ลมเย็นของภูเขาหิมะที่ไม่มีที่สิ้นสุดพัดผ่านอากาศขณะที่ราชามังกรขาวเร่งความเร็วขึ้นไปตามไหล่เขา
มันอาจจะสบาย ๆ สำหรับเขา แต่สำหรับ Ruyue มันเป็นฝันร้าย ความเร็วแบบนี้เป็นสิ่งที่เธอแทบจะไม่สามารถสัมผัสได้แม้ว่าเธอจะใช้ความพยายามและมานาทั้งหมดของเธอก็ตาม แต่ราชามังกรขาวทำได้สำเร็จราวกับว่ามันไม่มีอะไรเลย
ขณะที่พวกเขาขึ้นไปบนภูเขา ลมก็แรงขึ้นเรื่อย ๆ และในขณะที่ Ruyue ได้รับการปกป้องโดยมานาของราชามังกรขาว Damien ก็โดนพวกเขาโดยตรง
"งะ..."
ความหนาวเย็นที่รุนแรงและแรงกระแทกที่ยังคงก่อกวนใบหน้าของเขาค่อยๆ ปลุกจิตสำนึกของเดเมี่ยน ในขณะนั้นดวงตาของเขาก็เริ่มเปิดขึ้น
"อา!"
และพวกเขาก็ปิดทันทีที่เกิดขึ้น ท้ายที่สุด ความเร็วที่ประกอบกับลมที่รุนแรงก็เพียงพอที่จะทำร้ายดวงตาของเขาในชั่วพริบตานั้น
'เกิดอะไรขึ้น?'
ความทรงจำของเขามืดมนอย่างไม่น่าเชื่อหลังจากการต่อสู้กับผู้นำเผ่า Blizzard Leopard ปั่นป่วน เขาถูกจับ? เขาถูกทรมานหรือไม่? คำถามมากมายหมุนวนอยู่ในใจของเขาขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์
เมื่อเขาพยายามที่จะเคลื่อนไหว เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเท่านั้น 'อะไรห่า? ฉันถูกตรึงด้วยท่อนซุงหรืออะไรบางอย่าง?'
เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่เหมือนกับลำต้นของต้นไม้ที่พาดอยู่ที่เอวของเขา ปัญหาเดียวคือ ดูเหมือนจะไม่มีพื้นดินอยู่ข้างใต้เขา
ในที่สุด Damien ก็กระจายการรับรู้ของเขาออกไป และสิ่งแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าขนาดใหญ่ยิ้มให้เขาจากข้างๆ เขา
"เชี่ย!"
เสียงกรีดร้องของเด็กผู้หญิงเล็กน้อยออกจากปากของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ
"ฟฟฟฟฟ!" จากด้านข้าง เสียงหัวเราะเบาๆ ของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังไปทั่ว พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดังระงมของชายที่เดเมี่ยนเพิ่งเห็นหน้า
ไม่ต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญในการรู้ว่ามันคือหยูเยว่ แม้ว่าตัวตนของชายคนนั้นจะยังเป็นปริศนาอยู่ก็ตาม เดเมี่ยนถอนหายใจด้วยความโมโห แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจสถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ แต่ถ้า Ruyue มีเวลาว่างที่จะหัวเราะกับสถานการณ์ที่น่าสมเพชของเขา พวกเขาก็ไม่ควรตกอยู่ในอันตรายใดๆ
เมื่อเขากระจายการรับรู้อย่างมั่นใจอีกครั้ง เขาสามารถเห็นท่าทางที่น่าอายของเขาได้อย่างถูกต้อง ถูกแบกเหมือนกระสอบข้าว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้
นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันลอยอยู่ในอากาศและมานาของเขาเกือบหมด เขาไม่สามารถรอดพ้นจากเงื้อมมือเหล็กของชายลึกลับคนนั้นได้
ด้วยความรู้ที่ว่าไม่มีภัยคุกคามใด ๆ เดเมี่ยนจึงจมดิ่งลงไปในจิตสำนึกของเขาและพยายามแก้ไขความทรงจำที่พร่ามัวของเขา
'ให้ตายเถอะ...ฉันโดนผู้ชายคนนั้นขวางไว้'
สิ่งแรกที่กลับมาคือความทรงจำของการถูกราชาอสูรหิมะจุติลงมาเป็นตุ๊กตา และส่วนที่เหลือก็กลับมาหาเขาอย่างช้าๆ แต่แน่นอน
เขารู้สึกถึงความอัปยศอดสูและความโกรธอย่างที่สุด การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของร่างกายของเขาเกิดขึ้น วิธีที่เขาโจมตีราชาสัตว์ร้ายและไม่ประสบผลสำเร็จ และวิธีที่เขาถูกกดขี่โดยชายที่กำลังกดเขาเพียงเล็กน้อย
แม้ว่าความอัปยศอดสูที่เขารู้สึกยังคงอยู่ในขณะที่เขานึกถึงความทรงจำเหล่านี้ ความลำบากใจและความหดหู่ก็บดบังมัน
'ฉันยังอ่อนแอมาก'
เขาเคยต่อสู้กับคลาสที่ 4 สองสามตัวมาก่อนและแม้กระทั่งแบกรับแรงกดดันของ Tian Yang แต่เขารู้ดีว่าในกรณีเหล่านั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นที่จริงจังกับสถานการณ์
ครั้งแรกกับมัลคอล์ม และคล้ายกับสถานการณ์ตอนนี้ เขาสลบไป เพียงแต่เขายังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น ส่วนครั้งที่สองเป็นการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ กับเจมส์ พ่อของโรส เรื่องนั้นจริงจังน้อยกว่า เพราะนอกจากจะทดสอบความสามารถของเขาแล้ว จักรพรรดิอเดแลร์แทบไม่ยกนิ้วให้เลย
