ทั้งกลุ่มไปถึงบ้านของเดเมี่ยนและแยกย้ายกันเข้าไปในห้องของตัวเอง โดยมีโรสเดินตามเดเมี่ยนไปที่บ้านของเขา ไม่ใช่เรื่องผิดปกติที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้น จึงไม่มีใครตั้งคำถาม
เมื่อเข้าไปในห้อง โรสตรงไปที่เตียง ตบที่ข้างๆ เธอราวกับจะขอให้เดเมี่ยนนั่ง
เขางุนงงเล็กน้อยกับการกระทำของเธอ แต่ก็ทำตามที่เธอบอกอยู่ดี มันแปลกสำหรับเขาที่เธอจะทำแบบนี้ก่อนที่เขาจะพูดอะไรด้วยซ้ำ
“งั้นเหรอ? มันค่อนข้างชัดเจนระหว่างทางมาที่นี่ คุณต้องการพูดคุยเรื่องอะไร”
ดวงตาของเดเมี่ยนเบิกกว้าง เขาแน่ใจว่าเขาได้เก็บสีหน้าของเขาไว้อย่างหน้าตาบูดบึ้งที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงการบอกใบ้ใด ๆ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้ไม่ดีเท่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก
แม้ว่าเขาจะตั้งปณิธานที่จะสื่อสารกับโรสเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้สึก แต่มันก็ต่างออกไปเมื่อพวกเขามาถึงประเด็นจริงๆ เดเมี่ยนรู้สึกประหม่าอย่างไม่น่าเชื่อโดยไม่มีเหตุผลที่แท้จริง
การคิดว่าเขาควรจะสื่อสารและการพาตัวเองไปทำเช่นนั้นเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อมาวิปัสสนาถือว่าท่านเชี่ยวชาญดีแล้ว เขาสามารถเข้าใจปัญหาของเขาได้อย่างรวดเร็วหากเขาหมกมุ่นอยู่กับความคิด
แต่การแบ่งปันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อน บนโลกนี้ เขาไม่ได้เล่าให้แม่ฟังเกี่ยวกับการกลั่นแกล้งที่โรงเรียนเพราะเขาไม่ต้องการเป็นภาระของเธอ แม้ว่าเขาจะเคยเล่าให้เอเลน่าฟัง เขาก็จะเอาแต่ระบายและไม่สนใจคำแนะนำของเธออย่างจริงจัง
ตอนนั้นเขาหมกมุ่นเกินกว่าจะฟังคนอื่น แม้ว่านั่นจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาก็ตาม เขาเห็นแก่ตัวอย่างเหลือเชื่อ แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาแสดงออกอย่างไร
ถึงกระนั้น เขารวบรวมความคิดและตั้งสติของตัวเอง บอกโรสเกี่ยวกับความกังวลของเขา เกี่ยวกับความรู้สึกบีบรัดเมื่อสัมผัสถึงความใกล้ชิด ความกลัวเมื่อเป็นเรื่องของความสัมพันธ์ และเรื่องอื่นๆ
ตลอดการทดสอบ ใบหน้าของโรสไม่เปลี่ยนแปลง เธอเฝ้ามองเขาด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นในขณะที่เขาระบายความรู้สึกอันซับซ้อนที่เขาเก็บกักไว้ตั้งแต่เริ่มคบหาดูใจกัน หรืออาจจะก่อนหน้านั้นด้วยซ้ำ
เมื่อเขาพูดจบ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เขารู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริง แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้พูดอะไรกับเขา แต่เขารู้สึกเหมือนว่าแค่คุยกับเธอเรื่องนั้นก็ยกน้ำหนักมหาศาลออกจากบ่าของเขา
'ทำไมฉันถึงกลัวที่จะทำสิ่งนี้'
เมื่อมองไปที่โรสที่จ้องมองอย่างอ่อนโยนยิ่งกว่าน้ำพุที่สงบนิ่ง เขาสงสัยว่าความลังเลใจของเขามาจากไหน เขาไม่รู้ แต่เขาดีใจที่ตัดสินใจก้าวไปข้างหน้า และโรสก็ไม่รอให้เขากระวนกระวายกับคำตอบของเธอ
"ฉันรู้อยู่แล้ว." รอยยิ้มของเธอไม่เคยจางหายไปเมื่อเธอตอบ “ฉันไม่ใช่นักจิตที่สามารถรู้ทุกอย่าง แต่ฉันเห็นความลังเลใจของคุณอย่างชัดเจนมานานแล้ว”
เดเมี่ยนเบิกตากว้าง แต่โรสไม่ยอมให้เขาพูด เธอกลับคว้าตัวเขาและค่อยๆ นำศีรษะของเขาไปที่ตักของเธอ
เดเมี่ยนตื่นตระหนกเล็กน้อยจากคำพูดก่อนหน้านี้ของเธอและไม่ได้ต่อต้านเธอเลย ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ใช้ตักของเธอเป็นหมอน ขณะที่เธอใช้นิ้วลูบผมของเขาอย่างใจเย็น เขาแข็งไปนานแล้ว ยอมรับการกระทำของเธออย่างเงียบๆ
“คุณรู้ไหม ฉันเติบโตมาท่ามกลางสถานการณ์ครอบครัวที่น่าอึดอัดใจ ท้ายที่สุด พ่อของฉันมีภรรยามากกว่า 100 คน”
"100?!"
