"ข... บะเกะโมะโนะ! Omae ni chikadzuku na! อย่า... อย่าแม้แต่จะกล้าเข้าใกล้ฉัน!"
เสียงสะอื้นในอากาศดังก้องไปทั่วห้องแช่แข็งขณะที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ล้มลงกับพื้น จับแก้มที่ถูกแม่ตบ เลือดค่อยๆไหลลงมาจากจมูกของเธอ
“อะไร… คุณทำอะไรลงไป?”
จากนั้นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็หันหน้าไปหาแม่ของเธอซึ่งกำลังกอดสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นรูปปั้นที่แกะสลักจากน้ำแข็ง--แต่ถ้าใครมองใกล้ ๆ จะเห็นว่ามีมนุษย์ติดอยู่ข้างในจริง ๆ... เลือดที่ไหลออกมาจากแต่ละรูขุมขน ของผิวหนังของเขาค่อนข้างคลานผ่านน้ำแข็งและเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้น
“ทำไม… คุณทำแบบนี้ได้ยังไง เจ้าสัตว์ประหลาด!”
"แต่..." เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ พยายามจะเข้าไปหาแม่ของเธอ แต่แม่ของเธอรีบวิ่งหนีไป เธอกลับมาด้วยมือที่สั่นเทา... มีดที่อยู่ในมือของเธอตอนนี้ชี้ไปที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ
“ง…อย่าเข้ามาใกล้ฉันด้วยซ้ำ” แม่พูดตะกุกตะกัก
“แต่… ง… พ่อบอกฉันว่าเขาร้อน” ดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยเริ่มเคลื่อนไหวอย่างผิดปกติ “ฉัน… ฉันแค่อยากทำให้เขารู้สึกดีขึ้น”
“ไม่… ไม่ นี่… สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้น” ดูเหมือนหูของแม่จะปิด คำพูดของลูกสาวของเธอไม่ได้เข้ามาในความคิดของเธอ
“เขา… เขาบอกว่าเขาร้อน ม… แม่” ไอน้ำเริ่มพ่นออกจากปากของเด็กหญิงตัวน้อย ขณะที่พื้นในห้องเริ่มมีเสียงแตก “ด… พ่อบอกว่าเขา… เขาต้องการให้ฉันทำให้เขารู้สึกดีขึ้น เขา… เขาถอดเสื้อผ้าออกเพราะเขาร้อน”
“ว… อะไรนะ?”
"ฉัน--" คำพูดของเด็กหญิงตัวน้อยสั้นลงเมื่อเลือดที่ไหลออกมาจากจมูกของเธอไหลออกมาแรงกว่าเดิม "เขา... พยายามถอดเสื้อผ้าของฉันด้วย แม่... แต่... แต่ฉันบอกว่าฉันไม่ใช่ ร้อน…
...ฉันแค่... ฉันแค่คิดว่าฉันควรจะช่วย... ช่วยเขา... ดังนั้น...
...ฉันแช่แข็งเขา"
***
“มะ… เมื่อไหร่จะหยุดร้องไห้เนี่ย!”
เมื่อแคเธอรีนกำจัดหมอกส่วนใหญ่ออกจากฮันนาห์ที่ระเหยคุกน้ำแข็ง ตอนนี้เกือบทุกคนมองไปที่ฮันนาห์ เช่นเดียวกับโทโมเอะที่ร้องไห้เกือบหนึ่งนาทีเต็ม
ฮันนาห์อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก โบกมือไปมาขณะที่น้ำตาที่ไหลบนใบหน้าของโทโมเอะไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
"หล่อนทำอะไร?"
“เธอ… เธอรังแกเธอเหรอ?”
"ว...อะไรนะ!ใครพูดเนี่ย!" เมื่อนักเรียนคนอื่นๆ เริ่มกระซิบกัน ฮันนาห์ก็ส่งเสียงคำรามออกมาอย่างรวดเร็วขณะที่สายตาของเธอกวาดสายตามองคนที่ซุบซิบนินทา "นี่คือโรงเรียนซูเปอร์ฮีโร่ คุณหมายถึงการกลั่นแกล้งอะไรน่ะ!? และคุณไม่ควรมีสมาธิอยู่กับตัวเอง แมตช์กัน ไอ้พวกโง่!"
