การทดลองครั้งต่อไปเป็นไปตามที่เดือนสิงหาคมคาดไว้
เขาและเมลาเนียมีเวลาสิบนาทีในการพักผ่อนและพักฟื้น ก่อนที่พวกเขาจะถูกพาไปยังโขดหินที่ปรากฏอยู่อีกด้านหนึ่งของสถานที่
“การทดสอบสองสามครั้งต่อไปเป็นเพียงการค้นหาพื้นฐานความแข็งแกร่งของคุณ ตราบใดที่คุณสามารถไปถึงระดับขั้นต่ำที่ต้องการได้ คุณจะถูกคัดเลือกให้เข้าร่วมในรอบคัดออกทันที” Rakon กล่าวพร้อมอธิบายให้อัจฉริยะรุ่นเยาว์สองคนฟัง
“ขอโทษครับ” ออกัสพูดพร้อมยกมือขึ้น
“ขั้นตอนการกำจัดคืออะไร?”
รากอนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ก็ไม่น่าแปลกใจที่คุณไม่รู้ น่าแปลกที่เรามีเด็กที่มีพรสวรรค์มากกว่าร้อยคนผ่านช่วงคุณสมบัติ สงครามทายาทเปิดโอกาสให้ทุกคนที่มีศักยภาพเพียงพอที่จะกลายเป็นจักรพรรดิมังกร แต่นั่นเป็นเพียงเท่านั้น บนกระดาษ."
“จริงๆ แล้ว ไม่มีใครคาดหวังตัวเลขแบบนี้” เขากล่าวต่ออย่างจริงใจ
“ปกติแล้วเราจะมีคนธรรมดาผ่านแค่ 2-3 คนเท่านั้น ไม่รู้ว่าทำไมครั้งนี้จำนวนถึงระเบิดขนาดนี้ แต่เราไม่สามารถมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันฟีโนได้มากขนาดนั้นจริงๆ”
“แม้แต่จากเผ่าศักดิ์สิทธิ์ก็มีผู้เข้าร่วมเพียงห้าสิบคนเท่านั้น เพื่อรักษาตัวเลขให้เท่ากันและตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีเพียงผู้ที่เก่งที่สุดเท่านั้นที่สามารถมีส่วนร่วมในประเพณีอันศักดิ์สิทธิ์ได้ จึงได้มีการเพิ่มรอบคัดออกใหม่”
“มันมีวัตถุประสงค์เดียวเท่านั้น เพื่อกำจัดผู้ที่โชคดีออกไป และตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีเพียงอัจฉริยะหนึ่งร้อยอันดับแรกเท่านั้นที่จะได้สิทธิ์ในการต่อสู้ที่แท้จริง”
“ฉันเข้าใจแล้ว…” ออกัสตอบขณะที่รากอนพูดจบ
มันสมเหตุสมผลแล้ว ถ้าทายาทสงครามมักจะใช้เวลาเป็นเดือนหรือเป็นปีกับสามัญชนสามคนและมีขุนนางจำนวนใกล้เคียงกัน แล้วจะใช้เวลานานแค่ไหนหากมีผู้เข้าร่วมอีกร้อยคน?
ปัญหาคือ...
“รอบคัดออกนี้มีรูปแบบอย่างไร?”
“มันไม่สำคัญสำหรับคุณ แต่การรู้ก็ไม่เสียหายอะไร” รากอนตอบ เขามีความสุขมากที่ได้ตอบคำถามจากอัจฉริยะที่ได้พิสูจน์ความสามารถอันน่าทึ่งของพวกเขาแล้ว
“มันจะง่าย เพราะไม่มีใครอยากเสียเวลาไปมากกว่านี้ พวกคุณหลายคนที่ผ่านไปจะถูกนำไปลงสนามด้วยกัน พูดง่ายๆ ก็คือ คุณจะต้องต่อสู้จนเหลือเพียงห้าสิบคน และห้าสิบคนนั้นจะดำเนินต่อไปสู่ความจริง” สงครามทายาท”
“เอาล่ะ” รากอนพูดแล้วดำเนินบทสนทนาต่อไป
"ให้ฉันบอกคุณเกี่ยวกับการทดลองในปัจจุบันของคุณ"
สิงหาคมพยักหน้า อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการข้อมูลมากนัก
การทดลองถือเป็นการทดลองขั้นพื้นฐานที่สุด มันถูกใช้โดยมังกร มนุษย์ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่มีหมัดเหมือนกัน
หินนั้นพิเศษ มานาถูกใช้เพื่อทำให้มีความหนาแน่นมากกว่าที่ควรจะเป็น ตราบใดที่เดือนสิงหาคมและเมลาเนียสามารถโจมตีมันและเจาะหมัดเข้าไปในนั้นได้ระยะหนึ่ง พวกมันก็จะผ่านไป
ในกรณีนี้ ระยะห่างนั้นคือหนึ่งฟุตทั้งหมด
มังกรมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ พวกเขาต้องการจากลูกมากกว่าคนอื่นๆ
ถึงกระนั้นมันก็สามารถจัดการได้
การชกหินเป็นหนึ่งในการฝึกทางกายภาพขั้นพื้นฐานที่สุดที่ดาเมียนทำให้เขาทำ
'มันยากแค่ไหน?'
สิงหาคมและเมลาเนียเดินขึ้นไปบนก้อนหินของพวกเขาเอง
พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้มานาจากภายนอก แต่สิ่งอื่นใดก็ได้รับอนุญาต
เมลาเนียลดท่าทางลงจากด้านข้างและเห็นได้ชัดว่ากำลังวางแผนที่จะใช้มานาเพื่อเสริมการเคลื่อนไหวของเธอ สิงหาคมแทบจะเห็นมันไหลผ่านร่างกายของเธอ
ส่วนเขา…
'ฉันคิดว่าฉันจะทำมันด้วยกำลังของฉัน'
มานะคือ...
ในความคิดของเดือนสิงหาคม มานาไม่ได้มีไว้สำหรับเรื่องแบบนี้ มานาบริสุทธิ์กว่านี้ และศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าจะสูญเปล่าไปกับการเพิ่มประสิทธิภาพทางกายภาพเท่านั้น
เขาไม่จำเป็นต้องใช้มันเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขา เขาไม่ได้มีอะไรกับผู้ที่ทำ และไม่ได้ดูถูกพวกเขาด้วย พวกเขาแค่มีการรับรู้ถึงพลังและมานาที่แตกต่างกัน และนั่นก็ไม่เป็นไร
'ฉันอยากให้เธอโชคดี แต่เธอคงแค่จ้องมองฉันเท่านั้น'
ฉากต่างๆ แวบขึ้นมาในใจของเดือนสิงหาคม
บูม!
พลังอันทรงพลังจากหมัดของพ่อของเขาเมื่อพวกเขาทะเลาะกัน
ดาเมี่ยนฝึกฝนเทคนิค แต่ความแข็งแกร่งอันดุเดือดคือจุดแข็งของเขามากกว่า เมื่อเขาโจมตี พลังจะถูกปล่อยออกมาไม่ว่าเขาจะใช้รูปแบบใดก็ตาม
มันเป็นประเภทการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพที่ทำให้เขาโจมตีจากทุกมุมในขณะที่ยังคงรักษาพลังไว้เท่าเดิม
สิงหาคมไม่ได้ต่อสู้ด้วยสไตล์ที่ดุร้ายแบบเดิมๆ แต่การบอกว่าเขาไม่มีแรงบันดาลใจก็คงจะผิด ความสามารถในการกระจายความแข็งแกร่งที่ดาเมียนมีนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับเดือนสิงหาคม
เขาดึงร่างของเขากลับและเข้าสู่ตำแหน่ง หมัดของเขาอยู่ข้างตัวเขา ในขณะที่เขายังไม่พร้อมที่จะโจมตี
เขาหลับตาและเตรียมตัว เนื่องจากมีรอบคัดออก เขาจึงต้องโดดเด่นในฐานะเมล็ดพันธุ์ชั้นนำก่อนที่จะเริ่ม
เท้าข้างหนึ่ง…
ปัง
จากด้านข้าง เสียงผลกระทบของเมลาเนียดังขึ้น
นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เดือนสิงหาคมได้ยินในขณะที่เขาสำรวจโลก
หมัดของเขาและก้อนหินนั้น นั่นเป็นสิ่งเดียวที่สำคัญ
มานาของเขาสงบราวกับลมหายใจของเขา หัวใจของเขาเต้นช้าลงเมื่อเขาเข้าสู่สภาวะที่มีสมาธิอย่างมาก
“ฮู…”
ลมหายใจเดียว
เขาใช้มันเพื่อเตรียมตัว
เขามองข้ามการเคลื่อนไหวในหัวของเขา และเขาก็ยกกำปั้นขึ้น ดึงมันไปด้านหลัง บิดตัว และเหวี่ยงมันไปข้างหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ปัง!
