ชายชรามีความหมายต่อเดเมียนมากกว่าที่เขาคิดเสียอีก
ท้ายที่สุดแล้ว คำแนะนำที่ชายชราคนนี้มอบให้เขาในช่วงเวลาที่เขาอยู่ใน Abyss และการเยี่ยมเยียนแบบกึ่งบ่อยครั้งที่ชายชราทำตลอดทศวรรษที่ Damien ใช้เวลาเดินทาง ต่างก็มีส่วนสำคัญในรูปแบบที่แตกต่างกัน
การเยี่ยมเยียนทำให้เขาสามารถรักษาสุขภาพจิตได้ เขาคงไม่บ้าไปใน Abyss ด้วยตัวเขาเอง แต่ความคิดของเขาคงจะพังทลาย
บริษัทที่เขาได้รับจากการปรากฏตัวของชายชราตอนที่เขาอยู่ในสถานที่ที่น่าหดหู่มากกว่าที่อื่นคือสิ่งที่เขาชื่นชมอย่างมาก
คำแนะนำทำให้เขาสามารถบรรลุความสูงในปัจจุบันได้ ถ้าไม่ใช่เพราะชายชรา เขาคงไม่สามารถเข้าใจความลับของการเชื่อมต่อได้เร็วขนาดนี้
ใช่ เขาคงจะตายที่ Al'Katra โดยไม่คำนึง แต่อะไรจะเกิดขึ้นหลังจากนั้น?
เขาจะได้รับอะไรจากการอยู่ในความไม่มีตัวตนหรือไม่?
เขาจะสามารถก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในสนามรบโบราณและสร้างสถานที่สำหรับตัวเขาเองที่นั่นได้หรือไม่?
แน่นอนว่า Damien Void ไม่ใช่คนที่อาจถูกขัดขวางด้วยหลายๆ สิ่ง แต่ความเร็วที่เขาบรรลุผลสำเร็จและมาถึงขั้นแห่งความศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบันนั้นเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับชายชราคนนี้
พวกเขาคุยกันมาระยะหนึ่งแล้ว แต่บทสนทนาของพวกเขาก็สงบลงเมื่อพวกเขาผ่านการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ไปแล้ว
เดเมียนรู้สึกขอบคุณชายชราคนนี้สำหรับหลายสิ่งหลายอย่าง
ดังนั้นถ้าเขาทำได้ เขาก็อยากจะทำอะไรบางอย่างให้เขา
ปัญหาคือชายชราปฏิเสธ และโชคชะตาเองก็ไม่อนุญาตให้เขาพูดในเรื่องนี้
เขาเทเหล้าองุ่นวิญญาณอีกแก้วให้พวกเขาแล้วนั่งอยู่ที่นั่น มองเข้าไปในขุมลึกแล้วกลั้วเครื่องดื่มในถ้วยของเขา
ทั้งสองคนนั่งเงียบอยู่นาน
พวกเขามีความเข้าใจร่วมกันเกี่ยวกับจุดยืนของกันและกัน
Damien ตระหนักถึงตัวตนของชายชราคนนี้หลังจากที่เขาพบว่าตัวเองอยู่ใน Void เท่านั้น เมื่อเขามีความรู้เช่นนั้นแล้ว เขาก็ไม่สามารถอยู่เฉย ๆ ได้ เขาต้องคุยกับชายชราอย่างน้อยอีกครั้งหนึ่ง
เพราะอีกไม่นานเขาก็จะไปแล้ว
ไม่ว่าดาเมียนอยากจะให้เกิดอะไรก็ตาม ชายชราก็อยู่ได้ไม่นานนัก
อารมณ์ตกไปในทางที่เขาไม่สามารถอธิบายได้
“ก้าวของคุณเบามาก” ทันใดนั้นชายชราก็พูด แต่ถึงอย่างนั้น เดเมียนก็เข้าใจความหมายของเขา
“คุณทำอะไรได้บ้าง เมื่อคุณใช้ชีวิตเหมือนฉัน เดินไปทุกที่ที่มีลมพัดพา ย่างก้าวของคุณก็จะเบาลงตามธรรมชาติ” เขาตอบพร้อมกับถอนหายใจ
ชายชรามองเข้าไปในดวงตาของเขาราวกับพยายามมองเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา
“แต่… ก้าวของคุณเบาอย่างที่คุณอ้างว่าเป็นจริงๆ เหรอ?”
