ในอีก 2 วันต่อมา Damien และ Zara บินผ่านท้องฟ้าสีครามของทวีปกลางในขณะที่พวกเขามองหาเมืองใหญ่ที่อยู่ใกล้พวกเขา
มันไม่ยากเกินไปเหมือนใน Apeiron พวกเขาหาเมืองท่าที่อยู่ห่างจากจุดเริ่มต้นเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขามองหา
เดเมี่ยนเพียงแค่หยุดอย่างรวดเร็วและใช้หินวิญญาณจำนวนน้อยที่เขาได้รับจากเสี่ยวเจิ้นเพื่อซื้อแผนที่ เขาได้เรียนรู้ว่าชีวิตในโลกนี้จะมีราคาแพงเพียงใด
'ฉันจะต้องหาวิธีทำเงินที่นี่ให้ได้'
เขาใช้หินวิญญาณทั้ง 10 ก้อนบนแผนที่ที่ไม่มีรายละเอียดแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา เขาเพียงต้องการทราบที่ตั้งของ Celestial Star Palace ซึ่งในฐานะนิกายอันดับ 2 ของทั้งทวีปนั้นมีการระบุไว้อย่างชัดเจนในแผนที่
แต่นั่นคงไม่เพียงพอสำหรับการอยู่ในโลกนี้ทั้งหมดของเขา เขาไม่มีแผนจะออกในเร็ว ๆ นี้ ดังนั้นเขาจึงต้องการวิธีหาเงินและรักษาตัวเอง
'มันจะปวดตูด'
สำหรับตอนนี้ เขาเลือกที่จะเพิกเฉยต่อมันและหันความสนใจกลับไปที่แผนที่ในมือ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่นิกายนี้ตั้งอยู่ใกล้ใจกลางทวีปซึ่งมีมานาหนาแน่นที่สุด แม้ว่า Jade Heavenly Palace จะได้รับสิทธิพิเศษในการยึดจุดศูนย์กลาง แต่ Celestial Star Palace ก็อยู่ไม่ไกลจากมันมากนัก
ในความเป็นจริง ทั้งสองนิกายมีความสัมพันธ์อันยาวนานในฐานะคู่แข่ง Jade Heavenly Palace ยึดมั่นในชื่อนิกายที่ติดอันดับต้น ๆ แต่ Celestial Star Palace มักจะอยู่ข้างหลังเสมอและรอโอกาสที่จะแซงหน้ามัน
การแข่งขันของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่เดเมี่ยนรู้ดี แต่เพื่อให้พวกเขาอยู่ในระยะใกล้กัน มันต้องวิ่งลึก
ดาเมี่ยนยังไม่รู้ขนาดของแผนที่ซึ่งสัมพันธ์กับขนาดของทวีปตอนกลางทั้งหมด เขาแค่สันนิษฐานขนาดของมันตามสิ่งที่เขาเห็น
แต่ในวันต่อมา โลกได้พิสูจน์ว่าเขาคิดผิด ในความเป็นจริง ทวีปกลางมีขนาดใหญ่กว่าที่เขาเคยคาดคิดไว้หลายเท่า ปัจจุบัน เขาใช้เวลาเดินทางตลอดทั้งสัปดาห์ และแม้ด้วยความเร็วของ Zara เขาเพิ่งเริ่มเห็นเค้าโครงของภาคกลางตรงหน้าเขา
คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ครึ่งหนึ่งของทวีปนี้เป็นระยะทางเดียวกับทะเลเมฆที่แยกออกจากทวีปตะวันตก เขานึกไม่ออกว่าของทั้งหมดจะใหญ่ขนาดไหน
เดเมี่ยนคิดว่าจะหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนเพื่อฆ่าเวลา แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ความหนาแน่นของมานาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงวันที่ผ่านมา และเขารู้สึกว่ามันกำลังจะถึงจุดสูงสุดในไม่ช้า
ในระยะไกล เขามองเห็นทิวเขาที่ขดเป็นวงกว้างซึ่งสอดคล้องกับรูปภาพบนแผนที่ของเขา มันเป็นจุดที่แยกระหว่างภาคกลางกับส่วนที่เหลือของทวีป
เมื่อบินอยู่เหนือภูเขาเหล่านี้ โลกใบใหม่ก็เปิดสู่สายตาของเดเมี่ยน แม้ว่ามันจะพร่ามัวเนื่องจากระยะทาง เขามองเห็นเมืองใหญ่ที่ทอดยาวเป็นระยะทางไกลกว่ารัฐเล็กๆ บางแห่งในอเมริกา
พวกมันอยู่ไกลจากกัน แต่เขาก็ยังมองเห็นได้อยู่บ้างเนื่องจากระดับความสูงปัจจุบันของเขา และแม้แต่จากความสูงนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงรัศมีที่แข็งแกร่งมากมายที่แผ่ออกมาจากเมืองเหล่านี้
'คลาส 3 เยอะมาก! และแม้แต่คลาสที่ 4 ก็ปรากฏตัวเป็นครั้งคราว!'
หากมีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจอย่างยิ่ง นั่นคือความสามารถในการรับรู้ออร่าของเขา พวกเขาเกิดจากดวงตาของเขา และด้วยชื่อที่พวกเขามี เขามั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง
ความแตกต่างอย่างมากของกำลังคนที่แท้จริงที่เขาสัมผัสได้จากการตรวจสอบในวงกว้างนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาตกใจ ท้ายที่สุดแล้ว ใน Apeiron มีคลาส 3 และคลาส 4 น้อยมาก
'แล้วทำไมเอเปียรอนถึงถูกมองว่าเป็นมิดเดิ้ลเวิร์ลด้วยล่ะ'
ตรงไปตรงมา เขาไม่สามารถเปรียบเทียบทั้งสองอย่างในด้านพละกำลังหรือความหนาแน่นของมานา Cloud Plane นั้นดีกว่าหลายลีก แต่ดาเมี่ยนเคยเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังบนผนังวิหารที่แสดงให้เห็น Aperon ในยุครุ่งเรือง เขารู้ว่าในตอนนั้นเงื่อนไขจะต้องแตกต่างออกไป
'แล้วเป็นเพราะสงครามหรือเปล่า'
เขาไม่รู้ว่าสงครามจะส่งผลร้ายที่ยาวนานต่อโลกได้อย่างไร แต่เขาคิดได้เพียงแค่เหตุผลนี้ที่ทำให้ชะงักงัน มันผ่านมาแล้ว 1,000 ปีนับตั้งแต่การสิ้นสุด แต่โลกก็ไม่สามารถฟื้นตัวได้
'อย่างไรก็ตาม Nox ที่โจมตีมัน...'
เขารู้แน่นอนว่าพวกเขาฟื้นแล้ว พวกมันไม่เพียงแต่พุ่งเป้าไปที่ Cloud Plane เท่านั้น แต่ยังขยายไปยังโลกและโลกอื่นๆ อีกมากมายด้วย
พวกเขาเป็นความคิดแรกของเขาเมื่อเขาได้ยินเกี่ยวกับผู้ปลูกฝังที่ชั่วร้าย แต่เขาได้ระงับความคิดนี้ เขามีศรัทธาในธรรมชาติของมนุษย์ไม่เพียงพอที่จะเชื่อว่ามีเพียงผู้เชื่อใน Nox เท่านั้นที่ใช้เส้นทางการบ่มเพาะที่ชั่วร้ายเช่นนี้
'และบางคนอาจซ่อนตัวอยู่ในสายตา'
เขาไม่เชื่อถือเส้นทางที่ชอบธรรมโดยดูจากชื่อของมันเพียงอย่างเดียว จากสิ่งที่เขารู้ เส้นทางที่ชอบธรรมเป็นเพียงสถานที่ที่ผู้คนวางแผนในความมืดมากกว่าในที่โล่ง
เขาไม่ต้องการลดความพยายามของคนที่ดีจริง ๆ ที่มีอยู่ แต่โลกทัศน์ของเขามองโลกในแง่ร้าย พูดน้อย
เขาไม่เคยเชื่อมาก่อนว่าผู้คนสามารถกระทำการใดๆ ได้จากจิตใจของพวกเขาเท่านั้น ทุกคนมีความตั้งใจที่เห็นแก่ตัว แม้แต่คนที่ดีที่สุด เขาดูถูกคนที่ภายนอกทำตัวไร้เดียงสาแต่กลับเป็นสัตว์ประหลาดที่เลวร้ายที่สุดในความเป็นจริง
เมื่อสังเกตเห็นว่าความคิดของเขาบิดเบี้ยว เดเมี่ยนก็จดจ่อกับทิวทัศน์รอบตัวเขาอีกครั้ง เมื่อมาถึงจุดนี้ Zara ได้พาเขาเข้าไปใกล้ตำแหน่งทั่วไปของ Celestial Star Palace แล้ว
"อืม จากแผนที่บอก เมืองต่อไปน่าจะอยู่ใกล้นิกายมากที่สุด หยุดที่นั่นและดูว่าเราสามารถรวบรวมข้อมูลบางอย่างก่อนออกเดินทางได้หรือไม่" เดเมี่ยนกล่าวว่า
Zara ปฏิบัติตามอย่างมีความสุข เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่ได้อยู่ในความคิดของเขาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาของการเดินทาง เขาจะให้เธอทั้งหมดที่เธอสามารถขอได้ ไม่เพียงแต่พูดคุยเรื่องต่างๆ เท่านั้น แต่ถึงจุดหนึ่งพวกเขายังลงจอดและวิ่งเหมือนที่เคยเป็นในอดีต
เมื่อพวกเขามาถึงรอบนอกของเมือง Damien สังเกตเห็นว่ามีคิวยาวที่จะเข้าไป "นี่ทำให้ฉันนึกถึงครั้งสุดท้าย" เขาพูดในขณะที่เขานึกถึงทางเข้า Archdale
