มันเป็นเรื่องยากสำหรับดาเมียนที่จะรู้สึกไม่สบายใจในอบิส
ครึ่งชั่วโมงแรกนั้นไม่เกินช่วงของการปรับตัว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเชื่อถือความรู้สึกของตัวเองในขณะที่รู้สึกได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป และอารมณ์และความรู้สึกเหล่านี้จับต้องได้มากขึ้น เขาไม่สามารถปฏิเสธความคุ้นเคยกับ Abyss ได้อีกต่อไป .
อย่างไรก็ตาม เดเมียนไม่ใช่มนุษย์เพียงคนเดียวที่อยู่ในความมืดมิด
ไม่ เขาไม่ใช่ "ชาวต่างชาติ" คนเดียวที่สำรวจความลึกของมัน
เขาเป็นเพียงคนเดียวที่รู้สึกสบายใจที่ทำเช่นนั้น
ในกรณีปัจจุบัน ซึ่งอาจพิจารณาได้ว่ามีจำนวนเหตุการณ์ที่ไม่ทราบจำนวนรวมกันใน Abyss มีหน่วยงานต่างประเทศอีก 3 แห่งกระจัดกระจายอยู่ตามส่วนลึกของมัน
สองคนแรกนั้นลึกลงไปในความมืด ถูกพันธนาการด้วยพลังที่ไม่รู้จัก ในขณะที่คนสุดท้าย...
อย่างไรก็ตาม ตัวตนหรือแม้แต่การดำรงอยู่ของพวกเขาไม่เป็นที่รู้จักของเดเมียน
ขณะนี้เขากำลังเดินตามเส้นทางที่กำหนดไว้ด้วยมานาของเขา ซึ่งเป็นเส้นทางที่มุ่งตรงไปยังอัลคาตรา
เพียงแต่เขาไม่อาจสัมผัสได้ถึงจุดสิ้นสุดของมัน เขาทำได้เพียงเดินตามมันไปในความมืดมนที่หมุนวนอย่างไร้เหตุผลในขณะที่ชื่นชมทิวทัศน์รอบตัวเขา
หลายเดือนผ่านไปเช่นนั้น
วิธีที่ดีที่สุดในการอธิบายสภาพแวดล้อมคือ "วุ่นวาย"
Damien ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับจักรวาลที่ครั้งหนึ่งเคยมีอยู่ในพื้นที่นี้ แต่เขารู้สึกว่าเขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพวกมันในขณะที่เขาเคลื่อนไหว
การขยายเวลาแบบสุ่มนั้นไม่ใช่การสุ่มแต่อย่างใด แต่เป็นผลจากการชนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเกิดขึ้นในอดีตกาลนาน โซนมรณะที่ว่างเปล่าจากอวกาศนั้นก็เหมือนกัน ซึ่งเป็นเศษซากของสนามรบโบราณ
ขณะที่ดาเมียนเคลื่อนไหว เขาพยายามรับรู้สิ่งเหล่านี้อย่างสุดความสามารถ
ในตอนแรก เขาทำอะไรไม่ได้มากแต่มองเห็นเงาของการดำรงอยู่ของพวกเขา ชิ้นส่วนเล็กๆ ของความเป็นจริงที่สูญหายไปในความว่างเปล่า
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความสามารถของเขาเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ
ขณะนี้เขายืนอยู่ในความมืดอีกด้านหนึ่ง
ด้านล่างของเขา หากคำอธิบายดังกล่าวเหมาะสม ก็คือกาแล็กซีมืดแห่งเศษหิน มันไม่มีอะไรมากไปกว่าภาพลวงตา แต่ยิ่งเขาจ้องมองมันมากเท่าไร รูปร่างของมันก็ยิ่งเปลี่ยนไปมากขึ้นเท่านั้น
จากซากปรักหักพังแบบสุ่มในที่ห่างไกลไปจนถึงอารยธรรมโบราณอันรุ่งโรจน์พร้อมเทคโนโลยีที่จักรวาลในปัจจุบันไม่อาจหยั่งรู้ได้
เงาไร้หน้ามีอารยธรรมนั้นอาศัยอยู่ บางคนใช้ชีวิตในแต่ละวันโดยไม่ตระหนักถึงอันตราย ในขณะที่บางคนต่อสู้อย่างสิ้นหวังเพื่อปกป้องชะตากรรมและคนที่พวกเขารัก
อย่างไรก็ตาม ศัตรูที่พวกเขาเผชิญหน้านั้นน่ากลัวเกินไป
ศัตรูปรากฏให้เห็นในร่องรอยนี้ว่าเป็นสึนามิแห่งความมืด ศัตรูได้เอาชนะพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเตรียมการได้อย่างเหมาะสมด้วยซ้ำ
ราวกับว่าพวกเขาไม่มีสติเข้าใจถึงภัยคุกคาม
เดเมียนไม่เข้าใจเลย
การทำลายสถานที่นี้แน่นอนว่าเกิดจากการรบกวนของ Nox แต่ทำไมคนเหล่านี้ถึง...อ่อนแอ?
