ขณะที่คณะสำรวจเดินทางผ่านทะเลทรายและต่อสู้กับการต่อสู้หลายครั้งเพื่อค้นหา Dunes ที่หายไป พวกเขาก็พบกับความรอบคอบลดลง
มันเป็นเพียงเสี้ยววินาทีหลังจากที่สัตว์ร้ายที่ทรงพลังเป็นพิเศษถูกสังหาร แต่ช่วงเวลานั้นก็ถึงแก่ชีวิต
ทะเลทรายอันยิ่งใหญ่คือสถานที่แบบนั้น มันเต็มไปด้วยไม่เพียงแต่สัตว์ร้ายเท่านั้น แต่ยังมีกับดักตามธรรมชาติที่สามารถเปิดใช้งานได้ตลอดเวลาและดึงผู้ฝึกฝนเข้าสู่ส่วนลึกของนรก
ด้วยสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากที่สนับสนุนพวกเขาและทำให้ผู้ที่เดินทางผ่านทะเลทรายมีความรู้สึกอ่อนแอลงตามกาลเวลา กับดักเหล่านี้อันตรายยิ่งกว่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดเสียอีก
เมื่อแซนด์เวิร์มที่ขวางเส้นทางของพวกเขาพังทลายลง มันสร้างหลุมขนาดใหญ่ในทราย ซึ่งในขณะที่มันถูกถม เผยให้เห็นกลไกที่ซ่อนอยู่ของการก่อตัวตามธรรมชาติที่อยู่ข้างใต้
ทหารรับจ้างที่ประมาทได้ก้าวไปในทิศทางที่ผิดไปหนึ่งก้าว เพียงเท่านี้ทั้งกลุ่มก็กระโจนลงสู่พื้นเบื้องล่าง
Damien เฝ้าดูมันทั้งหมดเกิดขึ้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ และในขณะที่เขาสังเกตเห็นรูปแบบกับดักที่กลืนกินพวกมัน เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ของมัน
'มันควรจะเป็นรูปแบบเขาวงกต ดังนั้นคนเหล่านี้ส่วนใหญ่จะสบายดีจนกว่าพวกเขาจะถูกส่งไปยังเขาวงกต ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน…'
เดเมียนส่ายหัว มันไม่ใช่ปัญหาของเขา แต่ถ้าเขาสามารถช่วยได้ เขาจำเป็นต้องช่วยเหลือสมาชิกของตระกูล Norn
'ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจงใจพยายามซ่อนมัน แต่เป็นเพียงข้อเท็จจริงที่สันนิษฐานได้ว่าผู้หญิงในหมู่พวกเขาคือหญิงสาวของครอบครัว'
ว่ากันว่าหัวหน้าตระกูลนอร์นมีลูกชายสามคนและลูกสาวสองคน ผู้หญิงผมแดงเป็นลูกสาวคนโตของครอบครัว ซึ่งว่ากันว่ามีความผูกพันอันแน่นแฟ้นกับนายน้อยที่หายตัวไป
'มันน่ารำคาญนิดหน่อย แต่ถ้าเธออ่อนโยน เธอคงไม่สามารถออกไปพร้อมกับคณะสำรวจได้ ครอบครัวของเธอคงจะหยุดเธอแล้ว'
ชายชราเป็น Demigod ระดับสูง และชายวัยกลางคนก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่านั้นมากนัก ตราบใดที่เธอมีพวกเขาอยู่ข้างๆ เธอก็คงจะสบายดี
'...แต่มันไม่เคยเป็นเช่นนั้นใช่ไหม'
เดเมียนยิ้มอย่างเบี้ยวขณะที่เท้าของเขาแตะพื้นแข็ง
เขาอยู่ในโถงทางเดินที่ชื้นซึ่งสูงพอที่จะวางเขาสองคนทับกัน ความกว้างสามารถรองรับคนเดินเคียงข้างกันได้ไม่เกินสองคน และขยายออกไปทั้งสองทิศทางอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
'ความชื้นเป็นสิ่งที่แปลกที่จะรู้สึกได้จากรูปแบบที่พบในทะเลทราย แต่ฉันเดาว่านั่นคือประเด็นทั้งหมด'
เดเมียนเผยแพร่การรับรู้ของเขาและพยายามหาทางออกจากแผนง่ายๆ แต่มันก็ยากอย่างน่าประหลาด
'มานากำลังถูกบิดเบี้ยว ฉันมองไม่เห็นด้านนอกเขาวงกต แต่ฉันสามารถมองเห็นเขาวงกตทั้งหมดได้ว่ามันคืออะไร'
การค้นหาเส้นทางไปยังศูนย์กลางนั้นเป็นเรื่องง่าย และการค้นหาเส้นทางหลบหนีนั้นง่ายกว่า แต่...
