คำพูดสุดท้ายของผู้หญิงคนนั้นทำให้ลิลี่จ้องมองเธออยู่สองสามวินาที ครั้งนี้ ความเศร้าในน้ำเสียงของผู้หญิงชัดเจนเกินไป ลิลี่รู้สึกได้ว่ามันสั่นสะเทือนผ่านตัวเธอ “คุณ — คุณเป็นคู่หมั้นของคุณปู่ของฉันหรือเปล่า”
เดิมทีเธอคาดหวังว่าผู้หญิงคนนั้นจะปฏิเสธ แต่น้ำตาที่ไหลอาบแก้มของหญิงสาวก็เพียงพอที่จะตอบคำถามของเธอได้
"ยาย?"
ทั้งลิลี่และมาดามลั่วมองไปที่ชายหนุ่ม ซึ่งน่าจะอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ เดินเข้ามาหาพวกเขา "ยาย?" ดวงตาสีเทาของเขามองหญิงชราก่อนจะมองไปที่ลิลลี่ “คุณพูดอะไรกับเธอหรือเปล่า”
“โคลด มารยาทของคุณอยู่ที่ไหน?” เสียงของมาดามลั่วกลายเป็นแข็งกร้าว “พูดกับผู้หญิงแบบนี้เหรอ” คำพูดของเธอเย็นชา แต่ก็ปลอบโยน สิ่งที่คล้ายกับเสียงของลิเลียน
“คุณยาย สบายดีไหม” เขาหันไปสบตากับหญิงชรา “คุณทำร้ายตัวเองหรือเปล่า”
“ข้าสบายดี ข้าขอโทษท่านหญิงโจว”
“ฉัน—” ความรู้สึกผิดฉายชัดในดวงตาของชายผู้นั้น
"ไม่เป็นไร" ลิลี่พูด “มันไม่ใช่ปัญหา” หากชายหนุ่มคนนี้เกี่ยวข้องกับมาดามหลัว ก็คงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะถามคำถามเหล่านั้น ท้ายที่สุด มาดามหลัวก็ร้องไห้เมื่อเขาเห็นเธอ ถ้าลิลี่อยู่ในสถานการณ์นั้นกับลิเลียน เธอจะทำแบบเดียวกันทันที
“ฉันเชื่อว่ามันดึกแล้ว เราควรไปได้แล้ว” ชายหนุ่มชื่อ Claude กล่าว “รถกำลังรอเราอยู่แล้ว และฉันได้บอกลาแกรนด์ดยุคและดัชเชสแล้ว ที่นี่…” ชายคนนั้นถอดเสื้อโค้ทสีน้ำเงินเข้มออก “เอานี่…มันเย็นไปหน่อย”
มาดามหลัวสวมเสื้อคลุมแขนยาวพร้อมผ้าพันคอแล้ว เธอมองไปที่ลิลลี่และยิ้ม “คุณจะดื่มชากับฉันไหม”
ลิลลี่หันไปทางชายหนุ่ม มาดามลั่วถามคำถามนี้ไปแล้วก่อนหน้านี้… เป็นไปได้ไหมว่าเธอลืมไปแล้ว? “ฉันจะให้เลขาของฉันโทรหาคุณพรุ่งนี้เพื่อยืนยัน แต่ฉันมีนัดกับท่านดยุคแล้ว มะรืนนี้ล่ะ?”
และเป็นเช่นนั้น ดวงตาของมาดามลั่วก็สดใส เธอยิ้มให้ลิลลี่ “จริงเหรอ… ฉันชอบคุยกับคนสวย ฉันอยากดื่มชากับคุณจริงๆ เราคุยกันเรื่องสภาพอากาศ ภาพวาดและศิลปะ—”
ชายหนุ่มถอนหายใจออกมา “คุณย่า… เราควรไปแล้ว”
“อือ… ดึกแล้วเหรอ?” มาดามลั่วถามก่อนจะยืนยิ้มให้ลิลลี่ "ดูเหมือนว่าหลานชายของข้าจะเบื่อแล้ว เราน่าจะเริ่มบอกลากับท่านดยุค—"
“คุณย่า ฉันบอกลาแกรนด์ดยุคและดัชเชสแล้ว รถรออยู่ข้างนอกแล้ว” เขามองลิลลี่ด้วยสายตาขอโทษก่อนที่จะช่วยคุณยายของเธอออกจากห้องโถง
ลิลี่มองดูขณะที่ทั้งสองออกจากห้องโถง แววตาของเธอดูซับซ้อน 'มาดามลั่ว' เธอพยายามระลึกว่าเธอเคยได้ยินลิเลียนยายของเธอเอ่ยชื่อนั้นมาก่อนหรือไม่ จนถึงตอนนี้ Lily ยังจำตัวอย่างที่คุณย่าของเธอพูดถึงอดีตไม่ได้ หรือถ้าเธอทำ เธอก็ไม่ได้เจาะจงเลย
แน่นอน ลิลี่คิดว่าเป็นเพราะเธอคิดถึงสามีมากเกินไป จนแม้แต่พูดถึงชื่อของเขาก็ยังทำให้เธอปวดใจ ในเวลานั้น ลิลี่ยังคงรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองอยู่ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องถามคำถามมากมาย
“ผู้หญิงคนนั้นคือมาดามหลัว เราเรียกเธอว่าย่า แต่เธอป่วยแล้ว” เสียงของ Eliza ที่อยู่ข้างๆ เธอไม่ได้ทำให้ Lily แปลกใจ คนหลังติดตามเธอตลอดทั้งคืน ช่วยเหลือเธอทุกอย่างที่เธอทำ สิ่งที่จะทำให้ลิลี่ประหลาดใจก็คือถ้าเอลิซ่าไม่ยอมนั่งข้างเธอหลังจากที่มาดามลั่วจากไป
"เธอเป็นผู้หญิงที่น่ารักมาก"
“เธอไม่ใช่เหรอ?” Eliza หัวเราะเบา ๆ "เธอเคยอบคุกกี้ให้เราหลายครั้งทุกครั้งที่เธออยู่ในลักเซมเบิร์ก"
"โอ้?"
