เมื่อผู้เข้าแข่งขันเห็นคำว่า "วิญญาณ" ในกลุ่มทดสอบ พวกเขาต่างก็มีความคิดเดียวกันค่อนข้างมาก
พลังแห่งจิตวิญญาณ สิ่งที่ถือได้ว่าเป็นคุณสมบัติของพระเจ้า
บางคนมีจิตวิญญาณที่ทรงพลังมากตั้งแต่แรกเกิด เช่นเดียวกับดาเมียน และคนเหล่านั้นมีพรสวรรค์ที่เหนือความสามารถ พวกเขาสามารถเข้าใจได้ร้อยสิ่งสำหรับทุกสิ่งที่อัจฉริยะทั่วไปเข้าใจได้
คนเหล่านี้มีคุณค่าอย่างสูงจากอิทธิพลใดๆ และเหนือสิ่งอื่นใด หากจิตวิญญาณของพวกเขามีคุณสมบัติพิเศษที่โน้มตัวไปสู่กฎเฉพาะ...
ไม่มีอะไรจำเป็นต้องพูดอีก นิกายและอิทธิพลทั้งหมดได้ทดสอบจิตวิญญาณของผู้คนเพื่อค้นหาคุณภาพที่แน่นอนนี้ เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตามนุษย์
อย่างไรก็ตาม พวกเขาคิดผิด ดวงตาของดาเมียนไม่เหมือนคนทั่วไป เขาสามารถมองเห็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถทำได้ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องทดสอบคุณภาพจิตวิญญาณ
จุดประสงค์ของการทดสอบของเขาคืออุปนิสัย
ไม่ว่าตัวละครแบบไหนที่พัฒนาขึ้นมาตลอดชีวิต ผลของอีโก้ก็ไม่ได้สูงเท่าที่ใครๆ คาดหวัง คุณสมบัติหลักของแต่ละบุคคลจะถูกเผาลงบนจิตวิญญาณของพวกเขา และกลายเป็นสิ่งที่จะไม่เปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอนไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร
สำหรับเดเมียน สิ่งเหล่านี้เหมือนกับความปรารถนาของเขาในอิสรภาพ
เดเมียนไม่สนใจการจัดแนวของพวกเขา ความดีและความชั่วแทบจะไม่มีความรุนแรงเพียงพอที่จะตัดสินบุคคลในโลกนี้
ไม่ว่าพวกเขาจะดีหรือชั่ว ไม่ว่าพวกเขาจะได้รับแรงบันดาลใจจากความยุติธรรมหรือชื่อเสียงก็ตาม สิ่งที่เดเมียนอยากรู้คือพวกเขาจะประพฤติตัวอย่างไรในช่วงเวลาวิกฤติ พวกเขาจะแสดงด้านใดเมื่อพวกเขาตกอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มั่นคง
พระองค์จึงทรงอนุญาตให้พวกเขาได้รู้จักกับชาวเมือง สำหรับบางคน พวกเขาสร้างชีวิตที่สมบูรณ์ในหมู่ผู้คนที่นั่นด้วยซ้ำ
แล้วเขาก็ยื่นคำขาดให้พวกเขา
ต่อสู้.
วิ่ง.
หรือครอบงำ.
