ดังที่ชายคนนั้นพูด เอเสเคียลได้รับการต้อนรับจากอีกคนหนึ่งภายในสามวัน
“คุณคงเป็นเอเสเคียล” ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้ม
เขาพยักหน้า ไม่รู้จะพูดอะไร
“ตามฉันมา ฉันจะพาคุณไปยังที่พักใหม่ของคุณ”
“ที่พักใหม่?” เขาถามแล้วเดินออกจากห้องไป
“ใช่ เนื่องจากคุณจะต้องลงทะเบียนในกองทัพ คุณจะต้องอาศัยอยู่ร่วมกับสหายในค่ายทหารโดยธรรมชาติ คุณไม่คิดว่ามันจะง่ายใช่ไหม?”
เอเสเคียลยิ้มอย่างบิดเบี้ยวและลูบหัว
ที่จริงแล้วเขาคิดว่ามันคงจะง่าย เขาค่อนข้างชอบห้องนี้ที่มีเตียงขนาดใหญ่ที่นุ่มสบายและความเงียบสงบ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพ จึงเป็นเรื่องปกติสำหรับเขาที่จะได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นทหารประจำการ
ด้วยคำแนะนำของหญิงสาว เขาพบทางผ่านทางเดินหลายแห่งและพื้นที่แปลก ๆ ของพระราชวัง ซึ่งบางแห่งเขาไม่สามารถอธิบายได้เลย
มีรัศมีแปลก ๆ อยู่ทุกที่ ราวกับว่าสิ่งที่เขาเห็นไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น
แต่เขาไม่มีจิตใจที่จะมุ่งความสนใจไปที่สิ่งเหล่านั้นจริงๆ
ท้ายที่สุดแล้ว ไกด์หญิงก็ได้ให้ข้อมูลสรุปเกี่ยวกับสิ่งที่เขาคาดหวังได้จากจุดนี้ไปแล้ว
ตารางกองทัพ ความเข้มข้นของการฝึกฝน และข้อเท็จจริงอื่น ๆ ที่เขาต้องเตรียมใจให้พร้อมถูกระบุไว้ทีละรายการ
แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญ แต่เอเสเคียลไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นเลย
สิ่งที่ผู้หญิงพูดถึงดูไม่เครียดเลย เมื่อเปรียบเทียบกับคฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่ ตารางงานของ Void Palace ก็ไม่มีอะไรเลย
“–ทุกวัน เนื่องจากสงครามเพิ่งเริ่มต้นไม่นาน คุณคงไม่ถูกนำไปใช้ในเร็วๆ นี้ แต่นั่นก็หมายความว่าคุณจะมีเวลามากขึ้นในการฝึกฝน ดังนั้นจึงถือได้ว่าเป็นสิ่งที่ดี”
"สงคราม?"
คำพูดเหล่านั้นดึงดูดความสนใจของเอเสเคียล
“Void Palace เป็นศัตรูของ Straea Clan หรือไม่?”
มันเป็นคำถามที่ชัดเจน แต่จริงๆ แล้วจริงๆ แล้วมันตั้งใจที่จะเข้าสู่การสนทนาครั้งใหม่ ซึ่งเขาสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกนี้ผ่านทางนั้น
“คุณไม่รู้อะไรมากขนาดนั้นเหรอ? ฉันเดาว่าพวกเขาคงทำให้พวกคุณแยกตัวจากทุกสิ่ง ถูกต้องแล้ว พระราชวังของเราและกลุ่ม Straea ไม่เคยมีข้อตกลงที่ดีมาก่อน แต่สงครามครั้งนี้เป็นมากกว่าแค่ความเป็นปรปักษ์ระหว่างกัน เรา."
