“การสอบศิษย์จะแบ่งออกเป็น 3 ส่วน!” Mu Chen กล่าวต่อคำพูดก่อนหน้าของเขา
"ส่วนแรกจะเป็นการทดสอบความสามารถอย่างง่าย คุณจะได้เรียนรู้เฉพาะหลังจากที่คุณเข้าสู่พื้นที่ที่กำหนด ส่วนที่สองจะทดสอบความสามารถในการเข้าใจของคุณ สำหรับส่วนสุดท้าย คุณจะต้องค้นหาว่าคุณเข้าถึงหรือไม่ ไกลขนาดนั้น"
เมื่อเขาพูดประโยคสุดท้าย Mu Chen มีรอยยิ้มที่ชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาซึ่งสร้างความรู้สึกที่เป็นลางร้ายในหัวใจของผู้ปลูกฝังรุ่นเยาว์ที่อยู่ต่อหน้าเขา
"ก่อนสิ่งอื่นใด รับโทเค็นเหล่านี้ พวกมันจะใช้เป็นตัวระบุของคุณระหว่างการสอบ"
มันไม่ใช่กระบวนการที่ยาวนาน Mu Chen เพียงแค่โยนโทเค็นจำนวนมากขึ้นไปในอากาศเหมือนลูกกวาด และดูเหมือนว่าจะไม่มีการแทรกแซง พวกมันตกลงในมือของผู้เข้าร่วมแต่ละคน
เดเมี่ยนมองดูหมายเลขของเขา ซึ่งก็คือ 3416 'บางทีมันอาจจะตัดสินตามคำสั่งที่เรามาถึง?'
“จำไว้ การสอบนี้ไม่ใช่แค่การเข้าสู่นิกาย แต่มากกว่านั้น! หากคุณโชคดีพอ คุณอาจได้รับความกรุณาจากผู้อาวุโสนิกายและกลายเป็นศิษย์ของพวกเขา!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝูงชนก็แตกออกเป็นการสนทนาอย่างเงียบ ๆ
"พวกเราจะได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสจริงหรือ!"
"ความกดดันในการทำดีเพิ่มขึ้นสิบเท่า!"
เดเมี่ยนมองไปรอบ ๆ ด้วยความสับสนเล็กน้อย การเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสนั้นสำคัญไฉน? แต่เขาก็ประณามตัวเองอย่างรวดเร็วที่คิดเรื่องโง่ๆ แบบนี้
ความช่วยเหลือที่เขาได้รับจากมัลคอล์มหลังจากรับเขาเป็นอาจารย์นั้นมากมายมหาศาลจนแทบจะประเมินค่าไม่ได้ ธาตุสายฟ้าของเขาได้รับการปรับปรุงอย่างมาก และเขาได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวงจรมานา
หากไม่มีระบบอนันตาที่กำลังผสมอยู่ในร่างกายของเขา เดเมี่ยนไม่คิดว่าเขาจะไปได้สวยในเส้นทางการบ่มเพาะของเขา ไม่เพียงแต่เพิ่มอัตราการฟื้นฟูมานาและความเร็วในการตอบสนองเท่านั้น แต่ยังเพิ่มผลผลิตของเขามากพอที่จะทำให้เขาได้เปรียบในปัจจุบัน
อาจกล่าวได้ว่าเป็นเหตุผลเพียงครึ่งเดียวที่เขายังสามารถต่อสู้เหนือระดับจนถึงระดับดังกล่าวได้ แม้จะกลายเป็นคลาส 3 แล้วก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว ระดับในชั้นเรียนนี้กว้างกว่าระดับก่อนหน้านี้มาก
"ใช้ได้!" มู่เฉินกล่าว "ตอนนี้ฉันได้ให้คำอธิบายแก่คุณแล้ว ก็ถึงเวลาเริ่มการทดสอบแล้ว! ให้ฉันพูดล่วงหน้า ฉันขอให้พวกคุณเจริญรุ่งเรืองในหมู่พวกคุณที่จะกลายเป็นสาวกภายนอกใหม่ของนิกายใหญ่ของเรา!"