'ถ้าฉันจำไม่ผิด ฉันสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของฉันได้'
เขาวงกตนั้นใหญ่มาก ตราบใดที่เขาสามารถยืนยันได้ว่ามันเชื่อมต่อกับโลกแห่งความเป็นจริงและไม่ใช่ระนาบที่แยกออกจากกัน เขาสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อหลบหนีกลุ่มได้โดยไม่มีปัญหามากนัก
'ถ้าอย่างนั้น ฉันควรจะเริ่ม-'
"อืม..."
"ฮ่า..."
เดเมียนถอนหายใจ
'ใช่แล้วนั่นก็คือ'
บนพื้นห่างออกไปไม่กี่ฟุตมีผู้หญิงคนหนึ่งที่เพิ่งตื่นจากสภาวะหมดสติ เธอมีผมสีแดงสดและดวงตาสีเขียวที่กลายเป็นศัตรูทันทีทันทีที่เธอเปิดมัน
"คุณคือ…?"
“น่าเสียดายนิดหน่อยที่คุณจำทหารรับจ้างของตัวเองไม่ได้”
“อืม แล้วเราล่ะ…?”
“ในรูปแบบธรรมชาติ เราต้องหาทางออกอย่างรวดเร็วหากคุณต้องการช่วยนายน้อยของคุณ”
ผู้หญิงคนนั้นจ้องมองเขา แต่ดาเมียนไม่ได้สนใจเธอเลยจริงๆ
อิศรา นอน. เธอเป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะและได้รับการปฏิบัติเช่นนี้จากทุกคนในช่วงวัยเยาว์ เธอเติบโตเป็นเทพสาวที่มีความหวังเร็วกว่าที่คาดไว้ และความเย่อหยิ่งของเธอก็เติบโตขึ้นไปพร้อมกับความแข็งแกร่งของเธอ
ผู้หญิงคนนี้มักจะมีน้ำเสียงวางตัวเล็กน้อยเสมอเมื่อเธอพูดคุยกับใครก็ตามที่ไม่ใช่สมาชิก Norn Family สองคนที่เธอมาด้วย ดาเมียนไม่จำเป็นต้องจัดการกับมันเพราะเขาไม่เคยโดดเด่นจากฝูงชน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับมันโดยตรง เขาก็หมดความสนใจที่จะสนุกสนานไปกับมันทันที
“ฉันจะเริ่มย้ายแล้ว ดังนั้นคุณควรตัดสินใจว่าคุณจะมากับฉันหรือไม่”
เดเมียนเตรียมที่จะทิ้งเธออย่างเต็มที่
เขาได้ประทับตราการดำรงอยู่เล็กๆ ไว้บนร่างกายของเธอแล้ว ซึ่งจะปกป้องเธอจากอันตรายถึงชีวิต ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับครอบครัวนอร์น
'ฉันทำมามากพอแล้วเพื่อให้ได้รับความขอบคุณอย่างจริงใจ แต่เมื่อฉันช่วยนายน้อยของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น…?'
