"เอ๋?!"
เสียงตกใจออกจากปากของทั้งเดเมี่ยนและหลงเฉิน พวกเขาไม่ผ่านการสอบครั้งล่าสุดเนื่องจากหมดสติก่อนออกจากป่า แต่พวกเขายังคงเข้าสู่นิกายได้?
“คุณคิดว่าเราจะปล่อยให้พรสวรรค์อย่างคุณล้มเหลวงั้นหรือ” ชายชราหัวเราะเบา ๆ “คุณทั้งคู่ผ่านการทดสอบไปแล้วหลังจากการทดสอบครั้งแรกสิ้นสุดลง ที่เหลือเป็นเพียงการแสดงเท่านั้น”
ตอนนี้เขากลับมามีสติสัมปชัญญะแล้ว Damien สังเกตเห็นบางอย่างที่เขาไม่สนใจก่อนหน้านี้ "คุณ! คุณคือเสียงก่อนหน้านี้!"
“ในที่สุดก็จำฉันได้?” ชายชรายิ้ม "ให้ฉันแนะนำตัวเอง ฉันชื่อ Tian Yang และฉันเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายที่ดีนี้"
ชายทั้งสองตกตะลึงในความเงียบอีกครั้ง ผู้อาวุโสใหญ่? บุคคลดังกล่าวมีสถานะต่ำกว่า Sect Master เท่านั้น และเขาอยู่ที่นี่เพื่อดูแลพวกเขา?
"ไม่จำเป็นต้องมองฉันแบบนั้น" เทียนหยางพูดต่อ "ฉันเป็นเพียงชายชราที่มีฐานะ ฉันมีเวลาเหลือเฟือจริงๆ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจสนุกสักหน่อย"
"เอาล่ะ อย่าเพิ่งสนใจเรื่องนั้นในขณะที่ฉันแนะนำนิกายให้คุณรู้จัก" Tian Yang โบกแขนของเขาทำให้โทเค็นสีน้ำเงินดำสองอันบินไปที่มือของ Damien และ Long Chen
“สิ่งเหล่านี้คือสัญลักษณ์สาวกของคุณ ไม่เพียงแต่จะบ่งบอกสถานะของคุณภายในนิกายเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์สื่อสารและตัวระบุตำแหน่งสำหรับสถานประกอบการต่างๆ ในบริเวณนั้นด้วย
"สิ่งอำนวยความสะดวกของสำนักของเราครอบคลุมพื้นที่ครึ่งบนของภูเขาดารา ดังนั้นการนำทางจึงค่อนข้างยากหากไม่มีผู้นำทาง"
Damien และ Long Chen พยักหน้า ใส่ใจกับคำพูดของ Tian Yang
“สำหรับโครงสร้างของนิกาย มันค่อนข้างเรียบง่าย เนื่องจากคุณยังใหม่ คุณจะกลายเป็นสาวกของราชสำนักทันที ทรัพยากรที่คุณจะได้รับจะน้อยมาก และเงื่อนไขที่รุนแรง เป็นที่รวมของคนส่วนใหญ่ ของประชากรนิกายของเรา
“ทุก ๆ 6 เดือน จะมีการสอบเพื่อเข้าสู่เขตพระราชฐานชั้นใน สำหรับข้อกำหนดในการทำเช่นนั้น คุณสามารถตรวจสอบได้ที่หอการเหนี่ยวนำ ลานชั้นในคือที่ที่การแข่งขันเริ่มต้นอย่างแท้จริง ศิษย์แต่ละคนแข่งขันกันเองเพื่อตนเอง อยู่ในอันดับโดยหวังว่าจะเข้าสู่ Core Court
“ท่านทั้งสองเห็นเจดีย์ที่ตั้งเรียงรายในบริเวณใกล้กับยอดเขาใช่หรือไม่ แต่ละแห่งเป็นที่อยู่ของศิษย์หลักหรือผู้อาวุโส