ต่างจากตอนนั้น ความแข็งแกร่งของคนทั่วไปมีมากกว่ามาก เดเมี่ยนคงไม่สามารถสืบเสาะหาทางเข้าเมืองได้ แม้แต่ในบรรดาสามัญชนที่เขาเห็นก็มีชนชั้นที่ 2 อยู่มากมาย
Zara ย่อตัวลงให้เหลือขนาดเท่ารถม้าปกติก่อนเข้าแถว สัตว์ร้ายที่เชื่องมีอยู่ทั่วไปในโลกนี้ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหา
หรืออย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เดเมี่ยนคิด ขณะที่เขานั่งทำสมาธิอย่างสงบบนหลังของ Zara ความวุ่นวายก็เริ่มเกิดขึ้นข้างหลังเขา
"หลีกทาง! หลีกทาง! นายน้อยของข้าไม่จำเป็นต้องยืนหยัดอยู่ร่วมกับสิ่งโสโครกเช่นเจ้า!" เสียงที่ดังก้องกังวาน
และผู้คนก็หลีกทางให้จริงๆ เห็นสัญลักษณ์ข้างรถเข็นก็ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงแสดงความคับแค้นใจ
"นั่นคือเครื่องราชอิสริยาภรณ์ตระกูลวัง"
"ถูกต้องแล้ว พวกเขาอยู่ในอันดับที่ 3 ของ 4 ตระกูลใหญ่"
"ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาได้รับการสนับสนุนจาก Jade Heavenly Palace"
“ฉันได้ยินจากลุงของฉันว่านายน้อยของพวกเขาจะแต่งงานกับคุณหนูตระกูล Xue”
รถม้าเคลื่อนตัวผ่านฝูงคนอย่างไร้สิ่งกีดขวาง โดยไม่สนเสียงบ่นของพวกเขา ก่อนที่คนขับจะมองเห็นสิ่งกีดขวางสีดำขนาดใหญ่อยู่ไกลออกไป
“หลีกทาง หรืออย่าโทษบ่าวคนนี้ที่เหยียบย่ำเจ้า!”
อย่างไรก็ตาม สิ่งกีดขวางไม่ขยับ เดเมี่ยนซึ่งเพิ่งออกจากสมาธินั่งอย่างสงบอยู่บนหลังของซาร่า ระงับรอยยิ้มที่ขู่ว่าจะเกิดขึ้นบนริมฝีปากของเขา
'นี่เป็นปฏิสัมพันธ์กับนายน้อยครั้งแรกของฉันหรือ'
Zara มีความภาคภูมิใจในตัวเอง ดังนั้นแม้ไม่ได้รับคำสั่งจาก Damien เธอก็ไม่ขยับเขยื้อน เมื่อรถม้าเข้ามาใกล้ เสียงพึมพำของฝูงชนก็เด่นชัดขึ้น
"นั่นใคร?"
“ฉันจำเขาไม่ได้ แต่สัตว์ร้ายของเขาดูมีพลังมาก”
“บางทีเขาอาจจะเป็นนายน้อยผู้สันโดษ?”
“การมีสัตว์ร้ายแบบนั้น มันต้องมีสถานะบางอย่าง”
“เขาหล่อมาก บางทีพี่ใหญ่คนนี้อาจปีนบันไดทางสังคมผ่านเขาไปก็ได้”
“อย่าฝันไป สุภาพสตรี! ถ้าเขามีความกล้าที่จะขัดขวางรถม้าของตระกูลวัง ทำไมเขาถึงตกหลุมรักแม่มดอัปลักษณ์อย่างคุณ”
“พูดอะไรน่ะ!?”
รถม้าเข้าใกล้ Zara แต่อย่างที่เตือนไว้ มันไม่หยุดเลยแม้แต่น้อย ในความเป็นจริง คนขับเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อยเพื่อจัดการสิ่งที่กีดขวางเส้นทางของเขาอย่างหมดจด
สัตว์ที่มีรูปร่างคล้ายสิงโตสองตัวที่ลากเกวียนวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดด้วยท่าทางดุร้าย เตะลมกระโชกแรงที่พัดผู้ฝึกฝนที่สัมผัสกับมันให้ถอยหลัง
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สัตว์ร้ายกำลังจะปะทะกับ Zara พวกมันหยุดกะทันหัน ไม่ใช่ว่าพวกมันต้องการ แต่อุ้งเท้าของพวกมันแข็งอยู่ที่พื้นด้านล่าง เกือบจะหลอมรวมพื้นผิวทั้งสองเป็นหนึ่งเดียว หากสัตว์ร้ายดึงแรงเกินไป อุ้งเท้าของพวกมันอาจแยกออกจากร่างกายโดยสิ้นเชิง
จากภายในรถม้า ได้ยินเสียงกระแทกขนาดใหญ่ ตามด้วยออร่าที่เป็นลูกคลื่น
“ใครกล้าหยุดนายน้อยคนนี้!”