การท้าทายเขาวงกตเริ่มขึ้น
อัจฉริยะทั้งสิบสามคนพุ่งไปข้างหน้าผ่านโถงทางเดินของตน และรีบไปที่ใจกลางของเวที
ออกัสไม่ได้คิดมากก่อนที่เขาจะเริ่ม ความท้าทายเช่นนี้ไม่ต้องการคำอธิบายมากไปกว่าสิ่งที่ผู้ประกาศพูด
ขณะที่เขาพุ่งผ่านห้องโถง สายตาของเขาก็กวาดสายตาจากด้านหนึ่งไปอีกด้าน สังเกตทุกสิ่งรอบตัวเขา
'ไม่มีประโยชน์ที่จะจำเส้นทางในสถานที่แบบนี้'
ผู้ประกาศบอกพวกเขาแล้วว่าเขาวงกตจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา เส้นทางที่เขาค้นพบจะถูกทำลายเมื่อเขาออกจากพื้นที่ ดังนั้นมันไม่สำคัญว่าเขาจะพลาดอะไรไปหรือไม่
สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือรูปแบบ
ปริศนาที่เคลื่อนไหวขนาดยักษ์เช่นนี้ไม่สามารถทำงานอัตโนมัติได้ในขณะที่ยังคงความสุ่มที่แท้จริงเอาไว้ กำแพงและโครงสร้างทุกหลังได้รับกฎเกณฑ์ที่กำหนดการเคลื่อนไหว
เมื่อรวมเข้าด้วยกัน รูปแบบต่างๆ มากมายเหล่านี้ทำให้เกิดภาพแห่งความสุ่ม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทั้งหมดนี้มีการวางแผนอย่างเป็นระบบ
การค้นหาความแตกต่างเบื้องหลังรูปแบบเหล่านี้ แม้จะเพียงหนึ่งหรือสองแบบ ก็จะมีประโยชน์อย่างมากเมื่อบุคคลนั้นเจาะลึกเข้าไปในเขาวงกตมากขึ้น
เมื่อไม่มีอะไรดูสมเหตุสมผล รูปแบบเหล่านี้อาจช่วยชีวิตได้
'ซ้าย...ขวา...ซ้ายอีก...ตรงไปตอนนี้เลย'
ไม่มีวิธีใดในการเคลื่อนไหวของเดือนสิงหาคม เขาทำอะไรไม่ได้มากในเรื่องนั้น ดังนั้นเขาจึงเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณจนกระทั่งถึงทางตัน
และนั่นคือสิ่งที่เขาทำในที่สุด เช่นเดียวกับทุกคนที่เคลื่อนที่ผ่านเขาวงกตโดยไม่มีทิศทาง
สิงหาคมต้องเผชิญกับกำแพงทึบในทางเดินสั้นๆ เขาสามารถกลับไปและเคลื่อนที่ไปในทิศทางใดก็ได้ แต่ก่อนอื่น...
เสียงดังก้อง!
ผนังสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทำให้เกิดความปั่นป่วนอย่างมากเมื่อเสียงสะท้อนออกมาจากพวกเขา
พื้นดินส่งเสียงดังกึกก้องเป็นส่วนใหญ่
มีบางอย่างกำลังใกล้เข้ามา และทุกย่างก้าวของมันก็ส่งแรงสั่นสะเทือนที่บันทึกไว้ในร่างของเดือนสิงหาคม
'ฉันก็วิ่งได้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ สู้ดีกว่า'
ขณะนี้เขากำลังถูกจับตามองโดยคนนับล้านที่ตัดสินคุณสมบัติของเขา ถ้าเขาวิ่งตอนนี้เขาจะสร้างภาพลักษณ์แบบไหนในใจพวกเขา?
