สองสัปดาห์ไม่สามารถนับเป็นเวลาใดๆ ได้เลยเมื่อเหตุการณ์ต่างๆ ยังคงคลี่คลาย
ไม่ แม้ว่าตารางงานจะน่าเบื่อ คนเราจะพบว่าเวลาผ่านไปสองสัปดาห์ก่อนที่เราจะรู้ว่าต้องทำอะไรกับตัวเองด้วยซ้ำ
สำหรับดาเมียนที่ทำงานไม่ทางใดก็ทางหนึ่งตลอดเวลา สองสัปดาห์เป็นเหมือนสายลมที่พัดผ่าน
พวกเขาจากไปแล้วก่อนที่เขาจะหวังจะรู้สึกถึงพวกเขาด้วยซ้ำ
“คุณจะไปจริงๆ เหรอ?”
คนที่พูดคือคนที่เขาใช้เวลาด้วยมากที่สุดในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เธอก็เป็นใบหน้าที่คุ้นเคยเช่นกัน เซเลสเต้ เวอริทัส
“แน่นอนสิ อะไรนะ คุณคาดหวังให้ฉันอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต?” เดเมียนกลับมาด้วยรอยยิ้ม
“ฉันหมายถึง มันมากไปหน่อย แต่…” เซเลสต์ขมวดคิ้ว ซ่อนหน้าไว้หลังผ้าเช็ดตัวขณะที่เธอเหลือบมองเขา
เธอคือคนที่พบเขาก่อน
เมื่อพวกเขาอยู่ในอาณาจักรลับต้องห้าม เธอเรียนรู้มากมายจากเขาจนเธอแทบจะไม่เชื่อเลยแม้จะรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเธอก็ตาม
ต่างจากคนอื่นๆ ที่คอยชี้นำเธอจนสุดความสามารถอย่างสั่นคลอน Damien รู้ดีว่าเธอต้องการอะไร
เขารู้วิธีช่วยให้เธอพัฒนา และด้วยความช่วยเหลือของเขา เธอเห็นผลลัพธ์ที่ไม่เหมือนกับสิ่งใดที่เธอเคยเห็นมาก่อน
ดังนั้นเมื่อพวกเขากลับมายังเวอริทัส เธอพบเขาโดยไม่ลังเลเลยจึงขอให้เขาสอนเธอ
เดเมียนมีภาระผูกพันตามธรรมชาติ
เขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำ และเขาก็ชอบเซเลสต์ด้วยเช่นกัน เธอทำให้เขานึกถึงแอสโทเรีย และพลังของเธอก็น่าสนใจ เขาสนุกกับการสอนเธอและเฝ้าดูความวุ่นวายลึกลับภายในตัวเธอที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นตามกาลเวลา
วันนี้พวกเขาจบการฝึกซ้อมเหมือนวันอื่นๆ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมันเข้มข้นกว่าปกติ แต่ถึงอย่างนั้นก็คาดหวังได้จากอาจารย์ปีศาจอย่างเดเมียน
แต่เซเลสต์ก็รู้เรื่องนี้เช่นเดียวกับที่เขารู้ นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาฝึกซ้อมด้วยกัน
“ฉันหวังว่าคุณจะอยู่ต่อไปอีกสักหน่อย”
เธอหน้าแดงในขณะที่พูด แต่เธอก็รู้สึกอยากจะพูดมันออกไป ความรู้สึกในใจของเธอไม่ได้โรแมนติกมากนัก แต่ Damien ก็กลายเป็นบุคคลสำคัญในชีวิตของเธอในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พวกเขารู้จักกัน
น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทำตามความคาดหวังของเธอได้
“อย่าอารมณ์อ่อนไหวสิ ไอ้สารเลว” เดเมียนพูดติดตลก พร้อมกับรวบผมของเธอเหมือนพี่ชาย
“คุณคงรู้อยู่แล้วว่าฉันกำลังจะไปที่ไหนและกำลังวางแผนจะทำอะไร แล้วทำไมต้องสร้างเรื่องใหญ่ด้วยล่ะ ในที่สุดเราก็จะได้พบกันใหม่”
“ฉันรู้ แต่ก็ยัง! มันอันตรายไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่มีทางที่มันจะเป็นแบบนั้น แต่ฉันก็ยังต้องทำใช่ไหม? ถ้าเป็นเวอริทัส คุณจะไม่ทำแบบเดียวกันเหรอ?”
