“ดังนั้น ฉันมีโอกาสสำหรับคุณ อืม มันเป็นทั้งโอกาสสำหรับคุณและภารกิจที่คุณสามารถทำได้เพื่อฉันเพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยชีวิตคุณในตอนนั้น”
"เอ๋? โอกาส?"
แม้ว่าโดยปกติแล้วจะไม่ง่ายนักที่จะกระตุ้นความสนใจของ Damien แต่นี่เป็นข้อเสนอจาก Beast King ระดับ 4 อย่างแท้จริง ไม่มีทางที่มันจะง่าย
“ถูกต้องแล้ว โอกาสหน้า”
"กรุณาพูด ผู้อาวุโสไป๋"
"อืม นี่ไม่ใช่เรื่องที่ฉันอยากจะพูดถึงในที่ไกลๆ แบบนี้ กอดสาวของคุณไว้ใกล้ๆ และอย่าขัดขืนมานาของเหรียญของคุณ
เดเมี่ยนเลิกคิ้วด้วยความอยากรู้ แต่ก็ยังทำตามคำสั่ง เขาคว้าเอวของ Ruyue และปล่อยให้มานาซึ่งในไม่ช้าเขาก็ค้นพบว่าเป็นมานาเชิงพื้นที่ห่อหุ้มเขาไว้
ในชั่วพริบตาต่อมา ทั้งสองก็อยู่ในพื้นที่ใหม่ทั้งหมด มันเป็นถ้ำที่ไม่มีการตกแต่งซึ่งไม่โดดเด่นมากนัก แต่ความหนาแน่นของมานานั้นไม่อยู่ในชาร์ต
'สถานที่แบบนี้มีอยู่จริง?!'
Ruyue ตกตะลึงกับภาพที่เห็น แม้แต่เธอที่มาจากพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้เอง และยังเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสที่ยิ่งใหญ่ของนิกายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอันดับ 2 ของโลกมาหลายปี ยังไม่เคยเห็นสภาพแวดล้อมมานาที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้มาก่อน
'สถานที่แห่งนี้ถือได้ว่าเป็นสวรรค์ของผู้ฝึกฝน!'
แซ่บ! แซ่บ!
เสียงปรบมือดังกึกก้องสองครั้งทำให้ทั้งคู่หลุดจากความงุนงง ความสนใจของพวกเขาจดจ่ออยู่กับชายผมขาวที่นั่งไขว่ห้างบนเสื่อสวดมนต์กลางถ้ำ
“มานั่งเถอะ เราค่อยคุยกันดีๆ”
ทั้งคู่ทำตามคำสั่งของเขาอย่างรวดเร็วโดยไม่กล้าใช้เวลานานเกินไป แม้แต่เดเมี่ยนก็ยังควบคุมอัตตาของเขาต่อหน้าคนผู้นี้ซึ่งไม่มีความลังเลที่จะฆ่าพวกเขาหากเขาโกรธเคือง นี่ไม่ใช่สถานการณ์เช่น Tian Yang เดเมี่ยนอาจจงใจในเรื่องหลังเพราะความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ เช่นเดียวกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขารู้จักบุคลิกของอาจารย์คนหลัง
แต่กับราชามังกรขาวนั้นแตกต่างออกไป ไม่ว่าเดเมี่ยนจะเคารพความคิดและวิธีการของอดีตอย่างไร เขาก็ไม่มีความเข้าใจที่ดีเกี่ยวกับบุคลิกของเขา ไม่ใช่เวลาที่จะผลีผลาม
เมื่อทั้งสองทำใจให้สบายแล้ว ในที่สุดราชามังกรขาวก็เริ่มพูด
“พวกเจ้าสองคนเคยได้ยินตำนานของต้นไม้อมตะบรรพกาลหรือไม่?”