เขาไม่เคยอยู่ในสถานการณ์ที่คลาส 4 เป็นปฏิปักษ์ต่อเขา อย่างน้อยก็จนถึงวันนี้
เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใจช่องว่างระหว่างสองอันดับอย่างแท้จริง แน่นอน ก่อนหน้านี้เขาเคยเข้าใจมันผ่านการระงับออร่าของ Tian Yang แต่วันนี้มันแตกต่างออกไป เขาคิดว่าอย่างน้อยที่สุดเขาก็มีโอกาสหนี อย่างน้อยเขาก็ขยับเข้ามาได้ไม่กี่ครั้งหรือแม้แต่รอยขีดข่วนที่เล็กที่สุด แต่เปล่าเลย
เขาถูกจัดการอย่างไม่ปราณี และแม้ว่าคู่ต่อสู้จะหยุดนิ่งและปล่อยให้เขาโจมตี เขาก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้แม้แต่น้อย เขาถูกไล่ออกไปเหมือนเด็กน้อยด้วยซ้ำ
เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับสถานการณ์ของเขา แต่มันไม่ใช่ความผิดของเขา เขาฝึกฝนมานานแค่ไหน? 4 ปี? 5 ปี? เป็นเรื่องโง่เขลาที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับสัตว์ประหลาดเก่าแก่เหล่านี้และคาดหวังว่าจะจับคู่พวกมันได้อย่างง่ายดาย
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีวันไปถึงระดับของพวกเขา คนอย่างเขา Ruyue และ Long Chen ล้วนถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะจากสวรรค์เมื่อมาถึงระดับปัจจุบันเมื่ออายุของพวกเขา
และในขณะที่สิ่งกีดขวางหลักสำหรับผู้ที่พยายามจะขึ้นชั้น 4 คือความเข้าใจและความเชื่อมโยงกับองค์ประกอบต่างๆ ความเข้าใจก็เป็นจุดแข็งของเขามาโดยตลอด
มิฉะนั้นไม่มีทางที่ทักษะของเขาจะเพิ่มระดับอย่างรวดเร็วและพัฒนาขึ้น มันคงเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อสำหรับคนอื่นๆ หากพวกเขาเคยรู้เกี่ยวกับอัตราความก้าวหน้าของเขา
'ถูกตัอง. ข้อได้เปรียบหลักของพวกเขาคือเวลา และเวลาเป็นสิ่งที่ฉันมีมากมาย'
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จักรวาลน่าจะถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม และก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ถ้าไม่ เขาก็จะจบลงด้วยอาหารสัตว์ปืนใหญ่
แต่นั่นเป็นเวลาหลายปี ถ้าเขาสามารถขึ้นไปได้มากขนาดนี้ในเวลาไม่กี่ปี เขาไม่รู้สึกว่าเขาจะมีปัญหาในความเร็วระดับนี้ต่อไปตราบเท่าที่เขาทำงานอย่างเต็มที่เพื่อมัน
เขาแค่ต้องการแรงผลักดันนั้นถ้าเขาต้องการได้รับพลังนั้น
เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นจุดประกายในดวงตาของเดเมี่ยน 'วันหนึ่ง ฉันจะกลับไปหาผู้ชายคนนั้นและทุบตีเขาอย่างไร้สติ มาดูกันว่าเขาร้องไห้อย่างไรในตอนนั้น'
เมื่อเดเมี่ยนหลุดจากความคิดของเขา เขาตระหนักว่าลมที่พัดรุนแรงได้สงบลงแล้ว ความเร็วที่พวกเขาเคลื่อนไหวก็ช้าลงเช่นกัน
เมื่อคิดว่าปลอดภัยแล้ว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจลืมตาขึ้นอีกครั้ง
“…เอ๊ะ?”
เพียงเพื่อพบว่าตัวเองบินไปข้างหน้า ลงจอดบนพื้นหิมะอีกครั้ง เขาตระหนักว่าเขาถูกโยนทิ้ง และไม่ว่าเขาจะต้องการแสดงความไม่พอใจมากแค่ไหน ต่อหน้าผู้ชายที่สามารถข่มเขาได้อย่างง่ายดาย เขาก็ไม่สามารถพูดคำนี้ออกจากปากได้
นี่เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เดเมี่ยนไม่คิดจะสนใจจนกระทั่งวินาทีนี้
การปราบปรามสายเลือด
ก่อนหน้านี้สายเลือดของเขาผสมและยุ่งเหยิงเกินกว่าเผ่าพันธุ์ใดจะปราบปรามเขาได้ สายพันธุ์ของพวกมันจะไม่มีวันมีอำนาจเหนือสายเลือดของเขาแม้แต่น้อย
แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป จากการเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียว เขาตระหนักว่าการครอบงำของสายเลือดมังกรของเขานั้นเกินความคาดหมายของเขามาก และตอนนี้ มันเป็นไปได้โดยสิ้นเชิงที่เขาจะถูกมังกรระดับสูงที่มีสายเลือดบริสุทธิ์กว่ากลายเป็นคนไร้ค่า
เสียงแหบห้าวที่ดูดังแม้ว่าจะพูดในระดับเสียงปกติก็ทำให้เขาหลุดจากภวังค์ความคิด
"เรามาถึงแล้ว ยินดีต้อนรับสู่ถ้ำมังกรขาวของฉัน"