“แม่น้ำบลัดสโตน” เดเมี่ยนพึมพำขณะที่เขาเห็นมันด้วยตาของเขาเอง
มันสมควรได้รับชื่อของมันอย่างแท้จริง เขาไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างน้ำนี้กับเลือดที่แท้จริงได้ แม้จากระยะนี้ ความสม่ำเสมอของมันก็ไม่เหมือนน้ำบริสุทธิ์
ทันใดนั้น ชายสวมหน้ากากก็ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา ร่างกายของเขาถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำเช่นกัน ทำให้เขาดูน่าสงสัยมากเกินไป
ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครจะถามเขา ไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับผู้ฝึกฝนที่จะซ่อนตัวตนของพวกเขาเมื่อพวกเขาออกไปผจญภัย ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?
มีหลายกรณีที่ผู้ปลูกฝังอันธพาลที่ไร้เดียงสาเผลอทำร้ายนายน้อยที่มีอำนาจหรือคนที่คล้ายกันโดยไม่ตั้งใจ และได้กำจัดสายเลือดทั้งหมดของพวกเขาให้สิ้นซาก การปกปิดเช่นนี้กลายเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ที่ไม่หนุนหลัง
เมื่อมองไปที่ชายที่น่าสงสัย ทั้งคู่ไม่รู้สึกประหม่าใดๆ พวกเขารู้จุดประสงค์ในการเข้าหาพวกเขา
"คุณสองคนต้องการความช่วยเหลือในการข้ามแม่น้ำสายนี้หรือไม่" ชายคนนั้นถามพร้อมกับชี้ไปที่เรือเฟอร์รี่ลำเล็กที่จอดอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ เมื่อรวมกับรูปร่างหน้าตาของชายผู้นี้แล้ว มันก็เหมือนกับเป็นการพาดพิงถึงการข้ามแม่น้ำปรภพ
อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ไม่มีความตั้งใจที่จะข้ามแม่น้ำ “ไม่ เราต้องการสำรวจว่ามีอะไรอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของแม่น้ำบลัดสโตนนี้”
เมื่อได้ยินคำพูดของเดเมี่ยน นัยน์ตาของชายผู้นั้นเป็นประกายชั่วขณะ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ทั้งสองจะพลาด ผงกศีรษะเล็กน้อย ชายคนนั้นกวักมือเรียกพวกเขาไปข้างหน้า
"ถ้านั่นคือความปรารถนาของคุณ ก็เป็นไปตามนั้น ความลึกที่สุดของแม่น้ำบลัดสโตนอยู่ทางตะวันออก 5 กิโลเมตร ที่นั่นคุณจะได้พบกับชายคนหนึ่งที่สามารถนำทางคุณไปสู่ความปรารถนาของคุณได้"
เดเมี่ยนพยักหน้าเบา ๆ ไปทางชายที่สวมเสื้อคลุมก่อนจะหันไปทางทิศตะวันออก
คำพูดที่เดเมี่ยนพูดเป็นคำหลักในการประกาศการมีส่วนร่วมในงานที่กำลังจะมีขึ้น ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ แต่ก็ยังเพียงพอที่จะรับประกันความจริงได้
Damien และ Ruyue ออกวิ่งอีกครั้งก่อนที่จะไปถึงสถานที่ที่ชายคนนั้นชี้ให้เห็น ในไม่ช้า พวกเขาก็ได้พบกับไกด์ที่ชายสวมผ้าคลุมได้เล่าให้ฟัง
จากตรงนั้น ขั้นตอนการเข้าก็ง่ายนิดเดียว
บุคคลที่สวมชุดใหม่พา Damien และ Ruyue ไปที่ต้นไม้ใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงและวางมือบนเปลือกไม้ของมัน การกระทำนี้ทำให้ลำต้นของต้นไม้เปิดออก เผยให้เห็นทางเดินภายใน
"เราหวังว่าคุณจะมีความสุขกับการเข้าพัก" บุคคลที่สวมชุดคลุมกล่าวขณะที่เดเมี่ยนและหยูเยว่เข้าไปในทางเดิน ทางเข้าที่ซ่อนอยู่ด้านหลังพวกเขาปิดลง
อันที่จริง เหตุการณ์นี้ไม่ได้เป็นความลับอย่างที่คิด มันไม่ใช่เหตุการณ์ที่ซ่อนอยู่เลย
เช่นเดียวกับที่นิกายที่ชอบธรรมจัดการแข่งขันประจำปีและรวบรวมนิกาย อำนาจชั่วร้ายก็ทำเช่นเดียวกัน
มันเป็นงานแสดงและงานรื่นเริง
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่ต้องสนใจสายลับที่แทรกซึมเข้าไปในงานมากนัก พวกเขาทำเช่นเดียวกันสำหรับเหตุการณ์ของนิกายที่ชอบธรรม ดังนั้นทำไมพวกเขาจึงไม่ควรอนุญาตเช่นเดียวกัน
ในความเป็นจริง นิกายที่ชอบธรรมตระหนักดีถึงข้อตกลงนี้ พวกเขาปล่อยไว้ตามลำพังเพราะไม่มีอะไรจะได้รับประโยชน์จากการขัดจังหวะมัน