“นั่น…!”
เธอไม่สามารถปฏิเสธเขาได้
เธอคิดว่าเธอซ่อนมันไว้ค่อนข้างดี แต่ดูเหมือนว่าเขาจะรู้ตัวตนของเธอมานานแล้ว เขาไม่ได้พูดอะไรเพื่อคำนึงถึงเธอ
ใช่. หากเป็น Veritas ในสถานการณ์ของ Void Palace เธอจะไม่ลังเลที่จะดำเนินการแบบเดียวกับที่เขาทำ ไม่ เธอคงจะใจร้อนกว่านี้มาก
ความจริงที่ว่าเขารอมานาน ทำตามความปรารถนาของผู้อื่น เพื่อที่เขาจะได้รับพลังมากพอที่จะช่วยเหลือผู้คนที่เขาอยู่ที่บ้านนั้นน่านับถือมากพอ เพราะเธอรู้ว่าเธอไม่สามารถทำแบบเดียวกันในสถานการณ์ของเขาได้
ใครก็ได้?
เซเลสต์ไม่มีทางรู้ แต่เธอรู้ว่าดาเมียนเป็นตัวละครพิเศษ
และเธออยากจะอยู่เคียงข้างเขาอีกสักหน่อย
นั่นเป็นเส้นทางที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโตของเธออย่างแน่นอน แต่เธอจะทำอะไรได้? ไม่มีทางหยุดเขาจากการจากไป และเธอก็ไม่สามารถออกจากเวอริทัสได้เช่นกัน
"แล้ว…"
เธอถอนหายใจกับตัวเองแล้วลุกขึ้นยืน วางผ้าเช็ดตัวในมือแล้วหันหน้าเข้าหาเขาอย่างมั่นใจ
"คุณกำลังทำอะไร-"
"ครู!"
Damien พบว่าตัวเองถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนที่ดังพอที่จะสะท้อนออกจากกำแพง
เซเลสต์ยืดร่างกายของเธอให้ตรง และด้วยการเคลื่อนไหวที่แข็งกระด้างราวกับเจ้าหน้าที่ทหารที่ทำมาหลายปี เธอจึงโค้งคำนับเต็มเก้าสิบองศา
"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณ!"
เธอขอบคุณเขาอย่างจริงใจสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำด้วยถ้อยคำที่น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอรู้อยู่แล้วว่าเขาไม่ชอบการแสดงที่ยาวและจริงใจจนเกินไป
เดเมียนยิ้ม
'ผู้หญิงคนนี้...'
"ลุกขึ้น."
เขาอุ้มเธอขึ้นแล้วตบไหล่เธอ
“ฉันแค่ทำไปโดยไม่ได้ตั้งใจ อย่าคิดมาก เพราะเราคงจะได้พบกันโดยมีสถานะที่เท่าเทียมกันนับจากนี้ไป ใช่ไหม ศิษย์ Shadow Disciple?”
"ฮิฮิ…"
เซเลสต์ลูบหัวของเธออย่างเชื่องช้าและพยักหน้า
“หากเป็นเช่นนั้น ให้ฉันแนะนำตัวเองอย่างถูกต้อง แม้ว่าฉันจะไม่หยุดถือว่าคุณเป็นอาจารย์ของฉันแม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงนี้ก็ตาม”
เซเลสต์มองเข้าไปในดวงตาของเขาด้วยรอยยิ้ม
"ฉันชื่อเซเลสเทีย เวอริทัส และฉันเป็นหัวหน้าเผ่าในอนาคตของตระกูลเวอริทัส ยินดีที่ได้พบคุณ"
เดเมียนพยักหน้าด้วยสีหน้าเดียวกัน
“ฉันชื่อ Damien Void ลอร์ดหนุ่มแห่ง Void Palace เช่นเดียวกัน ฉันยินดีที่ได้รู้จักคุณ”
ความสัมพันธ์ที่เป็นเวรกรรมอย่างน้อยที่สุด
มหาอำนาจสองคนในอนาคตที่สร้างความสัมพันธ์โดยไม่มีใครรับรู้ถึงสถานะของอีกฝ่าย ความสัมพันธ์อันน่าสงสัยที่เป็นทั้งเพื่อนและเท่าเทียมกันและเป็นครูและนักเรียน
เวลาเท่านั้นที่สามารถบอกได้ว่าสิ่งนี้จะเป็นอย่างไร แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่าง Void Palace และกลุ่ม Veritas จะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นต่อจากนี้ไป
***
การจากลากับเซเลสต์ถือเป็นครั้งสุดท้าย Damien ได้เข้าร่วมในการรวมตัวกันครั้งใหญ่กับผู้อาวุโสทุกคนและแม้แต่ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเขาดื่มจนตายในคืนก่อนหน้า ดังนั้นเมื่อรุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ได้พบกับ Yulia และตรงไปที่แท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร
“นั่นเป็นลูกศิษย์ที่ดีของคุณนะ ฉันแทบจะอยากจะขโมยเธอไปเอง” เดเมียนกล่าว
“อย่าคิดเลย เธอเป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ของตระกูล Veritas ของเรานะรู้ไหม?” ยูเลียตอบ มั่นคงกว่าที่ดาเมียนคาดไว้เล็กน้อย
เขาจะรู้ได้อย่างไร?