ด้วยเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของฮันนาห์ที่ดังก้องไปทั่วทุ่งกว้าง นักเรียนที่ซุบซิบกันก็ได้แต่ปิดปาก พยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการจ้องมองของเผด็จการนิวเคลียร์ บางทีเธออาจไม่ได้เลือกชื่อ 'เด็กนิวเคลียร์' เพราะพลังของเธอ… แต่เพราะอารมณ์ของเธอ-- นักเรียนต่างชาติคิด
“ขอโทษนะ นี่เป็นความผิดของฉันเอง”
“ว… อะไรนะ?” จากนั้นฮันนาห์ก็หันกลับมาสนใจโทโมเอะ ซึ่งตอนนี้ใบหน้าของเขากลับมาไร้ความรู้สึกแล้ว ร่องรอยของน้ำตาที่เคยอาบใบหน้าของเธอหายไปหมดแล้ว
“อะไรนะ… นี่มันเรื่องไร้สาระสองขั้วอะไรเนี่ย?” ฮันนาห์อดไม่ได้ที่จะหายใจออก แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ฮันนาห์ก็ส่ายหัวและถอนหายใจสั้น ๆ แต่ลึก ๆ
"ฉัน... เดาว่าปัญหาครอบครัวของคุณไม่เบาและตีโพยตีพายเหมือนของฉัน"
"..."
“เล่าเรื่องนี้ให้ฉันกับซิลวี่ฟังสักครั้ง โอเคไหม”
“คะ…ใช่” โทโมเอะพยักหน้า และด้วยสัญญาณของการสิ้นสุดการแข่งขัน สมาชิกที่เหลือของกลุ่ม Elemental ต่างก็ปรบมือ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่สายตาของโทโมเอะจับจ้องไปที่พวกเขา พวกเขาทั้งหมดก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว
"ถึงเวลาแล้วที่เราจะตัดสินว่าใครอยู่ในอันดับที่ 2" โทโมเอะกระซิบ
อย่างไรก็ตาม ไม่มีสมาชิกคนใดในกลุ่ม Elemental ลุกขึ้นยืน เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าโทโมเอะเป็นส่วนหนึ่งของรายชื่อวายร้ายที่มีศักยภาพ พวกเขาอาจตายในขณะที่เผชิญหน้ากับเธอ
ด้วยความคิดนั้น เสียงอึกทึกของนักเรียนคนหนึ่งก็กระซิบในอากาศว่า "เรา... ฉันคิดว่า...
...เราจะสู้กันเพื่อชิงอันดับที่ 3 เท่านั้น"
***
“ให้ตายเถอะ เรื่องดราม่าทุกอย่างกำลังเกิดขึ้นในกลุ่มของฮันนาห์” แกรี่ซึ่งเฝ้าดูสถานการณ์ของฮันนาห์และโทโมเอะจากระยะไกล ขยับศีรษะไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น ทันใดนั้นกำปั้นก็พุ่งผ่านใบหน้าของเขา เกือบจะทิ่มหน้ากากของเขา
"เซอร์ไพรส์ ไอ้เหี้ย!" แกรี่คำรามขณะที่เขาคว้ากำปั้น ลากมันในขณะที่เขาหมุนร่างกายของเขา หมุนตัวด้วยเท้าของเขาจนกระทั่งเสียงนกหวีดดังขึ้นในอากาศ และในที่สุด ทันทีที่เขาได้ยินเสียงอึกเล็กๆ กระซิบข้างหู เขาก็ปล่อย ไปของกำปั้น
“ฉันบอกคุณแล้ว คุณควรจะเล่นมวยปล้ำแขนได้แล้ว ไอ้หนู!” จากนั้นแกรี่ก็ตะโกนในขณะที่เจ้าของกำปั้นที่เขาเพิ่งขว้างเริ่มกลิ้งไปกับพื้นเป็นระยะทางหลายเมตร "ฉันอาจจะเป็นตัวรอง แต่ฉันเป็นตัวหลัก นั่นหมายความว่าฉันแข็งแกร่ง!"
