ไอริสต้องใช้เวลาพอสมควรในการรวบรวมตัวเองหลังจากประสบกับวิกฤติที่เกิดขึ้น แต่ในที่สุดเธอก็สามารถลงมือได้
ประสบการณ์เป็นสิ่งสำคัญที่นี่
ถ้าไม่ใช่เพราะความวุ่นวายนับไม่ถ้วนที่เธอต้องเผชิญเมื่อเธอเติบโตมาถึงระดับปัจจุบัน เธอคงต้องเผชิญกับความยากลำบากมากขึ้นในการยอมรับสถานการณ์ปัจจุบัน
ไม่ มันยังยากอยู่
ที่จะรับรู้ถึงบางสิ่งที่ฝังลึกในตัวเธอว่าเป็นปัญหา มันจะเป็นสิ่งที่เธอทำได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?
มันไม่ง่ายอย่างที่จักรพรรดิโบราณกล่าวไว้ ปัญหานี้เกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับเหตุผลที่เธอปฏิเสธการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เธอแน่ใจมากที่สุดแต่ก็เสียใจที่สุดในเวลาเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็สามารถเข้าใจข้อบกพร่องของเธอและวางแผนอนาคตที่บอบบางได้ ซึ่งจะชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเธอเรียนรู้ว่าเส้นทางที่เธอเดินอยู่นั้นถูกต้องหรือไม่
เมื่อทั้ง Damien และ Iris ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่และอยู่ในสภาพสมบูรณ์ พวกเขาก็กลับมาสู่สนามรบในไม่ช้า แต่ก็พบบางสิ่งที่น่าสงสัย
การหดตัวลงอย่างมากของสนามรบโบราณหมายความว่าพวกเขาควรจะเผชิญหน้ากับศัตรูหลายคนภายในครึ่งชั่วโมงนับตั้งแต่พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจักรพรรดิโบราณเคลื่อนตัวออกไปจากบริเวณนี้ แต่พวกเขาไม่ได้พบแม้แต่คนเดียว
ในตอนแรกพวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงตำแหน่งที่โชคร้าย พวกเขาอยู่ใกล้ขอบสนามรบ และหากการต่อสู้ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ศูนย์กลาง มันก็สมเหตุสมผลที่พวกเขามองไม่เห็นใครเลย
แต่…
เดเมียนขมวดคิ้ว
"มันเงียบเกินไป"
จริงๆ แล้ว มันเงียบมาก
น่าขนลุกอย่างนั้น
“ระวังตัวไว้” เดเมียนพูดอย่างเคร่งขรึมขณะมองไปรอบๆ
เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดรอบตัวพวกเขา และการรับรู้ของเขาก็ไม่สามารถรับศัตรูได้ แต่เขารู้สึกถึงความแปลกประหลาดในอากาศจากภายใน
ไอริสพยักหน้าเงียบๆ ค่อยๆ เตรียมตัวเองสำหรับการต่อสู้ในขณะที่เธอสังเกตเห็นสิ่งแปลกประหลาดเช่นกัน
'สภาพแวดล้อมนี้…'
พวกเขาถูกล้อมรอบด้วยภูเขาทุกด้าน มีเพียงหุบเขาที่พวกเขาเข้ามาเท่านั้นที่มีอยู่เป็นทางเข้าและทางออกของสถานที่แห่งนี้
มันไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้เลย
แต่มันก็ไม่ใช่สถานที่ที่ผู้คนสามารถซ่อนตัวได้ง่ายเช่นกัน
เดเมียนขมวดคิ้ว
'มีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน. ควรมี—'
"-อึ!"
เดเมียนคว้าข้อมือของไอริสแล้วเคลื่อนย้ายออกไปหลายร้อยกิโลเมตรทันที
บู๊มม!
หลังจากนั้นไม่นานก็เกิดการระเบิดขึ้นในอวกาศ สายฟ้า Ballista ขนาดใหญ่ตกลงไปที่ตำแหน่งเดิมและปล่อยคลื่นสึนามิใส่เศษซากไปทุกทิศทาง
เมื่อพิจารณาจากพลังศักดิ์สิทธิ์ในสายฟ้านั้น มันจะไร้ความสามารถทันทีอย่างน้อยหนึ่งอันเมื่อปะทะ
Damien และ Iris บินขึ้นไปในอากาศและร่ายมานาของพวกเขา
'หากศัตรูยังคงใช้กลยุทธ์ลอบสังหาร–'
ความกังวลของเดเมียนไม่มีมูล
เมื่อฝุ่นจางลง พวกเขาก็เผยตัวออกมาแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนที่ชอบซ่อนตัว
“เฮ้~ จำฉันได้ไหม?”
