คืนนี้ ท้องถนนในลักเซมเบิร์กก็เหมือนกับคืนฤดูหนาวอื่นๆ ของฤดูกาล อย่างไรก็ตาม สำหรับมาดามลั่วมันเป็นคืนที่สมบูรณ์แบบ—คืนที่เธอรอคอย เธอมองดูผลึกน้ำแข็งที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าอันมืดมิด ขณะที่ฝีเท้าเล็ก ๆ ของเธอพาเธอไปยังตลาดที่นักท่องเที่ยวมักแวะเวียนมาเยี่ยมชมเมือง
เธอกำมือแน่นรอบตัว ดึงเสื้อโค้ทเข้ามาใกล้หน้าอก ขณะที่เธอเอาคางแนบชิดกับลำตัว แม้จะสวมเสื้อผ้าสามชั้น ผ้าพันคอและหมวกไหมพรมแคชเมียร์ที่เธอซื้อเมื่อได้ยินว่าลิลลี่อยู่ที่นี่ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เธออบอุ่น
ต้องอายุเท่าฉัน เธอรำพึง เธออายุเจ็ดสิบแล้ว ร่างกายของเธอค่อยๆ สูญเสียพละกำลังอย่างที่เคยมี รอยยิ้มเศร้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอหยุดและมองไปยังร้านขายผ้าทางด้านซ้ายของเธอ ร้านนี้เปิดมานานหลายทศวรรษแล้ว—ร้านที่เธอเคยมาบ่อยเมื่อกลับมาจากลอนดอน
ลอนดอน
แม้แต่ตอนนี้ ชื่อก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอสั่นสะท้านด้วยความกลัว เธอส่ายหัวขณะที่เธอตัดสินใจที่จะไม่คิดถึงอดีต อะไรคือจุดที่ทำให้ตัวเองเครียดในอดีต? เธอใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตเพื่อคิดถึงเรื่องนี้ ถึงเวลาแล้วหรือยังที่เธอจะปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระจากความสยดสยองที่ปลุกเธอทุกคืนมาเป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว
มาดามหลัวเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่ง เธอเป็นเพียงผู้หญิงอ่อนแอที่เป็นหนี้ชีวิตของลิเลียน ฟาซี และเธอยืนกรานว่าจะชดใช้หนี้ก้อนนี้ให้หมดก่อนที่เธอจะจากโลกนี้ไป เธอเดินต่อไป
ในไม่ช้าสายตาของเธอก็หยุดลงที่คู่รักที่เดินมาหาเธอ ยิ้มให้กันในขณะที่พวกเขาเดินใกล้กันมากที่สุด มันทำให้เธอนึกถึงลิเลียนและเฟร็ดเพื่อนที่ดีของเธอในทันที บางครั้งมาดามหลัวก็สงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเธอไม่ตกหลุมรักผู้ชายคนหนึ่งซึ่งกำลังมีคนรักอยู่แล้ว
บางทีเธออาจจะพบคู่ชีวิตของเธอเอง บางทีเธออาจจะใช้ชีวิตของเธอกับลูกๆ หลานๆ ของเธอ เธอคงจะมีความสุขเบาบางกว่านี้ แน่นอนว่าเธอไม่สามารถโทษโชคชะตาสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตได้ มันคือทางเลือกทั้งหมดของเธอและชะตากรรมไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต
เธอยิ้มและเดินต่อไป
เป็นเรื่องตลกที่เธอเคยคิดว่านี่คือชะตากรรมของเธอที่ต้องอยู่คนเดียวตลอดไป ในเวลานั้นเธอเคยโทษโชคชะตาสำหรับทุกสิ่ง เฟร็ดและลิเลียนมีโชคชะตาให้กันและกัน ส่วนเธอ ผู้แพ้ มาดามลั่วถูกกำหนดให้อยู่คนเดียว มันเป็นความผิดของโชคชะตาทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม หลายปีผ่านไป มาดามหลัวตระหนักว่ามันไม่ใช่ความผิดของโชคชะตา มันเป็นของเธอและของเธอคนเดียว เธอหวังว่าเฟร็ดจะรักเธอ เธอตามพวกเขาไปที่ลอนดอน เธอเป็นคนที่เลือกที่จะมีความสัมพันธ์กับผู้ชายคนนั้นโดยคิดว่ามันจะทำให้ลิเลียนโกรธ เธอเป็นคนที่อ้าขาให้ผู้คนเพียงเพื่อให้พวกเขาช่วยวางแผนต่อต้านลิเลียน
