Feng Qing'er และ Qing Tan พุ่งไปข้างหน้าเหมือนกระสุนสองนัด เคลื่อนที่เร็วกว่าที่ตาเห็น เบื้องหลัง Feng Qing'er ลวดลายอักษรรูนจำนวนมากก่อตัวขึ้นและกระจายไปในอากาศเพื่อสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า ในขณะที่ด้านหลัง Qing Tan บึงแห่งความมืดที่ขยายตัวตลอดเวลาได้กลืนกินแผ่นดิน
Shadow Generals และ Captains นั้นไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ครั้งนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ถูกเรียกตัวให้กระทำโดยพลการ แม้ว่าสิ่งรบกวนจะไม่มีประโยชน์มากนัก ชิงถันกลับเรียกสิ่งมีชีวิตสามตัวที่ยังไม่เห็นแสงสว่างโดยตรง
คนหนึ่งเป็นชายที่มีความสูง 6 ฟุตและมีท่าทางสง่างาม ใบหน้าของเขาถูกปกปิดด้วยเงามืด และเขาสวมชุดเกราะสีดำสนิทที่ปกคลุมร่างกายของเขา อย่างไรก็ตาม ออร่าของเขายังคงคล้ายกับตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่
“วินธรอป!”
“ไอ้เลว!”
เสียงอุทานอย่างประหลาดใจดังมาจากเหล่าอัครสาวกที่ยังคงนิ่งอยู่จนถึงตอนนี้ พวกเขาไม่สามารถคงท่าทีเดิมไว้ได้เมื่อเห็นเงาของสหายที่ล้มลงกลับมาต่อต้านพวกเขา
"โอ้~ ถูกต้อง! คุณรู้จักผู้ชายคนนี้! อืม เขาเป็นสมาชิกใหม่ ดังนั้นเขาจึงยังไม่เคยเห็นการต่อสู้มากนัก ปฏิบัติต่อเขาอย่างดี โอเค?" ชิงถานพูดอย่างหยอกล้อขณะที่เธอเดินหน้าต่อไป
ด้านหลังแม่ทัพปีศาจที่ล้มลง มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่สองตัว ตัวหนึ่งอยู่ในรูปของนกประหลาด และอีกตัวหนึ่งมีรูปร่างคล้ายแรด ทั้งคู่มีพลังในระดับเดียวกับ Demon Commander
ผู้บัญชาการเงาทั้งสามติดตามความเคลื่อนไหวของ Qing Tan อย่างใกล้ชิดราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ โดยแยกจากกันเมื่อมาถึงต่อหน้าศัตรูเท่านั้น พวกเขาแต่ละคนครอบครองอัครสาวกในขณะที่ Qing Tan อยู่ด้านหลังและสังเกตสถานการณ์โดยรวม
ด้าน Feng Qing'er ไม่มีผู้ช่วยเหลือหรือผู้อัญเชิญ ในทางกลับกัน เปลวไฟที่หมุนวนบนท้องฟ้าดูเหมือนจะได้รับชีวิตของพวกเขาเองขณะที่พวกเขาเต้นรำไปรอบๆ อัครสาวก
“สาวน้อย ฉันเคยเห็นคุณมาก่อน คิดว่ากลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จะได้ผลกับเราไหม” อัครสาวกคนหนึ่งหัวเราะเยาะ
เธอขยับแขนในรูปแบบเฉพาะ ทำให้วัตถุสีดำที่อยู่รอบตัวเธอหมุนวนและกลายเป็นอักษรรูนของมันเอง เมื่ออักษรรูนเหล่านี้กระทบกับรูปแบบเพลิง ทั้งสองฝ่ายก็แยกย้ายกันไปทันที
อัครสาวกที่เหลืออยู่ที่ Feng Qing'er ทำกลอุบายที่คล้ายกัน กำจัดรูปแบบอักษรรูนที่อยู่รอบตัวพวกเขาได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่พวกเขาทำ พวกเขาพบว่ามีรูนอีกระลอกมาบดบังพวกเขาอีกครั้ง
“ฮ่าฮ่าฮ่า ก็เหมือนกับที่เขาพูด พวกคุณได้รับข้อมูลมากมายเพราะความผิดพลาดของฉัน คุณคิดว่าฉันรอหนึ่งเดือนเพื่อโจมตีเพราะกลัว? โดยธรรมชาติแล้วฉันแน่ใจว่าสิ่งต่าง ๆ จะยากอย่างไม่น่าเชื่อ สำหรับคุณโดยไม่คำนึงถึง "
ขณะที่เฟิง ชิงเอ๋อพูด นิ้วของเธอก็เต้นราวกับมือของวาทยกร ดึงรูนด้วยมานาของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยรูปแบบเพลิงนับพันที่คล้ายกับการเดินของนกฟีนิกซ์
“คราวนี้ฉันทำได้แค่รั้งเธอไว้ คิดว่าฉันจะทำไม่ได้เหรอ” ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน Feng Qing'er พุ่งเข้าสู่การต่อสู้ ตามมาด้วยชุดอักษรรูนและภูตผีฟีนิกซ์