“จนถึงตอนนี้ นิกายของเรามีสาวกหลักเพียง 10 คน เมื่อพิจารณาถึงการที่เรามีสาวกนับหมื่นคน คุณคงจินตนาการถึงความยากลำบากและการดิ้นรนเพื่อไปให้ถึงระดับนั้น”
หยุดชั่วขณะ สายตาของ Tian Yang ล่องลอยไปที่ Damien
“ดังที่ผู้เฒ่ามู่กล่าวไว้ในตอนต้นของการสอบศิษย์ ปีนี้ผู้อาวุโสของนิกายกำลังมองหาศิษย์จากผู้เข้ามาใหม่ การเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสจะยกระดับสถานะของท่านอย่างมาก และแม้ว่าท่านยังต้องทำงาน ทางขึ้นบันได คุณจะมีเวลาทำได้ง่ายขึ้นมาก
"ไม่ต้องพูดถึง ด้วยการสนับสนุนและคำสอนของผู้อาวุโส ความก้าวหน้าของอาณาจักรและความเร็วในการทำความเข้าใจของคุณจะพุ่งสูงขึ้น"
“พ่อหนุ่ม แม้ว่าฉันจะพูดไปมาก แต่ฉันก็ยังไม่รู้จักชื่อของคุณ คุณช่วยบอกฉันได้ไหม”
แม้ว่าน้ำเสียงและคำพูดของ Tian Yang จะสุภาพเหมือนชายชราที่อ่อนโยน แต่ก็ชัดเจนว่าเขาไม่ได้ถาม
“ฉันชื่อเดเมี่ยน รุ่นพี่ เดเมี่ยน วอยด์”
ดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย พยายามที่จะมองผ่านแม้แต่คำใบ้ของพลังของ Tian Yang แต่เขาไม่สามารถทำได้ เดเมี่ยนตัดสินใจว่าควรสุภาพที่สุด
“เดเมี่ยน เหรอ ชื่อแปลกจริงๆ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่ฉันอยากจะถามคุณ เดเมี่ยน คือคุณต้องการเป็นศิษย์ของฉันหรือไม่ แม้ว่าคุณจะไม่ใช่ศิษย์เพียงคนเดียวของฉัน ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่มีเวลาสอนคุณ”
ฉากนี้คุ้นเคยกับ Damien เหมือนที่เคยเกิดขึ้นกับ Malcolm ใน Apeiron ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดยินดีที่จะสอนเขา ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับสถานะเพื่อปกป้องเขาหากจำเป็น เขายังสามารถก้าวหน้าด้วยความเร็วที่เหนือชั้นอีกด้วย
ไม่ใช่ว่า Damien เชื่อในสิ่งที่ Tian Yang บอกเขาก่อนหน้านี้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่เป็นสิ่งที่เขารู้สึกเป็นการส่วนตัว แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกถึงหรือเห็นออร่าใด ๆ จาก Tian Yang แต่เขาก็สามารถเห็นมานาไร้สีที่อยู่รอบตัวเขา
มีมานาสองประเภท และเดเมี่ยนรู้สึกคุ้นเคยกับทั้งสองประเภท เขารู้แน่นอนว่าสิ่งหนึ่งคือมานาเชิงพื้นที่ แต่อีกสิ่งหนึ่ง...