ใบหน้าของเดเมียนแข็งทื่อ ที่จับขวดไวน์ของเขาสั่นเล็กน้อยก่อนจะกลับสู่ภาวะปกติ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็เทแก้วอีกแก้วอย่างใจเย็นขณะตอบชายชรา
“ผู้เฒ่า ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร มีอะไรในจักรวาลนี้ที่สามารถเพิ่มน้ำหนักให้กับก้าวของฉันได้?”
“อาจจะไม่ใช่อันนี้…” ชายชราตอบด้วยรอยยิ้มลึกลับบนใบหน้า
“การเป็นอิสระและไม่ถูกจำกัด นี่คือความฝันสูงสุดของผู้ชายทุกคนไม่ใช่หรือ มันเป็นจินตนาการลึกลับที่ใครๆ ก็จินตนาการได้ แต่ก็มีเหตุผลที่เรียกว่าเป็นเพียงความฝัน การจะบรรลุวิถีชีวิตเช่นนั้นอย่างแท้จริงหมายถึงการต้อง ต่อสู้ผ่านความยากลำบากที่ไม่เหมือนใคร”
ชายชราจิบไวน์ จ้องมองกลับไปยังฉากเหวลึกที่หมุนวนอยู่ตรงหน้าเขา
“หากปรารถนาจะแบกภาระ มันก็ไม่ใช่ภาระอีกต่อไป หากดำเนินชีวิตตามใจชอบพร้อมยอมรับความยากลำบากที่มาพร้อมกับมัน ท่านก็เป็นอิสระและไม่ถูกจำกัดอยู่แล้วใช่ไหม อะไรจะยับยั้งท่านได้ถ้าความเชื่อของท่านเข้มแข็ง พอที่จะต่อต้านกองกำลังใด ๆ ได้หรือไม่?
“หนุ่มน้อย ฉันได้เห็นการต่อสู้ดิ้นรนของคุณแล้ว และแม้ว่าจะไม่มีใครเห็น ฉันก็จะยอมรับความพยายามของคุณ จุดหมายปลายทางต่อไปของคุณไม่เหมือนกับภาพที่คุณคุ้นเคย ผู้คนจะไม่มองคุณด้วยความเคารพและหวาดกลัวอีกต่อไป คุณจะกลายเป็นฝุ่นผงอีกครั้งในหมู่คนจำนวนมาก หากคุณต้องการที่จะทนต่อบรรยากาศนั้นอีกครั้ง…ก็ทำไปหลังจากทำให้แน่ใจว่าคุณจะไม่เสียใจเลย”
เดเมียนถอนหายใจ
การจ้องมองของเขาเปลี่ยนไปที่ที่ชายชรากำลังมองอยู่ ณ ฉากจักรวาลที่เขาเรียกว่าบ้าน...
เสื่อมโทรมลงในขณะที่ผู้คนยังคงไม่รู้ตัว
สายตาของดาเมียนสงบนิ่ง
เขาอยากจะคิดว่าอารมณ์ของเขาที่มีต่อสถานที่แห่งนี้จืดจางลง ผู้หญิงของเขา เพื่อนของเขา ครอบครัวของเขา แม้กระทั่งโลกที่เหลืออยู่ในจักรวาล ทั้งหมดล้วนกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขตศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้น จะเหลืออะไรให้เขาไว้ทุกข์?
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามโน้มน้าวใจตัวเองมากแค่ไหน เขาก็ทำไม่ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสถานะปัจจุบันของเขา การเห็นสภาพเสื่อมโทรมของแก่นจักรวาลนั้นเจ็บปวด และเจ็บปวดยิ่งกว่านั้นคือการตระหนักว่าเขาไม่สามารถหยุดการสลายตัวของมันได้
“คุณเป็นคนแก่ที่ลำบากจริงๆ มีใครเคยบอกคุณแบบนั้นบ้างไหม?” เขาพูดอย่างหงุดหงิด
“วะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! คุณพูดแบบนั้นราวกับว่ามีคนอื่นที่จะคุยกับฉันได้!”