เสียงที่คุ้นเคยและน่าขยะแขยงดังเข้ามาในหูของเดเมียน และทำให้สีหน้าของเขาดูน่าเกลียดทันที
ตัวละครที่ไม่ทราบเพศและมีรูปร่างหน้าตาที่ค่อนข้างไม่มั่นคงซึ่งเปลี่ยนส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ไม่ตรงกันจำนวนนับไม่ถ้วนเผยให้เห็นตัวเองอย่างมั่นใจ พร้อมโบกมือด้วยรอยยิ้ม
'หุ่นเชิดลอร์ด!'
ดาเมียนไม่ได้เห็นพวกเขาเลยตั้งแต่การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายที่ Beast Emperor Star แต่นี่เป็นหนึ่งใน Demigods ที่เขาอยากเจอน้อยที่สุด
อำนาจของพวกเขาขึ้นอยู่กับการควบคุม และในฐานะคนที่ดูหมิ่นการถูกควบคุม เขาจึงรู้สึกรังเกียจพวกเขาโดยธรรมชาติ
“เฮ้ สีหน้าแบบนั้นเป็นยังไงบ้าง? ฉันหวังว่าคุณจะคิดถึงฉันนะ~!”
หุ่นเชิดลอร์ดยังคงพูดแบบสบายๆ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับดาเมียนและไอริสเลยแม้แต่น้อย
'พวกเขาควรจะเป็นคนที่อ่อนแอลงจากสนามรบโบราณ เนื่องจากพลังการต่อสู้ส่วนตัวของพวกเขาถือว่าต่ำ แต่…'
หุ่นกระบอกลอร์ดก็คือหุ่นกระบอกลอร์ด
พวกเขายืนอยู่โดยมี Demigod สี่ตัวอยู่ข้างหน้า เห็นได้ชัดว่าหุ่นเชิดถูกควบคุมด้วยเชือกของพวกเขา
'การซุ่มโจมตี พวกเขาคงเห็นเราก่อนที่เราจะพบกับ Ancient Sovereign ถ้าเป็นคนนั้น ก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะรอนานมากเพื่อจุดประสงค์เดียวในการฆ่าเรา'
Damien เหลือบมองไปที่ Iris ซึ่งมีท่าทีเคร่งขรึมไม่แพ้กัน
แต่ทั้งสองคนก็มั่นใจในความสามารถร่วมกันของพวกเขา Marionette Lord เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีหุ่น Demigod คอยปกป้องพวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเอาชนะได้
“อ่า~ คุณคิดว่าจะเอาชนะฉันได้เหรอ? แต่…ฉันไม่ได้มาคนเดียวเหรอ?”
บูม!
เดเมียนเคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
การโจมตีนี้มุ่งเป้าไปที่เขาโดยเฉพาะ โดยไม่สนใจไอริสเลย
ก่อนที่เขาจะได้สติกลับคืนมา เขาก็รู้สึกถึงพลังที่กำลังเข้ามาใกล้จากด้านหลัง
เขาหันกลับมาและยกแขนขึ้นทันเวลาเพื่อ-
บูม!
แตก!
“คึก…!”
แขนของเขาแตก แต่เขาสามารถบรรเทาความเสียหายส่วนใหญ่ได้ด้วยสิ่งนั้น
เมื่อเขาฟื้นสมดุล ในที่สุดเขาก็เห็นชายที่อยู่ข้างหน้าเขาและทั้งสองคนที่อยู่ข้างหลัง
'คนพวกนี้...'