“ต้นไม้อมตะบรรพกาล?” ทั้งสองหลงใหลในทันที
"ถูกต้อง ต้นไม้อมตะบรรพกาลเป็นต้นไม้ในตำนานที่สามารถจัดได้ว่าเป็นสมบัติสวรรค์ รากของมันสามารถใช้สร้างยาเม็ดที่สามารถชุบชีวิตคนได้เหมือนนกฟีนิกซ์เมื่อใกล้ตาย น้ำนมของมันสามารถยืดอายุคนได้หลายร้อยปี และใบของมันมีพลังป้องกันที่สามารถสกัดกั้นการโจมตีของ Beast King ได้"
ดวงตาของ Damien และ Ruyue เบิกกว้าง สมบัติเช่นนี้จะทำให้เกิดกลียุคหากมันถูกนำออกสู่โลกภายนอก ผลกระทบของมันช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน
“แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด” ราชามังกรขาวพูดต่อ "ส่วนที่สำคัญที่สุดของต้นอมตะบรรพกาลคือผลไม้ ทุกๆ 100 ปี จะออกผลสีแดง 10 ผล ทุกๆ 1,000 จะออกผลสีเขียว 5 ผล และทุกๆ 10,000 จะออกผลสีม่วงเพียงผลเดียว"
“ผลไม้เหล่านี้แต่ละชนิดอาจถือเป็นสมบัติสูงสุด แต่แน่นอนว่ามีผลไม่เท่ากัน ผลไม้สีแดงจะเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย 1 ครั้ง และว่ากันว่าผลไม้สีเขียวจะเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย 10 เท่า ส่วนระดับของ เสริมความแข็งแกร่งที่แตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล
"อย่างไรก็ตามผลไม้สีม่วงนั้นยิ่งใหญ่กว่าอีกสองผลอย่างมาก กล่าวกันว่าผลไม้สีม่วงสามารถเปลี่ยนร่างกายได้! ร่างกายจะถูกสร้างขึ้นใหม่จากราก ทำให้มีความแข็งแกร่งมากขึ้นและชำระล้างสิ่งสกปรกทั้งหมด! ผลไม้ชนิดนี้คือ ของขวัญที่สวรรค์ส่งมาให้ทุกคน!"
เดเมี่ยนส่งเสียงหอบ ในความเป็นจริงเขาเกือบจะตกใจ สมบัติแบบนี้…ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ เหรอ? ลืมผลกระทบอื่น ๆ ทั้งหมด การชำระล้างสิ่งเจือปนทั้งหมด นั่นจะไม่ทำให้ร่างกายของเขาขาดสายเลือดที่ไม่จำเป็นที่เขากังวลใจไปเมื่อไม่นานนี้หรอกหรือ
แต่ทำไมราชามังกรขาวถึงบอกพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้?
ราวกับอ่านความคิดของพวกเขาได้ ราชามังกรขาวยิ้มอย่างมีเลศนัย
“พูดตามจริง ไม่ว่าสมบัติเหล่านี้จะน่าทึ่งเพียงใด ผลของต้นไม้อมตะแห่งบรรพกาลไม่มีผลต่อ Beast Kings เฉพาะผู้ที่มีระดับต่ำกว่านี้เท่านั้นที่สามารถเก็บเกี่ยวรางวัลได้”
เขาส่ายหัวด้วยความผิดหวังขณะที่เขาพูด "ไม่มีเส้นทางที่ง่ายดายบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง สำหรับเรา ผู้ที่บรรลุจุดสูงสุดภายใต้เทพแล้ว สมบัติเพียงอย่างเดียวที่สามารถทำให้เส้นทางของเราง่ายขึ้นคือสมบัติที่แทบไม่ปรากฏแม้แต่ในจักรวาลที่กว้างขึ้น"
วิธีที่ราชามังกรขาวพูดราวกับว่าเขาเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน มีร่องรอยของการระลึกถึงและความคิดถึงในการจ้องมองของเขา แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว
"เหตุผลที่ข้าบอกเจ้าเช่นนี้ก็เพราะต้นไม้อมตะบรรพกาลได้เผยโฉมอีกครั้งหลังจากผ่านไป 10,000 ปี! ผลไม้สีแดง 10 ผล ผลไม้สีเขียว 5 ผล! และผลไม้สีม่วงหนึ่งผล!
"สำหรับสถานที่นั้น ต้นไม้อมตะแห่งบรรพกาลตั้งอยู่ภายในต้นไม้โลกที่ประดับประดาอยู่ใจกลางเทือกเขาที่สวยงามของเรา"
ราชามังกรขาวจ้องมองอย่างเฉียบคม "ฉันต้องการให้คุณสองคนมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่จะเกิดขึ้นเพื่อรับผลของ Primordial Undying Tree"
ทิศทางของการสนทนาดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปทางนั้นอย่างชัดเจน แต่เดเมี่ยนก็ยังตกใจอยู่ดี ข้อเสนอนี้น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง จนเขาแทบน้ำลายไหลเมื่อนึกถึง สิ่งเดียวที่ทำให้เขากังวลคือ...
'ทำไมเขาถึงถามฉัน?'