มันเป็นหนึ่งในความสัมพันธ์ที่ซ่อนเร้นซึ่งปรากฏในใบสถานะของเขาในขณะที่เขาอยู่ในวิหารโบราณ
ไม่เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ที่ผู้คนมีใน Cloud Plane ซึ่งการไปเลือกอาจารย์คนอื่นถือเป็นการดูถูก ไม่มีธรรมเนียมเช่นนี้ใน Apeiron มัลคอล์มเป็นอาจารย์ในสถานศึกษา ไม่ใช่อาจารย์ส่วนตัว
และแม้ว่าเขาจะฝึกฝน Damien เป็นการส่วนตัว แต่ส่วนใหญ่ก็เพื่อประโยชน์ของ Nexus Event พวกเขาแทบไม่รักษาความสัมพันธ์ระหว่างครูกับนักเรียนเลยหลังจากความจริง กลายเป็นเพื่อนกันมากกว่าพี่กับน้อง
เมื่อพิจารณาข้อเท็จจริงทั้งหมดนี้ด้วยกัน เดเมี่ยนรู้สึกว่าไม่ต้องลังเล เขารีบก้มศีรษะอย่างรวดเร็ว เขาพูด
“เดเมี่ยนทักทายอาจารย์”
"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี! ฉันชอบความเด็ดขาดของคุณ ชายหนุ่ม ช่างเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมที่ควรมีในโลกเช่นเรา"
เดเมี่ยนเงยศีรษะขึ้น ทันใดนั้นมองไปที่หลงเฉิน ผู้ซึ่งเฝ้าดูทุกอย่างตกต่ำด้วยใบหน้าที่บูดบึ้งเล็กน้อย
“ผู้อาวุโส แล้วหลงเฉินล่ะ?” เขาถามอย่างไม่แน่ใจ
“อะไรนะ ไม่เรียกฉันว่ามาสเตอร์แล้วเหรอ?” Tian Yang ล้อเล่นทำให้ Damien มองออกไปด้วยความลำบากใจ
“อย่ากังวลเกี่ยวกับเขา” เขาพูดต่อ หันไปหาหลงเฉิน “เจ้าเป็นสินค้ายอดนิยมในหมู่ผู้อาวุโสจริงๆ ชายหนุ่ม มีหลายคนที่ต้องการรับเจ้าเป็นศิษย์ และเจ้าสามารถเลือกได้ว่าใครจะเป็นนายของเจ้าหลังจากพบพวกเขา
“เหตุผลเดียวที่ทำให้เดเมี่ยนทำเรื่องง่ายๆ แบบนี้ก็เพราะฉันเองที่อยากรับเขาเป็นศิษย์ ส่วนจะหาผู้อาวุโสเหล่านั้นได้จากที่ใด เพียงแค่ฉีดมานาเข้าไปในเหรียญสาวกของคุณ แล้วมันจะชี้ทางให้คุณเอง”
หลงเฉินพยักหน้า แววตาอันมีค่าของเขาหายไป ตอนนี้ใบหน้าของเขามีความมุ่งมั่นที่รุนแรง เขาลุกจากเตียงเดินไปหาเดเมี่ยน
“เดเมี่ยน คุณเป็นคนแรกที่ฉันเจอในช่วงอายุเท่านี้ที่สามารถบังคับฉันให้จนมุมได้ ดังนั้น ฉันไม่ยอมที่จะแพ้คุณในครั้งต่อไปที่เราจะสู้กัน”
“ราวกับว่าครั้งหน้าฉันจะให้คุณชนะ” เดเมี่ยนยิ้มเยาะ “คราวที่แล้วฉันยอมง่ายกับคุณ ดังนั้นคุณจึงถอยออกไป โชคดี”
หลงเฉินอดไม่ได้ที่จะยิ้มตอบกลับไป “แล้วเจอกันครั้งหน้านะครับ”
ด้วยคำพูดที่แยกจากกัน หลงเฉินรีบออกจากอาคารที่พวกเขาอยู่ในปัจจุบัน
“ฉันว่าฉันคงต้องไปแล้วเหมือนกัน ดาเมี่ยน ฉันจะให้คนจัดการเรื่องการลงทะเบียนและการแนะนำตัวของคุณ หลังจากนั้น ฉันจะเรียกคุณเมื่อถึงเวลาฝึก”
เทียนหยางหายไปจากห้องโดยไม่พูดอะไรอีก ไม่มีร่องรอยของการมีอยู่ของเขาหลงเหลืออยู่ แม้แต่มานาที่เหลืออยู่จากการเทเลพอร์ตของเขา
ปล่อยให้อยู่คนเดียวในห้อง เดเมี่ยนต้องการพักผ่อน แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ได้รับอนุญาตสำหรับเขา เขากลับถูกหมาป่าสีดำตัวใหญ่ตะปบอีกครั้งที่เขากังวลแทบตาย