เดเมียนรู้ตัวตนของพวกเขาดี
ลอร์ดผู้แข็งแกร่ง ลอร์ดธนู และลอร์ดพิษ
ตัวแรกคือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้จักรพรรดิอินฮิวแมน ซึ่งเป็นสัตว์ร้ายที่ใช้หมัดของเขาเพียงลำพังเพื่อยืนหยัดเหนือสิ่งอื่นใด คนที่สองเป็นคนที่ยิงบัลลิสต้าจากก่อนหน้านี้ ในขณะที่คนที่สามเป็นคนที่คล้ายกับ Poison and Plague Lords
อย่างไรก็ตาม เขาใช้เฉพาะพิษที่สกัดจากสัตว์ต่าง ๆ ซึ่งเขาสามารถแพร่พันธุ์ได้หลังจากสัมผัสประสบการณ์ครั้งหนึ่ง พวกมันไม่ได้ใช้มานา แต่ถูกหลั่งออกมาตามธรรมชาติโดยร่างกายของเขา ดังนั้น Damien จึงไม่สามารถกำจัดพวกมันได้อย่างง่ายดายด้วย Void Physique
'นักสู้ต่อสู้ระยะประชิดที่คอยให้ฉันยึดครอง ปรมาจารย์พิษที่จะทำให้ฉันผิดหวัง และนักสู้ระยะไกลเพื่อควบคุมและโจมตีแบบเจาะทะลุ พวกเขาเตรียมตัวมาจริงๆ'
'เราละทิ้งยามเมื่อเราอยู่กับ Ancient Sovereign หรือไม่? ไม่ ฉันเคยใช้ Absolute Perception หลายครั้งด้วยซ้ำเพื่อความแน่ใจ หุ่นเชิดลอร์ดคงใช้กลอุบายบางอย่าง ไม่เช่นนั้น...มีสมบัติที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ในมือของพวกเขา
ดวงตาของ Damien หรี่ลงจนสุดขีดในขณะที่เขาเผชิญหน้ากับทั้งสามที่อยู่รอบตัวเขาอย่างเงียบ ๆ แต่มันก็ยังไม่จบ
ข้างๆ หุ่นเชิดลอร์ด ชายสวมเสื้อคลุมสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน
เสื้อคลุมของเขาดูเหมือนปลิวไสวไปตามสายลม แต่ถ้าใครมองใกล้ ๆ มันก็ไม่ได้พลิ้วไหวเลย
ไม่ มันเป็นฝูงแมลงขนาดเล็กมากจำนวนมหาศาลที่อัดแน่นจนพวกมันกลายเป็นเสื้อผ้าสีดำ
'เจ้าแมลง'
หน่วยที่มีอุปกรณ์ครบครันจากฝ่ายจักรพรรดิอินฮิวแมน
“คุณชอบของขวัญของฉันไหม?” หุ่นเชิดลอร์ดพูดด้วยรอยยิ้มล้อเลียน
“ฉันเตรียมมันมาเพื่อคุณเท่านั้น!”
Damien จ้องมองพวกเขาก่อนจะหันกลับมามอง Iris
“คุณรับพวกเขาได้ไหม” เขาถามผ่านการส่งจิต
“ไม่ทราบ แต่ควรจะจัดการได้ คุณ?”
เดเมียนขมวดคิ้วลึกขึ้น
“เหมือนกัน เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ แต่ตัวเลขเท่านี้ก็ดี ถ้ามากกว่านี้ก็คงเป็นไปไม่ได้”
ไอริสพยักหน้า
คราวนี้พวกเขาสู้ด้วยกันไม่ได้ จนกระทั่งหนึ่งในนั้นเอาชนะศัตรูที่อยู่ฝั่งพวกเขาได้
ดูเหมือนว่า Marionette Lord ได้ทำการค้นคว้ามาเพียงพอก่อนที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขา เนื่องจากเทคนิคการตีคู่ทำให้พวกเขาสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้กี่คนก็ได้ พวกเขาจึงไม่อนุญาตให้พวกเขาแม้แต่จะพยายาม
มันน่าเสียดาย แต่มันเป็นความจริง
“อ๊ะ~ ทำไมหน้ายาวล่ะ อ่า! คุณเสียใจมากที่การต่อสู้ยังไม่เริ่มเหรอ ถ้าอย่างนั้น…”
หุ่นเชิดลอร์ดยิ้มอีกครั้ง มันโหดร้ายและน่าสยดสยองตามที่คาดไว้สำหรับลูกน้องคนโปรดของจักรพรรดิอินฮิวแมน
พวกเขายกแขนขึ้นในอากาศด้วยความเอร็ดอร่อย ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเพียงความบันเทิง การแสดง และรอยยิ้มของพวกเขากลายเป็นรอยยิ้มกว้าง
"...เริ่มการต่อสู้ได้!"