'ฉันคิดว่าสถานการณ์ของขอบเขตแกรนด์เฮเว่นกำลังสิ้นหวัง แต่ดูเหมือนว่าฉันจะคิดผิด มันมีเหตุผลในการอยู่รอดของมัน'
เพื่อเป็นชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ของจักรวาลที่กว้างขึ้น ขอบเขตแกรนด์สวรรค์นั้นพิเศษอย่างแน่นอน
แต่ความแตกต่างประเภทนี้เกินจริงเกินไป
“คุณอยากรู้เหรอ?”
Damien กระโดดด้วยความตกใจและเคลื่อนย้ายออกไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม Abyss จำกัดระยะการเคลื่อนไหวของเขาอย่างรุนแรง
เมื่อเขาหันกลับไป เขาอยู่ห่างจากผู้พูดเพียงไม่กี่สิบฟุต ไม่มีที่ไหนใกล้เลยที่เขาต้องการจะล่าถอย
'ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย'
ดวงตาของเดเมียนหรี่ลง
มันไม่เคยมีมาก่อน เขาสามารถมั่นใจได้
แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งขณะที่เขากำลังสังเกตร่องรอยของอารยธรรมโบราณ ก็ปรากฏที่พำนักอยู่ข้างหลังเขา
มันเป็นกระท่อมเก่าที่ง่อนแง่นซึ่งดูไม่อยู่ใน Abyss มากนัก
มันนั่งอยู่บนผืนดินเล็กๆ ที่ไม่ใหญ่พอที่จะรองรับโครงสร้างของมัน มันเป็นโครงสร้างที่เรียบง่ายดูเหมือนเป็นที่พำนักของฤาษีที่ห่างไกลจากสังคม
แต่มันก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นแปลกๆ ที่ดาเมียนไม่สามารถเข้าใจได้
ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ระเบียงโต๊ะกาแฟไม้เล็กๆ พร้อมเก้าอี้สองตัวซึ่งเข้ากับบรรยากาศของกระท่อมได้อย่างลงตัว
เขาเป็นคนพูดเมื่อกี้นี้เอง
"คุณคือใคร?" เดเมียนถามอย่างระมัดระวัง
ในที่แห่งนี้ซึ่งเขาไม่รู้อะไรเลย เขาไม่สามารถทำอะไรหุนหันพลันแล่นได้แม้จะมีความแข็งแกร่งในปัจจุบันก็ตาม
“ฉันเหรอ? ตัวตนของฉันก็ไร้ความหมายแล้ว มันได้เหี่ยวเฉาไปนานแล้วในแม่น้ำแห่งกาลเวลา อย่างไรก็ตาม คุณ ชายหนุ่ม เป็นตัวละครที่น่าสนใจทีเดียว ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะได้เห็นคนแบบคุณอีกเลยในชีวิต”
เดเมียนขมวดคิ้ว ทุกครั้งที่ชายชราพูด หัวใจของเขาตื่นตระหนกด้วยความรู้สึกคุ้นเคยที่ไม่ทราบที่มา
ชายชราจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเขาหรี่ลง
“เจ้าหนุ่ม ผู้เฒ่าผู้นี้ค่อนข้างกระหายน้ำหลังจากเที่ยวมาเนิ่นนาน ท่านช่วยเสนอเครื่องดื่มให้หน่อยได้ไหม?”
