Lเมฆฟ้าร้องที่เต็มท้องฟ้าในไม่ช้าก็จางหายไปและหลอมรวมกันในอากาศ ลมเย็นพัดผ่านชั้นบรรยากาศที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นหนองน้ำที่มืดครึ้ม และพัดพาเศษซากก้อนมหึมาที่อยู่ในที่ของมันออกไป
เมื่อควันจางลง สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในบริเวณนี้คือหลุมขนาดใหญ่ที่ค่อยๆ ถูกเติมด้วยน้ำสีน้ำตาลของบึง และคนสองคนที่ยืนอยู่กลางหลุมนั้นอย่างเงียบๆ
'ให้ตายเถอะ ฉันคิดว่าฉันทำเกินไปหน่อย'
ถ้า Ruyue อยู่ที่นี่ เธออาจจะล้อเขาเรื่องคำจำกัดความของเขาที่แปลว่า 'นิดหน่อย' แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ศัตรูในครั้งนี้ล้วนแต่เป็นเฟรนช์ฟรายส์ที่ถึงจุดสูงสุดของคลาส 2 ในช่วงแรกของคลาส 3 การโจมตีอย่างความโกรธเกรี้ยวของมังกรวายุที่สามารถฆ่าอัจฉริยะแห่งสวรรค์อย่างหลงเฉินได้หากเขาไม่ได้เตรียมพร้อมไว้ ย่อมเป็นความพยายามที่มากเกินไปอย่างแน่นอน
แต่ความโกรธของเขาก็จบลงด้วยการที่เขาดีขึ้นทำให้เขาทำให้เกิดความโกลาหล
"วู้วววว!"
แม้ว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่เขาอุ้มไว้ในอ้อมอกของเขาจะยังรู้สึกลำบากใจที่จะพูดคำจริง ๆ เสียงของความประหลาดใจและความประหลาดใจออกจากปากของเธออย่างต่อเนื่อง และสายตาที่ส่องประกายที่เธอมองมาที่เขาทำให้เดเมี่ยนอายเล็กน้อย
“คูฮุม ไปหาที่ที่สบายกว่านี้ก่อน หาอาหารและเครื่องดื่มอร่อยๆ ให้หน่อย ฟังดูเป็นยังไงบ้าง”
เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น จากนั้นจึงตระหนักถึงความหิวที่เธออดกลั้นมาหลายวัน
เดเมี่ยนยิ้ม ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของเขาช่วยแบ่งเบาภาระที่สาวน้อยคนนี้แบกรับไว้ได้บ้าง และถ้าการกระทำโง่ ๆ ก่อนหน้านี้ของเขาทำได้สำเร็จ เขาก็ไม่รู้สึกแย่ที่ใช้มันอีกต่อไป
เดเมี่ยนสังเกตเห็นว่ารอบตัวไม่เงียบเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป สัตว์ร้ายจำนวนมากและแม้กระทั่งมนุษย์สองสามตัวและสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ดึงดูดความปั่นป่วนที่เขาก่อขึ้น
เมื่อมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยอีกครั้ง เดเมี่ยนก็ยิ้มกว้าง “จับแน่นๆ เจ้าตัวเล็ก พี่ใหญ่คนนี้จะแสดงความหมายของความเร็วให้เจ้าเห็น!”
คนสองคน คนหนึ่งใหญ่และอีกคนเล็ก จ้องตากันครู่หนึ่งก่อนที่จะสะบัดออกไป ความเร็วของพวกเขาเร็วมากจนไม่แม้แต่จะกระทบกับอากาศจนกระทั่งหลายชั่วยามต่อมา
บูม!
