เมลาเนียคาดหวังที่เลวร้ายกว่ามาก
ผู้คนที่เธอพบเห็นเป็นประจำทุกวันคงจะมีปฏิกิริยาต่อข้อเสนอดังกล่าวแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
หากเธอเสนอที่จะทำสิ่งใดเพื่อตอบแทนความโปรดปรานที่เธอได้รับ จิตใจของพวกเขาก็จะไปสู่จุดสิ้นสุดของการแสวงหาผลประโยชน์จากเธอทันที
สิงหาคมแตกต่างจากพวกเขา เธอเห็นสิ่งนี้จากพฤติกรรมของเขาและความจริงที่ว่าพี่น้องของเธอชอบเขา การตัดสินใจที่จะเชื่อใจเขาถือเป็นการก้าวกระโดดของศรัทธาในส่วนของเธอ แต่เธอรู้สึกว่ามันเป็นอย่างน้อยที่สุดที่เธอจะทำได้หลังจากสิ่งที่เขาทำเพื่อเธอ
เธอจึงพูดอย่างนั้น เธอบอกว่าเธอจะให้เขาทุกอย่างถ้าเขาขอ
และสำหรับเขาที่บอกว่าเขาอยากเป็นเพื่อน…
เธออยากจะหัวเราะเยาะตัวเองที่กังวลตั้งแต่แรก
มันง่ายสำหรับพวกเขาที่จะสร้างมิตรภาพ บุคลิกของพวกเขาเข้ากันดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเมลาเนียลดความระมัดระวังลง แม้ว่าพวกเขาจะมีประสบการณ์ในชีวิตที่แตกต่างกัน แต่บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเขาเข้ากันได้ดีตั้งแต่เริ่มต้น
พวกเขาต้องการเรียนรู้จากกันและกันด้วยความเคารพ การขาดความเย่อหยิ่งคือสิ่งที่ต้องทำ
เดิมทีเดือนสิงหาคมตั้งใจจะคุยกับ Melania สักหน่อยก่อนจะกลับไปหา Valerie และคนอื่นๆ แต่สุดท้ายพวกเขาก็รู้จักกันหลายนาที
ขณะที่การสนทนาดำเนินต่อไป ทั้งสองคนก็ถูกดึงความสนใจด้วยเสียงกริ่งที่ดังอยู่ในห้องหลัก
เมื่อพวกเขาออกไปดูก็พบว่าอีกสิบสามคนมารวมตัวกันด้วย มีคนแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูที่พวกเขาเข้าไป ดูเหมือนกำลังรอให้พวกเขาสังเกตเห็นเขา
เมื่อพวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เขาก็เปิดปากและเริ่มพูด
“คุณอาจจะสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” เขากล่าวพร้อมกับมองดูพวกเขา
“เพื่อความเป็นธรรม คุณจะรับรู้ถึงความท้าทายที่แท้จริงที่คุณเผชิญในสงครามทายาทเมื่อคุณมาถึงที่เกิดเหตุ สิ่งนี้ถือเป็นจริงสำหรับขุนนางเช่นกัน ข้อมูลเดียวที่คุณจะได้รับล่วงหน้าคือเมื่อคุณ จะถูกทดสอบ และขึ้นอยู่กับสถานการณ์ว่าคุณจะต้องเผชิญหน้ากับใคร”
คำกล่าวดังกล่าวทำให้กลุ่มอัจฉริยะพยักหน้ามากมาย
การรู้ว่าจริงๆ แล้วความท้าทายคืออะไรถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างมาก
หากใครสามารถถือมันไว้ได้ คนอื่น ๆ จะไม่สามารถแข่งขันได้แม้แต่น้อย
จริงๆ แล้ว สิงหาคมและคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าขุนนางจะปฏิบัติตามกฎและข้อบังคับ พวกเขามีโอกาสมากเกินไปที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้