Celeste ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของเธอกับเขาค่อนข้างสูง ดังนั้นหากเขาขอให้เธอเข้าร่วมกับเขาที่ Void Palace จริงๆ โอกาสที่เธอจะยอมรับก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย!
ยูเลียรู้สึกโล่งใจที่เขาไม่เคยพูดเรื่องนี้ขึ้นมาเลย และขีดเส้นแบ่งกับเธอตั้งแต่เนิ่นๆ
“คุณมีผู้ติดต่อของเราแล้วใช่ไหม” เธอยืนยัน
“อืม ได้เตรียมการทั้งหมดแล้วเช่นกัน” เดเมียนตอบอย่างมั่นใจ
"ดี…"
ยูเลียหยุดและหันกลับมาเผชิญหน้าเขา พวกเขามาถึงจุดเคลื่อนย้ายมวลสารแล้ว และเวลาที่พวกเขามีร่วมกันก็ไม่นานนัก
“มันไม่ใช่การต่อสู้ที่ง่าย แต่เราจะสู้ไปด้วยกันกับคุณ ฉันขอให้คุณโชคดีอย่างจริงใจในความพยายามในอนาคตของคุณ”
เดเมียนยิ้ม
“นี่ไม่เหมือนคุณ ฉันคาดหวังการอำลาที่ยากกว่านี้มากในตอนนี้ ฉันโกหกไม่ได้”
“เจ้าสารเลว ฉันก็เป็นผู้อาวุโสอาวุโสของตระกูล Veritas เหมือนกัน คุณรู้ไหม ฉันสามารถทำสิ่งที่เป็นทางการทั้งหมดได้ถ้าฉันต้องการ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นฉันจะขอบคุณคุณที่ทำให้ฉันเห็นภาพที่ตลกขบขันเช่นนี้”
"ชิ"
ทั้งสองคุยกันอย่างมีความสุขขณะที่พวกเขาเดินไปที่แถวนั้น หากมีใครสักคนที่ใกล้ชิดกับเดเมียนมากกว่าใครๆ ในระหว่างที่เขาอยู่ที่นี่ คนๆ นั้นก็คือยูเลีย
พวกเขาทั้งสองเป็นเพื่อนกันอย่างแท้จริงซึ่งผ่านชีวิตและความตายมาด้วยกัน ณ จุดนี้ สำหรับดาเมียน พวกเขาคือ "พี่น้อง" แม้ว่าเขาจะไม่เคยพูดแบบนั้นกับยูเลียเลย เกรงว่าเธอจะฆ่าเขาทันที
อย่างไรก็ตาม การเข้าใกล้ของพวกเขาอาจใช้เวลานานมากเท่านั้น และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย
ที่นั่นมีนักเดินทางอีกห้ากลุ่มรออยู่
จนถึงตอนนี้ Damien ลืมไปเลยว่าเขากำลังรอพวกเขาอยู่เพื่อที่พวกเขาจะได้ใช้อาร์เรย์ด้วยกัน แต่วินาทีที่เขาเห็นพวกเขา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง
เช่นเดียวกับสายตาของสมาชิกคนใดคนหนึ่งในกลุ่มนั้น
"ฮะ?"
"หืม?"
พวกเขาทั้งสองแสดงความประหลาดใจ
ใบหน้าทั้งสองที่คุ้นเคยกัน
ดวงตาสีม่วงอเมทิสต์สองชุดที่แตกต่างกัน
ถือเป็นการเผชิญหน้ากันอีกครั้ง!