หลังจากที่เขาพูดจบ Mu Chen ก็โบกมือของเขา สร้างพอร์ทัลขนาดใหญ่ที่หน้ากำแพงที่เขายืนอยู่
"เข้ามาทางพอร์ทัลนี้แล้วเจ้าจะถูกพาไปที่สนามทดสอบ!
ฝูงชนของผู้ฝึกฝนรีบวิ่งไปที่ประตูทันที หลายคนต้องการเป็นคนแรกที่ผ่านไป พวกเขาไม่รู้ว่านี่เป็นการทดสอบสำหรับพวกเขาด้วยหรือไม่
อย่างไรก็ตาม เหล่าอัจฉริยะที่แท้จริงในกลุ่มของพวกเขารออย่างอดทนและเดินอย่างใจเย็นไปที่ประตูมิติ พวกเขาไม่เร่งรีบที่จะพิสูจน์ตัวเอง เพราะพวกเขามีความภาคภูมิใจในความสำเร็จของตนเอง
เดเมี่ยนเป็นหนึ่งในอัจฉริยะเหล่านี้ เขาเดินไปข้างหน้าในขณะที่เขาชื่นชมโครงสร้างของพอร์ทัลที่อยู่ตรงหน้าเขา
'ไม่เพียงแค่โครงสร้างเท่านั้น แต่ความเสถียรและการใช้งานนั้นเหนือกว่าสิ่งที่ฉันสามารถทำได้'
เดเมี่ยนมีสายตาของคนที่ฝึกธาตุอวกาศ เขาสามารถมองเห็นมหาสมุทรของชั้นอวกาศที่ประกอบกันเป็นโลกได้อย่างชัดเจน เขายังสามารถเห็นวิธีที่พวกเขาถูกบิดเบือนโดยพอร์ทัล
'มีเส้นทางมากมายที่นำไปสู่พอร์ทัลเดียวนี้'
เพียงแค่พอร์ทัลเดียวนี้อาจนำไปสู่สถานที่ต่างๆ นับสิบแห่ง เดเมี่ยนไม่รู้ว่ามันทำได้อย่างไร เขาเชื่อมต่อได้เพียงสองจุดในอวกาศ และแม้แต่ในเรื่องนี้ เขาก็มีข้อจำกัด ประตูมิติไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคยนัก เนื่องจากเขาใช้มันสำหรับการเดินทางรอบโลกเท่านั้น
'ก่อนหน้านี้ฉันอาจจะไม่ได้ให้เครดิตนิกายนี้มากพอ'
เขาไม่สามารถถูกตำหนิได้ การตัดสินจากชื่อเสียงเพียงอย่างเดียวไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะทำ แม้ว่าพวกเขาจะใช้มันเป็นข้อมูลอ้างอิงในการประเมินก็ตาม เดเมี่ยนไม่ได้ตระหนักถึงความสามารถหรือความสำเร็จของ Celestial Star Palace ดังนั้นเขาจึงดูถูกพวกเขาโดยไม่รู้ตัว
'เอาล่ะ นิกายที่นำโดยสิ่งมีชีวิตระดับ 4 นับสิบหรือมากกว่านั้นจะต้องได้รับการคาดหวังจากนิกาย'
ขณะที่เขาสรุปความคิด เดเมี่ยนก็ก้าวผ่านพอร์ทัลขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา
เมื่อวิสัยทัศน์ของเขากลับมาหาเขา Damien พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่กว้างขวางเล็กน้อยซึ่งเต็มไปด้วยคู่แข่งรายอื่น อย่างไรก็ตาม จำนวนก็ลดลงอย่างมาก จากจำนวนนับพันที่เขาเห็นหน้าประตู มีเพียงประมาณ 500 คนที่อยู่ที่นี่กับเขา
ทิวทัศน์ของห้องดูเรียบง่ายทว่าน่าสับสน มีทะเลสาบขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยของเหลวสีเงิน พื้นผิวสะท้อนแสงและไม่ทราบความลึก ที่ปลายทะเลสาบ มีเกาะเล็กๆ ที่มีเสาโอเบลิสก์อยู่
หลังจากมีคนเข้ามาอีกสองสามคน ประตูทางเข้าห้องก็ปิดลง และหญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา
"เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว เราสามารถเริ่มได้ นี่คือการทดสอบความสามารถและค่อนข้างง่าย สิ่งที่คุณต้องทำคือเดินข้ามทะเลสาบนี้ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ใครก็ตามที่เดินได้มากกว่า 45 ก้าวจะผ่าน ข้อสอบส่วนนี้"
ผู้เข้าร่วมดูสงสัย แต่ไม่ได้ส่งเสียง ทุกครั้งที่ Celestial Star Palace จัดสอบศิษย์ ไม่มีคำพูดใดรั่วไหลออกมาเกี่ยวกับกระบวนการนี้ แม้แต่คนที่สอบตกก็ไม่เคยพูดถึงวิธีการสอบเลย
“หมายเลข 2500 ออกมา!”
หญิงสาวคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชน เธอยืนอยู่ที่ริมทะเลสาบด้วยความกังวลใจที่เขียนบนใบหน้าของเธออย่างชัดเจน
"ฉันต้องก้าวเข้ามาที่นี่และเดิน?" เธอตั้งคำถาม
“ใช่ เดินไปข้างหน้าจนกว่าจะไม่ไหวแล้ว”
เมื่อได้ยินคำยืนยัน หญิงสาวก็ก้าวลงไปในทะเลสาบ น้ำสูงแค่ข้อเท้าของเธอ และเธอไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ เธอจึงเดินต่อไป
5 ก้าว…15 ก้าว…25 ก้าว
เธอสอบผ่านได้ครึ่งทางแล้ว และหญิงสาวก็สัมผัสได้ถึงจุดประสงค์ของการทดสอบนี้แล้ว
ทุกๆ ย่างก้าวที่เธอก้าวไป แรงกดดันเพียงเสี้ยวนาทีก็ถาโถมใส่เธอ และเมื่อก้าวต่อไป ความกดดันก็จะทวีคูณขึ้น ตอนนี้เธออยู่ที่ขั้นตอนที่ 26 เธอรู้สึกเหมือนมีก้อนหินขนาดใหญ่วางอยู่บนหลังของเธอ
35 ขั้น…40 ขั้น…44 ขั้น
เธอเหลืออีกเพียงก้าวเดียวจนกว่าจะผ่านไป แต่เธอรู้สึกลำบากมากในการก้าวไป ด้วยแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง หินก้อนก่อนหน้านี้จึงกลายเป็นเนินเขาเล็กๆ
อย่างไรก็ตาม ด้วยความยากลำบาก เธอพยายามทำขั้นตอนสุดท้าย
บูม!
น้ำในทะเลสาบเต้นเป็นจังหวะเนื่องจากโมเมนตัมของเธอ แต่มันไม่ได้เคลื่อนไหวทั้งหมด หญิงสาวหันหลังกลับและกลับเข้าฝั่งด้วยหยาดเหงื่อที่ปกคลุมทั่วร่างกาย
"ทำได้ดีมาก คุณสามารถดำเนินการต่อในส่วนถัดไป" ผู้หญิงที่รับผิดชอบกล่าวว่า
พอร์ทัลอีกอันเปิดขึ้นต่อหน้าหญิงสาวก่อนที่เธอจะเดินผ่านมันด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ
สตรีผู้นั้นยังคงสอบต่อไปอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าโดยไม่คำนึงถึงเรื่องนี้ หลายคนลงเอยด้วยการผ่าน โดยบางคนไปไกลกว่าเป้าหมายเพียงไม่กี่ก้าว แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิมเสมอ
ก่อนก้าวที่ 50 พวกเขาจะถูกบังคับให้ล่าถอยเสมอ เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง จำนวนคนที่อยู่ในห้องก็ลดน้อยลง และตาของเดเมี่ยนก็ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว
แต่ก่อนเขามีอัจฉริยะอีกคนที่ต้องจากไป ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่เพียงแค่มีเบอร์โทร บุคคลนี้ถูกเรียกชื่อ
“หลงเฉิน โปรดก้าวไปข้างหน้า”