เมื่อลมแรงจากการจากไปของเดเมี่ยนพัดปกคลุมบรรยากาศ ร่างสีแดงเพลิงก็มาถึงที่นั่นเช่นกัน เธอมองไปที่สภาพแวดล้อมที่ถูกทำลายในขณะนี้ด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว
"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"
เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วที่อัจฉริยะที่มาถึงอาณาจักรนี้ได้กระจายตัวออกไปเพื่อค้นหาเหยื่อเพื่อยกระดับดวงดาวของพวกเขา แต่เฟิง ชิงเอ๋อนั้นต่างออกไป
แม้ว่าในตอนแรกเธอจะดำเนินการที่คล้ายกัน แต่ในไม่ช้าเธอก็วิ่งเข้าไปในซากของสิ่งที่ดูเหมือนว่าเคยเป็นหมู่บ้าน
สัญญาณของโครงสร้างพื้นฐานปรากฏชัด แต่สิ่งที่สร้างขึ้นได้ถูกรื้อลงกับพื้น พื้นดินเกลื่อนไปด้วยแผ่นไม้และดิน บางครั้งก็เศษหิน ส่วนที่ชำรุดทรุดโทรมของอาคารซึ่งดูมีอายุและสึกกร่อนมากตกแต่งด้านข้างของสิ่งที่เคยเป็นถนน
แต่นั่นไม่ได้ใกล้เคียงกับส่วนที่เลวร้ายที่สุด
ซากศพที่เกลื่อนพื้นก็ชิงมงกุฎไป
“เวรเอ้ย…” คำสาปหายากออกจากปากของเฟิง ชิงเอ๋อ ขณะที่เธอมองไปยังที่เกิดเหตุ บางทีหากเป็นเพียงการฆ่าฟันธรรมดา เธอคงไม่ละสายตา แต่นี่ต่างออกไป
ร่างกายเหล่านี้ดูเหมือนว่าพวกเขาถูกทรมานและถูกตัดขาดก่อนตาย และแม้กระทั่งหลังความตาย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกลายเป็นงานเลี้ยงเพื่อสิ่งอื่น แทบไม่มีร่างที่สมบูรณ์เลยในหมู่มวล และแม้แต่ร่างที่อยู่ใกล้ก็ยังถูกกัดกร่อนด้วยสารสีดำที่เปลวเพลิงฟีนิกซ์เพลิงของ Feng Qing'er ดูเหมือนจะเกลียดชัง
แม้ว่าเธอจะเป็นสัตว์ร้าย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่มีมารยาท กลุ่มสัตว์ร้ายขนาดใหญ่เช่นเธอแทบไม่ได้แปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายเว้นแต่จะมีความจำเป็น บางทีอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่เธอเติบโตมา แต่สายตาที่น่าขยะแขยงนั้นแทบจะทำให้เธออาเจียนออกมา
Feng Qing'er กระจายการรับรู้ของเธอไปทั่วหมู่บ้าน แต่น่าเศร้าที่เธอไม่พบสัญญาณของชีวิต 'สิ่งมีชีวิตชนิดไหนกันที่ลงมือสังหารหมู่ที่ไร้หัวใจเช่นนี้'
โดยทั่วไปแล้วนกฟีนิกซ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่สง่างามทั้งในด้านท่าทางและอารมณ์ พวกเขาไม่กลัวความรุนแรงเลย แต่พวกเขาจะไม่มีวันกระทำการสังหารหมู่โดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ…
'ไม่มีมานาในบรรยากาศ'
ใช่ เคยมีมานาโดยรอบ แต่เฟิง ชิงเอ๋อกำลังคิดถึงปรากฏการณ์ที่แตกต่างออกไป เมื่อมีคนตาย มานาของพวกเขาจะสลายไปในชั้นบรรยากาศ นี่เป็นความรู้ทั่วไป
และแม้ว่าความโหดร้ายต่อหน้าเธอดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นนานแล้ว แต่เธอก็ได้ตรวจสอบด้วยการรับรู้ของเธอ และจากสภาพศพ เธอรู้ว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันมานี้อย่างมากที่สุด
เนื่องจากไม่มีมานาที่กระจายหายไปในบรรยากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้คนหลายร้อยคนเสียชีวิตพร้อมกัน มันอาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น
'พวกเขาไม่มีการฝึกฝนที่จะพูดถึง'
Feng Qing'er ตัวสั่นด้วยความโกรธ เธอต้องการหาคนที่รับผิดชอบและฉีกพวกเขาเป็นชิ้นๆ แต่ในขณะนั้น ฟ้าแลบสว่างวาบสว่างขึ้นในอากาศ เมื่อถึงเวลาที่ Feng Qing'er มองไป พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีดำที่แตกเป็นเสี่ยงๆ
'ใช่พวกเขาหรือเปล่า'
ปีกเพลิงปรากฏขึ้นบนหลังของเธอขณะที่เธอพุ่งไปข้างหน้า ไปถึงตำแหน่งของความโกลาหลเพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่มันสงบลง
แต่เมื่อเธอมาถึง ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยนอกจากหลุมอุกกาบาตลึกและร่องรอยของเจตนาฆ่าที่หนาแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ
***
"ว้าว! พี่ใหญ่น่าทึ่งมาก!"
