ความผันผวนของพอร์ทัลส่งคืนมีแง่มุมของอวกาศและเวลาที่หมุนไปในรูปแบบที่น่าสนใจ
เนื่องจากมันเป็นผลผลิตของจักรวาลเองและไม่ใช่ทักษะของผู้ฝึกหัด มันจึงซับซ้อนกว่ามาก แต่ยังฝังแน่นอยู่ในธรรมชาติมากกว่าสิ่งอื่นใดที่สิ่งมีชีวิตสามารถสร้างขึ้นได้
นั่นคือเหตุผลที่ดาเมียนไม่รู้สึกแปลกเมื่อเขาก้าวเข้าไป
ตามปกติแล้ว อวกาศและเวลาบิดเบี้ยวรอบตัวเขา ด้วยประสาทสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาในฐานะผู้ฝึกหัดกาลอวกาศ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงทางเดินที่พาเขาไป เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ถูกส่งไปโดยทางเดินนั้น
สายลมแห่งอวกาศพัดผ่านใบหน้าของดาเมียน เขามองไปรอบ ๆ และเห็นปรากฏการณ์เชิงพื้นที่ต่าง ๆ เกิดขึ้นนอกขอบเขตของทางเดินและประหลาดใจกับสิ่งเหล่านั้น
ภาพนี้เป็นสิ่งที่เขาสามารถชื่นชมได้เสมอ
มันคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอวกาศและเวลา ซึ่งสิ่งมีชีวิตภายในนั้นไม่สามารถสืบพันธุ์ได้
เขาสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างสงบและรู้สึกว่ารัศมีชีวิตของผู้คนรอบตัวเขาหายไปทีละคนเมื่อพวกเขาไปถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย
เหลือเพียงเขา ไอริส และเทียแมท แต่มันก็แปลก
พวกเขาควรจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วคงที่
ดังนั้น…
ทำไมพวกเขาถึงเร่งแซงหน้าเขา?
ทำไมเขาถึงชะลอตัวลงอย่างช้าๆ?
'เหตุใดจึงใช้เวลานานมาก?'
เป็นเรื่องจริงที่เขาสามารถรับรู้การเดินทางได้แบบเรียลไทม์เนื่องจากความสามารถของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการเดินทางจะยืดเยื้อ
แนวคิดเรื่องความเร็วควรคงที่ภายในทางเดิน
ผู้ที่เข้ามาด้วยกันก็จะออกพร้อมกัน และช่องว่างระหว่างเวลาออกของผู้เข้าก่อนและผู้ที่เข้าทีหลังควรสอดคล้องกับเวลาเข้าของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นเช่นนั้นในตอนนี้
'นี่คือ…'
ขณะที่เดเมียนพยายามหาเหตุผลเข้าข้างตนเองสำหรับปรากฏการณ์นี้ ทุกอย่างก็เงียบไป
ปรากฏการณ์กาลอวกาศรอบทางเดินหายไป และจากนั้นทางเดินก็หลุดพ้นจากการรับรู้ของเขา
ไม่ เป็นการดีกว่าที่จะบอกว่าการรับรู้ของเขาถูกตัดออกไปโดยสิ้นเชิง
"..."
เขาพยายามจะพูดแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากปากของเขา
รูปร่างหน้าตาของทางเดินแห่งกาลอวกาศ สนามรบโบราณ หรือแม้แต่ขอบเขตยิ่งใหญ่สวรรค์ ก็หายไปจากสภาพแวดล้อมของเขา
สิ่งที่เหลืออยู่คือความมืดมิดที่คุ้นเคย
'ฉันอยู่ที่ไหน?' เขาสงสัย.
เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะมีอะไรผิดพลาดในเวลาเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่ตื่นตระหนกเช่นกัน
เขารู้ว่าสถานะปัจจุบันของเขาไม่สามารถเป็นฝีมือของศัตรูได้ เนื่องจากไม่มีศัตรูเหลืออยู่ซึ่งมีพลังมากพอที่จะทำอะไรแบบนี้
'ลองคิดดูสักครู่'
เดเมียนสงบจิตใจของเขา
เขาคุ้นเคยกับความมืดแบบนี้อยู่แล้ว และเนื่องจาก Iris และ Tiamat ไม่ได้อยู่กับเขา นั่นหมายความว่านี่ไม่ใช่ผลงานของพอร์ทัลเช่นกัน
'พวกเขาต้องมาถึงอย่างปลอดภัยในขอบเขตแกรนด์เฮฟเว่นเหมือนคนอื่นๆ ทำไมฉันถึงถูกแยกจากกันเพียงคนเดียว?
