ชายคนนั้นชื่อริกเตอร์ สโนว์
ประวัติของเขาไม่ได้มีความสำคัญอะไร เขาเริ่มต้นจากการเป็นคนธรรมดาที่อยากจะเข้มแข็ง และระหว่างทาง เขาได้พัฒนาความหลงใหลใน "สิ่งที่ไม่ควรมีอยู่"
อย่างไรก็ตาม มุมมองของเขาเกี่ยวกับแนวคิดนั้นแตกต่างไปจากคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่แสวงหาความรู้แบบเดียวกัน แทนที่จะสนใจพลังอันบริสุทธิ์ที่มีคุณสมบัติภายใต้ร่มเงา เขามุ่งความสนใจไปที่การดำรงอยู่
การไล่ตามของเขาพาเขาไปที่ Nox ก่อน และเมื่อเขาไม่สามารถอยู่ในจักรวาลระดับล่างได้อีกต่อไป มันก็นำพาเขาไปสู่สิ่งมีชีวิตที่เขาไม่มีธุระอะไรเกี่ยวข้องด้วย
ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่เคยติดต่อกับสัตว์เหล่านั้นเลย เขารู้ว่าเขาไม่ได้มีโอกาสต่อสู้กับพวกเขาแม้แต่ครั้งเดียว เขาไม่อาจข่มเหงพวกมันได้ เพราะว่าพวกมันไม่มีข้อจำกัดแบบเดียวกับที่เผ่าพันธุ์ Nox ครอบครอง
เขาได้รับวัสดุที่เกี่ยวข้องกับพวกมัน รหัสพันธุกรรม และตัวอย่างอินทรีย์ ผ่านการติดต่อกับตลาดมืด และด้วยวัสดุเหล่านั้น เขาจึงสามารถทำการทดลองได้เป็นเวลาหลายปีนับไม่ถ้วน
แล้วทำไมไม่โดนจับล่ะ?
มีกี่คนที่เหมือนเขาอยู่ในโลกสวรรค์? สถานที่แห่งนี้ใหญ่เกินกว่าที่คนโรคจิตทุกคนจะถูกไล่ตาม และเนื่องจากเขาซ่อนงานวิจัยของเขาไว้อย่างกว้างขวาง จึงไม่มีใครรู้ว่าเขาใกล้จะสำเร็จแค่ไหน
แต่ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือความคล่องตัวของเขา เขาเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง เขาเดินทางผ่านพื้นที่ภาคเหนือทั้งหมด ย้ายจากฐานหนึ่งไปยังอีกฐานหนึ่งในขณะที่เขาทำการทดลองกับผู้คนและสิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย
ฐานใน Vanishing Dunes เป็นฐานหลักของเขา ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาอยู่ที่นี่มากกว่าใครๆ แต่ตราบใดที่เขามีกลไกเชิงพื้นที่ในซากปรักหักพังนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขาก็สามารถกลับมาจากทุกที่ได้
เขามีความมั่นใจ
และด้วยความมั่นใจนั้น เขาจึงเข้าสู่การทดลองครั้งต่อไป
'Asher Norn...เมื่อคิดว่าตัวอย่างดังกล่าวจะถูกซ่อนอยู่ในกลุ่มที่ไม่มีนัยสำคัญเช่นพวกเขา'
Asher Norn ไม่มีพรสวรรค์ด้านความเข้าใจมากนัก แต่เขาเกิดมาพร้อมกับรูปร่างที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาวะต่างๆ ได้ ซึ่งทำให้เขาสามารถชดเชยความสามารถที่ขาดหายไปและเติบโตอย่างรวดเร็วจนสามารถแข่งขันกับอัจฉริยะได้
“ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ แต่ในที่สุดฉันก็แน่ใจ ร่างกายของเขาจะปรับตัวเข้ากับรหัสพันธุกรรมต่างประเทศได้อย่างสมบูรณ์แบบและกลายเป็นสิ่งพิเศษ”
ริกเตอร์ทดสอบด้วยตัวอย่างเล็กๆ และการทดลองแบบแยกเดี่ยวโดยใช้ชิ้นส่วน DNA ของ Asher ที่เขาสกัดออกมา และเนื่องจากตอนนี้เขามีผู้ค้ำประกันแล้ว เขาจึงพร้อมที่จะลงมือ
เขาเข้าหาชายที่ถูกล่ามโซ่ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
"นี่คือช่วงเวลาที่คุณกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่"