“และบางทีคุณอาจจะเป็นคนเดียวที่ฉันเคยสามารถพูดคุยด้วยได้อย่างอิสระขนาดนี้”
เสียงหัวเราะของชายชราหยุดลงเมื่อเดเมียนหันมามองเขา
“คุณแน่ใจหรือว่าคุณต้องการจบเรื่องแบบนี้? คุณไม่รู้สึกไม่ยอมแพ้หรือ?” เดเมียนถาม
ชายชรายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ดวงตาของเขาขุ่นมัวราวกับว่าเขาจมอยู่ในความทรงจำ
"ความจริงที่ว่าฉันรู้สึกไม่ยอมแพ้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์จุดจบของฉัน การดำรงอยู่ของฉันขัดแย้งกับเจตจำนงของจักรวาลอยู่แล้ว ไม่ว่าจะน่าขันเพียงใด มีวิธีใดที่ดีกว่าในการยุติชีวิตที่เยือกเย็นกว่านี้ไหม"
เดเมียนกัดริมฝีปากของเขาขณะที่อารมณ์ที่ซับซ้อนเต็มหัวใจของเขา
“แม้ว่าคุณจะยอมรับได้ แต่ฉันก็ทำไม่ได้ แล้วจะให้ฉันจากไปโดยไม่เสียใจทำไม ถ้าเธอรู้อยู่แล้วว่าความสำเร็จแบบนั้นเป็นไปไม่ได้”
แต่ชายชราก็ส่ายหัวเพื่อตอบรับ
“นั่นไม่ใช่ความเสียใจของคุณ แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ ดำเนินไปตามระเบียบธรรมชาติ คุณจะไม่เสียใจ แต่เพียงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องน่าละอาย
“ย่างก้าวของคุณนั้นเบา แต่น้ำหนักของโลกก็ตกอยู่บนบ่าของคุณ จะเกิดผลเสียอะไรในการเพิ่มกรวดเพียงก้อนเดียวลงไป? แม้ว่าตัวคุณเองจะไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำก็ตาม โปรดถือว่ามันเก่าขนาดนี้แล้ว ความปรารถนาสุดท้ายของมนุษย์และอย่างน้อยก็พยายาม”
เดเมียนถอนหายใจอีกครั้ง ชายชราคนนี้มีพรสวรรค์ในการทำให้เขาถอนหายใจ
“ท่านผู้เฒ่า ท่านจะเจ็บปวดจนถึงที่สุด”
ไม่มีการตอบสนอง
ดาเมียนไม่ต้องมองข้ามก็รู้ว่าชายชราไม่ได้นั่งอยู่ที่โต๊ะตรงข้ามกับเขาแล้ว
เขาเงียบ สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะที่เขาเฝ้าดูแก่นสากลที่ทื่อ จิตวิญญาณของมันทิ้งมันไป
เขาไม่ต้องการแสดงความอ่อนแอที่นี่
ชายชราไม่อยากให้เขาโศกเศร้า
"จนกว่าจะสิ้นสุด…"
เดเมียนสำลักคำพูดของเขา
หมัดของเขากระแทกโต๊ะจนกลายเป็นผงละเอียดในทันที
“เอาล่ะ เพราะมันเป็นความประสงค์ของคุณ ฉันจะทำตาม เพื่อรำลึกถึงความปรารถนาสุดท้ายของเพื่อนเก่า ฉันจะทำตามคำพูดของคุณ แต่ผู้เฒ่า…” เดเมียนปล่อยให้เสียงของเขาเบาลงโดยไม่ใส่ใจ จบคำพูดของเขา
ชายชราก็ไม่ได้ยินเขาอีกต่อไปแล้ว
Damien หันหลังให้ Abyss ที่กำลังเติบโตและรุกล้ำสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็น Grand Heavens Boundary ดวงตาของเขาสลักภาพกระท่อมเล็กๆ ที่ง่อนแง่น แต่อบอุ่นและสบายหลังนี้ไว้ในความทรงจำของเขาเป็นครั้งสุดท้าย
แล้วร่างของเขาก็หายไป กระท่อมเก่าพังทลายตามเจ้าของแม้จะเสียชีวิตก็ตาม
ร่องรอยเดียวที่เหลืออยู่ของการดำรงอยู่ของชายชราคือความทรงจำในจิตใจของดาเมียน