ในขณะที่เขากำลังจะไปคุยกับพ่อของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ Duke ก็เรียกความสนใจจากทุกคนโดยใช้แก้วไวน์และส้อมของเขา เขายิ้มขณะมองไปที่เอไลซาและเลวี "สุขสันต์วันเกิดแด่ท่านทั้งสอง" เขาพูดว่า. จากนั้นเขาก็เริ่มมองคนในห้อง
ไม่กี่วินาที Duke จ้องมองภรรยาของเขาและยิ้มก่อนที่จะมองไปที่ทุกคนในห้อง “คืนนี้… ฉันมีประกาศที่จะแจ้งให้ทราบ” ดยุคกล่าวในขณะที่เขาจ้องมองสบตากับพ่อตาของเขา "เป็นเวลากว่าสองทศวรรษที่ฉันรับใช้ประเทศนี้ด้วยทุกสิ่งที่ฉันมี" เขาเริ่มเดิน “และฉันรู้ว่า… นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับสิ่งนี้ แต่… ฉันคิดว่าสองทศวรรษก็เพียงพอแล้ว ฉันเชื่อว่าฉันได้ทำอย่างดีที่สุดเพื่อช่วยประเทศนี้แล้ว และตอนนี้… ถึงเวลาแล้วที่ฉันต้องเดินหน้าต่อไป”
เสียงหอบดังก้องภายในห้องทันที แม้แต่คุณนีสันซึ่งนั่งอย่างสงบอยู่ข้างๆ ลูกสาวของเขาก็ยังประหลาดใจอยู่สองสามวินาที ด้วยทรัพยากรขององค์กร Mr. Neeson ตระหนักดีว่า The Duke รับรู้ถึงพิษร้ายแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจลาออก? เขาโทษว่าพิษเกิดจากความไร้ความสามารถของเขาหรือไม่?
มิสเตอร์นีสันมองไปที่ลูกสาวของเขา ซึ่งก็ประหลาดใจพอๆ กันกับลีอันโดรที่ยืนอยู่ข้างๆ ปิแอร์ ดวงตาของนายนีสันเป็นประกายด้วยสีหน้าที่ยากจะหยั่งถึง นี่หมายความว่า… หลังจากคืนนี้ Leandro จะกลายเป็น Grand Duke คนใหม่หรือไม่?
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในขณะที่เขายังคงฟังคำพูดของ Duke “ฉันรู้… นี่ควรเป็นคืนที่อุทิศให้กับฝาแฝดของฉัน อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน… ฉันไม่สามารถทำหน้าที่ของฉันได้อีกต่อไป” เขาก้มศีรษะลงและมองดูดัชเชสที่กำลังร้องไห้อยู่ “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันไม่ใช่แกรนด์ดยุกในประเทศนี้อีกต่อไป ตำแหน่งจะตกเป็นของเจ้าชายเลอันโดร นัสเซ ลูกชายคนโตของฉัน” เขายกแก้วขึ้นก่อนจะกระดกหมดแก้ว จากนั้นเขาก็ยิ้มให้กับฝูงชนที่เงียบ
“ท่านพ่อ… ท่านพ่อ ผม—” เลอันโดรเดินไปหาเขา ดวงตาของเขาฉายแววดีใจ เขากอดพ่อของเขาเป็นเวลานาน "คุณทำสิ่งนี้ได้อย่างไร"
"นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับการสนทนา" แกรนด์ดุ๊กส่ายหัว "ฉันอยากให้คุณรู้ว่าฉันภูมิใจในตัวคุณ ฉันรู้ว่าคุณจะเป็นแกรนด์ดยุคที่ยิ่งใหญ่ ฉันขอให้คุณประสบแต่สิ่งที่ดี" เขาแตะไหล่ลูกชายก่อนจะมองไปที่ฝูงชนที่เงียบงัน "ทุกคน... แกรนด์ดยุคแห่งลักเซมเบิร์กคนใหม่ แกรนด์ดยุก เลอันโดร นาสเซ"
คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะปลุกทุกคนจากอาการมึนงงเมื่อพวกเขาเริ่มปรบมือ ประหลาดใจ ตกใจ สยดสยอง และบางคนถึงกับพูดไม่ออก อย่างไรก็ตาม ทุกคนในห้องโถงสวมหน้ากากแสดงอารมณ์และปรบมือราวกับว่าพวกเขายินดีอย่างยิ่งกับเหตุการณ์พลิกผันที่น่าประหลาดใจ
แกรนด์ดยุคเดินไปหาภรรยาของเขา พลางยิ้มด้วยความโล่งอกที่ดวงตาของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปสองก้าว รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไป มันถูกแทนที่ด้วยหน้าบึ้ง เขาจับหน้าอกของเขาในขณะที่ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว
“ฟิล?” ดัชเชสเป็นคนแรกที่วิ่งไปหาดยุค “ฟิล? อะไร— เกิดอะไรขึ้น? คุณสบายดีไหม?”