***
ในขณะที่การต่อสู้ทั้งสองดำเนินไป เดเมี่ยนก็เทเลพอร์ตออกไปให้ไกลจากความวุ่นวายและหลับตาลง ในไม่ช้าร่างกายของเขาก็กลายเป็นไม่มีตัวตนและรวมเข้ากับพื้นที่รอบตัวเขา
เขาไม่ได้ใช้มานาในการทำเช่นนั้น ไม่เลย ความสัมพันธ์ตามธรรมชาติของเขากับอวกาศทำให้เขาสามารถรวมมันเข้ากับสมาธิเพียงอย่างเดียวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ข้อแม้คือหากเขาเคลื่อนไหวหรือขาดสมาธิ เขาจะกลายเป็นร่างใหม่ทันที
เมื่อหลับตาลง สติของเดเมี่ยนก็เข้าสู่โลกใบใหม่ แม้ว่าเขาจะไม่ได้โฟกัส แต่วิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศทำให้เขาสามารถมองโลกผ่านชั้นอวกาศได้ แต่ในสถานะปัจจุบันของเขา เขาได้ก้าวข้ามสิ่งนั้นไปแล้ว
ชั้นเชิงพื้นที่ที่เขามักจะเห็นเป็นเหมือนชั้นของฟิล์มหรือผ้าที่ซ้อนทับกันไม่รู้จบ ไหลเหมือนคลื่นในขณะที่แข็งแกร่งเหมือนเพชร มันเป็นมุมมองที่น่าสนใจเกี่ยวกับโลกที่ทำให้สมองของคนปกติแตกสลายเพียงแค่ดู
แต่สำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศ นี่เป็นเรื่องปกติ แต่แทนที่จะเป็นธรรมดานี้ สิ่งที่เดเมี่ยนเห็นในตอนนี้ด้วยการรับรู้ของเขาคือโลกแห่งความมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง
มีสุภาษิตกล่าวว่าที่ใดมีแสงสว่างย่อมมีความมืด ความสัมพันธ์ระหว่างช่องว่างและความว่างเปล่านั้นคล้ายคลึงกัน
ในความเป็นจริง ในเส้นเลือดของความคิดบางอย่าง ความว่างเปล่าอาจถูกพิจารณาว่าเป็นแนวคิดย่อยของอวกาศ แต่ความว่างเปล่านี้แตกต่างจากสิ่งที่ทำให้ร่างกายของ Damien เป็นชื่อเดียวกัน
แม้ว่ามันจะมีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกัน แต่ก็อยู่ในระดับที่ต่ำกว่า Low-Level Void Essence ของ Damien มันเหมือนงูในขณะที่ Void เป็นมังกร
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม งูก็ยังเป็นลูกหลานของมังกร มันมีศักยภาพที่จะกลายเป็นมังกรได้หากมีความถนัดและความมุ่งมั่นในการทำงานเพื่อมัน
เมื่อสติของ Damien จมลงสู่ความว่างเปล่า เขาก็ใช้มันเป็นสื่อกลางโดยตรงในการสื่อสารกับ Void ที่แท้จริง โดยซึมผ่าน Void Essence ระดับต่ำของเขาเข้าไปในนั้นและสร้างช่องทาง
วิธีนี้ค่อนข้างอ้อมค้อมกว่าตอนที่เขาสร้างเขตรักษาพันธุ์สัตว์เป็นครั้งแรก แต่วิธีนี้ก็มีโอกาสประสบความสำเร็จมากกว่าเช่นกัน
ในระหว่างการสร้างเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า พื้นที่ทับซ้อนขนาดใหญ่ขนาดเท่าประเทศทำให้ฐานรากของพื้นที่สั่นไหวและเกิดรอยแตกขนาดเท่าหัวแม่มือขึ้นสู่ความว่างเปล่า แต่ดาเมี่ยนไม่สามารถจำลองสถานการณ์เช่นนี้ได้ง่ายๆ อาจกล่าวได้ว่าการเผชิญหน้ากับ Void ครั้งแรกนั้นเป็นเพราะโชคช่วย
ดังนั้น เมื่อเดเมี่ยนทำงานเพื่อสร้างการเชื่อมต่อที่มั่นคงอย่างแท้จริงในครั้งนี้ เขาทำมันแตกต่างออกไป เดเมี่ยนนั่งอยู่ในความว่างเปล่าและรำพึงถึงความเชื่อมโยงนั้นเหมือนพระชรา ดึงพลังจากมันอย่างเงียบ ๆ และพยายามแสดงมันออกมาในโลกแห่งความเป็นจริง
เขาไม่ได้ต้องการอะไรมากมาย แม้แต่ส่วนขนาดเท่าหัวแม่มือของ High-Level Void Essence ก็เพียงพอที่จะสังหารราชาปีศาจได้อย่างรวดเร็วและเงียบ ๆ ไม่ต้องพูดถึง Apostle อย่างน้อยเขาก็ต้องการ Void Essence ระดับกลางเพื่อทำงานปัจจุบันของเขาให้สำเร็จ