ในตอนแรก ราชามังกรขาวและเดเมี่ยนอาจกล่าวได้ว่าไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ตั้งแต่เริ่มต้น ราชามังกรขาวแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่สนใจดาเมี่ยน
เขาทำสิ่งที่เขาทำเพราะเดเมี่ยนมีสายเลือดมังกร เนื่องจากธรรมชาติของถ้ำที่เขาดูแลอยู่ การช่วยดาเมี่ยนจึงเป็นเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น
แน่นอน เดเมี่ยนมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา มากพอที่จะถึงระดับมังกรหากเขาอยู่นานพอ แต่นั่นไม่สำคัญ
เพราะราชามังกรขาวรู้
เดเมี่ยนเป็นมนุษย์ และหยูเยว่ก็เช่นกัน แม้ว่าเดเมี่ยนจะเป็นครึ่งสัตว์ แต่เดิมทีเขาเป็นมนุษย์และออร่าของเขายังคงถูกครอบงำโดยฝ่ายมนุษย์ของเขา
มีมนุษย์ที่เกิดตามธรรมชาติในเทือกเขา 3000 Beast หรือไม่? แน่นอน แต่จำนวนจะอยู่ในหลักสิบเท่านั้น จำนวนมนุษย์ที่รอดชีวิตได้สำเร็จในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายนี้ไม่มากนัก
แต่ในฐานะราชาสัตว์ร้าย ราชามังกรขาวจะแยกแยะไม่ออกได้อย่างไร? เขารู้ต้นกำเนิดของเดเมี่ยนและหยูเยว่ตั้งแต่วินาทีที่เขาสบตา พวกเขาแค่ไม่ใส่ใจ
แต่ในเวลาเช่นนี้ ต้นกำเนิดเช่นนั้นกลับเป็นประโยชน์แก่เขาจริงๆ
ราชามังกรขาวถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "ฉันมีลูกชาย ลูกชายคนเดียวที่เกิดหลังจากความพยายามนับไม่ถ้วน หลังจากลูกชายของฉันเกิด ภรรยาของฉันก็เสียชีวิตจากการคลอดลูก"
ทั้งคู่ตกใจ บรรยากาศอึมครึมที่ปกคลุมราชามังกรขาวนั้นมาจากไหนไม่รู้
“ในตอนนั้น ฉันมีชื่อเรียกง่ายๆ ว่า ไป่ หลงซวน ฉันเป็นชายหนุ่มที่เดินทางโลดโผนและโลดโผนผ่านโลกมากมาย ในบางสถานการณ์ ฉันก็ลงเอยบนเครื่องบินเมฆลำนี้และตกหลุมรักภรรยาที่ล่วงลับไปแล้ว
"อย่างไรก็ตาม มีช่องว่างขนาดใหญ่ในความทรงจำของฉัน ด้วยวิธีการบางอย่างที่ไม่รู้จัก ฉันลงเอยที่เทือกเขาสัตว์ร้าย 3,000 ตัวนี้โดยไม่มีทางออกไป ฉันพยายามมาหลายพันปีเพื่อทำเช่นนั้น แต่ก็ไม่เป็นผล
“แต่คุณแตกต่าง คุณไม่เหมือนผม คุณถูกเลือกโดยสถานที่แห่งนี้และอนุญาตให้เข้าไปได้ ซึ่งหมายความว่าเมื่อถึงจุดหนึ่ง คุณจะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้ ไม่ว่าจะหนึ่งปีหรือพันปี เปลี่ยนความจริงที่ว่าคุณจะสามารถจากไปได้"
“…เลือกแล้ว?”
ราชามังกรขาวไม่สนใจคำถามที่เต็มไปด้วยความสงสัยและพูดต่อไป
“ข้าต้องการให้เจ้าได้รับผลไม้สีเขียวจากต้นอมตะนิรันดร์กาลพร้อมกับน้ำนมของมัน เมื่อเจ้าจากไป ข้าต้องการให้เจ้าส่งมอบมันให้กับลูกชายของข้า แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดก่อนที่ข้าจะมาถึง เทือกเขานี้ฉันมั่นใจว่าลูกชายของฉันจะยังคงอยู่บนโลกนี้”
เมื่อหยิบจี้สีขาวบริสุทธิ์ออกมา ราชามังกรขาวก็ถอนหายใจอีกครั้ง "ฉันสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขาผ่านจี้นี้ แต่ฉันไม่สามารถเข้าถึงเขาได้! ฉันทำไม่ได้! ไม่ว่าฉันจะพยายามอย่างไร ไม่ว่าเขาจะอยู่ใกล้แค่ไหน ฉันก็ไม่สามารถเห็นใบหน้าของเขาได้!"
เห็นได้ชัดว่ามีความเจ็บปวดในน้ำเสียงของเขา Damien และ Ruyue อดไม่ได้ที่จะเห็นใจ หลายพันหรืออาจถึงหลายหมื่นปีเฝ้ารอและเฝ้าดูจี้นี้ หวังว่าลูกชายของเขาจะยังมีชีวิตอยู่ หวังว่าเขาจะได้พบเขาอีกครั้ง แต่ก็ไร้ผลหรือความหวังใดๆ ฟังดูเหมือนทรมาน
“หากเจ้าฉวยโอกาสนี้ ข้าอยากให้เจ้าสาบานกับสวรรค์! คำสาบานที่ว่าเจ้าจะตามหาลูกชายของข้าและส่งมอบผลไม้และน้ำนมให้กับเขาพร้อมกับแหวนมิติที่เต็มไปด้วยสิ่งของที่ข้าเตรียมมา หากเจ้ารับมันอย่างเห็นแก่ตัว ด้วยตัวท่านเอง หรือฝ่าฝืนคำของท่าน ขอให้สวรรค์เรียกพลังของท่านกลับคืนมา!”
