༺ งานฉลองลวงตา༻
เฟอร์เซนออกจากคฤหาสน์ของลิซซี่แล้วลูบแท่นบูชาของเขาเพื่อเปิดพื้นที่ว่างของเขา
“ฉันขอโทษสำหรับการละเมิดครั้งนี้ บรรพบุรุษ”
จากนั้นเขาก็เรียกศพของบาวาเรีย ฟอน กริลล์ บรูเต็ง และจุดไฟเผากองขยะจำนวนมาก
โห่!
ควันที่ก่อตัวขึ้นอาจปกคลุมทิวทัศน์บริเวณใกล้เคียงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ Ferzen ก็สลายมันไปในขณะที่เขาศึกษาสวนที่ใสสะอาดตรงหน้าเขา
เมื่อกลับไปที่คฤหาสน์ของเขาที่ยูริเอลและลอร่าอาศัยอยู่ เขาก็สังเกตเห็นรถม้าคันหนึ่งซึ่งมีตราประจำราชวงศ์อิมพีเรียลจอดอยู่ที่ประตูหลักทันที
ถ้าราชวงศ์อิมพีเรียลส่งใครสักคนมาถ่ายทอดอะไรบางอย่างให้เขา……
งั้นเรื่องก็ต้องเกี่ยวข้องกับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น
เหยียบ-.
เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ เขามองเห็นยูริเอลและลอร่า รวมถึงคนรับใช้มารวมตัวกัน
“อา!…… ในที่สุดคุณก็มาถึงแล้ว”
“ดูเหมือนว่าทูตจากราชวงศ์อิมพีเรียลอยู่ที่นี่”
“เฮ้อ…….ใช่แล้ว เจ้าหญิงกำลังรอคุณอยู่ในห้องรับแขก”
แม้ว่าเธอจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่สีหน้าของยูริเอลกลับดูไม่ดีนัก
ท้ายที่สุดแล้ว หากเจ้าหญิงอยู่ที่นี่ นางก็จะไม่มีข่าวดี
"ฉันเข้าใจ. ไปพักผ่อนสักหน่อย ฉันจะพบคุณเมื่อฉันฟังเจ้าหญิงเสร็จแล้ว”
“มะ……”
หลังจากจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย Ferzen ก็เปิดประตูไปที่ห้องรับแขก
จากนั้น เจ้าหญิงเอลิซาเบธที่กำลังดื่มชาอย่างสงบก็วางถ้วยชาลงแล้วมองดูเขา
“ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลย…..ทำไมคุณถึงมืดมนขนาดนี้?”
“ฉันขอโทษฝ่าบาท ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณเป็นภาระ”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ? ฉันไม่ได้นำข่าวดีมาให้เลย”
ด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น เจ้าหญิงเอลิซาเบธลูบที่จับถ้วยชาของเธอแล้วถอนหายใจ
“ทูตที่เราส่งไปยังจักรวรรดิเอลมาร์ก……ในที่สุดก็กลับมาแล้ว”
-
“การตอบสนองที่พวกเขาได้รับกลับมาจาก Elmark เป็นเพียงกระจกเงา”
-
กระจก.
ใช้เวลาไม่นานในการเข้าใจความหมายของวัตถุดังกล่าว
เนื่องจากผู้ที่จะได้รับมันคือจักรพรรดิแห่งเออร์เนส และเป็นผู้ที่จะแสดงให้เห็นเงาสะท้อนของมัน ความหมายของมันจึงง่ายมาก - “ทำตามที่คุณปรารถนา”
หากสงครามคือสิ่งที่คุณต้องการ ก็จงลงมือทำมัน
หากคุณต้องการปกปิดเรื่องนี้ก็ปกปิดมัน
“เป็นคำตอบที่ป่าเถื่อนแบบนั้นใช่ไหม”
เจ้าหญิงเอลิซาเบธถอนหายใจด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าขณะขยี้ตาที่เหนื่อยล้า
"นับ."
"ใช่พะยะค่ะฝ่าบาท."