เห็นได้ชัดว่ามีคำตอบที่ถูกต้องเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น
ทางเลือกในการหลบหนีมีอยู่เพื่อกำจัดคนขี้ขลาด
ทางเลือกในการครอบงำมีอยู่เพื่อกำจัดผู้ที่มีความโลภทำลายตนเองออกไป
อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกในการต่อสู้ไม่ได้แสดงออกมาเหมือนกันสำหรับทุกคน
สำหรับเฮอร์เชล มันเป็นความปรารถนาที่จะช่วยผู้บริสุทธิ์
สำหรับโดมินิก มันเป็นความปรารถนาที่จะปกป้องครอบครัวของเขา
สำหรับคนอื่นๆ มันเป็นความปรารถนาที่จะได้รับชื่อเสียง ความปรารถนาที่จะเป็นฮีโร่ และแม้แต่ความปรารถนาที่จะได้รับรางวัล เจตนาเบื้องหลังการตัดสินใจเปลี่ยนจากคนสู่คน
มันไม่สำคัญว่าจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร พวกเขาทั้งหมดตอบถูก
เพราะแก่นแท้ของจิตวิญญาณ พวกเขาเลือกการปกป้องเมืองเป็นวิธีในการบรรลุเป้าหมาย
แม้แต่ผู้ที่ต้องการเงินก็เลือกที่จะหามันมาโดยการกอบกู้เมือง แทนที่จะปล้นหรือพิชิตมัน
บททดสอบจิตวิญญาณคือการตามหาผู้คนที่จะไม่หันหลังให้กับ Void Palace แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เช่นเดียวกับผู้ที่สามารถใช้ชื่อของพระราชวังได้อย่างเหมาะสมโดยไม่ทำให้เสื่อมเสีย
ตัวละครเป็นตัวกำหนดสำคัญในการตัดสินใจที่คนส่วนใหญ่ไม่ได้ตัดสิน แต่ Damien ไม่สนใจความสามารถที่มาแลกกับความเป็นอยู่ที่ดีของผู้อื่น
การทดสอบจิตวิญญาณจะกำจัดผู้เข้าร่วมหลายสิบล้านคน พวกเขาไม่มีทางเลือกที่จะโกหก การตัดสินใจที่ดาเมียนมอบให้พวกเขานั้นถูกชี้นำโดยจิตวิญญาณที่ไม่มีอัตตาของพวกเขาซึ่งไม่มีความสามารถในการรับความคิดที่ซับซ้อน
พวกเขาไม่สามารถซ่อนธรรมชาติที่แท้จริงของตนไว้ต่อหน้าดาเมียนได้
มันกำจัดได้ประมาณหนึ่งในสามของฝูงชนที่มารวมตัวกัน
แต่มันเป็นเพียงหนึ่งในสามการทดสอบเท่านั้น
***
เฮอร์เชลไม่เคยตื่นขึ้นมาในร่างประหลาดนั้นอีกเลย เขาไม่เคยเห็นผลลัพธ์ที่เขาเลือกเลย
วินาทีที่เขาหมดสติไปในโลกมายา วิญญาณของเขาก็ถูกยิงกลับเข้าสู่ร่างกายของเขาเอง อัตตาของเขาก็กลับสู่ตำแหน่งที่เหมาะสม
เขาตื่นขึ้นมาในอีก 13 ชั่วโมงต่อมา จิตใจของเขาอยู่ในภาวะสับสน
'ฉัน...ฉันอยู่ที่ไหน...?'
จิตวิญญาณของเขาจำช่วงเวลาสั้นๆ ในชีวิตอื่นได้ แต่จิตใจของเขาไม่ได้จดจำช่วงเวลานั้นเลย
'ฉัน...ฉันเป็น...'
เขาดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง โดยต่อสู้กับความรู้สึกไม่สอดคล้องกันภายในตัวเขา
อย่างไรก็ตาม ไม่กี่นาทีต่อมา ดินแดนรอบตัวเขาก็เปล่งประกายสีทอง และความผันผวนอันผ่อนคลายก็ปกคลุมเขาไว้
ความไม่ลงรอยกันค่อยๆ จางหายไป ทำให้เฮอร์เชลฟื้นความมั่นคงอีกครั้ง
“ฮ่า…ฮ่า…ฮ่า…”
เขาหายใจเข้าแรงๆ ตั้งสติให้มั่นคง เมื่อยืนขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าเขายังคงอยู่ในพื้นที่แปลก ๆ เดิม เป็นสนามที่ว่างเปล่าซึ่งเต็มไปด้วยผู้คน
ด้านหน้าของเขา หน้าจอโฮโลแกรมเหลือเพียงสองตัวเลือกเท่านั้น
[จิตใจ]
[ร่างกาย]
“ฉัน…ผ่าน…?”
ดวงตาของเฮอร์เชลเบิกกว้างจนกลายเป็นจานรอง
เขาล้มลงบนหลังของเขา ถอยกลับราวกับว่าเขาถูกไล่ล่าโดยบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว
“ฉันผ่าน…? ฉันผ่านจริงๆ…?!”
เขาจำการพิจารณาคดีไม่ได้ แต่เขารู้ว่าเขารับมันไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าเขาทำอะไรที่นั่น แต่เขามั่นใจว่ามันน่ากลัวมาก
“แค่…เกิดอะไรขึ้น?!”
