็นสิ่งที่เขาสามารถฆ่าเพื่อรับคะแนนประสบการณ์
"หยุด."
โครงกระดูกแข็งตัวกลางก้าว และปฏิบัติตามทันที โรแลนด์พยักหน้า รู้สึกทึ่งกับการตอบสนองที่ชัดเจนและความจริงที่ว่ามันไม่ได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญมา หากเป็นเช่นนั้น เขาจะต้องปรับคาถาของเขาใหม่ ด้วยเหตุผลบางประการ มอนสเตอร์ที่อัญเชิญมาทำให้คู่ฝึกแย่ลง ทำให้ได้รับประสบการณ์น้อยลงในการโจมตีพวกมัน อาจเป็นหนทางป้องกันไม่ให้ผู้คนโกงเหมือนที่เขาตั้งใจ
“บางทีอาจเป็นเพราะฉันเลียนแบบคาถาลิชมากกว่าคาถาเนโครแมนเซอร์ ระบบยังคงลงทะเบียนมันเป็นมินเนี่ยนสัตว์ประหลาด แต่ฉันจะไม่รู้แน่ชัดจนกว่าจะมีคนทดสอบทักษะของพวกเขาด้วยการฟาดมัน”
โบนัสเวทมนตร์ของเขาที่ไม่คาดคิดนี้น่าสนใจ แต่ก็ไม่สำคัญ จำเป็นต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจความหมายทั้งหมด การเสริมประสิทธิภาพมอนสเตอร์เหล่านี้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง หากหนึ่งในนั้นโกง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่อยู่ที่ศูนย์ทดสอบที่เขาตั้งใจจะทำให้เป็นอัตโนมัติ มันอาจกลายเป็นหายนะได้
“ตอนนี้… กลับไปที่หน้าอก”
สัตว์ประหลาดเชื่อฟัง โดยหันกลับมาอย่างเงียบๆ และคลานกลับเข้าไปในกล่องอวกาศที่ถูกอัญเชิญมา นั่นเป็นจุดสิ้นสุดของการทดสอบนี้ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่โดดเด่นสำหรับเขา นั่นคือการมีอยู่ของพลังงานเหล่านี้อย่างยาวนาน แม้ว่าหลังจากปิดการใช้งานลูกบาศก์แล้ว เขายังคงรู้สึกถึงมานาแห่งความตายอันกดดันที่แทรกซึมเข้าไปในห้อง
“ถ้า Solarian Inquisition รู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้…”
โบสถ์ Solarian ดูหมิ่นหมอผีมากกว่าแม้แต่ผู้นับถือลัทธิ และหากพวกเขาค้นพบสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ นั่นหมายถึงการประหารชีวิตอย่างรวดเร็ว โชคดีที่เขามีวิธีการจัดการกับพลังทำลายล้างในพื้นที่ เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หนีไปไหน ด้วยความช่วยเหลือของมานาศักดิ์สิทธิ์ การกวาดล้างมันเป็นเรื่องง่าย
หลังจากเอื้อมไปหาลูกบาศก์อีกอัน - อันที่สลักไว้ด้วยอักษรรูนศักดิ์สิทธิ์ - เขาก็เปิดใช้งานมัน สิ่งประดิษฐ์เริ่มเรืองแสง และราวกับว่ากำลังฆ่าเชื้อในพื้นที่ที่มีการปนเปื้อน มานาอันเดดก็ค่อยๆ ถูกกำจัดให้สิ้นซาก ใครก็ตามที่เข้าไปในห้องตอนนี้จะเชื่อว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เหมาะกับโซลาเรียแล้ว
“ตอนนี้ เมื่อสถานที่นี้เสร็จสิ้น การเลื่อนระดับทักษะจนถึงระดับ 3 จะค่อนข้างง่าย…”
นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ โปรเจ็กต์ที่โรแลนด์กำลังทำอยู่ แต่ตอนนี้งานที่น่าเบื่อส่วนใหญ่หมดไปในที่สุด ในที่สุดก็มีเวลามากพอที่จะมุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย มีหลายวิธีสำหรับเขาในการได้รับความแข็งแกร่งมากขึ้นและเขาตั้งใจที่จะผลักดันตัวเองไปข้างหน้า เมื่อเขาไปถึงระดับ 4 หรือใกล้แล้วเท่านั้น เขาจึงจะเริ่มหยุด
“แล้วไงต่อ...”
เขาเหลือบมองกระดานดำใกล้ ๆ ซึ่งมีการวางแผนโดยละเอียด มีการระบุงานหลายรายการ แต่ละงานต้องให้ความสนใจ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือเลือกว่าจะจัดการอันไหนต่อไป