Damien ใช้เวลาอยู่ในห้องขังอีกสองสามวันก่อนที่จะมีใครมาตามจับเขา แต่นั่นก็ไม่ได้แย่สำหรับเขาเลย
แทนที่จะเป็นภาระ กลับกลายเป็นผลประโยชน์
เป็นไปไม่ได้ที่ดาเมียนจะประหลาดใจกับโลกสวรรค์ โลกนี้ใหญ่เกินไปสำหรับเขาที่จะเริ่มเข้าใจความงามของมันด้วยการเข้าพักเพียงเล็กน้อยที่นี่
อย่างไรก็ตาม มานาของมันทั้งสวยงามและคงอยู่ตลอดไป
ความสมบูรณ์แบบของมันมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อสำหรับเขาในการศึกษา เพราะว่ามันเป็นพลังที่ใกล้เคียงกับการดำรงอยู่มากกว่าสิ่งอื่นใดที่เขาเคยเห็นในจักรวาลเบื้องล่าง
ยิ่งไปกว่านั้น มานาของเขายังเป็นพลังงานพิเศษที่สามารถแปลงร่างเป็นอะไรก็ได้ การเรียนรู้รูปแบบพลังงานอื่นๆ แบบเจาะลึกจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก และทันทีที่เขาเข้าใจพลังงานเหล่านี้อย่างถ่องแท้ และได้รับความสามารถในการรวมหรือแยกแยะพลังงานเหล่านั้นด้วยความคิด เขาจะเข้าถึงระดับพลังใหม่โดยสิ้นเชิงที่ไม่มีใครแตะต้องได้
มันน่าสนใจ.
ในบางครั้ง ดาเมียนปล่อยพลังงานความว่างเปล่าออกมาสองสามสายเพื่อทดสอบทั้งผลกระทบของมันและการรับรู้ของคนรอบข้าง และเขาก็ได้ข้อสรุปบางประการ
ประการแรก ธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ของความว่างเปล่าไม่ได้เปลี่ยนแปลงแม้แต่ที่นี่
ไม่ว่าเขาจะปล่อยพลังงานออกมามากแค่ไหน เว้นแต่ว่าจะไปถึงจุดที่ส่งผลกระทบต่อระนาบทางกายภาพและเปลี่ยนแปลงมัน ไม่มีใครสามารถสัมผัสได้
เขาไม่สามารถพูดถึงพระเจ้าได้ แต่อย่างน้อย พวกครึ่งเทพก็ไม่ได้ทำให้ความคาดหวังของเขาเกินความคาดหวังมากเกินไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเขา
ประการที่สอง อิทธิพลของ Void นั้นทั้งถูกจำกัดและปลดปล่อย ขึ้นอยู่กับว่าเราจะพิจารณาด้านใด
Damien ได้รับสิทธิพิเศษมากมายในโลกสวรรค์ที่เขาไม่มีในจักรวาลเบื้องล่าง อย่างไรก็ตาม เขายังขาดอิสรภาพบางประการที่โครงสร้างกฎหมายที่วุ่นวายมากกว่าที่มอบให้เขา
เช่นความสามารถในการ "ปรารถนา"
เขาไม่สามารถปล่อยให้เดอะวอยด์ทำงานแทนเขาได้อีกต่อไป สถานการณ์อย่างเช่นตอนที่เขาช่วยยงอันหลบหนีจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ด้วย "ความปรารถนา" แทนที่จะเข้าไปแทรกแซงโดยตรงนั้นไม่สามารถทำได้อีกต่อไป
เป็นไปได้มากว่าเป็นเพราะถ้าเดอะวอยด์ใช้อิทธิพลอย่างมากเหนือโลกเช่นนี้ มันจะขัดขวางการทำงานตามธรรมชาติของกฎอย่างแท้จริงและลดระดับลงสู่โลกที่ต่ำกว่า
บางทีการสะสมของเหตุการณ์ดังกล่าวอาจเป็นสิ่งที่สร้างจักรวาลขึ้นมาจากโลกจักรวาลตั้งแต่แรก
ดาเมียนสามารถเรียนรู้ได้มากมาย แต่ก็มีอุปสรรคขัดขวางเขาไม่แพ้กัน