“……นี่ไม่ใช่เรื่องของความเป็นความตายของประเทศ”
-
“แม้ว่าเราจะปกปิดเรื่องนี้และหนีจากสงครามนี้ จักรวรรดิก็จะไม่สะดุด”
อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์จักต้องทนทุกข์ทรมาน
พวกเขาจะถูกตราหน้าว่าเป็นคนขี้ขลาดในสายตาของพลเมือง
อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาสามารถป้องกันไม่ให้ประเทศของพวกเขาต้องเผชิญกับความสยองขวัญของสงคราม ด้วยการทำเช่นนั้น……
นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ราชวงศ์อิมพีเรียลควรทำใช่ไหม? ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของอาสาสมัครหรือไม่?
“จากมุมมองนี้ สงครามครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราต้องต่อสู้ แต่เป็นสิ่งที่เราเลือกที่จะต่อสู้”
“ฝ่าบาทเจ้าหญิง”
“อย่างไรก็ตาม พระบิดาและพี่น้องของข้าพเจ้า ไม่เห็นเช่นนั้น”
เมื่อศักดิ์ศรีของราชวงศ์อิมพีเรียลที่สร้างขึ้นอย่างอุตสาหะด้วยสายเลือดจากรุ่นสู่รุ่นนับไม่ถ้วนเสื่อมถอยลง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหล่าขุนนางจะเพลิดเพลินกับโอกาสนี้เพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง
จักรวรรดิ Elmark จะยิ่งเย่อหยิ่งและประมาทเลินเล่อมากยิ่งขึ้น
ในท้ายที่สุด การหลีกเลี่ยงสงครามครั้งนี้จะต้องเสียค่าใช้จ่ายพอๆ กับการต่อสู้กับมัน
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรจะไร้ประโยชน์และไร้ประโยชน์ไปกว่าการเสียสละที่ไม่ทำให้สิ่งใดสำเร็จ
“บ้านจะยืนได้หลังคาหักได้อย่างไร”
ดังนั้น,
“สงครามครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราเลือกที่จะต่อสู้ แต่เป็นสิ่งที่เราจะต้องต่อสู้”
-
"นับ."
"ใช่พะยะค่ะฝ่าบาท."
“ครอบครัวของคุณคอยเสริมหลังคาโทรมๆ ที่ไม่สามารถกั้นลูกธนูสักลูกได้”
-
“เมื่อไหร่ก็ตามที่มันกำลังจะพังทลายลงด้วยน้ำหนักของมันเอง บรูทีนก็จะกลายเป็นเสาหลักและยึดมันไว้ด้วยกัน”
-
“และตอนนี้ เราต้องเสี่ยงเกินกว่าจะใส่ใจเช่นนั้น ขณะที่เรามุ่งหน้าไปสู่สนามรบ”
Ferzen ตั้งใจฟังคำพูดของเจ้าหญิงเอลิซาเบธ ซึ่งมีเสน่ห์และความมุ่งมั่นที่ไม่ผิดพลาดซึ่งไม่เข้ากับรูปลักษณ์ของผู้หญิงของเธอ
“ถึงเวลาที่เราจะแสดงมันให้ครอบครัวของคุณเห็นในที่สุด”
-
“หลังคาที่คุณช่วยเราสร้าง หลังคาที่คุณซ่อมแซม หลังคาที่คุณสนับสนุนและปกป้อง……”
เมื่อพายุมาก็จะกลายเป็นที่หลบภัย
เมื่อความร้อนแผดเผามาถึงก็ให้ความร่มเงาที่สดชื่น
เมื่อลูกศรแห่งสงครามถูกยิงออกไป มันจะกลายเป็นโล่ที่ไม่สั่นคลอน
“มันถึงเวลาแล้วไม่ใช่หรือที่เราจะเรียนรู้วิธียืนหยัดด้วยตัวเอง?”
"……ฉันเห็น."
“ไม่ใช่ในฐานะเด็กที่ต้องได้รับการดูแล แต่ในฐานะนักรบที่คู่ควร……ดีพอสำหรับคุณที่จะวางใจในสนามรบ”
เมื่อเหนื่อยก็นั่งพัก
เมื่อคุณหลงทางและว่างเปล่าแล้วเราจะเติมเต็มคุณ
เมื่อคุณเหงาในแนวหน้าเราจะจับมือคุณไว้
“เราจะไม่พึ่งพาเลือดของคุณเพียงอย่างเดียวในสงครามครั้งนี้”
-
“อย่างไรก็ตาม คุณจะอยู่เคียงข้างเราตลอดฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้……และเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิที่สัญญาไว้หรือเปล่า?”