ในที่สุดหญิงสาวก็เข้าสู่ประเด็นหลัก
“ตามคำสั่งของเจ้าหนุ่มของเรา เราได้เริ่มการปิดล้อมกลุ่ม Straea เมื่อประมาณครึ่งปีที่แล้ว…”
เดเมียนไม่เสียเวลากับกลุ่มสเตรอา
เขาใช้เวลาสองสามวันในการตัดสินใจ แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องลังเล
เดิมทีเขารู้สึกว่ายังเร็วเกินไปที่จะเริ่มสงครามกับสเตรอา เขาไม่รู้มากพอเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาซ่อนไว้ในแขนเสื้อของพวกเขา และด้วยคำสั่งศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งพังทลายลง เขาไม่แน่ใจว่าการย้ายตอนนี้จะคุ้มค่าหรือไม่
แต่กลุ่ม Straea เป็นกลุ่มที่น่าคบหา ตอนนี้พวกเขามีไพ่ที่ซ่อนอยู่แน่นอน แต่ถ้าเขารอ พวกเขาก็จะมีมากกว่านั้น
มันไม่ดีกว่าหรือที่จะขัดขวางพวกเขาเพื่อให้พวกเขาไม่สามารถบรรลุสิ่งที่พวกเขาวางแผนไว้ได้?
นั่นคือเจตนาของเขาในขณะที่เขาเริ่มสงคราม และผู้คนในวังก็ติดตามไปอย่างมีความสุข
พวกเขาเริ่มต้นจากเขตไร้กฎหมาย แต่พวกเขาไม่ได้ใช้เวลาอยู่ที่นั่นมากนัก
อาชญากรในเขตไร้กฎหมายไม่ภักดีต่อสเตรอา พวกเขาอยู่แต่ภาคเหนือเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น
โดยส่วนใหญ่แล้ว ตระกูล Straea ได้รักษากองกำลังส่วนใหญ่ไว้ภายในบริเวณคฤหาสน์ของตน
พื้นที่เหล่านั้นใหญ่โตพอที่จะสร้างประเทศของตนเองได้ มีคฤหาสน์หลายแห่งที่ตั้งแผนกต่างๆ ของตระกูล โดยมีคฤหาสน์หลักตั้งอยู่แถวหน้าของทั้งหมด
บริเวณคฤหาสน์ถูกล้อมรอบด้วยกองทัพวังวอยด์ใกล้กับจุดเริ่มต้นของการปิดล้อม แต่แม้ผ่านไปหกเดือนก็ยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก
“ผู้เล่นคนสำคัญของทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ โดยส่วนใหญ่ มีเพียงการต่อสู้และการรบในเขตชานเมืองเท่านั้นที่เกิดขึ้น”
ผู้หญิงคนนั้นมองกลับมาที่เขา
“แน่นอนว่าการช่วยเหลือเด็กเช่นคุณจากสถาบันที่เลวทรามเหล่านั้นถือเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักในช่วงนี้”
ต่างจากการทำสงครามต่อต้าน Divine Order, Void Palace ไม่ได้เคลื่อนไหวด้วยแผนการที่แน่นอนในการโค่นล้มกลุ่ม Straea
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เหมือนกับ Divine Order ตรงที่ Damien ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับ Straea เลย
เขาไม่สามารถพูดได้ว่าเขาสามารถมองเห็นความตั้งใจ พลัง หรือกองกำลังของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ช่วงเวลาปัจจุบันเป็นช่วงเวลาหนึ่งของการพิสูจน์ ทั้งสองฝ่ายพยายามค้นหาความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคู่ต่อสู้
และจนกว่าพวกเขาจะประมาณการณ์ได้ ก็ไม่มีใครสามารถต่อสู้กับทุกสิ่งได้อย่างแท้จริง
'นั่น...กำลังพิสูจน์อยู่เหรอ?'
เอเสเคียลตกตะลึงกับข้อเท็จจริงนี้
ผู้หญิงที่เขาเห็น ซึ่งแน่นอนว่าคือเอลวิรา มีพลังมหาศาล
แต่เธอเป็นเพียงครึ่งเทพเท่านั้น
เธอมีความสามารถในการต่อสู้ และเธอมีอำนาจในการสั่งการกองทัพ แต่ถึงกระนั้นเธอก็ไม่ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญสูงสุดของพระราชวังอย่างแท้จริง
กองทหารที่เธอนำมานั้นก็เป็นผู้ที่กำลังประสบกับการต่อสู้ครั้งแรกเช่นกัน สำหรับสิ่งที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ ส่วนใหญ่แล้วจะเหมือนกัน
สำหรับ Straea แม้แต่ Demigods ก็ยังเป็นสิ่งสิ้นเปลือง
มีเพียงผู้เชี่ยวชาญที่เก่งที่สุด เช่น เดเมียนและดาบทั้ง 12 เล่ม หรือมาเลฟิซและผู้คนของเขาเท่านั้นที่ถือว่าแข็งแกร่งอย่างแท้จริง
และพวกเขาทั้งหมดเฝ้าดูข้างสนามอย่างเงียบๆ และรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่จะโจมตี
'โลกภายนอกใหญ่กว่าที่ฉันคิด'
ขณะที่เขาเรียนรู้มากขึ้น เอเสเคียลก็ตระหนักได้ว่าเขาปิดตัวเองจากทุกสิ่งทุกอย่างมากแค่ไหน
มีอะไรให้ทำมากมายให้เรียนรู้มากมาย...
'...แต่จนกว่ากลุ่ม Straea จะหมดไป ฉันไม่สามารถทำอะไรได้อย่างสบายใจได้'
ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา
ความต้องการที่จะสังหารมีความแข็งแกร่งในใจของเขา มันถูกปลูกฝังมาอย่างดี
เขาไม่รู้ว่าจะระงับมันหรือไม่ แต่ก็ไม่เหมือนกับว่าเขามีโอกาสตัดสินใจเลือกที่นี่
ไม่มีใครที่จะฆ่า
"นี่เรา"
เขาสะดุ้งออกจากความคิดเมื่อได้รับคำแนะนำจากเขา
ตรงหน้าเขาคือประตู ประตูใหญ่ที่ดูเหมือนจะไม่มีทางพาไปไหน
เมื่อเขาเดินผ่านไป เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ใหม่โดยสิ้นเชิง
ดวงตาของเอเสเคียลเบิกกว้างทันที
'นี่คือสนามฝึกซ้อมหรือเมือง!'
สิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารนั้นไม่ค่อยมีสิ่งอำนวยความสะดวกและเป็นประเทศของตัวเองมากกว่า
ทุกที่ที่เอเสเคียลมองดู เขามองเห็นทหารฝึกซ้อมหรือใช้ชีวิตในแต่ละวัน
มีอพาร์ตเมนต์สูงระฟ้าอยู่ไกลๆ ตรงข้ามกับค่ายทหารคับแคบที่เขาคาดหวังไว้
และที่สำคัญที่สุด มีออร่าที่หนาทึบและหายใจไม่ออก
“คุณจะคุ้นเคยกับมันในที่สุด”
ศีรษะของเอเสเคียลหักไปด้านข้าง
เขาก้าวถอยหลังและยกยามขึ้น
คนที่พูดไม่ใช่ผู้หญิงที่พาเขามาที่นี่ เธอจากไปแล้ว
คนที่พูดกลับเป็นผู้ชาย คนที่มาถึงจุดบอดของเขาก่อนที่เขาจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ชายคนนั้นยิ้มอย่างเบี้ยวเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเอเสเคียล
“ใจเย็นๆ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายคุณ ฉันชื่อเฮนรี่ และฉันจะแนะนำคุณต่อจากนี้”
เอเสเคียลพยักหน้าช้าๆ ลดความระมัดระวังลง
ชายคนนั้นมองเขาอย่างประหลาด
'นี่คือผู้ชายที่เรารอคอยหรือเปล่า'
เขามองเอเสเคียลขึ้นๆ ลงๆ พยายามวัดความแข็งแกร่งของเขา
สุดท้ายเขาก็แค่ยักไหล่
'ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เราจะฝึกเขาเหมือนเดิม'
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
รอยยิ้มที่ทำให้เอเสเคียลตัวสั่น
'เรามาดูกันว่าเขาจะจัดการมันอย่างไร'