การทำให้พวกเขาได้เปรียบเหนือคู่แข่งจะช่วยให้แน่ใจว่าคนธรรมดาสามัญจะไม่จบลงบนบัลลังก์ มันฟังดูเหมือนเป็นสิ่งที่กลุ่มขุนนางจะทำอย่างแน่นอน
"องค์กร" ที่ควบคุมการทดสอบไม่ได้เป็นของเผ่าศักดิ์สิทธิ์หรือขุนนาง พวกเขามีส่วนร่วมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
กองกำลังหลักที่ควบคุมเรื่องเหล่านี้คือกองกำลังส่วนตัวของจักรพรรดิมังกร พวกเขาดูแลเรื่องที่สำคัญที่สุดเพื่อไม่ให้คนอื่นเข้ามายุ่ง
ถึงกระนั้น ชื่อเสียงของพวกเขาก็ไม่อาจเกี่ยวข้องกับทุกคนได้
แน่นอนว่าต้องมีคนที่เต็มใจให้ข้อมูลแก่ผู้ที่สามารถซื้อมันได้ แต่เดือนสิงหาคมและคนอื่นๆ ก็ต้องเชื่อในคำพูดของชายคนนี้จนกว่าพวกเขาจะได้เห็นด้วยตาตนเอง
สุดท้ายมันก็คงจะชัดเจนถ้ามันเกิดขึ้นใช่ไหม?
อย่างไรก็ตาม ชายคนนั้นยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่ทราบถึงความกังวลของพวกเขา
"ตอนนี้ฉันจะแจกตราสัญลักษณ์ของคุณ เมื่อใช้สิ่งเหล่านี้ คุณจะได้เรียนรู้ว่าคุณจะเข้าร่วมเมื่อใดโดยเฉพาะ มันสามารถเคลื่อนย้ายคุณไปยังสนามประลองโดยอัตโนมัติเมื่อถึงเวลา และหากคุณต้องการ คุณสามารถใช้มันเพื่อดูกระดานผู้นำได้ นั่นจะแสดงให้คุณเห็นว่าใครยังอยู่ในการแข่งขันและใครเป็นผู้นำ”
ชายคนนั้นพยักหน้าและเคาะประตูตามหลังเขา แล้วพาอีกคนเข้าไปในห้อง
เขาตรวจดูอัจฉริยะทันทีก่อนที่จะเข้าไปหาพวกเขาทีละคน และมอบตราสัญลักษณ์ให้กับพวกเขา
สิงหาคมตามหลังคนอื่นๆ เกือบทั้งหมดเนื่องจากเขาอยู่ใกล้ฝูงชน ขณะที่เขาจ้องมอง เขาก็ฟังคำพูดของชายคนนั้น
“กรุณากดมานาของคุณและหยดเลือดเข้าไปในสัญลักษณ์ หลังจากนั้นมันจะผูกมัดคุณไว้”
สิงหาคมขมวดคิ้ว
'เลือดของฉัน…?'
จุดประสงค์นั้นคืออะไร? อุปกรณ์เช่นนี้สามารถผูกมัดได้อย่างง่ายดายโดยใช้มานาเพียงอย่างเดียว
ในความเป็นจริง มันเป็นวิธีที่ดีกว่ามากในการระบุตัวบุคคลมากกว่าเลือด
ท้ายที่สุดแล้ว เราจำเป็นต้องเจาะเลือดก่อนจึงจะสามารถตรวจสอบได้
มานามีอยู่ตามธรรมชาติ แม้แต่คนที่ซ่อนออร่าของพวกเขาก็ไม่สามารถปกปิดได้เมื่อพวกเขาใช้มานาเพื่ออะไรก็ตาม
ผู้เชี่ยวชาญสามารถจดจำมานาของใครบางคนจากระยะไกลหลายพันกิโลเมตร ลายเซ็นของแต่ละคนก็แยกแยะได้ง่ายมาก
นอกจากนี้ยังไม่สามารถจำลองหรือปลอมแปลงได้ง่ายอีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ อุปกรณ์เช่นนี้จึงใช้มานาเสมอ มีเพียงสังคมที่พัฒนาน้อยกว่าเท่านั้น เช่นเดียวกับสังคมบางส่วนในจักรวาลเบื้องล่าง ที่จำเป็นต้องใช้บางอย่างเช่นเลือด
เพื่อให้ Arulion หันไปใช้วิธีถอยหลังเหล่านี้...