“นี่มันเกินไปหน่อยไม่ใช่เหรอ?”
"โอ้?"
จากนั้น Gary ก็มองไปยังจุดที่คู่ต่อสู้ของเขาลงพื้น เพียงเพื่อเห็นเขาอยู่ในอ้อมแขนของ Silvie
"ในที่สุดผู้ท้าชิงหลักก็มาแล้ว!" จากนั้นแกรี่ก็พูดพร้อมกับชี้ไปที่ซิลวี่ "มาเถอะ เราอย่ามัวเสียเวลาจัดการกับไอ้พวกนิรนามพวกนี้ และสุดท้ายก็ตัดสินใจด้วยตัวเองว่าใครคือตัวเสริมอันดับหนึ่งในคลาสนี้อย่างแท้จริง!"
"เลขที่."
อย่างไรก็ตาม แม้ว่า Gary จะ... พูดอย่างเร่าร้อน แต่ Silvie ก็ได้แต่ส่ายหัว "ฉันคิดว่ามันไม่ถูกต้องที่จะไม่เปิดโอกาสให้คนอื่นๆ ได้มีส่วนร่วมเพื่อ--"
"อ๊ะ!" แกรี่ไม่ปล่อยให้เธอพูดจบในขณะที่เขาชี้มาที่เธออีกครั้ง "คุณจะรอจนกว่าฉันจะเหนื่อยเพื่อที่คุณจะได้เอาชนะฉันได้ง่ายๆ...
"สบายดี" และด้วยคำพูดนั้น ซิลวี่ค่อยๆ ปล่อยนักเรียนที่เธออุ้มอยู่ ก่อนจะเดินเข้ามาหาแกรี่ด้วยรอยยิ้มกระตุกบนใบหน้าของเธอ
“เอามาเลย” ซิลวี่พูดขณะที่เธอแสดงท่าทางให้แกรี่โจมตีก่อน
“โอโฮ มีซิลวี่ผู้หยิ่งผยองที่ฉันรู้จัก” แกรี่พูดขณะที่ลูบจมูก “งั้นเธออยากจับปล้ำเหรอ?”
“สู้ๆ นะ ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเธอมากเกินไป”
"ตอนนี้คุณกำลังพูด" Gary พูดขณะที่เขากระโดดสองสามครั้ง
"ลงมือทำกันเถอะ!"
"...คุณชนะ."
และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที Gary ก็จับแก้มของเขา ซึ่งดูเหมือนจะบวมเหมือนมะเขือเทศป่อง
"เรามีพลังเหมือนกัน แต่ทำไมคุณถึงแข็งแกร่งขนาดนี้! อัค!" แกรี่สะดุ้งเมื่อแก้มของเขาเริ่มสั่น "ทั้งๆ ที่คุณเป็นแค่เด็กทารก!"
“...คุณแก่กว่าฉันแค่ 2 ปีไม่ใช่เหรอ?” ซิลวีถอนหายใจ “นั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด… การมองเห็นความร้อนของคุณแข็งแกร่งกว่าของฉันโดย… ชอบมาก”
"เม่" จากนั้นแกรี่ก็โบกมือ "ฉันปล่อยสายตาไปตอนนี้ไม่ได้แล้วใช่ไหม ฉันยังควบคุมมันไม่ได้มากขนาดนั้น"
"ทะ--"
"ไป ชู่ ทิ้งฉันไว้ที่นี่เพื่อคร่ำครวญ คุณอาจเอาชนะราชามังกรได้ แต่ฉันจะลุกขึ้นจากเถ้าธุลีแห่งความพ่ายแพ้ต่อไป!"
“คุณรู้ไหม… ในเมื่อคุณพูดถึง 'ขี้เถ้า' อยู่เสมอ คุณเลือกชื่อ Phoenix Monarch แทนไม่ได้เหรอ?”
"..."
"..."
