การกล่าวว่ามีกิ่งพันหรือหลายหมื่นกิ่งที่พันกันอยู่ภายในมงกุฎของต้นไม้อมตะบรรพกาลนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย
เมื่อมองจากภายนอก มันดูเหมือนหลังคาของต้นไม้จริงๆ ด้วยสิ่งเดียวที่พิเศษเกี่ยวกับมันคือขนาดและสีของมัน แต่เมื่อเข้าไปข้างใน ใครๆ ก็ไม่เชื่อว่าพวกมันอยู่บนต้นไม้อีกต่อไป
กิ่งไม้นับหมื่นที่พันกันและเลื้อยไปในทิศทางที่ผิดธรรมชาติ พวกมันก่อตัวเป็นเขาวงกตตามธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ด้วยใบไม้และดอกไม้ที่ประดับด้านนอกของมงกุฎ
ชู่ว!
ขณะที่เดเมี่ยนรีบวิ่งผ่านเขาวงกตนี้ เขาก็ถูกบังคับให้ตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของต้นไม้ดังกล่าวอีกครั้ง
เขาจะวิ่งเป็นเส้นตรงข้ามกิ่งไม้ต้นหนึ่ง แต่บังเอิญพบว่าตัวเองอยู่บนกิ่งไม้ที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตรโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาไปที่นั่นได้อย่างไร
และมันไม่ใช่ภาพลวงตา มันเป็นเพียงความมหัศจรรย์ของความซับซ้อนที่แท้จริง
'หากเป็นเช่นนี้ การจะไปถึงผลไม้สีม่วงก็ยังเป็นปัญหา นับประสาอะไรกับการขโมยมันจากฮุนฟาง พูดถึงผู้ชายคนนั้นอยู่ที่ไหน?
เขาแน่ใจว่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งไล่ตามเขาไปที่ต้นไม้ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาก็ไม่สามารถรับรู้ถึงการปรากฏตัวของคนหลังได้อีกต่อไป
'เขาหยุดไล่ตามฉันแล้วเหรอ? ไม่สิ เป็นไปได้มากกว่าที่เขาจะถูกชักจูงไปที่อื่นโดยเขาวงกตที่สลับซับซ้อนนี้…แต่เป้าหมายสุดท้ายของเราคือที่เดียวกัน'
แม้ว่าการปะทะจะล่าช้า แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก่อนหน้านั้น Damien ต้องหาทางผ่านเขาวงกตให้ได้
ไม่มีกำแพงหรือเพดาน มีแต่กิ่งก้านไปทุกทิศทุกทาง มันเป็นเขาวงกตสี่มิติที่เขามีอิสระเสมอที่จะเปลี่ยนเส้นทาง แต่เขาไม่มีทางรู้ว่าเขากำลังจะไปที่ไหน
'แต่ฉันควรจะยังรู้สึกได้ว่าฉันกำลังมุ่งหน้าขึ้นใช่ไหม'
ด้วยการรับรู้ที่แผ่ขยายออกไปและดวงตาที่มองเห็นได้ทั้งหมดของเขาทำงานอย่างเต็มประสิทธิภาพ เขาจึงเลือกเส้นทางที่เขารู้สึกว่าดีที่สุด ตอนนี้เขามาถึงจุดเชื่อมต่อนี้แล้ว เขาสามารถพึ่งพาทักษะของเขาเองเท่านั้น
การเรียกที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้กลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์
'ต้นไม้แก่ๆ ให้ตายเถอะ ทำให้ฉันลำบากอยู่เสมอ'
ทันใดนั้น สายตาของเดเมี่ยนก็จับจ้องไปที่คนตรงหน้าเขา แต่มันไม่ใช่รูปร่างมนุษย์ และไม่ใช่หนึ่งในอัจฉริยะที่เข้าสู่อาณาจักรลับ
ดวงตาของเขาแข็งกร้าว 'สัตว์ร้ายตัวนั้น...มันคือสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดที่ฉันเคยเห็นในอาณาจักรลับนี้ นอกเหนือจาก Demigods สองตัวนั้น...'