เขารู้สึกงุนงงอย่างน้อยที่สุด
เขาค่อนข้างไม่รู้ว่าจะโต้ตอบอย่างไร และในความพยายามเงอะงะของเขาที่จะลุกขึ้นยืน...
"...อา."
เขาดันไปข้างหน้าโดยไม่ได้ตั้งใจและเลือกการทดสอบอื่น
[ร่างกาย]
พื้นดินสว่างขึ้นอีกครั้ง และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เฮอร์เชลก็ถูกส่งไปยังอาณาจักรใหม่แล้ว
เขาไม่ได้ใช้เวลาพัก 10 นาทีที่ได้รับอนุญาตจากการทดลองด้วยซ้ำ
มันเป็นสีแดงในทุกทิศทาง โลกเบื้องล่าง ท้องฟ้าเบื้องบน และแม้กระทั่งเมฆที่ลอยอยู่ระหว่างนั้น ทุกอย่างเป็นสีแดง สีแดงเข้มเหมือนเลือด
เฮอร์เชลมองไปรอบๆ เพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของเขา ก่อนที่หน้าจอโฮโลแกรมอีกอันจะปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
[เลือกอาวุธของคุณ]
ดาบ โล่ หอก ธนู กริช ค้อน และอาวุธอื่นๆ อีกหลายอย่างปรากฏขึ้นในรูปแบบโฮโลแกรม
[เมื่อคุณคว้าอาวุธแล้ว คุณจะไม่สามารถเปลี่ยนการเลือกของคุณได้ เลือกอย่างชาญฉลาด]
เฮอร์เชลพิจารณาตัวเลือกของเขา เขาไม่เคยใช้อาวุธมาก่อน เพราะมันหนักเกินกว่าจะถือได้ แต่เขารู้สึกว่าต้องเลือกอะไรบางอย่างที่นี่
ไม่อย่างนั้นเขาคงตายแน่
“คนแข็งแกร่งมักจะใช้ดาบใช่ไหม…?”
เขาตั้งคำถามกับตัวเอง คนที่รวมตัวกันในสนามส่วนใหญ่ใช้ดาบ ดังนั้นเขาจึงมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับอาวุธ แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไร
เฮอร์เชลเลือกมีดสั้นคู่หนึ่ง เพราะมันเป็นอาวุธเดียวที่เขามั่นใจว่าจะถือได้
[อาวุธของคุณถูกเลือกแล้ว การทดลองจะเริ่มขึ้นทันที]
ข้อความใหม่ปรากฏขึ้น และโฮโลแกรมทั้งหมดที่อยู่รอบข้างก็หายไปพร้อมกับมัน
เสียงดังก้อง!
พื้นดินสั่นสะเทือน เสียงแตกตื่นดังสนั่นปรากฏขึ้นมาแต่ไกล
พื้นไม่เรียบ สภาพแวดล้อมเป็นภูเขามากขึ้น อย่างไรก็ตาม เฮอร์เชลปรากฏตัวที่ไหนสักแห่งใกล้ยอดเขาลูกหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงมองเห็นมันได้ในระยะไกล
สัตว์ร้ายนับแสนนับหมื่นพุ่งเข้าโจมตีฝูงใหญ่โดยมุ่งตรงไปยังทิศทางของเขา
พวกเขาไม่ใช่สายพันธุ์เดียวกันทั้งหมด มีบางตัวตัวเล็กเท่าสุนัขและบางตัวตัวใหญ่เท่ามังกร อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดวิ่งด้วยสีหน้าเดียวกันในสายตา ราวกับว่าพวกเขาพบศัตรูที่เลวร้ายที่สุดร่วมกัน
'การแสดงออกนั้น…'
เฮอร์เชลรู้สึกหนาวสั่นไปตามกระดูกสันหลังของเขา
'...มันไม่ได้เล็งมาที่ฉันใช่ไหม'
เขาเป็นเด็กโชคร้ายจริงๆ
เพราะไม่ว่าเขาจะต้องการปฏิเสธมากแค่ไหนเขาก็รู้
มันเป็น.
ความเกลียดชังทั้งหมดนั้นมีไว้สำหรับเขา
และถ้าเขาไม่เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายเหล่านั้นในวันนี้ ถ้าเขาไม่ชนะ...
นี่จะเป็นหลุมศพของเขา
ตอนจบของเรื่อง.