แม้ว่าพวกเขาต้องการใช้การชุมนุมเพื่อทำลายล้างอำนาจชั่วร้าย พวกเขาก็ล้มเหลวอย่างน่าสังเวช และถ้าไม่ทำเช่นนั้น พวกเขาจะสูญเสียกำลังคนมากเกินไปในการจู่โจม เพราะการลงทุนที่คุ้มค่าจริงๆ
และด้วยความสมดุลที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ จึงเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับปฏิบัติการลับและแผนการมากมายที่จะเกิดขึ้น มันเป็นแนวคิดที่คล้ายกับการซ่อนตัวในสายตา
นี่คือเหตุผลที่ Damien และ Ruyue ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปกปิดตัวเอง แม้ว่าผู้สอดแนมนิกายที่ชอบธรรมจะไม่ได้รับการตรวจสอบภายในการประชุมหลัก แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าสู่จุดที่สำคัญได้
สิ่งนี้เหมือนกันสำหรับผู้ที่มาจากนิกายชั่วร้ายอื่น ๆ ที่ไม่เกี่ยวข้อง
ขณะที่ Damien และ Ruyue กำลังเดินลงบันไดสูงชันที่สร้างเป็นทางเดินที่ซ่อนอยู่นี้ พวกเขาก็พบกับประตูเหล็กขนาดใหญ่ที่มีสลักเพียงอันเดียว
ราวกับสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา สลักเปิดออก หลีกทางให้ดวงตาคู่สวยที่กวาดมองพวกเขาขึ้นและลง ก่อนที่ประตูจะค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นทิวทัศน์ภายใน
มันเป็นถ้ำขนาดใหญ่ที่เกือบจะเข้าใจผิดว่าเป็นเมืองเปิดโล่งหากไม่ใช่เพราะเพดานหินด้านบน
มีศาลาและแผงขายของหลายสิบแห่งตั้งอยู่รอบ ๆ บริเวณ ทำให้นึกถึงงานของรัฐบนโลก
ถนนชั่วคราวเรียงรายไปด้วยผู้ฝึกฝนทุกรูปร่างและทุกขนาด สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือหน้ากากครึ่งหน้าปิดใบหน้าของพวกเขา
เป็นอีกมาตรการหนึ่งในการรับรองว่าจะไม่มีการเปิดเผยตัวตนเว้นแต่ใครจะเลือกที่จะทำเช่นนั้นเอง สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นหากพวกเขาทำเช่นนั้น นั่นเป็นปัญหาของพวกเขาเอง ผู้จัดงานจะไม่สะสางหลังจากคนงี่เง่าที่ทำเรื่องยุ่งเหยิงของตัวเอง
Damien และ Ruyue ก็สวมหน้ากากครึ่งหน้านี้เช่นกัน เนื่องจากพวกเขาได้รับแจกโดยบุคคลที่สวมเสื้อคลุมซึ่งเปิดทางเดินให้พวกเขา
ทั้งคู่เดินเล่นไปตามท้องถนนและชมสถานที่ต่างๆ ด้วยความทึ่งกับฉากที่ดูคล้ายกับที่พวกเขาคิดไว้แต่แรกว่าจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
'ที่นี่สะอาดกว่าที่ฉันคาดไว้มาก'
'ใช่. จากวิธีการแสดงภาพนิกายชั่วร้าย ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามมาตรฐานทั่วไปเช่นนี้'
Damien และ Ruyue สื่อสารผ่านการถ่ายทอดมานา
การรับรู้ที่เดเมี่ยนก่อตัวขึ้นจากนิกายชั่วร้ายจากวิธีที่ผู้คนใน Celestial Star Palace พูดถึงพวกเขานั้นเป็นเรื่องดั้งเดิมมากกว่าที่จะพูดน้อยที่สุด
เขาคาดว่าพวกเขาจะฆ่ากันเองอย่างไร้เหตุผล กระทำการมึนเมาที่ข้างถนน และอื่นๆ อีกมากมายที่ด้อยกว่าอารยธรรม
แต่มันไม่ใช่อย่างนั้นเลย
บางทีอาจมีบางคนที่ตกอยู่ในความต่ำทรามจนไม่สนใจภาพลักษณ์หรือมารยาทสาธารณะแม้แต่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็มีเหตุผลพอที่จะไม่ทำตัวงี่เง่าแบบนั้น
และกฎดังกล่าวถูกบังคับใช้ในสถานที่นี้ ได้ดีในระดับหนึ่ง
"นี่เธอ! ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าให้อยู่ห่างจากฉัน!" ชายร่างกำยำคนหนึ่งตะโกนใส่ชายอีกคนที่อยู่ข้างหน้าเขา เห็นได้ชัดว่ารู้สึกรำคาญ
“คุณคะ ฉันขอโทษ ฉันจำเสียงแมลงวันรอบๆ ตัวไม่ได้” คนตัวเล็กกว่าตอบกลับ
“เมื่อกี้นายบอกฉันเหรอ!” ชายร่างกำยำตะโกนอย่างเดือดดาล
"โอ้ ฉันจำคุณได้แล้ว คุณมันคนงี่เง่าที่ฉันเคยพิการมาก่อนเพราะคุณพยายามจะจับผู้หญิงของฉัน"
"ผู้หญิงของคุณ?! เธอเป็นผู้หญิงของฉันตั้งแต่แรก! ใครให้สิทธิ์คุณเรียกเธอแบบนั้น!"