อาเชอร์ไม่ได้ยินเขา มียาระงับประสาทในร่างกายของเขามากเกินไปจนสามารถทำเช่นนั้นได้
และริกเตอร์ก็จะไม่บินไปยังจุดที่เขาถูกล่ามโซ่เช่นกัน
เขาสอดเข็มฉีดยาในมือเข้าไปในอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายแขนใกล้ๆ
เป็นหนึ่งในสามคนที่ลุกขึ้นและฉีดส่วนต่างๆ ของร่างกายของ Asher เพื่อเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับการผ่าตัด
“ต่อไป ฉันจะต้องถอดหัวใจของเขาออกและแทนที่ด้วยแก่นแห่งความมืดก่อนที่ร่างของเขาจะเหี่ยวเฉา”
มันเป็นกระบวนการที่แม่นยำซึ่งล้มเหลวทุกครั้งที่เขาพยายามจนถึงตอนนี้ แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป
ความล้มเหลวในอดีตแสดงให้เขาเห็นเส้นทางสู่ความสำเร็จ
ริกเตอร์อยู่บนพื้นล้อมรอบด้วยเครื่องจักร ตัวเขาเองอยู่ในเครื่องจักรที่สามารถควบคุมส่วนที่เหลือได้เหมือนกับแขนขาของเขาเอง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถดำเนินการในเรื่องนั้นได้อย่างเหมาะสมโดยไม่ต้องอาศัยกระบวนการที่เขาไม่สามารถดูแลเป็นการส่วนตัวได้
แขนหุ่นยนต์หลายสิบแขนล้อมรอบ Asher ขณะที่กระบวนการเริ่มต้นอย่างเหมาะสม
และในฐานะผู้สังเกตการณ์เพียงคนเดียวในพื้นที่ เดเมียนขมวดคิ้วกับตัวเอง
'ฉันน่าจะลงมือตอนนี้เลย'
เขาอยากรู้ว่าริกเตอร์กำลังทำอะไรอยู่ ดังนั้นเขาจึงรอ น่าเสียดายที่นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องคนนี้ค่อนข้างมีความตั้งใจและไม่ได้เปิดเผยอะไรมากนัก
นอกจากนี้ เขายังแปลงงานวิจัยทั้งหมดของเขาให้เป็นดิจิทัล ดังนั้น Damien ไม่สามารถเข้าถึงมันได้อย่างง่ายดาย เว้นแต่เขาจะได้ครอบครองหนึ่งในเครื่องเหล่านั้น
'ฉันเดาว่าเขาได้เรียนรู้จากสิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวาลเบื้องล่าง'
มันน่ารำคาญนิดหน่อย แต่เมื่อเห็นว่า Asher กำลังจะถูกตัดออกจากกัน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือทำตอนนี้
โชคดีที่ Damien เป็นบุคคลที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เขาไม่จำเป็นต้องรักษาเป้าหมายให้คงอยู่หรือโน้มน้าวพวกเขาหากต้องการดึงข้อมูล
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ หลังจากการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ Devour ยอมให้เขาแย่งชิงทุกสิ่งจากคู่ต่อสู้ รวมถึงแก่นแท้ของการดำรงอยู่ของพวกเขาด้วย
โดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีสถานการณ์ที่เขาจำเป็นต้องรักษาศัตรูให้มีชีวิตอยู่อีกต่อไป
เขาแงะเปิดประตูอวกาศแล้วก้าวผ่านมาถึงอวกาศ
การปรากฏตัวของเขาไม่มีใครสังเกตเห็นในตอนแรกเพราะริกเตอร์ให้ความสำคัญกับขั้นตอนการผ่าตัดมากเกินไปที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก แต่ดาเมียนไม่ได้วางแผนที่จะทำทางเข้าเงียบ ๆ
"โย่ ตื่นได้แล้ว"
บูม!
เขากระแทกเท้าของเขาลงกับพื้น แรงทางกายภาพเพียงอย่างเดียวทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน ทำให้เครื่องจักรส่วนใหญ่ทำงานผิดปกติและบางส่วนถึงกับแตกหักโดยสิ้นเชิง
"WHO?!"