“หืม? ในสถานที่แบบนี้ นั่นเป็นคำขอแรกของคุณเหรอ? ฉันคิดว่าฉันควรจะเป็นคนแปลก ๆ นะตาเฒ่า”
ดาเมียนตอบโต้ด้วยความคุ้นเคยแบบเดียวกันโดยขัดกับเจตจำนงที่มีสติของเขา
รอยยิ้มของชายชรากว้างขึ้น
“ฮ่าๆๆ จริงด้วย สำหรับข้าแล้ว การได้รับความรู้มากเกินไปนั้นไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ชายชราผู้นี้ปรารถนาจะลิ้มรสความงามของโลกนี้เท่านั้นก่อนที่จะจากไป”
เดเมียนเลิกคิ้วขึ้น
“ประโยคแปลกๆ แต่ฉันเข้าใจ”
เขาว่ายผ่านความมืดมิดไม่กี่ฟุตที่แยกพวกเขาออกและร่อนลงบนก้อนหิน เดินไปหาชายชราและนั่งลงข้างๆ
มีบางอย่างดึงเขาไปสู่ปฏิสัมพันธ์นี้ ราวกับว่าเขาเสียใจอย่างยิ่งที่พลาดมันไป
และหลังจากการดึงนั้น Damien ก็ดึงสมุนไพรหลายชนิดออกจากพื้นที่ย่อยของเขาโดยไม่พูดอะไร และเริ่มสร้างปาฏิหาริย์ครั้งล่าสุดของเขา
"นี่คือหมายเลข 105: พรจากสวรรค์ มันยังไม่สมบูรณ์ แต่เป็นความสามารถสูงสุดของฉันในปัจจุบัน"
ถ้วยสองใบปรากฏขึ้นบนโต๊ะ และในไม่ช้าก็เต็มไปด้วยน้ำหวานสีทองแวววาว
ชายชราหยิบมันขึ้นมาและสูดลมหายใจก่อนจะถอนหายใจอย่างพึงพอใจ
“แน่นอน คุณมีความสามารถในด้านนี้”
เขาจิบแล้วยิ้มขณะลิ้มรสชาติของมัน
“อย่าล้อเล่นนะ แม้ว่าฉันจะทดลองมาหลายปีแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่สามารถชงเครื่องดื่มสักแก้วที่ถูกใจฉันได้ตามที่ฉันต้องการเลย” เดเมียนตอบอย่างแหย่ๆ และร่วมดื่มกับเขาด้วย
“ฮ่าฮ่า เจ้าช่างเร่งรีบเกินไป เจ้าหนู ในการแสวงหาเช่นนี้ เจ้าไม่คิดว่าความอดทนนั้นสำคัญเท่ากับทักษะเหรอ?” ชายชรากล่าวอย่างช้าๆ
“ใช่แล้ว ฉันเพิ่งตระหนักได้เมื่อไม่นานมานี้ และนั่นคือสิ่งที่ช่วยฉันสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม แค่ความอดทนและทักษะยังไม่เพียงพอ หากเป็นเช่นนั้น จุดสูงสุดที่ฉันปรารถนาก็คงไปถึงแล้ว”
“ดังนั้นคุณกำลังเผชิญกับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
ดวงตาของเดเมียนเบิกกว้าง
คำพูดของชายชราไม่ได้มีความหมายมากนัก แต่สำหรับเดเมียนแล้ว พวกเขามีความหมายทุกอย่าง
เพราะปัญหาที่รบกวนเขามากกว่าสิ่งอื่นใดนับตั้งแต่เขาเริ่มพยายามหลอมรวม Elemental และ Samsara เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน
มันเติมเต็มความคิดของเขาและทำลายความทะเยอทะยานของเขา ทำให้เขาต้องประหลาดใจและสูญเสียความหวัง
เขาปฏิเสธ แต่สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดคือปฏิเสธ
ไม่มีทางผ่านกำแพงนี้ไปได้
ไม่ใช่ว่าเขาได้พบอย่างน้อย
“ผู้เฒ่า คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร” เดเมียนตอบ แก้ไขการแสดงออกของเขา
“ไม่มีสิ่งนั้นในหนังสือของฉัน”
ชายชรามองเขาไปด้านข้าง
“ไม่ว่าคุณจะเลือกที่จะยอมรับมันหรือไม่ก็ตาม ความหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็มีอยู่ในทุกสิ่ง อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นความจริงเช่นกันที่ผู้ฝึกฝนดำรงอยู่บนพื้นฐานของการเอาชนะแนวคิดดังกล่าว”
“หนุ่มน้อย อะไรที่ขวางทางคุณอยู่ ความหลีกเลี่ยงไม่ได้เป็นเพียงคำพูดเท่านั้น แต่มันสามารถมาจากที่ไหนก็ได้ ความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของคุณเป็นผลิตภัณฑ์หรือสภาพแวดล้อมของคุณ หรือคุณได้วางไว้บนตัวคุณเองหรือเปล่า”
เดเมียนจ้องมองเข้าไปในถ้วยของเขา เขาจ้องไปที่เงาสะท้อนของเขาในน้ำค้างสีทอง และไตร่ตรองคำถาม
ชายชราคนนี้…
เขายังคงพูดถึงเหล้าวิญญาณอยู่หรือเปล่า?