และนั่นรวมถึงราชาปีศาจด้วย
แต่เขาไม่หยุดเคลื่อนไหว หากมีสัตว์ร้ายขวางทางเขา แสดงว่าเขากำลังไปในทิศทางที่ถูกต้อง
ไม่นานก็มาถึงตรงหน้า มันเป็นงูขนาดใหญ่ที่มีร่างกายขดตัวอยู่รอบ ๆ กิ่งก้านนับร้อย หัวของมันสูงเป็นสองเท่าของเดเมี่ยนแล้ว
ตาของมันปิดลงและหายใจสม่ำเสมอ แสดงว่ามันหลับ
เดเมี่ยนมาหยุดห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรและซ่อนตัวอยู่ เขาไม่รู้ว่ากลยุทธ์ดังกล่าวจะใช้ได้ผลกับสัตว์ร้ายที่ทรงพลังกว่าเขามากหรือไม่ แต่มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้
'ให้ตายเถอะ...ไปไหนมาไหนดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ แต่ไม่มีทางที่ฉันจะเอาชนะมันได้'
เขาปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่เขายืนอยู่ พยายามหาทางไปข้างหน้า แต่เขาคิดไม่ออก
'กิ่งก้านนับร้อยที่งูขดตัวอยู่นี้ล้วนเกี่ยวโยงกันลึกกว่ากิ่งที่เหลือ รู้สึกเหมือนกำลังถึงจุดที่จะรวมกันเป็นสาขาเดียวในเร็วๆ นี้'
หากเป็นเช่นนั้น เขาจะต้องไปถึงชั้นบนสุดของต้นไม้แล้ว น่าเสียดายที่เขาอยู่ไกลจากชั้นนอกเกินกว่าจะยืนยันโดยใช้สีของใบไม้ได้
แต่สิ่งที่เขารู้ก็คืองูตัวนี้ไม่ได้มาที่นี่ด้วยความบังเอิญ ตำแหน่งของมันขวางทางเป้าหมายของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ
งับ!
เขาจดจ่ออยู่กับงูมากเกินไป เขาไม่ได้ดูขั้นตอนของเขาอย่างถูกต้องเนื่องจากความกดดันที่น่ากลัวที่เขารู้สึกได้จากมัน และภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาทำผิดพลาดอย่างโง่เขลา
กิ่งไม้เล็กๆ ใต้ฝ่าเท้าของเขาหัก ทำให้เกิดเสียงดังอย่างน่าสะพรึงกลัวภายในความเงียบสงัดของบรรยากาศปัจจุบัน
ดวงตาขนาดใหญ่ของงูเปิดขึ้น เดเมี่ยนรวมเข้ากับพื้นที่รอบตัวเขาทันทีและซ่อนตัว
แต่สายตาของงูนั้นยังคงจับจ้องมาที่เขา
'เชี่ย!'
เขาวิ่งโดยไม่ลังเล เขาเทเลพอร์ตอย่างโกรธเกรี้ยว แต่แทนที่จะวิ่งหนี เขากลับวิ่งตรงไปหางู
'ฉันต้องผ่านไปให้ได้!'
แม้จะเห็นการเคลื่อนไหวของเขา งูก็ไม่ขยับมากนัก หางของมันค่อยๆ ม้วนงอออกจากกิ่งไม้และเป็นอิสระ
สลับ!
หางนั้นขยับอย่างกะทันหันด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการของเดเมี่ยน เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ามันโผล่มาข้างหลังเขาตอนไหน
บูม!
"กั๊ก!"
แรงกระแทกทำให้อวัยวะภายในของเขาปั่นป่วน ทำให้เขาไอเป็นเลือด แต่เขาไม่หยุดเคลื่อนไหว
งูไล่ตามเขาด้วยหางของมัน แกะมันออกทุกการเคลื่อนไหวที่มันทำ มันรวดเร็วจนเหลือเชื่อที่ส่วนใหญ่ของมันยังคงพันอยู่ในกิ่งไม้
บูม! บูม! บูม!
เดเมี่ยนเทเลพอร์ตออกไปอย่างสิ้นหวัง แต่หางก็หาเขาพบเสมอ
"อั่ก!"