เพราะน่าเสียดายที่เขายังคงเป็นนักโทษอยู่
ชายกอริลลาที่เขายังไม่รู้ชื่อ และสมาชิกหน่วยสอบสวนอีกสองสามคนมาเยี่ยมเขาบ่อยๆ และพวกเขาก็คงจะคุยกันสบายๆ เกี่ยวกับตัวเอง แต่เนื่องจากสถานะของเขา เขาจึงไม่... ไม่ได้ให้ข้อมูลมากนัก
มันน่ารำคาญ เขามาที่นี่เพื่อการเดินทางเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก แต่คงจะดีไม่น้อยหากอย่างน้อยพวกเขาก็เล่าเรื่องโลกให้เขาฟังมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม พวกเขามีเหตุผล
กัปตันออกคำสั่งที่เข้มงวดเพื่อจำกัดความรู้ของเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ
เธอเฝ้าดูเขาเพื่อดูว่าเขาทำอะไรโดยไม่มีวิธีใดในการวางแผนล่วงหน้า เพื่อทดสอบทั้งจิตใจและพลังของเขา และดูว่าเขาจะทำทุกอย่างเพื่อเปิดเผยจุดประสงค์ที่ซ่อนอยู่หรือไม่
แต่เมื่อผ่านไปหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงจากเขา เธอก็ยอมรับและหยุดการทดสอบเขา
'ผู้ชายคนนี้น่าสนใจ'
ดาเมียนไม่ได้ทำอะไรเลยเพื่อดึงดูดความสนใจของเธอจริงๆ แต่นั่นน่าสนใจยิ่งกว่านั้นอีก
เขารู้ว่าเธอกำลังจับตาดูเขาอยู่ เธอสามารถบอกได้มากขนาดนั้น
เมื่อเธอได้พบกับผู้คนมากมายที่ทำตัวตรงกันข้ามกับเขาโดยสิ้นเชิง พยายามทำตัวให้ดีที่สุดเพื่อขจัดความสงสัยที่มีต่อพวกเขา และผู้คนที่ทำตัวเหมือนกับเขา แต่กลับต้องพับไปสักพักเพราะว่ามันเป็นส่วนหน้า แทนที่จะเป็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของพวกเขา ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้พยายามทำอะไรพิเศษหรือเป็นอะไรก็ตามที่เขาไม่ได้เป็นนั้นน่าสนใจมากกว่าสิ่งอื่นใด
ดังนั้นเมื่อสัปดาห์ผ่านไป ในที่สุดเธอก็ออกคำสั่งให้เงาของเธอและเรียกเขาไปที่ห้องของเธอ
เขามีประสาทสัมผัส "โดดเดี่ยว" อีกครั้งจนกระทั่งมาถึง และเมื่อเขาทำ ในที่สุด เขาก็เหลือบมองการมีอยู่ที่เขาสัมผัสได้ในสัปดาห์ที่ผ่านมา
'นี่คือคนนั้น'
บุคคลเพียงคนเดียวบนเรือลำนี้ที่คู่ควรแก่ความสนใจของเขา แข็งแกร่งกว่าแม้แต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยต่อสู้มาในช่วงชีวิตของเขา
และเธอเป็นเพียงกัปตันของยานอวกาศ ไม่ใช่แม้แต่ตัวละครสำคัญที่มีสถานะสูงที่ควรได้รับความเคารพ
“คุณคือเดเมียน เกรย์?” เธอพูดแล้วมองดูเขาอย่างไม่ใส่ใจ
เธอมีผมสีเงินยาวและมีซิการ์อยู่ในปาก ดูเหมือนไม่สนใจสิ่งใดเลย เธอแต่งตัวหยาบๆ เหมือนกับคนที่ใช้เวลาอยู่ในสนามรบมากกว่าการเข้าสังคม แต่เธอก็มีกลิ่นอายของราชวงศ์รอบตัวเธอที่ไม่สามารถปฏิเสธได้
“ฉันเป็นอย่างนั้น” เดเมียนตอบพร้อมกับโค้งคำนับเล็กๆ แล้วยิ้มขณะทักทายเธอ
คนนี้น่าสนใจ เช่นเดียวกับที่เธอเฝ้าดูเขา เขาก็เฝ้าดูเธอเช่นกัน