แต่ในขณะที่เขายังคงพยายามดึง Void Essence ที่อยู่เหนือระดับความเข้าใจเข้าสู่ร่างกายของเขา ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่ามันเป็นไปไม่ได้
การยืมพลังของ Void Essence ระดับกลางเป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้ แต่ร่างกายของเขายังทนความเครียดของงานดังกล่าวไม่ได้ บางทีแม้แต่ร่างครึ่งมังกรของเขาก็รับน้ำหนักไม่ไหว
แต่มีวิธีง่ายๆ สำหรับเรื่องนี้
'ปีศาจมังกรแปลงร่าง'
เขาเรียกบทสวดในหัวของเขา และสายเลือดของเขาก็ตอบรับทันที ร่างกายของเขาผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างหนัก รับร่างปีศาจมังกร
ในขณะนั้น ในที่สุดเขาก็ได้รับเงินทุนเพื่อบรรจุ Void Essence ระดับกลางในภาชนะของเขา แต่เขายังไม่มีระดับความเข้าใจที่จะทำเช่นนั้นอย่างถาวร แม้ว่า Void Essence ระดับกลางจะเข้าสู่ร่างกายของเขา เขารู้สึกว่ามันจะอยู่ที่นั่นเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่มันจะเริ่มกระจายออกไป
'อืม ร่างกายของฉันคงอยู่แบบนี้ได้แค่ครึ่งนาที ยังไงก็เถอะ ไม่กี่วินาทีก็แข็งแล้ว'
เดเมี่ยนลืมตาขึ้นเพื่อรับการต้อนรับจากสมรภูมิแห่งเปลวเพลิงและความมืดที่วุ่นวาย วัสดุสีดำกระจายไปทั่วบริเวณและต่อสู้กับกองกำลังผสมของ Feng Qing'er และ Qing Tan
เดเมี่ยนใช้เวลาไม่นานในการเข้าใจสถานการณ์
'ถ้าชิงถันไม่มีเงาพวกนั้น พวกมันคงเสร็จไปแล้ว'
แต่ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ สิ่งที่สำคัญคือ Feng Qing'er และ Qing Tan ได้ซื้อเวลาที่เขาต้องการได้สำเร็จ
เดเมี่ยนไม่ปล่อยให้ความคิดของเขาคุกรุ่นนานเกินไป เขาย้ายมานาของเขาเพื่อให้เขาหลอมรวมเข้ากับพื้นที่รอบๆ ตัวเขา ในขณะเดียวกันก็ใช้การควบคุมเวกเตอร์เพื่อให้แน่ใจว่าความผันผวนของพื้นที่จะไม่กระจายไปรอบๆ
เขาข้ามสนามรบที่วุ่นวายอย่างรวดเร็วโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และในที่สุดก็มองเห็นเป้าหมายของเขา
ชายชรายังคงยืนอยู่ที่จุดเดิมของเขา ดูการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่พร้อมกับยิ้มบางๆ บนใบหน้าของเขา แม้ในขณะที่เขาเห็นพี่ชายและน้องสาวของเขาได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะเคลื่อนไหว
เดเมี่ยนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับท่าทางของชายชราคนนี้ เขารู้สึกอึดอัดเหมือนกันตั้งแต่ตอนที่สบตาเขา แต่เขาไม่มีเวลาที่จะอยู่กับมัน ร่างปีศาจมังกรของเขาคงอยู่ได้ไม่นานพอ
20 วินาที
เดเมี่ยนเข้ามาใกล้ชายชรา ชะลอฝีเท้าและหายใจให้สม่ำเสมอ
15 วินาที
เดเมี่ยนกลายเป็นล่องหน ไม่เพียงแค่การทำงานทางร่างกายของเขาเท่านั้น แม้แต่ออร่าพลังชีวิตและความผันผวนของมานาก็ลดลงจนสังเกตไม่เห็นแม้ว่าเขาจะออกมาจากความว่างเปล่าก็ตาม
10 วินาที
เดเมี่ยนมาถึงข้างหลังชายชราผู้ซึ่งยังคงไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้นใกล้ๆ ความรู้สึกอึดอัดในอกของเดเมี่ยนก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
8 วินาที
แก่นแท้ความว่างเปล่าระดับกลางที่เขาสร้างขึ้นชั่วคราวปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา ทำให้พื้นที่โดยรอบแตกร้าว เขาไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไปเหมือนเมื่อก่อน
7 วินาที