"บัดซบ คุณพูดถูก" แกรี่จับหัวของเขาแน่น "ฉัน... ฉันคิดว่าฉันต้องเปลี่ยน-- ไม่ ไม่เป็นไร แฟนๆ ของคุณฟีนิกซ์ค่อนข้างปกป้องชื่อของเธอ"
“...คุณฟีนิกซ์?”
“คุณไม่รู้จักคุณฟีนิกซ์!?” แกรี่แทบจะกระโดดลงจากตำแหน่งที่เขายืนอยู่ในขณะที่เขามองไปที่ซิลวี่ "อดีตสมาชิกของโฮปกิลด์!? คนที่กล่าวกันว่าเป็นหนึ่งในสุดยอดเพียงคนเดียวที่สามารถยืนหัวจรดเท้ากับเมก้าวูแมนได้!? แข็งแกร่งกว่าผู้นำคนปัจจุบันด้วยซ้ำ!?"
"...เลขที่?"
"อะไรนะ! คุณ--"
“อืม… พวก?”
และก่อนที่แกรี่จะทันได้พูดต่อ สมาชิกคนหนึ่งในกลุ่มก็เดินเข้ามาหาพวกเขา "บางที... มันถึงเวลาที่เราต้องแข่งกันแล้วเหรอ? เรายังไม่--"
“เอาล่ะ ตกลง” แกรี่จับไหล่เพื่อนร่วมชั้น “ในเมื่อฉันยังอุ่นเครื่องไม่เต็มที่ ฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ของคุณ…
...ให้ราชามังกรเป็นคนตัดสิน!"
"..." เมื่อเห็นแกรี่ทุบตีเพื่อนร่วมชั้นของพวกเขาไปรอบๆ สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มทำได้เพียงถอนหายใจแผ่วๆ แต่ลึกๆ
...ทำไมห้องเรียนของพวกเขาถึงเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด?
"ฉันนั่งอันนี้ออก" และเมื่อพูดถึงสัตว์ประหลาด หนึ่งในสมาชิกของกลุ่ม Telekinetic มีประสบการณ์โดยตรงในการถูกเบลล่า แจ็คสันตัดหญ้า
“เอ๊ะ แน่ใจนะพี่สาว?” จากนั้นเบ็นก็เข้าไปหาพี่สาวของเธออย่างรวดเร็ว ย่างเท้าเยาะเย้ยเล็กน้อย "คุณไม่ชอบที่จะเสียโอกาสในการต่อสู้ ดะ... เดี๋ยวก่อน อย่าบอกนะว่า...
...คุณตกหลุมรัก Riley Ross ที่สวยงามและบริสุทธิ์!? ในที่สุดพี่สาวของฉันก็เรียนรู้ที่จะชื่นชม di-- Cuck!
“ให้ตายเถอะ” เบลล่าชกไปที่ท้องน้องชายของเธอก่อนที่เขาจะพูดต่อ “ที่นายพูดแบบนั้นเพราะนายยังไม่ได้สู้กับเขา”
แม้ว่าเบลล่าจะพูดคุยกับไรลีย์แล้ว แต่เธอคงโกหกถ้าเธอบอกว่าไม่มีความกลัวหลงเหลืออยู่ในตัวเธอ เธอหมดสติไปทันทีระหว่างการต่อสู้ แต่ถ้าเธอจำไม่ผิด เมื่อไรลีย์ตีเธอที่ท้อง… ชั่ววินาทีนั้น เขาดูเหมือนมีรอยยิ้มที่แปลกและไม่เป็นธรรมชาติบนใบหน้าของเขา
แน่นอน เธออาจจะคิดผิดก็ได้ มนุษย์มักจะไม่มีความสามารถในการยืดริมฝีปากได้ขนาดนั้น แม้ว่าจะเป็นไรลีย์ ซึ่งมีริมฝีปากที่กว้างกว่าคนส่วนใหญ่อยู่แล้วก็ตาม แน่นอนว่า Daniel Espinoza เป็นข้อยกเว้น
แต่ถึงกระนั้นก็เป็นการดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับเขาในตอนนี้ "คุณสามารถไปข้างหน้าและต่อสู้กับเขาได้ถ้าคุณต้องการ"
“ไม่ ไม่” เบ็นกระดิกนิ้วก่อนจะนั่งลงกับพื้น “ถ้ามีคนอย่างพี่สาวคนสวยของฉันถูกส่งไปที่คลินิกหลังจากมีเพศสัมพันธ์กับไรลีย์ แล้วมนุษย์ตัวเล็กตัวน้อยอย่างฉันจะมีโอกาสอะไรล่ะ เขา จะทำลายรถของฉันอย่างสุดสวย-- Twack!"