คงจะดีไม่น้อยถ้ามีกลุ่มย่อยคอยช่วยเหลือ
ด้วยความคิดนั้น เดเมียนจึงเดินไปทางเหนือผ่านเขาวงกต ตามเส้นทางตรงไปโดยไม่มีการเบี่ยงเบนใดๆ
ในขณะเดียวกัน Isra Norn ใช้เวลาสักครู่เพื่อปรับตัว ใช้เวลาสักครู่เพื่อสาปแช่งทหารรับจ้างที่ไม่เคารพที่เธอบังเอิญขึ้นบกด้วย และใช้เวลาสักครู่เพื่อสำรวจพื้นที่ด้วยความตระหนักรู้
อย่างไรก็ตาม ใช้เวลาไม่นานเธอก็ตระหนักว่าการรับรู้ของเธอถูกตัดออกไป
ไม่ใช่แค่จากโลกภายนอกแต่โดยสมบูรณ์
Damien ชดเชยการแบนได้อย่างเป็นธรรมชาติเพราะเขามีอำนาจแห่งการดำรงอยู่เพียงครึ่งเดียว แต่คนอื่นๆ ก็ไม่เหมือนกัน ไม่ต้องพูดถึงโครงสร้างของเขาวงกตเลย พวกมันไม่สามารถมองเห็นข้างหน้าได้สิบฟุตเว้นแต่พวกเขาจะใช้สายตา
มันเป็นเขาวงกตที่อันตรายอย่างยิ่ง
ทหารรับจ้างและทหารส่วนตัวหลายสิบคนเสียชีวิตไปแล้วในช่วงฤดูใบไม้ร่วง และอีกประมาณร้อยคนถูกฆ่าด้วยกับดักของเขาวงกต
อิสราไม่มีทางรู้เรื่องนี้แน่นอน แต่วินาทีที่เธอพยายามจะเคลื่อนไหวด้วยตัวเองและพบกับกับดักที่อันตรายถึงชีวิตราวกับว่ามันเป็นลูกกวาดในร้านขายลูกกวาด เธอก็หันกลับทันทีและรีบวิ่งไปในทิศทางที่ดาเมียนไป
แน่นอนว่าเธอเย่อหยิ่ง แต่สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดของเธอพาเธอมาไกลพอที่จะรู้ว่าเมื่อใดควรละทิ้งความภาคภูมิใจนั้น
หน้าบึ้งกึ่งถาวรวาดใบหน้าของ Damien เมื่อเธอตามทันเขาในที่สุด
เพราะเมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงและพวกเขาได้เดินทางผ่านเขาวงกต คำถามมากมายที่เขาถูกตั้งขึ้นก็ไม่สิ้นสุด
"คุณชื่ออะไร?"
"คุณมาจากที่ไหน?"
“คุณมีครอบครัวบ้างไหม?”
“การเป็นทหารรับจ้างเป็นยังไงบ้าง?”
"ทำไมคุณถึงเข้าร่วมการสำรวจ?"
“อันที่จริงพี่ชายของฉัน…”
คำถามมีมากมายแต่ขาดเนื้อหาจนดาเมี่ยนแทบจะสงสัยว่าเธอกำลังทดสอบเขาหรืออะไรสักอย่าง แต่ดูเหมือนเธอจะสงสัยโดยไม่มีเหตุผลจริงๆ
แต่เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงนั้นได้
ไม่ว่าเธอจะแสดงท่าทีอย่างไร...
'...ผู้หญิงคนนี้มีอายุมากกว่าฉันอย่างน้อย 500 ปี!'
ประเด็นก็คือเธอพูดมาก
เดเมียนถึงกับคิดที่จะทิ้งเธอไว้ข้างหลัง แต่เขาทำอย่างนั้นไม่ได้
น่าเสียดายที่พวกเขาจะติดต่อกับสมาชิก Norn Family คนอื่นๆ เร็วๆ นี้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำอะไรที่จะลดความชื่นชอบของพวกเขาได้
'แค่อดทน.. อีกกิโลเมตรหนึ่งเราจะไปถึง "สถานที่นั้น" และฉันก็สามารถใช้โอกาสนี้หลบหนีได้
เขาจะดำเนินการตามแผนและออกจากที่นี่เพียงลำพังไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
เพื่อความมีสติของเขา!