ดวงตาของเดเมี่ยนแทบจะถลนออกมา เขาไม่สามารถแม้แต่จะสนใจเรื่องราวของเธออีกต่อไปเพราะตัวเลขไร้สาระนี้
โรสตบหัวเขาเบา ๆ เรียกความสนใจของเขากลับคืนมา “ฟังให้ดี ไอ้โง่ อย่างที่ฉันพูด จำนวนผู้หญิงมากมายในฮาเร็มของพ่อทำให้ฉันสับสนในชีวิต
“ตอนเป็นเด็ก ฉันเคยสงสัยอยู่เสมอว่าฉันได้รับความรักจากพ่อแม่จริงๆ หรือไม่ หรือฉันควรจะรู้สึกขยะแขยงที่คิดว่าผู้หญิง 100 คนอยู่ร่วมกันกับผู้ชายคนเดียว ความคิดนี้ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเมื่อฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของครอบครัวที่มีคู่สมรสคนเดียว
“ในตอนนั้น บิดาของข้าแทบไม่ได้ใช้เวลาร่วมกับข้าเลย เนื่องจากหน้าที่ของเขาในฐานะจักรพรรดิและปัญหาบางอย่างที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิ ดังนั้นความสงสัยของข้าจึงยิ่งทวีคูณมากขึ้น
“ดังนั้น ฉันเริ่มกลัว ฉันกลัวว่าวันหนึ่งฉันต้องเจอสามีแล้วเขาไม่สนใจฉันเหมือนที่ฉันเห็นพ่อทำกับภรรยา ฉันก็เหมือนกับผู้หญิงตัวเล็กๆ คนอื่นๆ ฝันถึงเจ้าชายชาร์มมิ่งที่จะกระโดดถีบฉัน แต่รู้สึกเหมือนฝันสลาย
“มันถึงจุดที่แม้เขาจะมาเยี่ยมฉันกับแม่ ฉันก็ยังหลบหน้าเขา ไม่มองหน้าเขา
"และจากนั้น วัยเด็กของฉันก็ถูกพรากไปจากฉัน มีการก่อรัฐประหารเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งวางแผนโดยรัฐมนตรีเก่าของจักรวรรดิ และเนื่องจากความหึงหวงของพวกเขา ภรรยาบางคนของพ่อฉันจึงเข้าร่วมในอุดมการณ์ของพวกเขา
“แม่ของฉันเป็นคนโปรดของเขา เป็นภรรยาคนแรกของเขา และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เขารักมาก คืนนั้น พวกเขาวางยาเธอและฆ่าเธอขณะที่เธอหลับ”
เมื่อมาถึงจุดนี้ ใบหน้าของโรสเริ่มเจ็บปวด ถึงกระนั้นเธอก็อดทนต่อความเศร้าและพูดต่อไป
“หลังจากคืนนั้น ฉันสูญเสียความสามารถในการไว้ใจใคร ฉันเก็บตัวอยู่ในห้องของแม่และร้องไห้จนหลับทุกคืน ฉันจะฟาดใส่ใครก็ตามที่พยายามเข้ามาใกล้ฉันและสร้างปัญหาในทุกที่ที่ฉันทำได้
“แล้วคุณรู้ไหมว่าส่วนที่เจ็บที่สุด คือตอนที่แม่ของฉันยังยิ้มอยู่ตอนที่เธอตาย เธอยิ้มเหมือนรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นแต่กลับไม่ขยับเพื่อหยุดมัน และคำพูดสุดท้ายของเธอคือเธอ บอกฉันว่าอย่าโทษพ่อในเรื่องที่เกิดขึ้น แต่นั่นไม่ได้หยุดฉัน ฉันจะโทษใครได้อีก
“ฉันเกลียดเธอมาสองสามปีในชีวิต ฉันเกลียดที่เธอรักผู้ชายที่ทำให้เธอตาย ฉันเกลียดแนวคิดเรื่องฮาเร็มเพราะถ้าพ่อของฉันภักดีต่อแม่ของฉันเท่านั้น เธอคงไม่ตาย
“และสถานการณ์ครอบครัวในตอนนั้นก็ไม่ได้ช่วยอะไรแม้แต่น้อย แม้ว่าการรัฐประหารจะหยุดลง ผลที่ตามมาก็ยังคงรออยู่ พี่สาวลูกครึ่งคนหนึ่งของฉันคิดว่านี่เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะกำจัดฉันเช่นกัน
"แม้ในวัยเด็ก เราก็ยังรับรู้ถึงการต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์ วันหนึ่ง น้องสาวคนนี้ที่ฉันคิดว่าเป็นเสาหลักที่ใหญ่ที่สุดของฉัน พาฉันไปยังสถานที่ห่างไกล และพยายามจะฆ่าฉันโดยสัตว์ร้าย ฉันไม่ได้ ถึงตอนนั้นก็เถอะ แต่ถ้าไม่ใช่เพราะองครักษ์เงาที่พ่อมอบหมายให้มาอารักขาฉันก็คงไม่ได้มายืนอยู่ที่นี่ในวันนี้