หรือ…
'ไม่ ฉันไม่จำเป็นต้องคิดถึงความคิดโง่ๆ แบบนั้นด้วยซ้ำ'
คำถามอาจไม่ลึกซึ้งเท่าที่เขารับรู้
ชายชรามักจะถามเขาว่าวัสดุเป็นปัญหาหรือไม่ หรือเป็นเพราะการขาดความรู้ของเขาเองที่ขัดขวางเขา
อย่างไรก็ตามเขาต้องตั้งคำถามอย่างจริงจัง
เมื่อเผชิญหน้ากับกำแพงแห่งความหลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ เขามักจะโทษจักรวาลในใจเสมอ เขาคิดเสมอว่าเขาจำเป็นต้องก้าวข้ามขีดจำกัดของจักรวาล โดยใช้มันเป็นตัวแทนของสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่…
มันเป็นจริงเหรอ?
จักรวาลคือผู้ที่ขัดขวางเขาใช่ไหม?
เขาไม่ได้อยู่ภายในขอบเขตของจักรวาลอีกต่อไป หากเป็นกรณีนี้จริง ๆ เขาจะไม่ได้รับความศักดิ์สิทธิ์ในวินาทีที่เขาเข้าสู่ Abyss หรือไม่?
แม้ว่าจะดูลึกซึ้งเกินไป แต่ไม่กี่เดือนที่ผ่านมาก็เต็มไปด้วยความเข้าใจและความเข้าใจ แต่เขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียวในการหลอมรวมกฎที่เขาต้องการ
แล้วเขาจะตำหนิจักรวาลได้อย่างไร?
จะเกิดอะไรขึ้นถ้า...
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพันธนาการที่ผูกมัดเขาไม่ใช่เรื่องของอิทธิพลภายนอก แต่เป็นปีศาจภายในล่ะ?
'นี้…'
เดเมียนมองย้อนกลับไปที่-
“-ผู้เฒ่า…?”
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
ไม่มีใครนั่งอยู่ข้างๆ เขา
ไม่ ไม่มีแม้แต่ที่นั่ง
กระท่อมทั้งหมดหายไปในขณะที่เขาหมกมุ่นอยู่กับความคิด ปล่อยให้เขาลอยอยู่ตามลำพังใน Abyss
อย่างไรก็ตาม ถ้วยแห่งพรแห่งสวรรค์ในมือของเขาเป็นข้อพิสูจน์ว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้เกิดขึ้นจริง
มันไม่ใช่แค่ภาพลวงตา
เดิมทีชายชราคนนั้นดึงดูดความสนใจของเขาด้วยการถามเขาเกี่ยวกับอารยธรรมโบราณที่เขาสังเกตเห็น แต่ตลอดการสนทนา เขาไม่ได้พูดถึงมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว
แต่พวกเขาพูดคุยกันเล็กน้อยเกี่ยวกับเหล้าวิญญาณก่อนที่เขาจะทำตัวเบาบาง
แต่สำหรับดาเมียนแล้ว การพูดคุยนั้นไม่เกี่ยวกับสุราเลย
เพียงเล็กน้อย เขารู้สึกว่ากระแสน้ำในจิตวิญญาณของเขาไม่อุดตัน แสดงให้เขาเห็นโอกาส
ชายชราคนนั้นรู้หรือไม่?
แต่ถ้าเขาทำล่ะ?
จิตใจของดาเมียนเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของเขา จนถึงจุดที่เขาต้องบังคับตัวเองให้หยุดคิดเกี่ยวกับมันและกลับสู่สมาธิกับงานที่ทำอยู่
“ในที่สุด...” เขาพึมพำ
“...ผู้เฒ่า เจ้าเป็นใคร?”