“อย่านะ” เบลล่าตีน้องชายของเธออีกครั้งที่ท้องก่อนที่เขาจะพูดต่อ…
เบลล่าไม่ใช่คนเดียวที่ระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสมาชิกส่วนใหญ่ในกลุ่มเทเลคิเนติกส์ยังคงนิ่งเงียบ ปฏิเสธที่จะเป็นคนเริ่มการแข่งขัน-- พยายามประเมินคู่ต่อสู้ของพวกเขาเนื่องจากตอนนี้นักเรียนต่างชาติอยู่ที่นี่
แต่หนึ่งในนักเรียนต่างชาติเหล่านั้นกลับก้าวไปข้างหน้า คนที่ขอไรลีย์เข้าร่วมกิจกรรมในตอนแรกคือนักเรียนจาก SAMA
“ฉัน… ฉันจะไปลองสู้กับคุณไรลีย์ รอสส์” นักเรียนคนนั้นพูดอย่างสุภาพขณะที่เขายกมือขึ้น แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็มองไปที่พี่น้องแจ็คสัน "คุณ... ควรเป็นคนที่เป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์ของเรา แต่ฉันจะเป็นคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมตั้งแต่--"
"...แข่ง?" เบลล่าขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินเสียงเรียบๆ ของนักเรียนต่างชาติ “ว่าไงนะ? เราเป็นคนอเมริกัน”
"..." นักเรียนต่างชาติเพียงถอนหายใจเล็กน้อยก่อนจะเบนความสนใจไปที่ไรลีย์ รอสในที่สุด
“ป… ได้โปรด มาแข่งกระชับมิตรกันเถอะ” นักเรียนพูด น้ำเสียงของเขายังคงแผ่วเบา
"ตกลง."
ฉันเข้าใจแล้ว!-- นักเรียนคนนั้นกรีดร้องและยิ้มในใจเมื่อเห็นไรลีย์ รอสเดินเข้ามาหาเขา แท้จริงแล้วเขาเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าของจัมบา และเนื่องจากเป็นกิจกรรมที่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ทำร้ายกันมากนัก...
...แล้วไรลีย์จะไม่ทำอะไรที่รุนแรง
ในทางกลับกัน เขาพร้อมที่จะขับไล่หรือแม้แต่ยอมตายเพื่อชาติตระกูลของเขา— เขาจะนำเกียรติยศมาสู่ครอบครัวของเขาและจะเป็นผู้สังหารผู้ที่พระเจ้าสาปแช่ง
“คุณจะทำอย่างไร โชมาริ”
“ฉัน… ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่คุณรู้จักชื่อของฉัน” น้ำเสียงของโชมาริกลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง ตรงกันข้ามกับความคิดที่เขามี "ซ... เนื่องจากฉันไม่มั่นใจจริงๆ ว่าฉันจะชนะในการต่อสู้ตรงๆ ได้..."
โชมาริยกมือขึ้น และขณะที่เขาทำเช่นนั้น เสียงนกหวีดก็ดังขึ้นในอากาศ สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่ม Telekinetic สงสัยว่าเสียงมาจากไหน อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาก็เห็นแสงระยิบระยับเล็กน้อยจากท้องฟ้า
จากนั้นแสงวาบก็ปรากฏเป็นหอกปลายแหลมคู่บินตรงเข้ามาระหว่างโชมาริกับไรลีย์
“งั้น… แล้วชักกะเย่อล่ะ?”