“อืม ดูเหมือนเธอไม่คิดว่าเธอเป็นผู้หญิงของคุณนะ ตอนที่เธอครางชื่อฉันเมื่อคืนนี้”
ใบหน้าของชายร่างกำยำเปลี่ยนเป็นสีแดงยิ่งกว่ามะเขือเทศ ณ จุดนี้ และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถยั้งตัวเองไว้ได้อีกต่อไป
"นั่นสินะ ถ้าฉันจัดการกับเธอ เธอก็จะเป็นของฉันอีกครั้ง แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ใช่ไหม!" ออร่าของคลาสเริ่มต้นระดับ 3 พุ่งออกมาจากร่างกายของเขาและโลกรอบตัวเขาสั่นสะเทือน
ทันใดนั้นหนามแหลมขนาดใหญ่ก็โผล่ขึ้นมาจากพื้น เล็งไปที่ท้องของคนตัวเล็กกว่า
“นี่คือราคาของการยุ่งกับฉัน”
ทว่าคนตัวเล็กกลับไม่ขยับหลบ เขากลับโบกมือเบา ๆ ทำให้หนามดินแตกและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
"คุณเพิ่งทำอะไรลงไป?" ชายร่างกำยำถามด้วยความกังวลใจ
"เอาล่ะ หวังว่าคุณจะได้เรียนรู้วิธีเลือกคู่ต่อสู้ของคุณในชาติหน้า นอกจากนี้ คุณไม่ควรตกหลุมรักผู้หญิงร่านที่หื่นกระหายผู้ชายที่มีอำนาจแม้แต่น้อย" คนตัวเล็กกว่าตอบกลับ
ก่อนที่ชายร่างกำยำจะพูดอะไรอีก ชายตัวเล็กกว่าก็หายไป ปรากฏตัวต่อหน้าเขาและดันฝ่ามือไปที่ศีรษะของเขา
มันสายเกินไปที่ชายร่างกำยำจะสกัดกั้น ดังนั้นเขาจึงพยายามใช้ออร่าของเขาในการป้องกัน แต่เขาไม่คู่ควรกับคู่ต่อสู้ของเขา ดังที่ชายร่างเล็กกล่าว เขาไม่รู้ว่าจะเลือกคู่ต่อสู้อย่างไร
เมื่อฝ่ามือไปถึงศีรษะของชายร่างกำยำ ปฏิกิริยาก็เกิดขึ้นทันที พลังของฝ่ามือทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า ทำให้ศีรษะของชายคนนั้นระเบิดเหมือนแตงโม เศษกะโหลกและสมองของเขาระบายสีพื้นด้วยสีของมัน
สะบัดเลือดออกจากมือเบาๆ คนตัวเล็กกว่ามองศพที่ล้มด้วยความรังเกียจก่อนจะเดินจากไป แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
และเช่นเดียวกับเขา พยานที่เหลือในเหตุการณ์ก็ดำเนินต่อไปตามวันเวลาของพวกเขาราวกับว่าไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ก่อนหน้านี้เกิดขึ้น
'เนื่องจากการทะเลาะกันเล็กน้อยเช่นนั้น ชายคนหนึ่งเสียชีวิต'
เดเมี่ยนไม่ใช่คนที่ให้ความสำคัญกับชีวิตของคนอื่น แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนถูกฆ่าเพราะบางสิ่งที่เล็กน้อยมาก เขาส่ายหัวเบา ๆ เตือนตัวเองไม่ให้ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน
'โลกนี้ช่างโหดร้ายกว่าที่ฉันคิดไว้จริงๆ'