เขาพยายามขยับร่างกายของเขา และพบว่าเขามีความสามารถจริงๆ
เขาไม่ได้ถูกแยกจากกันในจิตสำนึก และไม่ได้อยู่ในสภาวะที่เขาถูกตัดขาดจากความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง
เขาลุยผ่านความมืดอย่างระมัดระวัง
'ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเคลื่อนไหว แต่ฉันก็รู้สึกเหมือนอยู่กับที่ตลอดเวลานี้ ความรู้สึกแบบนี้…'
เดเมียนขมวดคิ้วเมื่อมีความทรงจำปรากฏขึ้นในใจของเขา
'ใช่แล้ว ตอนนั้นมันเป็นแบบนี้' ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือคราวนี้ ฉันยังคงรักษาความรู้สึกของตัวเองเอาไว้
มันกลับมาในแม่น้ำมิติ-เวลา เมื่อเขาเกือบจะกลืนกินแนวคิดที่เขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมได้
'ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ควรมีสิ่งอื่นที่นี่อีกหรือ'
Damien ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์อย่างรวดเร็วและเริ่มมองหาทางออก
ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์ที่จะต่อสู้อีกต่อไป
แต่น่าแปลกที่มันไม่รู้สึกว่าเขาติดกับดักเลย
ไม่ เขารู้สึกเหมือนอยู่บ้านในสภาพแวดล้อมแบบนี้
'สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือค้นหาจนกว่าจะพบบางสิ่งบางอย่าง'
เขาไม่สามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าความคุ้นเคยนี้มาจากไหน แม้ว่าจะลุยไปรอบๆ แบบนี้ก็ตาม
เขาพยายามเผยแพร่การรับรู้ของเขา แต่ไม่นานเขาก็พบว่าเขาขาดความสามารถนั้น
'ความแข็งแกร่งของฉันถูกยับยั้งหรือเปล่า?'
เขายกแขนขึ้นและพยายามแสดงพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่นั่นก็ไม่ได้ผลเช่นกัน
'แล้ว…'
แต่เขาใช้พลังงานของเขาในสถานะพื้นฐานแทน
'อย่างที่คาดไว้.'
สิ่งที่เรียกว่าพลังงานความว่างเปล่าซึ่งมีความสามารถในการแปลงร่างเป็นสิ่งที่สามารถใช้ได้โดยไม่มีปัญหา
เขารู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น
ความมืดนี้แตกต่างจากที่อื่น
มันปิดกั้นทักษะที่เกี่ยวข้องกับการค้นหาตัวตนของมัน และปิดกั้นทักษะที่เกี่ยวข้องกับความเป็นจริง สิ่งอื่นใด อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับความว่างเปล่า และแม้แต่กฎการดำรงอยู่ ก็ยังคงสามารถใช้ได้
'ฉัน…'
เดเมียนหยุดเคลื่อนไหวและจมอยู่กับสภาพแวดล้อมอย่างแท้จริง
เขาหยุดคิด หยุดแสดง และเขาก็กลายเป็นหนึ่งเดียวกับมัน
เขายอมให้ทุกอย่างละทิ้งเขาไป นอกเหนือไปจากตัวตนของเขาในนามดาเมียน โมฆะ
และทันใดนั้นเองมันก็ปรากฏตัวขึ้น
ภาพวาด.
ภาพวาดหลายชั้นที่สวยงามที่ไม่สามารถอธิบายด้วยคำพูดได้และมีอยู่ในพื้นที่อย่างน้อยสิบมิติ
มันถูกต้องแล้วหรือยังที่จะเรียกมันว่าภาพวาด? มันใหญ่มากจนขนาดไม่สัมพันธ์กัน ทำให้ดาเมียนเล็กลงราวกับจักรวาลเมื่อเทียบกับมด
มันเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และเนื้อหาไม่สามารถแยกแยะได้ง่าย สำหรับผู้ดูที่ไม่มีการเรียนรู้ อาจดูเหมือนเป็นการผสมผสานฝีแปรงที่วุ่นวายซึ่งสร้างขึ้นโดยบุคคลที่ไม่มีเจตนาหรือจุดประสงค์ใดๆ เลย
ธรรมชาติของภาพวาดนี้ ซึ่งดำรงอยู่ในอวกาศสิบมิติ อาจทำให้จิตใจของใครก็ตามที่พยายามเข้าใจเนื้อหานั้นแตกสลาย
แน่นอนว่าดาเมียนก็ถูกแยกออกจากเรื่องนี้
เขาจ้องมองไปที่มัน และแทนที่จะรู้สึกสับสน เขารู้สึกว่าจิตใจของเขาชัดเจนขึ้น
ลายเส้นพู่กันแต่ละเส้นมีชีวิตขึ้นมาในดวงตาของเขา แต่ละเส้นปรากฏเป็นฉากที่ไม่เหมือนใครบนผืนผ้าใบแห่งความมืดมิด
ขณะที่เขาเพ่งความสนใจไปที่การปัดพู่กันเพียงครั้งเดียว เขาก็มองเห็นหลายสิ่งหลายอย่าง
จังหวะเดียวอาจเป็นชีวิตของผู้ชายคนหนึ่งตั้งแต่เกิดจนตาย ซึ่งเต็มไปด้วยการทดลองและความยากลำบากตลอดจนช่วงเวลาแห่งความสุขอันหวงแหน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองดูจังหวะที่อยู่ข้างๆ มัน เขาจะพบว่ามันคลี่คลายกลายเป็นกฎที่มีโครงสร้างซับซ้อน เป็นพลังที่ไม่มีตัวตนซึ่งไม่มีวัตถุปรากฏอยู่ในความเป็นจริง
แต่ละจังหวะมีความหมายในตัวเอง แม้ว่าพวกมันจะดูเหมือนกันตั้งแต่แรกเห็น แต่เมื่อพวกมันถูกถอดรหัส เราจะพบฉากและแนวคิดมากมายที่แท้จริงซึ่งไม่ควรจะอยู่บนผืนผ้าใบผืนเดียวกันโดยไม่ขัดแย้งกัน
พวกเขาจะเท่าเทียมกันได้อย่างไรในเมื่อโดยเนื้อแท้แล้วพวกเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น?
หรือ…
'ในสายตาของจิตรกร พวกเขาเท่าเทียมกันหรือเปล่า?'
การรับรู้ที่แตกร้าวของ Damien เริ่มกลับสู่ภาวะปกติ
เขาเริ่มเข้าใจธรรมชาติของภาพวาดนี้ และด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่มาของเอกลักษณ์ของพื้นที่นี้
นั่นคือสิ่งกระตุ้น
"ภาพวาด" คลี่คลาย
ที่บรรจุอยู่ในทรงกลมที่ไม่มีจุดสิ้นสุดหรือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงก็คือ “การวาดภาพ”
และยืนอยู่นอกทรงกลมในความมืดมิดคือเดเมียน
'ภาพวาดนั่น…'
ดวงตาของเขาแคบลง
'...คือความจริง'
“ฮู…”
เขาหายใจเข้าลึก ๆ
มันเป็นเสียงแรกที่เขาได้ยินตั้งแต่มาถึงที่นี่
'และนั่นหมายความว่า...'
หัวใจของเขาเต้นแรง
จิตใจของเขาวิ่งวนเป็นวงกลมด้วยความตื่นเต้นและความกลัว
'สถานที่นี้…'
เขาเข้าใจว่าเขาอยู่ที่ไหน
เขารู้ว่าทำไมความมืดจึงให้ความรู้สึกคุ้นเคย
และเมื่อเขาเข้าใจ ทุกอย่างของเขาก็เปลี่ยนไป
'สถานที่แห่งนี้คือความว่างเปล่า'