“ข้า—” Duke พ่นลมหายใจออกมาอย่างเฉียบขาด “ฉัน…” ใบหน้าของเขาซีดเซียว หยาดเหงื่อไหลลงมาตามหน้าผากเมื่อเขาสบตากับภรรยา "ฉันคิดว่า- "
“ใครก็ได้เรียกหมอที!” ดัชเชสรีบประคองร่างของสามีไว้ อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงจะเลี้ยงดูชายสูงหกฟุตที่โตเต็มที่ได้อย่างไร? ทั้งสองทรุดลงกับพื้นทันที อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ทุกคนลงมือทำ ผู้บัญชาการอัศวินรีบไปหาหมอทันทีในขณะที่เลอันโดรและเลวีช่วยพ่อของพวกเขา
"ให้เขานั่ง! เขากำลังมีอาการหัวใจวาย!" นายนีสันกล่าวว่า
“อะไรนะ? เป็นไปได้ยังไง?” เอลิซ่าหน้าซีด พ่อของเธอไม่มีปัญหาเรื่องหัวใจ หรืออย่างน้อย…ไม่ใช่ว่าเธอรู้ “แม่เป็นอะไรไป”
อย่างไรก็ตาม ดัชเชสจะมีเวลาตอบเธอได้อย่างไร? ดัชเชสยุ่งอยู่แล้ว มาสคาร่าที่พังยับของเธอสามารถเห็นเป็นเส้นใหญ่บนใบหน้าของดัชเชสในขณะที่เธอกุมมือของสามี ไหล่ของเธอสั่น ริมฝีปากสั่นขณะที่เธอเอ่ยคำอธิษฐาน
"แม่…"
“นั่นไม่ใช่อาการหัวใจวาย” เสียงเย็นของลิลี่ดังก้อง ขัดจังหวะความตื่นตระหนกในห้องโถง ทุกคนหันหน้าไปทางลิลลี่ทันที รอให้เธออธิบายคำพูดของเธอ “ดูที่ริมฝีปากของเขา มีร่องรอยของการเผาไหม้ มันคือยาพิษ”
ลมหายใจอีกรอบรอดพ้นริมฝีปากของทุกคน
“ใครกล้าวางยาพ่อฉัน” เลอันโดรขมวดคิ้ว “เราจะทำอย่างไรดี ฉัน— เราจะทำให้เขาอาเจียนหรือเปล่า” เขาเฝ้าดูขณะที่ลิลี่เข้าใกล้ดยุค Zhou Jingren, Qin Yuanfeng และเลขานุการ Go ติดตามเขา ไม่มีใครสังเกตด้วยซ้ำว่าทั้งสามคนดูเหมือนจะสร้างรูปสามเหลี่ยมล้อมรอบลิลลี่ ปกป้องเธอจากการจู่โจม
“เขาแพ้อะไรหรือเปล่า” ลิลี่ถามขณะนั่งข้างดยุค
"เขาไม่!" ดัชเชสกล่าวว่า "เขามีสุขภาพแข็งแรงมาก"
ลิลี่ขมวดคิ้วมองดยุคที่กำลังหายใจลำบาก “หมออยู่ไหน” เธอถามก่อนจะหันไปทางเลอันโดร “คุณไม่ได้ฝึกทหารเหรอ ไม่รู้เรื่องการปฐมพยาบาลเลยเหรอ ทำไมคุณยังยืนอยู่ตรงนั้น! ดูพ่อของคุณสิ!”
"ฉัน— ฉัน— "
“กล้าดียังไงมาพูดแบบนั้นกับราชา!” เสียงของปิแอร์ทำให้ทุกคนหยุดชั่วคราว พวกเขาเปลี่ยนสายตาไปที่ปิแอร์ “เขาเป็นราชาองค์ใหม่! คุณอย่าดูหมิ่นแกรนด์ดุ๊กของเราแบบนั้นสิ!” ปิแอร์กล่าวเสริมขณะที่เขาเดินไปข้างๆ ลีอันโดร
“งั้น… เขาจะปล่อยให้พ่อของเขาตายแบบนี้เหรอ?” ลิลลี่ตอบโต้ "นั่นมัน?" เธอเลื่อนสายตาไปทางเลอันโดร “เจ้าจะใจแคบนักที่จะคิดเรื่องการดูหมิ่นและยืนเฉยเหมือนรูปปั้นแทนที่จะช่วยพ่อของเจ้า?”
เลอันโดรหยุดชั่วครู่ชั่วขณะขณะที่เขาประมวลผลคำพูดของลิลี่ เขาเป็นแกรนด์ดยุคคนใหม่ เธอจะดูถูกเขาแบบนี้ได้อย่างไร? ปิแอร์พูดถูกจริงๆ เขาเป็นแกรนด์ดุ๊กคนใหม่! ลิลี่จะสั่งเขาไปทั่วเหมือนคนรับใช้บ้าๆ ได้ยังไง?
“กล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้!” Leandro พูดด้วยน้ำเสียงที่แม้แต่ภรรยาของเขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน