"ออก."
เมลาเนียไม่ได้ล้อเล่น
ทันทีที่เธอเห็นลูกๆ ของเธอเล่นกับคนแปลกหน้าที่เธอทำพลาดที่ปล่อยให้เข้าไปในบ้าน เธอก็เห็นหน้าแดง
"ฉัน-"
"ออก."
สิงหาคมไม่มีโอกาสได้พูดคุย
เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ ยกมือขึ้น ไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว
เมลาเนียตั้งรับมากเกินไป เขารู้ว่าเขาไม่ได้ทำอะไรเลย และเธอก็อาจจะรู้เช่นกัน แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรับทัศนคติแบบนี้
ทำไม…?
'ฉันจะต้องหาคำตอบ'
เขาไม่ได้ตั้งใจจะผลักมัน ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตาม เธอก็พร้อมที่จะปกป้องคนรอบข้างเธอ
เห็นได้ชัดว่าลูกมังกรดินเหล่านี้มีความสำคัญต่อเธอมาก หากนี่คือสิ่งที่เธอต้องทำเพื่อปกป้องพวกเขา เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้
ออกัสเดินไปที่ประตูและออกจากบ้านในคราวเดียว
เขาได้ยินเสียงร้องอันเศร้าสร้อยของมังกรตัวน้อยที่ต้องการให้เขาอยู่ต่อ แต่เขากลับละเลยมันไปจากใจ
ขณะที่เขายืนอยู่ที่นั่น เขาได้ยินเสียงประตูเปิดอยู่ข้างหลังเขาจึงหันกลับมา
“เมลาเนีย…?”
ทำไมเธอถึงตามเขาออกไปข้างนอก?
เธอไม่ได้ทำให้เขารอคำตอบนานนัก เธอยัดกระดาษไว้ในมือของเขาในจังหวะเดียวแล้วจึงกลับบ้าน
"โอ้…"
สิงหาคมเปิดออกพบแผนที่ที่นำเขากลับมาที่เมือง
เขายิ้มเล็กน้อย
'อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ทิ้งความรู้สึกแย่ๆ ไว้'
อารมณ์ของเขาดีขึ้นเล็กน้อยแม้ว่าเขาจะถูกไล่ออกกะทันหันก็ตาม
'ฉันรู้ว่าฉันจะทำอะไรในอีกหกวันข้างหน้า'
เขาอยากรู้ว่าทำไมเมลาเนียถึงเป็นอย่างที่เธอเป็น
ไม่ใช่โดยการสะกดรอยตามเธอหรืออะไรทำนองนั้น แต่ด้วยการทำความเข้าใจปัญหาของผู้คนและสภาพแวดล้อมที่พวกเขาเผชิญอย่างแท้จริง
'เธอบอกว่าอย่าออกไปข้างนอกตอนกลางคืน แต่นั่นคือทั้งหมดที่ฉันจะทำ'
ออกัสต์เดินออกไปตามแผนที่ที่เขาได้รับ
เมืองนี้มีสิ่งต่างๆ มากมายให้เลือกมากกว่าแค่อาหารและความบันเทิง
มันเป็นศูนย์กลางสำหรับผู้คน สถานที่ที่มีทั้งคำถามและคำตอบ ที่นั่น สิงหาคมสามารถเริ่มต้นการค้นหาความจริงได้
'มันจะเป็นสัปดาห์ที่ดี'
มีทัศนคติเชิงบวก
เนื่องจากเขาเกือบจะโยนตัวเองลงไปในน้ำโคลนพร้อมกับทุกสิ่งที่เขาหวังว่าจะได้รับ...
…เขาต้องพึ่งพาทัศนคติเชิงบวกนั้นจริงๆ
-
วันนั้นก็ผ่านไปด้วยดี
สิงหาคมให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกเมื่อเขาเข้าไปในเมืองเพื่อหาที่พัก เมื่อเขาได้ห้องพักในโรงแรมที่ดูดีแห่งหนึ่งแล้ว เขาก็กลับออกไปสู่โลกภายนอก
หากต้องการหาข้อมูล สถานที่ที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมคือที่ใด
บางเมืองมีนายหน้าให้ข้อมูลที่ทำให้งานง่ายขึ้น แต่ Arulion ไม่มีองค์กรประเภทนั้น
วงขุนนางและวงสามัญยังคงขาดการเชื่อมต่อกันโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่คนเดียวที่ฝ่าฝืนประเพณีนั้นหรือติดตามเงิน แม้แต่คนจากกลุ่ม Aureat ที่เก็บเงินไว้อย่างมีคุณค่า
สิงหาคมต้องทำมันอย่างหนัก
เขาเดินทางในเมืองอีกครั้ง โดยไปเยือนสถานที่เดิมๆ มากมายที่เขาเห็นเมื่อวันก่อน
อย่างไรก็ตาม คราวนี้เขาใช้สิ่งประดิษฐ์ที่ปิดกั้นการรับรู้
เมื่อผู้คนไม่รู้ว่าเขาอยู่ เมื่อผู้คนคิดว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ พวกเขาจะพูดถึงอะไร?
นั่นคือสิ่งที่ออกัสต์อยากรู้ และเขาใช้เวลาทั้งวันพยายามตอบคำถามนั้น
'ฉันไม่ได้อะไรมาก แต่...'
ประชาชนไม่มีความสุขกับชีวิตของตน มั่นใจมากขนาดนั้น
'ส่วนใหญ่ไม่มีใครพูดถึงขุนนาง พวกเขาแค่บ่นว่าเมืองนี้คับแคบและเปลี่ยนแปลงไปสู่สิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น'
พวกเขาบ่นเกี่ยวกับนโยบายบางอย่าง แต่ปัญหาคือพวกเขาไม่ได้ทำตัวเหมือนมังกรเลย พวกเขาลืมต้นกำเนิดของตัวเองไปอย่างสิ้นเชิง และเมื่อพวกเขาปรับตัวเข้ากับชีวิต สัญชาตญาณดั้งเดิมของพวกเขาก็ถูกฆ่าครั้งแล้วครั้งเล่า
พลเมืองส่วนใหญ่เกิดมาในสถานการณ์เหล่านี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ตั้งคำถามอะไร พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชีวิตประจำวันของพวกเขาในรูปแบบมนุษย์นั้นผิดไปแล้ว
พวกมันเป็นมังกร ไม่ใช่มนุษย์!
น่าเสียดายที่มังกรเหล่านี้ที่ไม่มีเชื้อสายที่แข็งแกร่งไม่ได้รับความทรงจำจากบรรพบุรุษ เนื่องจากบรรพบุรุษของพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะทิ้งพวกมันไป
มันจะยังเป็นปัญหาอยู่ไหมถ้าพวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทุกข์ทรมาน? ถ้าพวกเขามีความสุข ชีวิตของพวกเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนไหม?
นั่นไม่ใช่คำถามที่เดือนสิงหาคมจะต้องตอบ แต่เป็นคำถามที่เขาถูกบังคับให้ถามตัวเองในอนาคต
ไม่มีทางที่จะพาพวกเขาออกจากสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างง่ายดาย
และแม้ว่าจะดูเหมือนเป็นเรื่องน่าละอาย แต่ส่วนหนึ่งก็มีแนวโน้มที่จะปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง แม้ว่าจะเป็นไปเพื่ออนาคตที่ดีกว่าก็ตาม
'มันจะเป็นเส้นทางที่ยาวไกลอย่างแน่นอน บางทีอาจจะเป็นสิ่งตลอดชีวิตก็ได้
สำหรับตอนนี้ เขาได้รับข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการจากผู้คนแล้ว แต่เขามีสิ่งหนึ่งที่เขายังต้องทำ
'ตอนนี้ฉันจำทางได้แล้ว'
เขาเดินไปที่ละแวกบ้านของเมลาเนียอีกครั้งและทำบางอย่างหล่นไว้ใต้ประตู
เขาจากไปโดยไม่สร้างปัญหาและดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้อยู่บ้านเพื่อให้สังเกตเห็น ดังนั้นเรื่องราวของของขวัญนั้นจึงสามารถบันทึกไว้ได้อีกครั้ง
มันเป็นทางอ้อมหกชั่วโมง แต่ก็เป็นสิ่งหนึ่งที่เขาต้องทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาต้องการสำรวจย่านใกล้เคียงเหล่านี้อีกครั้ง โดยตั้งใจในครั้งนี้
สิงหาคมพบว่าตัวเองเดินไปตามถนนในตอนกลางคืนอีกครั้ง
เขากำลังเดินกลับเข้าเมือง แต่เขาไม่ได้ใช้เส้นทางเดียวกับที่เขาผ่านมา
'ฉัน...' ออกัสคิดกับตัวเอง
'ครั้งที่แล้วฉันโชคดี'
เขาพบกับกิจกรรมที่มากกว่าที่เขาคาดไว้ทันที
มีคนอยู่ทุกที่ พวกเขาไม่ได้ทำอะไรมาก แต่พวกเขาก็ยืนเฉยๆ ราวกับว่าพวกเขากำลังรอให้อะไรเกิดขึ้น
เมื่อเดือนสิงหาคม เด็กชายร่างผอมที่ดูไม่เหมือนเขามาถึง สายตาของพวกเขาก็พุ่งเข้ามาหาเขาทันที
'อืม…'
เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังสแกนเขาอยู่ พยายามพิจารณาว่าเขาคุ้มค่าที่จะตามไปหรือไม่
'และเรายังอยู่ในเขตชานเมือง'
แถวนี้ไม่ค่อยมีคนออกไปไหนเลย แล้วพวกเขาจะรออะไรล่ะ?
'อา…'
สิงหาคมมีความตระหนักรู้
'ฉันเอง.'
เขามาเมื่อคืนก่อน คนอื่นคงเคยเห็นเขาแล้ว เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าเขาจะกลับมา...
'ดูเหมือนว่าฉันจะทำให้ตัวเองกลายเป็นเป้าหมายโดยไม่ได้ตั้งใจ'
ยามของเขาลุกขึ้นทันที เขาสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังของพวกเขาได้ห่างออกไปหนึ่งไมล์ ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลย
'เอาล่ะ เป็นเรื่องดีที่ได้ฝึกซ้อมก่อนรอบคัดออก'
เขาจำเป็นต้องดูว่าการต่อสู้กับคนปกติเปรียบเทียบกับการต่อสู้กับพ่อของเขาอย่างไร
'แม้ว่า…'
ออกัสยิ้มเล็กน้อย
'...ฉันไม่รู้สึกถึงอันตรายเลยจริงๆ'
พวกเขาดูคุกคาม แต่นั่นก็ประมาณนั้น หากพวกเขาสู้กันจริงๆ สิงหาคมก็มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสรอด
แต่เช่นเดียวกับทุกทฤษฎี ทฤษฎีนั้นจะต้องได้รับการทดสอบ
และเมื่อใดจะมีโอกาสที่ดีกว่าในการทำเช่นนั้น?
สิงหาคมก้าวไปข้างหน้า และมังกรห้าตัวที่ออกด้อม ๆ มองๆ ในตอนกลางคืนก็ลุกขึ้นยืน
เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังจะต่อสู้ แต่มันก็น่าละอายเล็กน้อยสำหรับมังกรนิรนามเหล่านั้น
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายที่พวกเขาถูกเปรียบเทียบก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Damien Void
แม้แต่พระเจ้าก็ยังรู้สึกด้อยกว่า ณ จุดนั้น
แล้วพวกเขาต้องทำอะไร?