เขายืนหยัดในขณะที่กำลังหันมุม มันใหญ่ ตาเดียว และป่าเถื่อน มันสวมเพียงผ้าขี้ริ้วรอบเอว ปล่อยให้ร่างกายส่วนบนสุดพิสดารปรากฏให้ทุกคนเห็น
สิงหาคมก็ต้องเงยหน้าขึ้นมอง มันมีขนาดอย่างน้อยสามเท่าของเขาทั้งในด้านความสูงและความกว้าง
แต่…
'มันไม่แข็งแกร่งเท่าที่ดู'
ประสาทสัมผัสของเดือนสิงหาคมแทบไม่ได้แจ้งเตือนเขาถึงอันตรายของสัตว์ร้ายตัวนี้เลย นั่นหมายความว่ามันจะสามารถทำอะไรบางอย่างกับเขาได้ก็ต่อเมื่อเขาทิ้งการ์ดและเปิดช่องให้มันกว้างๆ
'ในเมื่อฉันมีโอกาส ฉันก็เลยจะแสดงโชว์เล็กๆ น้อยๆ หน่อย'
อำนาจเป็นสิ่งสำคัญ
หากไม่มีอำนาจเป็นข้อกำหนดเบื้องต้น ผู้คนก็จะไม่หยุดพิจารณาตัวละครและลักษณะอื่นๆ ของเขาด้วยซ้ำ
สำหรับจักรพรรดิมังกร บุคคลที่ปกครองมังกรทั้งหมด ความแข็งแกร่งคือกุญแจสำคัญ
แก่นแท้ของมังกรคือสังคมที่บูชาความแข็งแกร่ง
สิงหาคมวางแผนที่จะครอง ดังนั้นเขาจึงไม่ให้เวลาแก่ยักษ์ในการโจมตี ให้ตายเถอะ เขาแทบไม่ให้เวลาในการลงทะเบียนการปรากฏตัวของเขาเลย
เขาพุ่งไปข้างหน้า ครอบคลุมไม่กี่เมตรที่แยกพวกเขาออกจากกันในไม่กี่วินาที
เขากระโดด หมุนตัว และดันเท้าไปข้างหน้า พื้นรองเท้าของเขากระแทกเข้าที่หัวเข่าของยักษ์ และมานาก็พุ่งออกมาทันที
บูม!
ออกัสใช้น้ำแข็งบ่อยครั้งเพราะว่าพลังทะลุทะลวงของมันมักจะเหนือกว่าน้ำ แต่หลังจากรู้สึกถึงกระแสน้ำในมหาสมุทร เขาก็เปลี่ยนความคิดเห็น
น้ำอาจกลายเป็นพลังที่สามารถเจาะและทำลายได้
เขาแค่ต้องขยับมันให้เร็วพอและทำให้มันสุดขีดพอที่จะทำในสิ่งที่ต้องทำ
กระแสน้ำคล้ายเลเซอร์พุ่งเข้าใส่หัวเข่าของยักษ์ ทำให้เกิดการระเบิดของเลือดลงบนพื้นด้านหลังเขา
รั๊ยยยย!
ยักษ์คำรามด้วยความเจ็บปวดทันที มองเห็นเดือนสิงหาคม แต่เขาเร็วเกินกว่าจะทำอะไรก่อนการโจมตีครั้งแรก
อย่างไรก็ตาม มันแกว่งไม้กอล์ฟขนาดยักษ์ไปแล้วก่อนที่หัวเข่าจะได้รับบาดเจ็บ
มันพังลงด้วยพลังทั้งหมดของมัน มันต้องการให้เดือนสิงหาคมถูกทำลายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว
แต่เขากลับเร็วเกินไป
สิ่งมีชีวิตขนาดนั้นจะไม่สามารถใช้พลังของมันกับคู่ต่อสู้ที่เล็กกว่าได้อย่างเหมาะสมจนกว่ามันจะได้รับความรู้สึกและความแข็งแกร่ง
ในระดับของมัน ยักษ์ไม่สามารถติดตามเขาได้แม้แต่น้อย
เดือนสิงหาคมผ่านไปแล้วเมื่อสโมสรไปถึงตำแหน่งเดิม และด้วยผลจากสติปัญญาที่ต่ำมาก การโจมตีของมันก็จึงกระแทกเข้าที่ขาของมันเองแทน ทำให้บาดแผลในเดือนสิงหาคมนั้นเลวร้ายยิ่งกว่านั้นอีกมาก
บูม!
รั๊ยยยย!
มันเกิดขึ้นอีกครั้งในลำดับเดียวกัน การโจมตีก็โจมตีที่จุดเดียวกันด้วย และยักษ์ก็ทรุดตัวลงถึงเข่าข้างหนึ่ง
ขาขวาของมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงหลังจากการโจมตีสองครั้งนั้น
ด้านซ้ายของเขายังคงทำงานอยู่ แต่เขาถูกบังคับให้ลงจอดบนเข่านั้น เนื่องจากการลงจอดทางด้านขวาจะทำให้เจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น
ระยะของมันถูกจำกัดไว้เพียงพื้นที่ด้านหน้า และนั่นทำให้มันเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
สิงหาคมอยู่ข้างหลังแล้ว
เขาถือดาบน้ำไว้ในมือ ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของเขา ณ จุดนี้
อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับดาบที่เขาใช้ในอดีต ใบมีดนี้เคลื่อนที่และหมุนวนด้วยความเร็วมากจนใบมีดน้ำดูเหมือนดาบที่ทำจากแสงสีขาวบริสุทธิ์
เขารีบไปข้างหน้า
ยักษ์ได้ยินเสียงฝีเท้าของเขา แต่ก็ไม่สามารถหันกลับมาได้
รั๊ยยยย!