การเลือกของเธอนำเธอมาสู่คืนนั้น—คืนที่ลิเลียนช่วยเธอไว้ แทนที่จะฆ่าเธอ เธอบอกให้เธอออกไป ลืมทุกสิ่งที่เธอเห็น เธอถึงกับให้คำมั่นว่าลิเลียนจะเลือกเฟร็ดไม่ว่ายังไงก็ตาม—และเธอจะรักเขามากกว่าที่จะรักชีวิตของเธอเอง
รอยยิ้มเศร้าออกจากริมฝีปากของเธอ ตั้งแต่ลิเลียนเสียชีวิต เธอแสร้งทำเป็นบ้าเพื่อให้ตัวเองมีชีวิตอยู่ มากพอที่จะได้เจอลิลี่ มากพอที่จะบอกความจริงเกี่ยวกับการตายของคุณย่าของเธอ
มาดามหลัวค่อยๆ เดินไปที่ตรอกที่จะนำเธอไปสู่ผับเล็กๆ ถัดจากผับเป็นร้านงานฝีมือเล็กๆ และนั่นคือที่ที่เธอจะได้พบกับลิลี่
มาดามหลัวได้ซื้อร้านนี้อย่างลับๆและได้บอกเจ้าของร้านให้เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับจากหลานชายของเขา เธอบอกผู้ดูแลอย่างเจาะจงว่าอย่าติดกล้องใดๆ ไว้ในบริเวณนั้น เธอยังตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่ได้ใส่สิ่งใดที่อาจบันทึกการสนทนาของพวกเขาได้ ไม่มีโทรศัพท์หรือวิทยุ
นอกจากนี้ ร้านขายงานฝีมือยังเป็นที่ทราบกันดีว่าไม่มีไฟฟ้าและใช้เพียงเทียนไขเพื่อให้แสงสว่างทั่วทั้งสถานที่ ทุกสิ่งที่จัดแสดงในร้านได้รับการคัดเลือกมาโดยเฉพาะโดยมาดามลั่วเพื่อให้ดูเหมือนว่าธีมของพวกเขาคือเวทมนตร์—โลกแฟนตาซีที่ผู้คนสามารถซื้องานฝีมือและของวิเศษได้
มาดามหลัวยิ้มขณะที่เธอเข้าไปใกล้ร้าน คงอีกไม่นานแล้ว อย่างไรก็ตาม ใช้เวลาไม่นานนักที่รอยยิ้มของมาดามลั่วจะหายไปจากใบหน้าของเธอ เมื่อเธอมองไปที่ตรอกที่ครั้งหนึ่งเคยว่างเปล่า ชายสองคนยืนอยู่ที่ตรอกและมองมาที่เธอ
ที่เป็นไปไม่ได้! Madam Luo ตัวสั่นขณะที่เธอเร่งฝีเท้า คนเหล่านี้ได้อย่างไร…
ความคิดของมาดามหลัวถูกขัดจังหวะเมื่อเธอเห็นชายอีกคนยืนอยู่ที่ปลายอีกด้านของตรอก ห่างจากเธอเพียงไม่กี่ฟุต ราวกับว่าโลกของเธอหยุดหมุนเมื่อเธอหยุดก้าวเดิน น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของหญิงชราทันที
นี่จะเป็นจุดจบของเธอหรือไม่? เธอกำมือแน่น ความมุ่งมั่นที่ผิดพลาดฉายแววในดวงตาของเธอ ถ้าคนเหล่านี้เป็นคนของลิลี่ล่ะ? พวกเขามาที่นี่เพื่อช่วยเธอแทนเหรอ? ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร มาดามหลัวเปิดกระเป๋าของเธอและคว้ากระป๋องสเปรย์พริกไทยขนาดเล็กที่คลอดด์มอบให้เธอเผื่อว่าเธอหลงทางและพบเจอกับบางคนที่มีเจตนาร้าย
มันเป็นของขวัญวันคริสต์มาสที่เขาพูดติดตลกให้เธอเมื่อปีที่แล้ว เธอรีบถือสเปรย์ไว้ใกล้หน้าอกมากขึ้น—การกระทำที่ถือว่าไร้ประโยชน์เพราะมือที่สั่นเทาของเธอทำให้เธอไม่สามารถแม้แต่จะถือสเปรย์ได้ สเปรย์ตกลงสู่ถนนด้วยเสียงกระหึ่มเล็กน้อย อ้าปากค้าง
มาดามหลัวรู้สึกหัวใจเต้นแรงขณะที่ชายทั้งสี่เริ่มเดินไปทางเธอ พวกเขามาที่นี่เพื่อฆ่าเธอ เธอสามารถได้กลิ่นของมัน แม้จะไม่เห็นดวงตาของพวกเขา แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความกระหายเลือดที่มาจากพวกเขา พวกเขาจะทำให้ดูเหมือนการปล้นหรือไม่? น้ำตาค่อยๆ ไหลอาบแก้มของหญิงชราขณะที่เธอก้าวถอยหลังจนหลังชนกำแพง
นี่จะเป็นจุดจบหรือไม่?
.........
โปรดทราบว่าฉากนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ลิลี่กำลังบอกเลขานุการโกให้ไปหามาดามลั่ว