“เธอยังคงเดินทางต่อไปในประเทศต่างๆ ของยุโรป” Eliza กล่าว “ฉันไม่แน่ใจว่าคุณรู้เรื่องนี้หรือเปล่า แต่... เธอเคยหมั้นหมายกับคุณปู่ของคุณ พวกเขาไม่มีพิธีหมั้นที่ถูกต้อง แม้ว่ามันจะเป็นเหมือนการหมั้นด้วยวาจามากกว่า ทุกคนรู้ว่าพวกเขากำลังจะแต่งงานกัน แต่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ" Eliza จิบเล็กน้อยจากแก้วของเธอ “เมื่อคุณปู่ของคุณจากไป เธอ… ใจสลาย มีข่าวลือว่าเธอติดตามลิเลียนและปู่ของคุณไปทั่วลอนดอนช่วงหนึ่ง มีข่าวลือว่าเธอสะกดรอยตามพวกเขาและเธอเสียสติไปแล้ว”
Eliza ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยก่อนจะพูดต่อ "แต่เมื่อเธอกลับมาที่ลักเซมเบิร์ก เธอสบายดี แต่หลายคนคิดว่าเธอจะไม่เลิกติดตามคุณปู่ของคุณ เธอกำลังมีความรัก คุณรู้ไหมว่าฉันหมายถึงอะไร"
ลิลลี่พยักหน้า นั่นจะอธิบายน้ำตาที่ท่านผู้หญิงอาวุโสหลั่งเมื่อกล่าวถึงการหมั้น
“อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอกลับมาหลังจากหายไปนาน เธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงและเลิกพูดถึงลิเลียนและหลีกเลี่ยงผู้คนจากราชวงศ์ไปชั่วขณะ ทุกคนคิดว่าเธอเสียไปแล้ว ท้ายที่สุด พ่อของเธอและแกรนด์ดยุคที่ เวลานั้นกระชั้นชิด”
“แล้วเธอหยุดพูดเรื่องนี้หรือยัง”
Eliza พยักหน้าเป็นคำตอบ
"ก่อนออกจากลักเซมเบิร์ก คนรับใช้ในปราสาทจะบอกว่าพวกเขาได้ยินเสียงเธอร้องไห้ตอนกลางคืน อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอกลับมา คนรับใช้บอกว่าเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ฉันเชื่อว่าเป็นเพราะปู่ของคุณปฏิเสธเธอ" ถอนหายใจอีกครั้งออกจากริมฝีปากของ Eliza "คุณย่าลั่วผู้น่าสงสาร แม้ว่าเธอจะสวยและสง่างาม แต่เธอก็ไม่สามารถแต่งงานกับผู้ชายที่เธอรักที่สุดได้ ในที่สุดเธอก็อกหัก"
ลิลลี่พยักหน้าก่อนจะยิ้ม "นี่คือเหตุผลว่าทำไม... การได้รักจึงดีกว่าการตกหลุมรัก" ลิลี่อ้างคำพูดที่เธอพบทางออนไลน์ "สำหรับทุกสิ่งที่ตกลงไปจะต้องแตกสลาย เว้นแต่... คุณเป็นลูกบอล คุณก็จะไม่เป็นไร" เธอยิ้ม. "น่าเศร้าที่หัวใจของเราไม่ได้ทำจากยางหรือพลาสติก การล้มมักเกี่ยวข้องกับการแตกหัก และบางสิ่งที่แตกหัก...
.........
ฉันจะเผยแพร่ส่วนที่เหลือในวันพรุ่งนี้ โปรดอย่าลืมโหวตนิยาย