'...เลือดไม่ได้มีไว้ผูกตราสัญลักษณ์'
มันมีจุดประสงค์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
'เรามาระมัดระวังกันเถอะ'
ออกัสท์ไม่ได้ผูกตราสัญลักษณ์ทันที โดยรอจนกว่าเขาจะทดสอบมันตามลำพังก่อน เมลาเนียซึ่งอยู่ข้างๆ เขาก็ทำเช่นเดียวกัน
เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอตัดสินใจเชื่อการกระทำของออกัสและรอ
อย่างไรก็ตาม ขณะที่อัจฉริยะคนอื่นๆ ผูกตราสัญลักษณ์ไว้ ชายคนนั้นก็พยักหน้า
“รอบต่อไปจะเริ่มในอีกสองสัปดาห์ คุณสามารถดูได้ว่าคุณเข้าร่วมหรือไม่ผ่านตราสัญลักษณ์ของคุณ ข้อมูลอื่น ๆ ทั้งหมดที่คุณอาจพบว่าจำเป็นจะอยู่ที่นั่นด้วย”
เป็นระบบที่ช่วยให้อัจฉริยะได้รับข้อมูลโดยไม่ต้องหาคนมาแจ้ง ซึ่งสะดวก...
"นั้นคือทั้งหมด."
…และดูเหมือนชายคนนั้นจะเชื่อว่าเป็นการดีกว่าสำหรับพวกเขาที่จะเรียนรู้ส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง งานเดียวของเขาคือส่งมอบตราสัญลักษณ์ของพวกเขา เมื่อเสร็จแล้วเขาก็มีความสุขมากกว่าที่จะจากไป
"อา…"
มีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาจะพูดก่อนที่เขาจะจากไป
“คุณจะออกไปเมื่อไรก็ได้ แต่ฉันไม่แนะนำให้ทำ มี… มีคนจำนวนมากที่พยายามตามหาคุณในตอนนี้”
พวกเขากลายเป็นคนดังในชั่วข้ามคืน ดังนั้นแน่นอนว่ามีฝูงชนอยู่ข้างนอกรอให้พวกเขาออกไป
มันทำให้ชีวิตไม่สะดวก แต่พวกเขาตั้งใจจะทำอะไร?
พวกเขาทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งจักรพรรดิมังกร ดังนั้นการรักษาแบบนี้จึงเป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาต้องทำความคุ้นเคย
บางคนจากไปและบางคนยังคงอยู่
ลูคัสและโอฟีเลียต่างก็ไปตามทางของตัวเองทันทีที่มีโอกาส อัจฉริยะสองสามคนขี่โค้ตเทลเพื่อหลบหนีโดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับฝูงชน:
วาเลรีพักอยู่กับออกัสต์ ซึ่งกลับมาพักในห้องกับเมลาเนีย
สำหรับเขา การจากไปตอนนี้ไร้จุดหมาย
เขามีสิ่งประดิษฐ์ที่จะทำให้เขาสามารถล้มล้างทุกสิ่งที่รออยู่ข้างนอกได้ แต่มีคนมากมายเกินกว่าที่เขาจะคิดจะใช้มัน
ดังนั้น ในขณะที่เขารอให้ฝูงชนตายหลังจากได้พึงพอใจกับความตื่นเต้นผ่านทางลูคัสและโอฟีเลีย เขาก็เริ่มตรวจสอบสัญลักษณ์ของเขา
มีแผนการซ่อนอยู่ภายใน และเขากำลังจะไปถึงจุดต่ำสุดของมัน