เสียงของเด็กหนุ่มร้องขึ้นด้วยความประหลาดใจภายในถ้ำอันเงียบสงบห่างจากบึงก่อนหน้าหลายร้อยกิโลเมตร
“ฉันไม่ใช่เหรอ พี่ใหญ่คนนี้คือสิ่งที่คุณเรียกว่าพ่อครัวระดับปรมาจารย์!” เสียงสูงวัยตอบกลับมา
ต่อหน้าเขา เปลวไฟที่ลุกโชนจากดวงอาทิตย์กำลังถูกใช้เพื่อ… ปรุงเนื้อสัตว์ร้ายที่เขาดึงออกมาจากพื้นที่ย่อยของเขา
เดเมี่ยนยิ้ม แม้ว่าเขาจะไม่ได้ขลุกอยู่กับการทำอาหารมากนัก แต่ทักษะของเขาก็ยังอยู่ในระดับปานกลาง เขาเคยชินกับการจัดการกับเนื้อสัตว์ในคุกใต้ดิน แม้ว่าเขาจะกินมันดิบทั้งหมดก็ตาม และเขาได้เรียนรู้วิธีการทำอาหารที่ละเอียดยิ่งขึ้นจากโรส
เนื้อปัจจุบันมาจากสัตว์ร้ายที่ดูเหมือนไก่ตัวใหญ่ เดเมี่ยนเห็นและฆ่าพวกเขาสองสามคนระหว่างทาง สำหรับเครื่องปรุงรส เขามีมากมายในพื้นที่ย่อยของเขา
'สาปแช่ง. ของไร้ประโยชน์บางอย่างที่แม่ให้ฉันนั้นมีประโยชน์จริง ๆ '
แม่ของเขาทิ้งของใช้ในบ้านแบบสุ่มไว้ให้เขาเมื่อเขาทิ้งเธอไว้ที่ Apeiron แม้ว่าเธอจะต้องรู้ด้วยว่าเขาไม่ต้องการมัน แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าจำเป็นต้องจัดหาบางสิ่งให้อย่างน้อยในฐานะแม่ของเขา
และเดเมี่ยนก็ยอมรับความรู้สึกของเธออย่างมีความสุข ต่อหน้าแม่ที่เขาทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาและนำกลับมา เขาจะไม่เป็นอะไรมากไปกว่าเด็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เดเมี่ยนทำอาหารและป้อนเนื้อสัตว์ร้ายให้เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ความอยากอาหารของเธอดูเหมือนจะไม่เพียงพอ เดเมี่ยนเริ่มสงสัยว่าแท้จริงแล้วเธอเป็นสัตว์อสูรกลืนสวรรค์ที่ปลอมตัวมาหรือไม่
และหลังจากดื่มสิ่งที่ดูเหมือนน้ำหนึ่งแกลลอน เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็สามารถพูดกลับคืนมาได้เช่นกัน แต่เดเมี่ยนไม่ได้ผลักไสให้เธอพูดอะไรมาก เขาต้องการให้เธอมีช่วงเวลาแห่งความสงบหลังจากการเลียนแบบที่เธอได้รับอย่างเห็นได้ชัด
หลังจากความสงบนั้นสิ้นสุดลง บางทีเขาอาจจะได้คำตอบสำหรับคำถามสองสามข้อที่อยู่ในใจของเขา...