และประสาทสัมผัสของเธอก็งดงามมากอย่างแน่นอน
ความจริงที่ว่าเขาถูกเรียกมาที่นี่ก็น่าประหลาดใจในตัวมันเอง เธอสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้เคลื่อนไหวใด ๆ เพื่อยืนยันหรือแม้แต่ให้เหตุผลกับความสงสัยของเธอก็ตาม
เธอต้องผ่านประสบการณ์มามากมายถึงจะมีวิสัยทัศน์แบบนั้น และเดเมียนก็สนุกกับการได้โต้ตอบกับคนแบบนั้นเสมอ
“คุณบอกว่าคุณมาที่เรือของเราเพื่อโบกรถเท่านั้น แต่นั่นเป็นเรื่องจริงเหรอ?” เธอถามอีกครั้ง
เดเมียนพยักหน้า
“เมื่อฉันออกจากป่า สิ่งที่ฉันเห็นคือดินแดนที่ว่างเปล่า ฉันไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะพบเมืองที่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อม ดังนั้นเมื่อฉันเห็นสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ในอากาศ ฉันจึงเลือกที่จะ มานี่แทน”
"ฉันเห็น…"
กัปตันยิ้มเล็กน้อย
“แสดงว่าคุณไม่ใช่คนภูเขาจริงๆ”
เดเมียนเลิกคิ้วขึ้น
"พูดอะไรหยั่งงั้น?"
เขาไม่ได้พยายามมากเกินไปที่จะรักษาภาพเอาไว้เพราะมันไม่สำคัญมากนักตั้งแต่แรก แต่เขาก็ไม่ได้บอกเป็นนัยชัดเจนว่าเขากำลังโกหก
ท้ายที่สุดแล้ว เขาระมัดระวังมากพอที่จะพิสูจน์ความฉลาดและความสามารถทางสังคมของเขาในฐานะผลงานของปรมาจารย์ที่เสียชีวิตก่อนที่เขาจะออกจากป่า
แต่เธอก็สามารถคิดออกได้แล้ว? เขาอยากรู้เกี่ยวกับวิธีการอย่างแน่นอน
ผู้หญิงคนนั้นโน้มตัวไปข้างหน้าราวกับจะเพิ่มความลึกลับรอบตัวเธอขณะที่เธอตอบคำถามของเขา
“ฉันได้สังเกตคุณค่อนข้างดีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้ว่าจะไม่มีสัญญาณที่ชัดเจน แต่คุณก็ไม่ได้พยายามอย่างหนักพอที่จะรักษาตัวตนของคุณ คนภูเขาแบบไหนที่มีความอดทนที่จะนั่งอดทนเป็นเวลาหลายวันโดยไม่มี ปัญหา แล้วอาจารย์คนไหนจะทิ้งลูกศิษย์ไว้โดยไม่มีเบาะแสว่าจะมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้อย่างไร?”
มันเป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีใครสนใจ แต่เพราะว่าเธอพยายามเปิดเผยความลับของดาเมียนโดยเฉพาะ เธอจึงสังเกตเห็นมันทั้งหมด
“คุณไม่ได้มาจากพลังมืดหรือคนที่แสดงความเกลียดชังเรา ไม่เช่นนั้นคุณคงจะทำอะไรบางอย่างไปแล้ว และดูเหมือนว่าคุณไม่มีเหตุผลที่จะซ่อนตัวตนของคุณนอกเหนือจากการปกป้องตนเอง เมื่อฉัน รวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน มีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้นที่อยู่ในใจ"
เธอมองเข้าไปในดวงตาของเขาราวกับจะมองเข้าไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา
เธอมั่นใจในสิ่งนั้น
"คุณ…"
“...เป็นแอสเซนเดอร์”