มือของเดเมี่ยนพุ่งไปข้างหน้าและพุ่งเข้าใส่หน้าอกของชายชราโดยไม่ขัดขืน Void Essence บนฝ่ามือของเขากระจายไปทั่วร่างของชายชรา ทำให้มันเน่าเปื่อยและไม่มีอยู่จริง
6 วินาที
ในที่สุดชายชราก็หันศีรษะไปมองเดเมี่ยน แม้ว่าร่างกายของเขาจะร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่า แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่เคยจางหายไป เมื่อเดเมี่ยนพบตาของชายชรา เขาสังเกตเห็นว่าพวกมันเหมือนหลุมดำกลวง ดูเหมือนจะไม่มีสติใดๆ อยู่เบื้องหลัง
5 วินาที
ร่างของชายชราไม่อยู่แล้ว หัวของเขาลอยอยู่ในอวกาศในขณะที่คอของเขาค่อยๆจางหายไป ทันใดนั้น รอยยิ้มที่น่าขนลุกก็กว้างขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย เดเมี่ยนตัวแข็ง เขารู้สึกหนาวอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
4 วินาที
เดเมี่ยนขยับไม่ได้ เขาคิดไม่ออก จิตใจของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่บ้าคลั่งของชายชราที่อยู่ข้างหน้าเขา มานาของเขาเริ่มเฉื่อยชา ออร่าพลังชีวิตของเขาลดลง มันเหมือนกับว่าเดเมี่ยนกำลังจะตายในทันที
3 วินาที
ศีรษะของชายชราเริ่มถูกขับไล่ไปสู่ความว่างเปล่าแล้ว Void Essence ที่สร้างความหายนะในร่างกายของเขาก็เริ่มหายไปเช่นกัน
2 วินาที
เดเมี่ยนอยู่ที่ปลายเชือกของเขา เดิมทีเขาไม่ได้วางแผนที่จะอยู่นานขนาดนี้ เขาต้องการที่จะล่าถอยทันทีหลังจากโจมตีเขา แต่ตอนนี้เขาติดอยู่ที่นี่ไม่สามารถขยับได้ เวลาดูเหมือนจะหยุดลง มีเพียงเดเมี่ยนและซากศพที่หายไปของชายชราที่เหลืออยู่ในโลก
1 วินาที.
"•••••••••••••••••••••••"
ชายชราพูดในที่สุด ชายชราไม่มีปากหรือคอสำหรับสร้างเสียง และเดเมี่ยนไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใจคำพูดที่ชายชราพูด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาสามารถเข้าใจได้อย่างชัดเจน
เสียงที่เขาได้ยินนั้นกินลึกและมุ่งร้าย ทำให้เดเมี่ยนรู้สึกหวาดกลัวถึงอวัยวะภายในอย่างที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เพียงแค่ฟัง เดเมี่ยนก็รู้สึกได้ถึงพลังชีวิตของเขาที่เหี่ยวเฉาจนกระทั่งถึงจุดที่อายุขัยตามธรรมชาติของเขาเหลืออยู่เพียงไม่กี่เดือน
0 วินาที
การแปลงร่างมังกรปีศาจของเดเมี่ยนสิ้นสุดลง เวลาเร็วขึ้นจนกระทั่งมันไหลเป็นปกติอีกครั้ง ร่างของชายชราหายไปจากการดำรงอยู่โดยสิ้นเชิง
เดเมี่ยนทรุดลงกับพื้นทันที ร่างกายของเขาบอบช้ำด้วยความเจ็บปวดอย่างบ้าคลั่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ และจิตใจของเขาก็พังทลาย เลือดเต็มปากไหลออกจากปากของเขาอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุด
จิตใจที่สับสนวุ่นวายของเดเมี่ยนพลุ่งพล่าน แต่เขาไม่สามารถสร้างความคิดเดียวได้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะบันทึกความรู้สึกเจ็บปวดที่เขาควรจะประสบ
เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์โดยรอบเป็นอย่างไร เขาไม่รู้ว่าร่างกายของเขาอยู่ที่ไหนหรือเกิดอะไรขึ้นกับมัน เขาติดอยู่ในห้วงความคิดของเขาด้วยภาพเพียงภาพเดียวที่เล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
มันเป็นภาพของรอยยิ้มร้ายกาจและเสียงที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้นั้น ภายใต้การกระตุ้นของปัจจัยทั้งสองนี้ เดเมี่ยนกำลังสูญเสียสติไปอย่างช้าๆ ไม่สามารถหยุดมันไม่ให้แหลกสลายเป็นผุยผงได้