เจ้าหญิงเอลิซาเบธค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินไปหา Ferzen และยื่นมือขวาออกไป
แน่นอนว่า Ferzen คุกเข่าลง จับมือเธอเบาๆ แล้วจูบมัน
“ฉันสาบาน ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณตลอดฤดูหนาว และเราจะต้อนรับฤดูใบไม้ผลิของเราด้วยกัน”
“เอาเป็นว่า”
เจ้าหญิงเอลิซาเบธยิ้มตามความจริงด้วยการดึงมือของเธอ
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะหลงใหลในความงามอันท่วมท้นของเธอ Ferzen กลับถูกเอาชนะด้วยการบังคับอย่างแรงกล้าให้จูบมือซ้ายของเธอเช่นกัน
กำแน่น-!
แต่โดยไม่มีเหตุผลหรือเหตุผลใดๆ
เขาแค่จับมือซ้ายของเธอแล้วจูบไม่ได้ ดังนั้น Ferzen จึงกำหมัดแน่นและระงับ OCD ของเขาอย่างเจ็บปวด
“……ใช้เวลาคืนนี้อย่างสงบสุขตามที่คุณต้องการ เพราะฝ่าพระบาทจะทรงประกาศสงครามในวันพรุ่งนี้”
"ฉันจะทำให้เสร็จ."
“ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะลาไป”
คลิก-Clack-.
เมื่อปฏิบัติหน้าที่สำเร็จแล้ว เจ้าหญิงเอลิซาเบธก็เดินไปที่ประตู
ขณะที่นิ้วซีดเรียวของเธอแตะลูกบิดประตู Ferzen ก็รู้สึกได้ว่าความปรารถนาของเขาเกือบจะเอาชนะเหตุผลของเขาได้แล้ว
แต่เขากัดฟันทน
"นับ."
ด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น เขาเฝ้าดูเจ้าหญิงเอลิซาเบธซึ่งตรงกันข้ามกับความปรารถนาของเขาที่จะให้เธอออกไปอย่างรวดเร็ว และปล่อยมือของเธอที่ประตู
"ใช่พะยะค่ะฝ่าบาท."
“……มีไม่มากนักที่เจ้าหญิงองค์นี้สามารถไว้วางใจได้”
-
“เจ้าหญิงองค์นี้ไม่สามารถทำเช่นนั้นกับพระบิดาหรือพี่น้องของเธอได้ เพราะมันจะทำให้สัดส่วนของเธอไม่สมส่วน”
เจ้าหญิงเอลิซาเบธมองดู Ferzen ขณะที่เธอพูดด้วยน้ำเสียงลังเล ซึ่งไม่เหมือนเธอเลย
“เอาล่ะ สำหรับครั้งนี้เท่านั้น คุณช่วยปลอบใจฉันหน่อยได้ไหม”
-
เนื่องจากนี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน Ferzen จึงลืมเรื่อง OCD ของเขาไปชั่วขณะ
"……เลขที่. แค่. แกล้งทำเป็นว่าคุณไม่ได้ยินลิ้นของฉัน”
ขณะที่เธอหันหลังให้เขาและเอื้อมมือไปที่ประตู เฟอร์เซนก็วางมือของเขาไว้เหนือเธอเบาๆ แล้วบีบเบาๆ
สะดุ้ง-!
ไม่ มันอาจไม่ใช่การบีบเบาๆ เลย
แต่เอลิซาเบธอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจที่มือของเฟอร์เซนโอบล้อมตัวเธอไว้อย่างสมบูรณ์
เป็นไปได้ไหมที่มือของผู้ชายทุกคนเป็นเช่นนั้น?
-
เธออดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเหมือนหญิงสาวไร้เดียงสา ในขณะที่เขาหันมือของเธอแล้วจูบที่หลังมือซ้ายของเธอ
จูบ-.
เสียงจูบยังคงดังก้องอยู่ในใจของเธอ ขณะที่เธอสงสัยว่าเหตุใดสิ่งนี้จึงทำให้เธอสั่นได้มากเท่ากับที่มันทำ
“ไม่ต้องกังวล”
-
“ไม่ว่าจะเป็นในปัจจุบันหรือในอนาคต….คุณจะดำเนินต่อไปเช่นเคย….ในฐานะเจ้าหญิงผู้ภาคภูมิใจของจักรวรรดินี้”
จากมุมมองของ Ferzen คำพูดของเขาหมายความว่าในอนาคต เธอจะไม่มีวันกลายเป็นถ้วยรางวัลสำหรับชาติอื่น……
“อย่างนั้นเหรอ……”
แต่สำหรับเธอแล้ว คำพูดเหล่านั้น……
เจ้าหญิงเอลิซาเบธรู้สึกอกหักเล็กน้อยจึงซ่อนอารมณ์ความรู้สึกในปัจจุบันไว้เบื้องหลังรอยยิ้มของเธอ
"นับ."