“คำสาบานสวรรค์?” นี่เป็นครั้งแรกที่ Damien ได้ยินเกี่ยวกับแนวคิดดังกล่าว ระบบไม่เคยแทรกแซงและอยู่เบื้องหลังเสมอ บันทึกความคืบหน้าอย่างเงียบๆ เป็นไปได้ไหมที่จะมีกลไกดังกล่าว?
“ถูกต้อง คำสาบานจากสวรรค์ หากคุณปฏิเสธ คุณจะลืมทุกสิ่งที่เราพูดถึงได้ ฉันไม่อนุญาตให้คุณฉวยโอกาสนี้ ไม่ว่าคุณจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม”
เดเมี่ยนขมวดคิ้ว มีการรับประกันว่าลูกชายของราชามังกรขาวยังมีชีวิตอยู่และอยู่บน Cloud Plane ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาในการส่งมอบสินค้าให้เขา และคนเดียวที่ Damien เป็นศัตรูด้วยก็คือ Eclipsing Shadow Sect
แต่นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่เขาสามารถทำได้ด้วยตัวเอง ไม่มีทางที่ต้นไม้อมตะบรรพกาลจะเปิดใบและปล่อยให้ผลของมันถูกถอนออก
ต้นไม้เช่นนี้ซึ่งมีอายุนับพันปีนับไม่ถ้วนจะมีความรู้สึกที่จะกำหนดการทดลองและเงื่อนไขเพื่อให้ได้ผลของมัน
การเดินทางครั้งนี้น่าจะเป็นลีกที่อันตรายกว่าอาณาจักรลับใดๆ มันจะเป็นสถานที่ที่พวกเขาจะต้องแข่งขันกับคนอื่น ๆ เป็นร้อยเป็นพันเพื่อเห็นแก่ผลไม้เพียง 16 ผล โอกาสที่จะเสียชีวิตมีสูงมาก
Damien มองไปที่ Ruyue เจตนาของเขาชัดเจน ถ้าเขาจะตกลง เขาจะทำก็ต่อเมื่อเธอยินยอมเท่านั้น
Ruyue ก็ฟังการสนทนาทั้งหมดเช่นกัน ซึ่งแตกต่างจากถ้ำมังกรขาว ประสบการณ์นี้จะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกของเธอเช่นกัน เดินบนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตายเพื่อรางวัลอันมากมาย...
Ruyue อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเลือดเย็นในร่างกายของเธอเริ่มเดือด เธอเป็นผู้ปลูกฝัง เธอได้รับการเลี้ยงดูและเติบโตในสภาพแวดล้อมที่มั่นคงมาทั้งชีวิต แต่เธอก็ยังเป็นผู้บ่มเพาะ
ประสบการณ์ชีวิตและความตายแบบนี้ รางวัลมากมายแบบนี้ การผจญภัยแบบนี้ ลึกลงไปในแกนกลางของเธอ เธอโหยหามัน
บางทีเธออาจจะกลัวถ้าทำคนเดียว บางทีถ้าเธอยังเป็น Xue Ruyue เมื่อหลายเดือนก่อน Damien ปรากฏตัว เธอคงจะชอบการใช้ชีวิตแบบหลบภัยและปฏิเสธ แต่เธอไม่ใช่สาวน้อยคนเดิมอีกต่อไป
ด้วยความช่วยเหลือจากชายคนหนึ่ง เธอได้กำจัดความไม่มั่นคงและความไม่เป็นผู้ใหญ่อันมีค่าของเธอ การเดินทางที่พวกเขาเดินทางมาไกลได้ช่วยเธออย่างมาก
เธอไม่กลัวโลกภายนอก กลัวความรู้สึกของเธอ และกลัวความตายอีกต่อไป นอกจากนี้ แม้ว่าเธอจะต้องตายจริงๆ เธอก็จะยอมตายกับคนที่เธอ...
สลัดความคิดที่ไร้ประโยชน์ออกไป ไฟเย็นยะเยือกเบ่งบานในดวงตาของเธอ มองตรงเข้าไปในดวงตาของเดเมี่ยน เธอผงกหัวอย่างแน่วแน่
ในที่สุดเดเมี่ยนก็พูดขึ้นด้วยรอยยิ้มที่สดใส "ดี! ผู้อาวุโสมังกรขาว เราจะรับโอกาสนี้ไว้"