ออกัสต์สัมผัสได้ถึงหินที่ขูดผิวหนังของเขาขณะที่แขนของเขาดันลึกเข้าไปในพื้นผิวของมันมากขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อถึงเวลาที่มันหยุด เขาก็มีแขนเหลือไม่มาก เขาแทบจะถูกกระแทกเข้ากับพื้นผิวของหิน
"คุณ…"
รากอนมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“เอ่อ…ขอโทษ…”
ออกัสทำสีหน้างี่เง่าและพยายามดึงแขนของเขาออก
"นี้…"
มันไม่ได้เคลื่อนที่ง่าย ๆ เขาดึงมันสองสามครั้งก่อนจะวางเท้าลงบนก้อนหินแล้วใช้น้ำหนักตัวทั้งหมดลากมันออกมา
ตอนนั้นเท่านั้นที่-
แตก!
แขนของออกัสกระเด็นออกไป เหวี่ยงเขาถอยหลังไปสองสามก้าว ก้อนหินก็แตกออกเป็นห้าชิ้น และพังทลายลงด้วยน้ำหนักของมันเอง
"คุณ…!"
รากอนย้ำตัวเองดังขึ้นคราวนี้เพราะความประหลาดใจของเขายิ่งใหญ่
สิงหาคมเกาหัวอย่างเชื่องช้า
'ฉันมีปัญหาเหรอ?'
รากอนรีบเดินเข้ามาจับไหล่เขา
“ว้าว! ช่างแสดงอะไรเช่นนี้!”
ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
“หนุ่มน้อย คุณเป็นหนึ่งในสามคนที่สามารถทุบหินได้! ยินดีด้วย!”
"โอ้…?"
ออกัสต์เหลือบมองหินแล้วหันไปมองที่สีข้างของเมลาเนีย เธอเองก็ผ่านไปแล้วเช่นกัน แต่เธอเพิ่งจะผ่านจุดนั้นมาได้ไม่นาน ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นกับเธอ
ปัจจุบันแม้เธอกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง
ใครจะคาดหวังให้อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวมาจากไหนก็ไม่รู้แบบนี้!
ตอนนี้ไม่มีอะไรเทียบได้
ยังมีการทดสอบมานาและการทดสอบจิตใจก่อนรอบคัดออก และเฉพาะในกรณีที่เขาผ่านเท่านั้นจึงจะถือว่าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง
แต่การจะสร้างความแข็งแกร่งทางกายภาพเช่นนี้ และโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากมานาในตอนนั้น...
'ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าเขาทำได้ดี มันก็จะทำสิ่งดีๆ ให้ฉันด้วย!'
รากอนเห็นการเลื่อนตำแหน่งที่เขาจะได้รับจากการค้นหาพรสวรรค์เช่นนี้แล้ว เขาอาจมีศักยภาพที่จะเข้าไปในดินแดนที่ซ่อนอยู่ของ Ignis Clan เพื่อฝึกฝน
และถ้าอัจฉริยะที่เขาสนับสนุนแสดงผลลัพธ์ที่ดีในสงครามทายาท เขาก็จะยิ่งได้รับมากขึ้น
'ดีจัง.'
เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในการทดสอบสองครั้งถัดไป
เพราะหากออกัสแสดงผลงานแบบเดียวกับที่เขาทำในสองครั้งแรก...
'...การสนับสนุนเขาจะเป็นการลงทุนที่ดีที่สุดของฉัน'