มันใช้เสียงพยายามทำให้เขากลัว และยกไม้กอล์ฟขึ้นเพื่อพยายามโจมตีไปยังจุดที่เขาคิดว่าจะอยู่
มันพังทลายลง แต่ความเร็วและพลังของมันไม่ใกล้พอที่จะมีประสิทธิภาพ
แต่มันกลายเป็นแนวที่เดือนสิงหาคมสามารถใช้เพื่อรองรับก้าวของเขาได้
เขากระโดดขึ้นไปบนไม้กอล์ฟและวิ่งขึ้นไปตามความยาวของไม้กอล์ฟ กระโดดอีกครั้งในขณะที่เขาเข้าใกล้หัวของยักษ์
หนึ่งนัดหยุดงาน
นั่นคือทั้งหมดที่เขาต้องการ
ดาบน้ำของเขาฟันออก มันสร้างเส้นในอากาศขณะที่มันตัดผ่านลมและต่อเนื่องผ่านคอของยักษ์โดยไม่มีการต้านทานใดๆ
ผิวหนัง กล้ามเนื้อ กระดูก ไม่มีสิ่งใดสามารถทนต่อความร้อนอันบริสุทธิ์และการสั่นสะเทือนของดาบน้ำที่ออกัสต์ถืออยู่
หัวของยักษ์หลุดออกจากร่างแล้วกระแทกลงกับพื้นด้านล่าง
แขนของมันยังคงแกว่งอย่างอ่อนแรงในขณะที่ร่างกายทำตามคำสั่งสุดท้ายที่สมองสั่งไว้ก่อนที่การเชื่อมต่อจะขาดหายไป แต่ในท้ายที่สุด ร่างก็ล้มลงเช่นกัน โดยกดทับศีรษะไว้ใต้น้ำหนักของมัน
สิงหาคมตกลงมาข้างๆ ใบมีดของเขาถูกหุ้มไว้
เขามองดูร่างของยักษ์สักครู่ก่อนจะหันไปทางห้องโถงรอบๆ ตัวเขา
'ตอนนี้ฉันจะไปทางไหน?'
เขามองไปทางซ้ายและขวาอย่างสงสัย แต่ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ เขาก็ได้ยินเสียงดังก้องดังก้องอยู่ข้างหลังเขา
มันสำคัญกว่าทางเข้าของยักษ์มาก ดูเหมือนมันจะมาจากเขาวงกตมากกว่าสิ่งที่อยู่ข้างใน
สิงหาคมหันกลับมาพร้อมกับเลิกคิ้ว ทันเวลาที่เขาจะได้เห็นทางตันที่อยู่ด้านหลังเขาเปลี่ยนไป
กำแพงที่ตัดทางเดินออกไปกำลังเคลื่อนตัวในแนวนอน
มันค่อนข้างเร็ว แต่ให้เวลาเดือนสิงหาคมมากเกินพอที่จะบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้น
มีกำแพงอีกด้านเคลื่อนตามมาซึ่งในไม่ช้าจะปิดทางตันอีกครั้ง แต่ระหว่างนั้นกลับมีช่องว่างเล็กๆ เพียงพอให้คนตัวเล็กทะลุผ่านได้
ในอีกด้านหนึ่ง สิงหาคมเห็นทางเดินดำเนินต่อไป โดยแยกออกเป็นส่วนที่เหลือของเขาวงกต
'นั่นเป็นครั้งแรก'
เป็น "รูปแบบ"
หากพวกมันเคลื่อนที่เป็นเส้นแบบนั้น ก็แสดงว่ามีกำแพงหลายอันที่มีลักษณะเป็นวงกลมซึ่งทอดยาวไปทั่วทั้งเขาวงกตที่เคลื่อนที่ไปพร้อมกับพวกมัน
หากรูปแบบยังคงดำเนินต่อไปในวงแหวนอื่น...
สิงหาคมส่ายหัว
เขาจำรูปแบบนั้นได้ นั่นคือทั้งหมดที่เขาต้องทำ
และเนื่องจากเขาพบเส้นทางดังกล่าวแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องถามตัวเองว่ากำลังจะไปทางไหนอีกต่อไป
เขารีบวิ่งไปยังทางตันและบิดร่างกายของเขา โดยแทบจะไม่สามารถผ่านช่องว่างนั้นไปได้
มันปิดอยู่ข้างหลังเขาในวินาทีถัดมา และเขาถูกทิ้งให้อยู่ในตำแหน่งที่คล้ายกับจุดเริ่มต้น โดยมีกำแพงอยู่ด้านหลังและมีทางเดินอยู่ด้านหน้า
'ดี.'
สิงหาคมยิ้ม
เขาเดินหน้าต่อไปโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว
หากเขาก้าวต่อไปเช่นนี้ เขาจะจบก่อนที่ใครอื่นจะมีโอกาส
นั่นคือเป้าหมายที่เขาตั้งเป้าไว้