"ใช่พะยะค่ะฝ่าบาท."
“กอดฉันสักครั้งได้ไหม?”
-
“คุณได้รับอนุญาตให้ปฏิเสธ”
"เลขที่."
รัสเทิล-.
Ferzen ปล่อยมือของเขาออก แล้ววางมือบนเอวของเธอแล้วดึงเธอเข้าสู่อ้อมกอดของเขา
-
หน้าอกที่มั่นคงและมือใหญ่ของเขาโอบกอดเธอ……
วันนี้เจ้าหญิงเอลิซาเบธได้เรียนรู้เป็นครั้งแรกว่าอ้อมแขนของผู้ชายสามารถปลอบประโลมใจได้
จริงๆ แล้วเธอหวังว่าช่วงเวลานี้จะไม่มีวันสิ้นสุด
อย่างไรก็ตาม ด้วยจิตใจที่เหลืออยู่ของเธอ เจ้าหญิงเอลิซาเบธจึงบดขยี้ความปรารถนานี้และผละตัวออกจากอ้อมกอดของเขา
เพราะอ้อมแขนของชายคนนี้ไม่เคยมีไว้สำหรับเธอ
และพวกเขาจะไม่มีวันกลายเป็นของเธอ
“…..ถึงเวลาที่ฉันต้องจากไปแล้ว”
“ฉันจะไปพบคุณฝ่าบาท”
คลิก-.
เมื่อเปิดประตู เจ้าหญิงเอลิซาเบธก็ออกจากห้องพร้อมกับเฟอร์เซน
เมื่อได้รับแจ้งเรื่องการจากไปของเธอจากสาวใช้ ยูริเอลและลอร่าก็ลงมาจากห้องเพื่อพบเธอด้วย
-
ขณะที่เธอมองดูยูริเอลยืนเคียงข้าง Ferzen อย่างเป็นธรรมชาติ เอลิซาเบธก็หัวเราะเบา ๆ
เธอเชื่อว่าเธอใช้ชีวิตโดยที่เธอไม่เคยขาดสิ่งใดเลย
แต่เมื่อเธอมองดูยูริเอลที่อยู่เคียงข้างเขา ทำไมใจของเธอถึงเต็มไปด้วยความอิจฉา?
แน่นอนว่าความสัมพันธ์ระหว่างบรูทีนกับราชวงศ์ไม่ได้เปราะบางหรือตื้นเขินแต่อย่างใด
ในทางหนึ่งอาจกล่าวได้ว่าลึกซึ้งและแข็งแกร่งกว่าความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่กับลูก
'แต่……'
หากเธอไม่ใช่เจ้าหญิง
เธอสามารถมีความสัมพันธ์ในรูปแบบที่แตกต่างออกไปได้อย่างลึกซึ้งและเข้มแข็ง
ใช่ บางทีคนที่ยืนเคียงข้างเขาอาจเป็นเธอ ไม่ใช่ยูริเอล
"ราตรีสวัสดิ์."
แต่ไม่มีอะไรจะไร้ประโยชน์ไปกว่าจินตนาการอันไร้ประโยชน์ที่ไม่เคยมีมาก่อน
เจ้าหญิงเอลิซาเบธพยายามสลัดความรู้สึกเหล่านั้นออกไปโดยเสด็จขึ้นรถม้าและกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้าย
ฮี้-!
ด้วยเหตุนี้ รถม้าจึงขับออกไปจากคฤหาสน์ของ Ferzen
ภายในรถม้า เจ้าหญิงเอลิซาเบธได้ลิ้มรสร่องรอยที่ Ferzen ทิ้งไว้บนร่างของเธออย่างระมัดระวัง
ราวกับจะโน้มน้าวใจตัวเองว่าความรู้สึกที่ยังคงอยู่นั้นไม่ได้ถูกสลัดทิ้งไปง่ายๆ