“เวลาผ่านไปแบบนี้แต่ฉันไม่เคยดีขึ้นเลย ฉันอายุ 15 ปี อยู่ในวัยที่สามารถแต่งงานได้ใน Apeiron และลูกชายของตระกูลผู้ดีนับไม่ถ้วนมาหาฉัน แต่นั่นก็เป็นตอนที่ฉันเริ่มเห็นด้ายและสีเหล่านี้ที่เชื่อมโยงทุกชีวิตเข้าด้วยกัน
“ฉันสามารถเห็นความรู้สึกของพวกเขาได้ชัดเจน การที่พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อเพิ่มฐานะของครอบครัวหรือด้วยความปรารถนาอันบริสุทธิ์ ฉันแทบไม่เห็นคนที่รักจริงหรือแม้แต่ชอบฉันด้วยซ้ำ
"และเนื่องจากฉันถูกห้อมล้อมด้วยความโสโครก ฉันถึงได้ผลักไสคนที่ห่วงใยจริงๆ ออกไป ฉันไม่เคยสามารถกำจัดความคิดที่จู้จี้ว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะหักหลังฉันเหมือนที่ผู้หญิงพวกนั้นทำกับพ่อของฉันและน้องสาวของฉันทำกับ ฉัน.
"ฉันหนีออกจากปราสาท อยากจะออกไปรับอากาศบริสุทธิ์และหนีจากความรับผิดชอบของฉัน แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ได้รับอนุญาต ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง พ่อของฉันก็พบฉันและพาฉันกลับไปที่ปราสาททันที วันนั้นเองที่เขามาครั้งแรก แสดงให้เห็นว่าเขาห่วงใยอย่างแท้จริง
โรสเริ่มรำพึงรำพัน เธอจำคำพูดของพ่อในคืนนั้นได้อย่างแจ่มชัด แทนที่จะพาเธอกลับไปที่ปราสาท เขากลับพาเธอไปที่ยอดเขาที่สูงที่สุดบน Apeiron เพื่อชมดวงดาว
"คุณรู้" เขากล่าว "อกาตามักจะมีความสามารถพิเศษในการทำนายอนาคต มันเกือบจะเหมือนกับว่าเธอกำลังทำนาย"
จักรพรรดิจ้องมองที่ดวงดาว แววตาของเขาเศร้าหมองและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต แต่ไม่ว่าจะโน้มน้าวใจอย่างไร เธอก็ไม่บอกฉัน
“ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นช้าไป เธอมาถึงจุดที่ไม่หวนกลับแล้ว แต่เธอส่งการถ่ายทอดทางจิตครั้งสุดท้ายให้ฉัน คุณอยากรู้ไหมว่าเธอพูดอะไร”
เจมส์มองลูกสาวด้วยความรัก ซ่อนความเศร้าไว้ “เธอแค่บอกให้ฉันดูแลคุณ เพื่อให้แน่ใจว่าเราสองคนจะไม่แยกจากกัน และเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยความรัก ฉันไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าผู้หญิงที่ห่วงใยขนาดนี้จะตกหลุมรักฉันได้อย่างไร”
โรสจำได้ว่ามองไปที่พ่อของเธอ เธอรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดของเขาในคำพูดของเขา และผ่านสายตาของเธอ เธอสามารถเห็นสายสีแดงยาวเหยียดที่ผูกเขาไว้กับพื้น แม้ว่าแม่ของ Rose จะเสียชีวิตไปแล้ว แต่แม่ของ Rose ก็ยังคงรักพ่อของเธออย่างสุดซึ้ง
โรสมองไปที่เดเมี่ยนซึ่งตั้งใจฟังเรื่องราวของเธอด้วยสายตาที่เหมือนกันแต่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“เราคุยกันหลายชั่วโมงหลังจากนั้น เกี่ยวกับเรื่องราวความรักของเขากับแม่ของฉัน นิสัยใจคอนับไม่ถ้วนของเธอ และสิ่งที่ทำให้เธอเป็นผู้หญิงที่ทรงพลังอย่างที่เธอเคยเป็น วันนั้นเองที่ฉันเริ่มรักษาตัวได้ในที่สุด”