เขาแทบจะหลบการโจมตีครั้งสุดท้ายไม่ได้ แต่คมของหนังงูก็กรีดผ่านหน้าแข้งและทำให้เส้นเอ็นขาด
โดยไม่มีทางเลือก เขาล้อมรอบตัวเองด้วยรังไหมแห่ง Void Essence เพื่อซื้อเวลาในการรักษาตัวเอง
'สิ่งนี้ยอดเยี่ยมเกินไปสำหรับฉัน ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของฉัน และแม้แต่ Void Essence ในปัจจุบันของฉัน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่ามัน ถ้าฉันสามารถถอน High-Level Void Essence ออกจากพื้นที่ที่ฉันเคยเห็นมาก่อนได้ ฉันอาจจะตัดหางของมันออกได้ แต่การบรรจุ Essence ระดับนั้นจะทำให้ร่างกายของฉันแตกสลายอย่างไม่ต้องสงสัย'
ความคิดของเขาโลดแล่น หากเป็นเพียงการต่อสู้ครั้งนี้เพียงอย่างเดียว กลยุทธ์การใช้พลังที่เกินขีดความสามารถของเขาก็ใช้ได้ แต่สถานการณ์ปัจจุบันไม่เป็นเช่นนั้น
เขาจะต้องต่อสู้กับ Hun Fang เพื่อแย่งชิงผลไม้สีม่วงและหนีออกจากพื้นที่นี้เพื่อที่เขาจะได้กินมัน เพื่อจะทำอย่างนั้นได้ เขาต้องอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด
'แต่การออกมาจากสิ่งกีดขวางนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ งูตัวนั้นกำลังจู่โจมฉันอย่างง่ายดาย แต่ฉันก็ยังบาดเจ็บถึงขนาดนั้นด้วยการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง'
ช่องว่างระหว่างคลาส 3 และ 4 นั้นกว้างเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเลยระดับเริ่มต้นไปแล้ว แต่ถึงกระนั้นเขาก็ต้องพยายาม
'ดี. ไม่มีความเสี่ยง ไม่มีรางวัล ใช่ไหม'
ภายในไม่กี่วินาทีความคิดของเขาก็จบลง อาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายสนิท แต่ก็เพียงพอแล้ว
รังไหมของ Void Essence จางหายไป และ Damien ก็สร้างสนามเวกเตอร์ของเขาทันทีและเทเลพอร์ตออกไป
ตามที่คาดไว้ งูตัวนั้นกำลังร้อนระอุอยู่บนเส้นทางของเขา
ปัง ปัง
หางสะบัดไปมา กระแทกเข้ากับกิ่งไม้รอบๆ ตัวมัน และทำให้เศษฝนกระเด็นใส่ร่างกายของมัน ทำให้ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย
แต่อาการบาดเจ็บเหล่านั้นก็หายได้ในทันที และเมื่อจู่ๆ งูก็พุ่งเป้าไปรอบๆ แทนที่จะเป็นร่างจริงของมัน เขาก็ได้สิ่งที่ต้องการ
สิ่งที่เดเมี่ยนต้องการคือเวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่กี่วินาทีก็เพียงพอแล้ว ในวินาทีนั้นเองที่เศษกระสุนตกลงมาใส่เขา ร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
เกล็ดสีดำปกคลุมเขาตั้งแต่คอลงมาถึงปลายเท้า มีเขาสองเขางอกขึ้นที่หน้าผากและพันรอบศีรษะเหมือนมงกุฎ มีปีกยื่นออกมาจากสะบัก
อักษรรูนสีแดงเลือดฝังอยู่ในเกล็ดของเขา ตาขาวของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำ ในขณะที่ม่านตาของเขาเข้ากับสีของอักษรรูนของเขา
'ปีศาจมังกรแปลงร่าง!'
เมื่อเขาอยู่ในร่างที่ทรงพลังที่สุด เขาได้เชื่อมต่อกับพื้นที่ที่เขาเรียกว่า Void Plane
ภายในไม่กี่วินาที เขาทำซ้ำขั้นตอนที่เขาใช้เมื่อเขาเผชิญหน้ากับหัวหน้าอัครสาวกในโลกแห่งการทดลอง
Void Essence ระดับกลางโผล่ออกมาจากรอยแตกในอวกาศและปกคลุมร่างกายของเขา
เขามีเวลาเหลืออีก 27 วินาทีในการแปลงร่าง แต่เขาไม่มีแผนที่จะใช้เวลาทั้งหมดนั้นอีก
เมื่อกระบวนการที่เขาต้องการเสร็จสิ้น เขาก็พุ่งไปที่หัวของงูทันที