ริกเตอร์ถอดชุดหูฟังที่เขาสวมออกแล้วมองไปรอบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เดเมียนอย่างรวดเร็ว
"คุณคือใคร?!"
เดเมียนเลิกคิ้วขึ้น
'เขาทำเรื่องบ้าบอมาก แต่ดูเหมือนเขาจะมีเหตุผลในช่วงเวลาแบบนี้'
เขาไม่ได้ฟาดฟันหรือโจมตีทันที เขาเห็นผู้บุกรุกที่ไม่สามารถประมาณได้ง่าย ๆ และตั้งท่าอย่างระมัดระวังตั้งแต่เริ่มต้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ดาเมียนสามารถชื่นชมได้
“ตัวตนของฉันไม่สำคัญจริงๆ ใช่ไหม สิ่งสำคัญที่สุดคือฉันมาที่นี่เพื่อหยุดคุณ แล้วเราไม่ควรทะเลาะกันเหรอ?”
เดเมียนยิ้ม
เขาจะไม่สนุกสนานกับการพูดคุยและการถ่วงเวลา
เขาไม่สนใจริกเตอร์ เขาต้องการแค่ความทรงจำของผู้ชายคนนั้นเท่านั้น!
บูม!
เดเมียนปล่อยมานาของเขาออกมา มันรีบวิ่งเข้าไปในห้อง ผลักริกเตอร์กลับไป และทำลายเครื่องจักรทั้งหมดที่เหลืออยู่ในบริเวณใกล้เคียง
“คุณ..คุณ…”
ริกเตอร์พูดตะกุกตะกัก ดวงตาของเขาเบิกกว้างเหมือนจานรอง
เขาแทบไม่เชื่อสิ่งที่เกิดขึ้น
มันเกิดขึ้นเร็วเกินไปและกะทันหันเกินไปสำหรับเขาที่จะประมวลผลมัน แต่ก่อนที่เขาจะรู้ตัว สิ่งอำนวยความสะดวกส่วนใหญ่ในสถานที่แห่งนี้ถูกพังทลายลงเป็นกองขยะ
“งานวิจัยของฉัน…!”
มันไม่ได้หายไป เพราะเขาแปลงมันให้เป็นดิจิทัล เขาจึงไม่ต้องกังวลกับการสูญเสียมันไปแบบนั้น อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรที่จำเป็นในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเช่นนี้มีค่าใช้จ่ายมากเกินไปสำหรับเขาที่จะรับความก้าวหน้ากลับคืนมาได้อย่างง่ายดายในเวลาไม่กี่ปี
“เจ้าปีศาจ…เจ้าสัตว์ประหลาด…!”
ดูเหมือนว่าความวิกลจริตในตัวริกเตอร์จะถูกดึงออกมาจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้
เดเมียนเฝ้าดูเหตุการณ์นี้อย่างอดทน
เขากำลังจะฆ่าริกเตอร์โดยไม่คำนึง แต่เขาอยากเห็นว่าชายคนนั้นจะทำอะไรได้บ้างก่อนที่เขาจะเสียชีวิต
เขาสมควรได้รับโอกาสอย่างน้อยขนาดนั้นใช่ไหม?
Damien เหลือบมองชายที่ถูกระงับซึ่งอยู่ด้านหลังขณะที่ Richter ยังคงพังทลายลง
“เขาดูดี แต่ของที่เขาฉีดไปก่อนหน้านี้ไม่ดีสำหรับเขา” สำหรับตอนนี้เรามา…'
Damien สะบัดนิ้วของเขาอย่างไม่ใส่ใจและแยก Asher ออกจากความเป็นจริงในปัจจุบัน
'นั่นควรจะดี'
เป้าหมายนั้นปลอดภัย และดูเหมือนริกเตอร์จะพร้อมที่จะต่อสู้แล้ว ดังนั้นโดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป...
"ฉันจะฆ่าคุณ!"
เสียงกรีดร้องอันโกรธแค้นนั้นถือเป็นจุดเริ่มต้น
เสียงดังก้อง!
ซากปรักหักพังก็สั่นสะเทือน
บูม!
ประตูที่นำไปสู่พื้นที่นั้นพังทลาย และมีเงาจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากภายนอก
เดเมียนยิ้ม
"ดีแล้ว เรามาต่อสู้กัน"